“前明太祖年間的兵部尚書鐵鉉。”僧格林沁又是一笑，“燕王朱棣為奪取帝位，以“靖難”為借口，舉兵南下，建文二年，兵臨濟南城下。鐵鉉督眾，矢志固守。”

        貢璜沒去過鐵公祠，在旁嘆道：“早就聽說王爺博識多才，真令人嘆服。”

        “這是李鴻章告訴我的。”僧格林沁說道，臉上已是斂了笑容。“鉉見朱棣罵不絕口，立而不跪。朱棣使其面北一顧，終不可得。遂受磔刑而死。他不慕榮利，是忠臣賢人，當然難得。一個人讀書明理，事君事人，循道去作，都該是這樣。但我大清現在最缺的是鐵鉉這樣的人，實實在在為百姓做點事，收一點實效，而毫不圖謀虛名。這才是丈夫中的真豪杰。鐵鉉雖然被殺，但依舊受人供奉香火，這里頭的道理不令人深思么？”

        至此，譚廷襄和貢璜才明白這是大將軍以此作訓飭的，不知不覺間早已切入正題。

        他們原以為僧格林沁雖然能干，畢竟是靠了祖上身份得寵的。

        這才明白此人確實有超越常人的性情秉賦，一時竟尋不出話來對答。

        僧格林沁走過一座高大的彩坊時，一邊夸獎扎得精致，一邊又說百姓生計之難，一座彩坊可供一家一年用度，都是娓娓道來，如說家常，說得二人背若芒刺。

        直到快進城，三個人在一家路旁小店各吃一碗刀削面。

        譚廷襄和潘斯濂為預備安置僧格林沁，原將省學貢院改成欽差行轅。

        但僧格林沁這次剿匪帶了幾千蒙古騎兵，去看了一遭便咨文巡撫衙門：不便占據學宮，就近將練武場改為行轅，一切用度均按慣例。

        僧格林沁按旨意中早到了幾天，便分批接見省城各衙門主官。

        他毫無欽差架子，三品以下官員一概都是便裝坐談，從每歲錢糧田賦收支到士子科舉歷年應試人數、考取人數、州縣官員收入，地方民情習俗……海闊天空漫無邊際地暢談，隨和平易，如同家人。

        他也和當地士紳名流一處廝混，插科打諢，吟風弄月無所不談，只不請客不赴宴而已。

        濟南官員們原來聽他名聲，都存有戒懼之心，見他這樣，都漸漸熟識了，只有譚廷襄和貢璜是領教了，半點不敢輕慢這位蒙古貴戚。

        待到第四日，巡撫衙門遞過來滾單下來，鑲黃旗滿洲都統勝保從河北趕到濟南。

        前頭傳信的便是兩個參將，帶著幾十名戈什哈在又窄又矮的驛站門前下馬列隊，報名請見，馬刺佩刀碰得叮當作響，驛站外立時顯得殺氣騰騰。

        僧格林沁正在晤見山東學政潘斯濂，聽見外頭動靜，正要問，驛丞已急步進來，稟道：“中堂大人，勝都統的信使來了！”

        “哦，還先來兩位信使。”僧格林沁心里咯噔一下：此人好大威風！略一思量，吩咐道：“請他們在西配房候著，我正在見潘斯濂大人。”

        “回中堂，來的是兩位參將。”

        潘斯濂早已站起身來，說道：“這是軍務，卑職先行告退。待中堂有空，卑職再過來聽訓。”

        “知道了。”僧格林沁對驛丞笑道：“讓他們等一等，潘大人請坐，我們接著談。聊城、萊陽二十年沒有一個進士，到底為什么？”

        潘斯濂不安地坐下，說道：“從根上說是窮，人們只能顧了一張嘴。讀書要有錢，苦寒之地，每年加征的一錢五分銀子都拿不出來，誰請得起先生？各縣縣學訓導每年的年俸都常常拖欠，余外收入一點也沒有，有三個縣干脆空缺，根本沒人去補。我這次走一趟大同府，有些事真叫人哭笑不得，有的學住上掛單和尚，游方道士；有的終年鎖閉，只有到了臘月二十三秀才們才去每人分一塊胙肉。過后，仍舊鎖閉。我到陽高縣，叫人打開學門進去看，遍地都是鳥糞，蒿草長得一人來深，野兔子、黃鼠狼滿院亂躥……”

        “聽來真叫文人喪氣。”僧格林沁笑道：“我去看了看，省里學宮還是蠻好的，想不到是金玉其外啊。”

        潘斯濂見說到省里自己差使，便不肯多說，頓了一下才道：“王爺您見的是欽差行轅。不是鄉試貢院。所以卑職打心眼里謝您，您要不來，誰舍得撥十萬兩銀子修我這破院子呢？”

        僧格林沁這才知道就里，遂笑道：“我說的呢——原來如此！他們叫我去，我說不拘哪處破廟，稍稍收拾一下就住下我了，這么一說，倒也給你辦了件好事。”說著便端茶一抿。

        潘斯濂便也端茶起身一啜，一邊打躬兒辭別，一邊笑道：“王爺明鑒，今秋秋闈，鄉試生員們就不怕風雨了。卑職是托了王爺的福蔭。”說著卻身退了出去。

        僧格林沁怔了一下，才悟到讓自己駐扎貢院的深意：到了秋天鄉試大典，必須騰出這座行轅，也斷沒有再修一處行轅的道理，就是省里不催，自己也要打點行裝回京。

        送鬼不用燒香，譚廷襄真狡詐到了極處！

        心里暗笑著踱出正房，僧格林沁徑至西配房而來，只見兩個三品服色武官正襟端坐在木杌子上，雖然房里有煙有茶，也沒有別的人，兩個人竟像泥胎似的瞠目端坐，不吸煙不啜茶也不說話。

        僧格林沁一腳踏進門，二人彈簧似地齊刷刷站起身來，單膝跪地，起身又打一個千兒，說道：“標下給將軍王大人請安！”

        “好好好！”僧格林沁滿面含笑，用扇子點點木杌子示意二人歸座，自坐了居中的椅子，說道：“久聞瓜爾佳勝保治軍有方，見二位將軍風范，果然與眾不同。”這才認真打量二人。一個又高又壯，熊腰虎背；一個中等身材，留著五綹美髯，看去都是雄赳赳氣昂昂，與那般前來謁見的文官相比，一洗曲語奉迎的奴才相。

        僧格林沁頓生好感，溫語問道：“請問二位將軍尊姓大名？是勝保將軍從河北帶來的，還是山東駐軍？”


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