“罷罷！誰和你會文呢，正而八經和你婆娘品評起文字兒來了！你是什么出身我不知道現如今拽起文來一溜溜的!”韓江雪打斷了金小樓的遐思冥想，呷著茶說道：“——我原本不在意的，聽你這么一說，咱們也可掙個功臣、大將軍的牌子！有道是夫唱婦隨，你有這個心，我作么子不成全你？你這個志向沒有給僧王這個信兒么？”

        金小樓半歪在炕上，目視著天棚不言語，許久才道：

        “山東的匪患還在打。勝保咬著牙根硬頂說張宗禹已經被圍死了，卻又不殲滅。除了政務，大家都在唱這臺戲。臺上的、臺下的，敲鼓板、打鏜鑼的都是暗暗地使著勁兒。勝保其實明說是請朝廷派員查實，其實最眼熱這個大將軍頭銜的還是他自己。恭親王其實最怕我們僧王來搶。僧王若一伸手就有人妒忌，這個紅湯圓兒落到誰手，都眼巴巴盯著呢！所以你勸我安分一點，我心涼一點怕還好些兒呢！”說罷伸個懶腰，又道：“著實不早了，歇著吧，話還有說完的時候兒？”

        韓江雪卻被丈夫的話撩得睡不著了。

        “大將軍”“將軍夫人”這些字樣只在心里縈來繞去，單單個“參議道夫人”已經品著沒有滋味——浙江專辦剿匪欽差，丈夫辦得漂亮，那是因他有文臣智謀。

        山東沙鎮陰山一戰生擒宋景詩，自咸豐朝來沒有人打過這么漂亮的剿匪仗，那是他有武將才略。

        連圖們那個三腳跺不出屁的人都想這個差使，自己反倒攔著男人！

        她撇了撇嘴兒像自嘲又像想笑。

        想到女兒，心里更是一拱一熱難以自己——一點點地在胡思亂想間已蒙朧睡去。

        第二日清晨，完顏府，徐惠子房間。

        這是一張美麗的少婦面孔，瓜子臉、水杏眼、小巧的嘴唇旁有兩個笑靨，稍一抿嘴兒便顯現出來。

        因保養有術，柔膩的肌膚猶如凝脂軟玉，白皙中泛著淺紅，少婦的容光中隱隱還透著少女的風韻。

        她拿起胭脂挑了一點點在左手心里調了調，看看自己的臉頰，輕輕搖了搖頭，只在嘴唇上輕輕抹了抹。

        將略略蓬松的鬢角抿了抿，滿意地吮了吮嘴唇，想笑，又止住了。

        她拿起眉筆，側著臉反復凝視，只在眼睫上輕輕描了描便又放下。

        她記起金小樓的話，只要不是有疤有痕，女人的眼睛都是好看的，出色只是在眉宇間的神韻。

        用眉筆畫眉再小心也容易露出直、淺、陋來，有的女人只擔心眉毛淡，顯不出嫵媚，因此描了又描，殊不知已是失了天然。

        眉睫本來的秀韻都沒有了。

        她小心地揭開一個金盒子，取出金小樓贈的法蘭西眉筆輕輕抹了抹，加重了雙眉中線，向眉心處稍稍起了一點顰紋。

        果然，本來就嬌艷如花的面龐平添了一種膝朧感，像一朵鮮花在霧里展示風韻。

        見大丫頭寶蓮抱著衣服在身后發怔，笑道：“你發什么呆呢？只要那件松花銀紅褂子，加上件乳黃坎肩就成了，你抱這么一堆，賣衣服么？”

        “我看太太梳妝呢，真是太好看了，比那屋里仇十洲畫的仕女畫兒還好十倍！本來太太就美，這一梳妝，嘖嘖……方才我就在想，摘下的牡丹花是美的，總不及地上長的鮮活，要再噴上水……”

        她一邊說，一邊笑著給徐惠子著衣，

        “太太穿什么衣裳都好看，不過今兒天陰了，外頭已經落雨點了，所以這件帶風毛天馬皮坎肩更合適些，這件猩猩氈大氅只預備著，外頭涼得緊呢！”

        “我都二十五六的人了，還講究什么美不美，出門人不笑話也就罷了。”

        徐惠子一邊換褂子套坎肩，微笑道，“外頭下雨了么？老爺最愛雨，吩咐管家，做一席酒菜。這天井院中擺上芭蕉。西花廳海子邊讀書那邊著人打掃打掃，擺上花卉，老爺說不定過那邊去住。你撥兩個丫頭去收拾一下，把窗紙重糊一下，我這就過去。”

        說罷，回了里間，把金小樓送的那包阿膠捧出來，恰寶蓮傳話回來，便道，“這是幾包上好的阿膠，上回姨媽來，說他家二奶奶有喜了，正用得著這東西，你打發人送過去�！闭f著掀簾出來。

        寶蓮跟著出來，在她身后笑嘻嘻地蹲了個福兒，說道：“太太忘了，前兒姨太太打發荷包兒過來報喜，他們家二奶奶已經產了個大小子，太太還送了她二十兩的尺頭。這是保胎用的，奴婢大膽，求太太賞奴婢一點，我二姐有了三個月的身子——”她沒說完，徐惠子便笑了。“我想起來了，你二姐，就是秋天給我送老玉米、老倭瓜的那個？可憐見的，都賞了她吧！——記得去年她送來的酒棗，老爺說好，那葡萄卻對我的脾胃，明年讓她再送點進來就是了�！�

        寶蓮忙蹲身謝賞，喜得眉開眼笑。說道：“二姐得過太太的賞，她說，她小時候兒在老直親王府跟著我娘侍候福晉，福晉也算仁厚的了，也比不上太太一成兒厚道。兩下一比較他們就比下去了！她家專門作務果樹的，既對了老爺太太脾胃，就叫他們專給您辟個園子！”

        徐惠子聽她滿車的逢迎話，心里只是暗笑。披著大氅走下階來，看天色時，愈陰得重了，斜風細雨漫天飄灑。

        完顏嵩申的三個侍妾姹紫、嫣紅、春芳都在東廂里和乳娘聊天，逗著少爺玩，隔玻璃瞧見太太出來，忙都走出來給她請安。

        徐惠子正眼也不看她們一眼，只笑道，“也別總圍著少爺，他小人兒家也經受不起�！�

        嫣紅趕著說：“寶寶兒太招人愛，也怨不得我們。可是說的，后日小姐就百日了，外頭送的禮帖子名兒都空著，總不成到時候還叫‘寶寶兒’？老爺太太得趕緊合計著起個好名字——帶官印的，大氣派大福壽的，又響亮又上口……”

        徐惠子笑道：“到時候自然就有了�！币蛞姶悍继笾鴤�大肚子站在一邊，便道：“你回去歇著，往后不用在老爺和我跟前站規矩了�！�

        徐惠子一邊吩咐家務，只帶了兩個老婆子出西側門到讀書亭來查看布置。

        一出門便覺涼氣襲人，遠望海子那邊已是柳葉漫天，徐惠子笑道：“多虧了這件猩猩氈，院里院外竟也不同寒熱，”因見管家帶著一群長隨走進二門，招手兒叫過來，問道：“咱們在海河的幾處莊子，今年怎么沒有人過來送年例？”

        “回太太話，”管家忙一呵腰，回道：“原在七月十五報過一回來著，老爺說今年年成不好，外省幾處發大水，鬧旱災的，有些壞人挑頭鬧事，畿輔幾處皇莊差點也鬧起來。叫莊頭重新核計一下，有些老弱孤寡，體殘的、有病的可以蠲免一些。昨兒他們才又報上來，老爺太太都忙，我預備今后晌再回太太，請太太定奪呢！”

        “你看過單子了？拿來我瞧�！�

        “是！”

        管家忙答應一聲，從懷里嗦嗦取出幾張紙雙手捧過來，徐惠子看時，上面寫著：

        白狐皮十二張、元狐皮三百張、白貂皮三十張、紫貂皮五百張、各種粗細皮共兩千二百張。

        宣紙一千令、宋墨五十錠、湖筆五十套、端硯二十方、湘妃竹扇二十箱（老爺賞人用）、古劍一口、玉帶頭三十個。

        湖綢五百匹、江綢六百匹。

        大東珠十二枚。

        鹿茸二十斤、冰片二十斤、紫活絡丹一百盒、鹿胎膏一百盒、人參六十斤、人參膏三十斤、活鹿三十對、活熊兩對、熊膽兩瓶、熊掌二十對。

        白兔三十對（送哥兒玩、）山葡萄酒一百二十甕。

        黃米五千斤、玉牙糯米五千斤、粳米三萬斤，另有玉壽佛一尊高二尺四寸、玉觀音一尊高二尺六分。

        徐惠子看得眼睛發花，問道：“凈銀是多少？”

        “在后頭呢，”管家笑著指指下面一頁，“除了金銀器皿酒具，兩千個金錁，一萬個銀錁，三千兩小銀角子，正供銀兩四萬八千兩�！�

        徐惠子還是耐心地看完了那張單子，心里忖度著，語氣不軟不硬地說道：“先前我身子不好，沒有過問家務。從今兒個起，家下這些雞毛蒜皮小事不要再勞煩老爺。外頭門面上有你兒子照應，你還是把總兒掌舵，二十兩以內的出入帳、家下奴才的獎懲，仍由你管。二門以內丫頭婆子都由我房里秋英、秋爽和三位姨娘料理。你們出錯兒不要緊，只要不欺主不藏私，我都能容得的�！�

        “是！”管家忙道：“正有事要請太太示下呢。今年年例銀子不知怎么分發？老賴家的、程富貴家的、黃世清家的，男人跟著太老爺去盛京時死了。這幾家都有四五個娃子，他們不是咱們家生子兒，是罪孥分過來的，雖說主子恩賞每人每月一串，老婆孩子吃喝都不夠。昨兒她們到我那哭窮，想叫孩子們接差使。東下院還有十幾戶，都是孤兒寡母的，怪可憐的，也都要稟明老爺處置。太太既這么說，就請太太的恩典�！�

        徐惠子緊了緊斗篷帶子，邊走邊說道：“我找你就要說這件事。老太爺去盛京帶了二十四個長隨，一個病死在外，三個死在關外，五個受傷的。雖說賞過，那不是常例�！�

        “我想，流血的和流汗的還有流淚的，賞賜要分開�！�

        “賴家的、程家的、黃家的這三戶，不但不能受窮，還要他們富起來，體面尊榮都給足。不分差使給這三家，我每個月二十兩月例，就照這例，三家婆娘撥出六十兩銀子，和我一樣！”

        管家聽得睜大了眼睛，“啊”了半晌忙道：“是！”

        徐惠子又道：“受傷的五個人，除了他們原本的月例，外加十兩、十二兩不等，和你爺兩個現在的月例比齊�！�

        “跟著老太爺出兵放馬，家里人不免擔心憂慮，這是流淚的。每人每月加五兩月例�！�

        “這是天之所經、地之所義的大道理，所以不分你是買來的，還是罪孥分來的，還是家生子兒奴才，凡跟著主子出兵放馬砍頭灑血的，就要和別人不一樣！”

        “其余去盛京的，家生子兒賞銀子不賞地，買來的賞地不賞銀子，每人照八十兩銀子的賞格。”

        “那個老馮擔水一瘸一瘸的，我還以為是老寒腿兒，叫人問了問，是上關外背老爺叫荊樹茬兒刺穿了腳背！”

        “這樣替主受難的要照陣亡的例養起來，要賞宅子賞地，孩子有出息的我還要請老爺保出去做官。”

        “這些銀子都從莊子里出。至于有些奴才貧老孤弱，月例又低的，另從官中的錢里撥出來由你支配，看情形補貼，這和前頭的恩典是兩回事，你心里可要清爽了！”

        管家邊聽邊答應，心里卻只詫異：這位貴婦人從來不過問這些瑣碎事務的，今兒怎么突然有此一舉？料是有的從事奴才在后邊說二話了，笑道：

        “太太圣明，咱們家不比那些暴發戶，從來不虧待奴才的。就奴才知道，并沒有窮得揭不開鍋的。奴才是老爺家使了三輩子的人了，從來不敢在銀錢上頭給自己……”

        “你想到哪里了！信不過你，難道我尋不出個新管家？”

        徐惠子笑著止住了他的表白，

        “這都是我的主意。上回老太爺去營口通商，挑幾個身子健壯的跟著，不是說有雞眼，就是腿腳抽筋兒，走了的號天喪地價哭，留下的眉開眼笑。和外國人交涉回來了，恩典上要沒個差異，往后誰還跟著出死力？——就這樣辦吧！”

        說罷，踏著雪進了西花園月洞門。


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