過了界河口，前頭沒了驛道，山勢陡然間變得異常崢嶸，有的地方壁立千仞，高聳云端；有的地方亂石嶙峋，飛湍流急；有的地方老樹參天，荊莽叢生；有的地方云遮霧漫、幽谷夾道。

        過大蛇頭峪之后，連三位將軍也只好下馬走路了。

        吳毓蘭一腳高一腳低地蹣跚而行，渾身的汗浸透了牛皮甲，又回過頭望望螞蟻似的單行隊(duì)伍，吩咐馬弁叫過向?qū)В瑔柕溃骸斑@里離沙鎮(zhèn)還有多遠(yuǎn)？前頭的路都這么難走么？”

        “回軍門爺話。”向?qū)дf，“這兒已經(jīng)進(jìn)了陰山。不過離沙鎮(zhèn)還有三十里山路。前頭已經(jīng)過了蛇口峪，您看這滿溝的石頭都是白的，這叫白石溝。不下雨時(shí)算是‘路’。一下大雨就成河道。夏天是不敢走這道兒的。這邊左手往南，是惡虎灘，過了惡虎灘就和驛道接上了。”

        “向后傳令，”吳毓蘭命道，“在惡虎灘收攏營伍！叫后頭快跟上。實(shí)在跟不上的，叫后衛(wèi)收容！”

        陳飛熊在旁說道：“軍門，這里山勢太險(xiǎn)，我看不要一窩蜂過前頭峪口，分成三批，過去一批，再過一批，這樣就有埋伏，還能策應(yīng)一下。”

        馬先槐氣喘吁吁滿臉油汗從后頭趕上來，沖吳毓蘭吼道：“你帶過兵沒有？五千人拉了幾十里長，像他媽一條蚰蜒！要我是宋景詩，兩頭一堵，從山上滾石頭就把我們砸個(gè)稀爛！”

        “把你的匪氣給我收收，你這是和我說話？”吳毓蘭騰地漲紅了臉，“再敢胡說八道擾亂軍心，我就地懲辦了你！”又回身下令：“各營按營就地集結(jié)，三個(gè)營組成一隊(duì)，快過前頭的峪口了！”

        蜿蜒長蛇一樣的隊(duì)伍走得慢了，慢慢變成了雙行，又變成四行，五千人馬前后用了半個(gè)時(shí)辰總算集中在二里長的一段狹路里。

        吳毓蘭剛剛下令第一撥開拔，便聽山上有人扯著嗓子高唱：

        此地山高皇帝遠(yuǎn)啰——

        捻子起手渦河旁

        亳州城子四方方，財(cái)主官府蹓下鄉(xiāng)；

        窮人糧食被逼凈，居家老幼哭皇蒼。

        亳州城子四方方，捻子起手渦河旁；

        殺財(cái)主，打官府，大戶小戶都有糧。

        想老樂

        想老樂，盼老樂，老樂來了有吃喝；

        他打仗，咱跟著，一齊同把清妖捉。

        要想活命快入捻

        要想活命快入捻，窮漢子跟著老樂干。

        你拿刀，我拿鏟，非得搬掉皇家官。

        東北西南兩條龍

        張老樂，李老峰，東北西南兩條龍；

        黃紅帥旗遮晴空，劫富濟(jì)貧為百姓。

        隨著山歌聲，“嘩”地一聲巨響，仿佛打開了什么閘門。滿山坡的白石頭并排地滾落下來。

        黑話：“陰山的，山蚱蜢！”

        官兵們被滾石砸得東逃西躲，營隊(duì)立刻炸了。

        有的經(jīng)過戰(zhàn)陣，知道躲避之法，或?qū)ひ活w大樹，或?qū)ひ粔K大石在后邊隱身。

        有的毫無章法，茫然無措地向山下逃，有的躲進(jìn)溝里。人喊馬嘶還夾雜著慘嚎聲。

        三個(gè)將軍被親兵護(hù)著躲到一個(gè)大饅頭石后面，嚇得哆哆嗦嗦，眼睜睜地看著這陣石流沖下山坡。

        驚魂初定時(shí)，加以清點(diǎn)軍馬，一共傷了七十多人，砸死了十來人，最可憐的是一百多匹戰(zhàn)馬，炸了群毫無約束四處狂奔，頃刻之間被沖倒一大片。

        有的馬匹四腳朝天滾下懸崖，有的斷了腿，癱在地上嘶鳴，有的倒在血泊中一動(dòng)不動(dòng)，有的基本被砸成肉泥——清點(diǎn)下來馬匹死傷慘重，只有二十幾匹馬躲過這場飛來的橫禍。

        吳毓蘭等了一會(huì)兒，見沒有第二陣石流下來，探頭望了望山頂，叢莽雜樹搖曳，連個(gè)人影子也不見。

        向親兵要望遠(yuǎn)鏡時(shí)，望遠(yuǎn)鏡卻在料袋附馱里，已經(jīng)隨馬滾到不知何處。

        吳毓蘭眼睛氣得血紅，回頭對陳飛熊道：“這是一股小賊。傳令后頭小心過路，你帶人拿下這個(gè)山頭！”

        “喳!”陳飛熊答應(yīng)一聲,回身一擺手,帶了一棚人馬約三百人,發(fā)一聲吶喊便沖了上去,無奈山勢太陡,兵士們被方才的石雨嚇得心驚腿顫,只好無精打采地一步一喘地爬。

        吳毓蘭眼巴巴望著行進(jìn)的隊(duì)伍,離山頂只有一箭之地,才松了一口氣。

        后頭隊(duì)伍傳來口信,已經(jīng)過了峪口,正向中軍靠攏。

        他擦了一把冷汗,說道:“看來得在這兒集結(jié),一撥一撥地過惡虎灘了。搶占了這山頭,我們就沒有后顧之憂了。”

        陳飛熊偏著頭冷冷說道:“這個(gè)山頭我們還沒占領(lǐng)呢!到惡虎灘也不是安全地方。”

        吳毓蘭被他噎得倒咽了一口氣,臉都青了,看看周圍軍士,沒再吱聲。

        忽然山上一聲呼嘯,“日”地一枝響箭飛了下來。

        陳飛熊眼見吳毓蘭氣得發(fā)怔,一點(diǎn)不防身后暗箭,搶上一步,一把推開了吳毓蘭,一伸手綽了那箭,那箭長足有四尺,筆直的黃楊木桿涂了清漆,箭頭上的青光閃爍,箭頭處還縛了一卷紙。

        他“咔”地撅斷箭桿兒,小心地取出那紙條,口中冷笑道:“雕蟲小技就敢來造反!”展開紙條便看:

        大膽清妖,竟敢犯我圣境!爾等已被我數(shù)萬圣兵困于白石溝。霍山五千圣士已封鎖了惡虎灘,在天羅地網(wǎng)之中欲得生還,除非天予飛翅!如不就縛來降,只好等待載淳來給爾等收尸!宋景詩諭。

        吳毓蘭被陳飛熊救了一命,原來十分感激,見他口中不三不四,又擅自拆閱信件,一臉驕橫跋扈相,不禁又是大怒,見又一枝箭流星般直射陳飛熊,他竟抱定了見死不救主意,眼睜睜地看著那枝箭插入陳飛熊肩胛。

        “啊!”陳飛熊大叫一聲滾翻在地,箭已穿透前肩。

        他也真兇悍,瞪著眼“唰”地一聲,閉目一拔,將一枝血乎乎的長箭拔了出來,握在手里,直盯盯地看一眼吳毓蘭,便昏厥過去。

        “把這有功夫的將軍扶下去,叫醫(yī)官好生醫(yī)治。”吳毓蘭一邊讀信,一邊冷冷吩咐道,“莫誤了他立功!”轉(zhuǎn)臉見后隊(duì)人馬浩浩蕩蕩開來,口中舒了一口長氣。

        突然山上一聲炮響,滿山頭鼓噪之聲大起,吳毓蘭渾身一顫,驚怔著向上看,滿山都是旌旗,分青紅皂白黃五色,旗上繪著太極圖,螞蟻一樣的強(qiáng)人已將陳飛熊壓在一個(gè)小山包上。

        教徒們也不強(qiáng)攻,在主峰居高臨下,箭如驟雨蝗蟲直瀉而下。

        可憐這三百軍士,爬山已累得七死八活,被晾在不高不低孤立無援的小山頭上,只有挨打躲閃的份,連下山的退路都被斷絕了,遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見清兵狼奔豕突亂得像剛捅了窩的馬蜂。

        吳毓蘭頓時(shí)勃然大怒,拔劍在手命道:“全軍攻上去!這是虛造聲勢,我看了,他的兵不到兩千!左右將士,齊聲吶喊,給馬先槐助威,叫他頂住!”

        但是馬先槐已是頂不住了,帶了幾十個(gè)兵士砍殺著沖開一條下山的路。

        山下的兵士們則一邊大喊大叫著接應(yīng),眼看大隊(duì)人馬就要沖上去,猛地又聽‘嘩’地一聲響,滾木和礌石轟隆隆恰似石河開閘般傾瀉下來,攻山的隊(duì)伍不待下令便掉頭就逃,跌死在山谷里的,仆身在地向山下滾的,躺在山坡上等死的,什么樣兒的全有。

        “軍門,”吳毓蘭身邊的軍士嚇得面如土色,急急說道,“只有惡虎灘能暫避一時(shí),再走遲了恐怕……”

        “放屁!”吳毓蘭怒喝一聲,大聲令道:“全軍向我靠攏!”

        全軍靠攏已經(jīng)不可能。

        四散逃下來的兵官已完全失去建制,吳毓蘭連斬幾名逃兵,一點(diǎn)作用也不起。

        他自己的坐騎也被一個(gè)敗兵奪去打馬揚(yáng)塵狂奔。

        聽著雷鳴一樣的石頭滾動(dòng)聲愈傳愈近,他也不敢遲疑。

        吳毓蘭長嘆一聲說道:“退守惡虎灘……”

        幾十個(gè)中軍親兵巴不得他這一聲,將重傷的陳飛熊搭在馬上,簇?fù)碇鴧秦固m向西南一陣急奔。

        直到惡虎灘谷口,完全避開石陣,才略略喘了一口氣,此刻敗兵已如潮水浪跟浪涌過來,一個(gè)個(gè)汗血交流,相攜相扶著下來,竟如逃荒叫花子一般,全然沒了半點(diǎn)章法。

        “快點(diǎn),分頭去打聽馬先槐下落!”吳毓蘭滿臉污垢、滿身油汗站在灘口。

        惡虎灘,四面環(huán)山,皆是插天絕壁。

        三條河怒浪滔天地從三道峽谷中擠進(jìn)這一百多畝方圓的險(xiǎn)灘,水勢從高落下,猶如半躺著的瀑布發(fā)出令人恐怖的轟鳴聲。

        水在灘口互相交織著,形成了一個(gè)環(huán)形,中間被沖成一個(gè)亂石灘。

        不知何年何代沖下一塊巨大的虎皮斑怪石。虎頭虎蹄俱全,耳目亦依稀相似,偏著腦袋,猙獰地望著北面驛道口。

        南驛道口和北驛道口隔灘相望,中間早已沒了橋,白茫茫碧幽幽的河水盤旋流淌。

        景觀煞是嚇人,水卻不甚深,不少兵士站在平緩的流水中洗頭涮腿,深處也不過到腰際。

        南邊驛道口卻被一排木柵門擋住了,門旁石壁上鑿著“天峰”二個(gè)顏體大字——驛道竟是繞天峰東麓半山向南而去——大字旁不知哪個(gè)墨客在石上題著茶碗大的字:

        吾曾行蜀道,亦曾過婁山。而今經(jīng)此地,始覺落心膽!高標(biāo)插天、幽谷中怪水盤旋。即當(dāng)亭午壁立千仞古井間,日月光難見!虎蹲狼踞亂石飛瀑、裊裊如霾煙!知否知否此為天下第一灘!

        后頭還有題跋,卻瞧不清楚。

        吳毓蘭雖識(shí)幾個(gè)字,此時(shí)也沒心緒,只覺滿目凄惻。正沒奈何處,谷口一撥人馬又到,馬先槐帶著四十多個(gè)殘兵回來。

        這群人幾乎個(gè)個(gè)帶了箭傷,纏頭裹臉、束胸勒臂,卻是包扎得還好,最難能的是還牽了二十多匹運(yùn)干糧的走騾,一個(gè)個(gè)疲憊不堪踽踽而行,進(jìn)了惡虎灘口。

        “好,有糧就好辦了!”吳毓蘭眼睛一亮,竟撲到一個(gè)糧馱子上,愛撫地用手摩挲著粗布干糧袋,有些氣短地對馬先槐道:“現(xiàn)在最要緊的是趕緊給僧王爺往濟(jì)南報(bào)信——原來諜報(bào)不準(zhǔn),賊勢浩大,我們中了埋伏,血戰(zhàn)到此,困守惡虎灘待援!你、我,還有陳飛熊三個(gè)主將都在,總算扳回了局面,還好向朝廷交待。”

        馬先槐聽他說話,心中升起一陣寒意。

        三百余人陷在箭陣石雨中,殺開血路與大軍會(huì)合,只剩下不到五十人……

        吳毓蘭這個(gè)主將指揮無能,沒有一句自責(zé),沒有一語相慰,只是慶幸“主將都在”,真不知瓜爾佳勝保憑什么看中了這個(gè)活寶來壓陣帶兵!

        他咽了一口苦澀的唾液,沒言聲走到昏昏沉沉靠著大石頭的陳飛熊,俯身坐在旁邊,輕輕搖了搖頭。

        “日他祖宗八輩!”陳飛熊一睜眼就罵,“整日價(jià)牛皮吹得呱呱的,事臨頭尿床尿得唰唰的!瓜爾佳勝保——算你媽的什么‘名將’!”說著一翻身別轉(zhuǎn)了臉。

        “陳大哥,是我。”馬先槐知道他這是譫語,輕輕說道,又從懷里取出一塊面餅,“我是先槐……不拘怎的,現(xiàn)在我們還活著。你先吃點(diǎn)東西……”

        陳飛熊這才清醒過來,回頭看了看馬先槐,突然嘶聲嚎道:“先槐!我兄弟跟了瓜爾佳勝保,真是倒了血霉!”

        吳毓蘭看著這對難兄難弟,心中陡然起了殺機(jī):兵敗白石溝機(jī)宜失當(dāng),朝廷總要追究這筆賬的。自己是主將,責(zé)任推諉給誰這兩個(gè)曾國藩舊部,本來就和自己不睦,焉知不會(huì)異口同聲攀咬自己

        他思量了一下,四周看看,到處都是正在尋找隊(duì)伍的散兵游勇,自己身邊的親兵也都沒處回避,此時(shí)斷然無法下手,且自己見死不救已有不少人親見,再恩將仇報(bào),此刻最易激起兵變……

        吳毓蘭收斂了殺心,見清點(diǎn)人數(shù)的軍校回來,便問:“下頭怎么樣”

        “回軍門話。”那軍校稟道,“共是兩千九百三十八名,已經(jīng)恢復(fù)了建制。只是沒糧,有的餓暈了過去。傷號(hào)也沒藥。”

        “叫各營到這里來領(lǐng)干糧,”吳毓蘭冷冷說道,“告訴各營主官,這四千斤干糧要維持四天。派幾股人馬回原路,拖些砸死的馬,還有散落的糧食,統(tǒng)統(tǒng)弄回來。告訴大家,救兵三天一定到達(dá),頂過這一陣,飄高幾個(gè)山賊插翅難逃!”

        話音剛落,便聽周匝各山各峰號(hào)角聲起,隨著畫角彼此相應(yīng),隱隱起了擂鼓吶喊聲,若起若伏若隱若現(xiàn),似乎很遠(yuǎn),又似乎就在附近。弄不清是多少人。

        這幽幽的呼應(yīng)聲縷縷不絕,更給這晦色漸濃的惡虎險(xiǎn)灘平添了幾分陰森恐怖氣氛。

        馬先槐過來說道:“吳軍門,此地不是久留之處。敵人既把我們放進(jìn)來,肯定是絕路。派出去送信的也難保中途不出事。我們?nèi)奔Z,更不能死守。現(xiàn)在最要緊的是趕緊派人探路,我們帶的圖志是乾隆年間不知哪個(gè)活寶繪的,一點(diǎn)屁用也沒有!”

        “出路當(dāng)然在南邊。”吳毓蘭繃著臉,突然一笑,“山賊弄這玄虛,是疑兵之計(jì),他的兵都用到北邊堵截我們了,現(xiàn)在是要調(diào)到南邊再堵。我說困守待援,是眼下兵無斗志,要穩(wěn)一穩(wěn)軍心。待天黎明時(shí),我們向南突圍,到郝家坡集結(jié)待援。一來攻馱馱峰容易,二來斷了聊城匪眾歸路。如今都累得這樣,探路的出不去呀!”

        被圍待援,或者突圍,這是最尋常的軍事措置,吳毓蘭既無膽又無識(shí),剛愎自用到這份上,深沉內(nèi)斂的馬先槐終于忍不住了。轉(zhuǎn)臉對四周的弁佐們大聲道:

        “你們是冀省大營的兵,我是淮南的老兵,先跟曾國藩大人,又跟李鴻章大人,再跟勝都統(tǒng),最后跟了這個(gè)‘無’將軍。我的話他的話你們都聽見了,只求你們記住,別忘了!”說罷抱拳團(tuán)團(tuán)一揖,淚落如雨。

        吳毓蘭冷眼一看,四周軍士個(gè)個(gè)臉色鐵青,知道犯了眾怒,此刻再申斥這個(gè)沖殺了一天的將軍,大有被亂刀砍死的份,怔了半晌,換了笑臉,說道:

        “老馬,如今風(fēng)雨同舟,怎么和我弄這個(gè)聽你的——叫中營選出身強(qiáng)力壯精明能干的軍士在前探路。每隊(duì)三十人,一路向北一路向南!”又吩咐道,“天要黑了,要防夜襲,各處不許點(diǎn)火!”

        “唉!”馬先槐一下子蹲下身,坐在了陳飛熊身邊,再也不吱一聲。

        宋景詩以一千二百兵力大敗清兵五千人馬,敵軍傷損將半,糧食馬匹輜重幾乎全部損失,山寨義軍卻無一傷亡。

        此刻,他的指揮位置幾乎就在吳毓蘭頭頂上數(shù)十丈高的花香峰,山蚱蜢等幾十個(gè)護(hù)法侍者守在他的大帳旁邊,山頂風(fēng)烈,將四十九面太極圖五色旗吹得獵獵作響。

        他酌酒獨(dú)坐,時(shí)而瞥一眼下面的惡虎灘。

        他白髯青袍羽扇綸巾,前面案頭上焚著一爐藏香,一副仙風(fēng)道骨的氣派。

        但他此時(shí)卻不是在想軍事,軍事已經(jīng)勝券在手:惡虎灘水淺,是因?yàn)槿龡l河上流都堵了,只為迷惑清兵才各留了一股,明日凌晨水量聚夠,三處同時(shí)決口,困在灘上的清兵一個(gè)也難逃活命。

        南邊埋伏著的兵在馱馱峰上備足了礌石,根本無法通過。

        北邊的兵還是原班人馬,堵截幾個(gè)嚇破了膽的逃兵綽綽有余。

        他是在想山蚱蜢報(bào)來霍山教徒的情形,切口對不上,又精于白蓮教教義,既說來援,又不見聯(lián)絡(luò)。

        似友,卻對專門迎候的山蚱蜢一干人不客氣;

        是敵,為什么六天來沒有動(dòng)靜

        山東巡撫又從哪里能調(diào)來這撥土頭土腦的兵

        然而為打好這一仗,自己用完了所有的人,自己居中指揮,又不可須臾離開,他想得頭都脹大了,還是百思不得其解。

        下頭義軍都把他看成是能掐會(huì)算、撒豆成兵的神仙,又不能露出半點(diǎn)焦慮,因此雖然面上看去飄逸瀟灑,心里卻是格外的不安。

        天已經(jīng)黑定了,宋景詩軍中也下令禁止燈火。

        馱馱峰巨大的陰影變得越來越模糊,星光下只見滿山雜樹不安地?fù)u曳著,似乎無數(shù)鬼魅在暗中歡呼舞蹈,松濤時(shí)緊時(shí)慢地呼嘯著。

        又似千軍萬馬在遙遠(yuǎn)處奔騰廝殺,給人一種神秘的恐怖聯(lián)想。

        他實(shí)在坐不住了,便踱出帳外。一個(gè)侍者立刻迎上來道:“總峰仙長,有法旨”

        “沒有。”宋景詩沉穩(wěn)地答道,“哦,叫人盯著馬坊那邊,有動(dòng)靜用燈火報(bào)過來。紅燈是兇,黃燈是吉!”

        “遵法旨!”

        宋景詩的目光望著南邊,南邊是他的“義女”汐汐，帶著一千義民佯攻聊城,專等這邊取勝后回兵奪城。

        此刻不知如何

        宋景詩今年五十二歲,他原是山東堂邑小劉貫莊人,家住在沙鎮(zhèn)。

        咸豐十年他參加魯西抗糧斗爭。

        宋景詩自幼家貧，愛習(xí)拳棒，練就一身功夫。稍長便闖蕩江湖，打拳賣藝，并在多處任武術(shù)教練，其徒弟不下數(shù)千人。

        他外表溫文爾雅，但生性剛強(qiáng)，遇事愛打抱不平，在當(dāng)?shù)匕傩罩邢碛型�望�?

        1860年，魯西各縣鬧災(zāi)荒，農(nóng)民被迫進(jìn)行抗糧斗爭。他帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝f余農(nóng)民，扛著鐵锨鋤頭沖進(jìn)縣衙，迫使縣官答應(yīng)免糧。

        咸豐十一年，捻軍進(jìn)入山東，宋景詩參加白蓮教起義，在聊城沙鎮(zhèn)劉家河一帶集結(jié)義軍萬余人，以黑旗做標(biāo)志，號(hào)稱“黑旗軍”。

        而早在咸豐七年時(shí)，山東大旱,秋糧斷收,次年春天青黃不接時(shí),災(zāi)民大量流入外省。

        這正是濟(jì)世救人布道結(jié)緣的好時(shí)機(jī)。

        宋景詩便從聊城趕往邯鄲。

        過老河口時(shí)正是二月天,卻下起雨夾雪來,一街兩行房檐底下到處都是凍得縮成一團(tuán)的饑民,一個(gè)個(gè)餓得黃皮寡瘦。

        天氣冷極了,料峭的春風(fēng)裹著似霾似霧的細(xì)雨霰雪,時(shí)緊時(shí)慢地在街衢上蕩漾。

        宋景詩渾身都濕透了,便進(jìn)南街一家小酒肆里要了一碗熱黃酒,就著五香豆慢慢地喝著。

        酒肆對門一家裱匠鋪的門吱呀一聲開了,一個(gè)小姑娘提著一桶糨糊出來,似乎要送到哪里去。她看了看蜷縮在門口的一個(gè)老太婆,猶豫了一下,低身問道:

        “大娘,你臉色這么不好,敢怕是病了,再不然就是餓的,有碗沒有這……這還是熱的,給你暖暖身子吧……”

        轉(zhuǎn)眼間一只破碗放在階上,便不再言語,默不言聲倒了一碗遞給那老太婆。


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