僧格林沁小心翼翼將折子塞進袖子里，在杌于上一呵腰笑道：“太后仁愛百姓，作養(yǎng)清官，圣德如天！奴才的見識，這份批語實不局限于四人，應(yīng)刊于邸報使天下周知。”

        “唔？”慈禧聽僧格林沁前面頌圣俗套，莞爾一笑，轉(zhuǎn)而沉思，說道：“你似乎還有別的話？”

        “是！”僧格林沁正襟危坐，一拱手從容說道：“自太后從寬為政旨令明詔頒發(fā)天下，小大內(nèi)外臣僚體仰圣德，輕聚斂、薄征賦、減徭役、清獄讞，百姓萬業(yè)復(fù)蘇，已可以與高宗盛年相比，攤丁入畝、羨耗歸公、厚薪養(yǎng)廉，官員差使苦樂不均情形也大非昔年可比，官不取公物，府庫倉廩充盈，朝廷積銀積糧，比之文宗盛時有過之而無不及。盛世治化防微杜漸，吏治最為切要，所以我文宗憲皇帝痛切整頓，懲貪除惡宵旰不懈。此時正是我大清自鴉片戰(zhàn)爭以來治安最好、倉廩最實、庫銀最富、吏情最佳之時。這都上賴太后晝夜勤政，圣德被化、下依百官體仰圣心，不貪不瀆孜孜求治的結(jié)果。”

        “試看近年，如張宗禹、宋景詩嘯聚山林與朝廷為敵者，紛紛敗亡，無立足之處，也就為這個緣故。國家不以聚斂為事，官員不以貪瀆自肥為事，民殷富足就是自然之理。衣食足而教化行，沽惡犯亂之徒就無所施其伎倆。”

        “太后這份旨意，其實并不是只對此四個小臣，也不是說清官犯過可以不糾。”

        “太后棄其小過，取其大端清廉，正為倡導(dǎo)廉風(fēng)，為官場立個表率，不可以僅僅讓吏部知道，而應(yīng)該讓所有官員都知道，這才合了治化大道。奴才一時還想不透徹，說的都是老生常談，請?zhí)�后�?xùn)誨。”

        慈禧仰著臉仔細(xì)聽著，咀嚼著僧格林沁的話，良久，一笑說道：“倉猝之間，能說到這個樣兒，也確實不容易，老生常談其實就是經(jīng)國大道。自古敗亡之國，十有九是忘掉了老生常談，自古敗亡之君，十有九是聽不進老生常談！所以你奏得好，就照你的意見明發(fā)——不要登邸報，就是明發(fā)廷諭，各官宣諭就是。”

        “你登個小小邸報，他還以為你仍在偶爾‘老生常談’，豈不辜負(fù)了你這片心？”

        “有些話你作臣子的不敢明講，或者說三言兩語講不透，咱家的以寬為政和世宗行政不同，只是表象的事。”

        “孔子于七十二賢因材施教，同為一國之政，可以寬，也可以猛，歸到根上，只是一個仁。”

        “圣祖是仁，世宗是仁，高宗是仁，當(dāng)今皇帝雖小，但也圣聰在望，體察‘仁’字，但取當(dāng)時形勢，施法量律不同而已。但天下數(shù)萬官僚，哪能人人知道？”

        “讀書人數(shù)十百萬，豈能個個君子？就眼下的情勢看，確實是鴉片戰(zhàn)爭以來最好的。”

        “但說到‘中興’，那還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是，即以吏治而論，有些官見‘以寬為政’，抱定了咱家是個爛好人，定必不肯開殺戒的，就生出個貪婪的心，‘千里去做官，為的銀子錢’，那一丁點兒養(yǎng)廉銀子如何填得他的胃口？”

        “這種事歷朝歷代都有的，從來也沒見幾道詔諭就勸返了這些貪官，你刀子不快，刀上不帶血，銀子就比刀子亮，黑眼珠對著白銀子，哪里還顧得身家性命呢？”

        她長篇大論說了這番話，不勝郁悶地透了一口氣，伸手去取熱（奶）子，安德海料是已經(jīng)涼了，忙搶前一步將一杯熱（奶）子塞在慈禧手中。

        “歷來處置貪污，都是用‘宰雞給猴看’的法子。”文祥在杌子上一躬身說道，“猴子見得血多了，知道是哄他，也就不怕了。前明洪武定的懲貪律條何等嚴(yán)厲，貪污二百兩銀子剝皮揎草！明中葉之后仍舊遍地貪官，誅不勝誅。到底還是葬送了前明，想起來也真令人驚醒。所以奴才以為，必須殺猴子給猴子瞧。不要只撿著小的軟的拿來作法，朝廷動真格的，剪草于初萌，誅貪不避權(quán)貴，或者可以稍抑貪風(fēng)。”

        文祥自己是內(nèi)閣大臣、軍機首輔，又是辛酉政變慈禧的支持者，出了名的清廉自潔，與外官無一絲一縷的糾葛，這話說得嘴響，卻也人人賓服。

        勝保在旁坐著，挖空心思也想說一點老生常談，慈禧一笑已將（奶）子杯放下，“都說得很好，明兒叫寶鋆，你們幾個合議一下會同具奏發(fā)一道議政明詔，詔告內(nèi)外臣工。如今吏治大面兒上尚好，就在防微杜漸上作文章。”

        她的精神似乎好了些，在地上踱著步子，又對紀(jì)國祥四人說道：“今日咱家與諸大臣議的，不禁你們傳宣。可在同年同僚間、本衙皂隸、至親好友間，可以多談?wù)勥@些。這個為人立品之處站住了，在皇帝下面就好做官了——跪安罷！”

        “扎！”

        待四個人退下去，慈禧笑道：“議著匪政，跑出來個廉政。算是題外插話吧！張宗禹到底還是逃了——這不是尋常盜賊，因為衣食無著，嘯聚山林茍延殘喘，張宗禹是專與朝廷為敵的造反惡徒，身懷邪術(shù)蠱動民心，聽說和朱家王朝后裔還有勾連，所以要一剿到底。生要見人死要見尸，斷無姑息之理！”

        僧格林沁接著慈禧的話音說道：“咸豐朝有個慶祺，是治盜能手，現(xiàn)在慶祺已經(jīng)病逝。我祺祥朝現(xiàn)在缺一個慶祺一樣的人物，奴才看圖們?nèi)似穭傉�、機變多智、中正廉明，但他現(xiàn)任著黃旗都統(tǒng)，專門用來靖盜，又似乎委屈了他些。慶祺當(dāng)年為直隸總督，兼治天下盜匪，做得很出色的。可否破例，由翁同龢兼任這個差使？總之，要有專門大臣專門料理，事情就上路了。”

        “翁同龢身上差使太多了。”慈禧搖頭道：“他是戶部尚書，還兼著總理各國事務(wù)衙門大臣，洋人的事兒是首務(wù)，斷然不宜再分心。再者，翁同龢的長處是文事，詩詞歌賦的事駕輕就熟，海內(nèi)文人都和他結(jié)交很密，這也是朝廷羈糜文士的大事，如果再給他一把屠刀，就弄得四不像了。咱家看這件事還是圖們來做，慶祺不是還有一干下屬么，都可以用一用咨詢咨詢。”

        “陰山一戰(zhàn)，江湖上黑道對你也是聞風(fēng)喪膽，咱家看就由你攬總兒。目下天下這戰(zhàn)局是愈來愈好，太平軍要跨了，咱朝廷要錢有錢要糧有糧，百姓捐賦三年一免，留心一點賑災(zāi)，別叫有的地方斷炊缺衣。老百姓吃飽穿暖了，你用鞭子抽他也不會輕易鋌而走險，所以張宗禹他們只能傳道治病蠱惑人心，鼓動不起大事，也就這個原因。但是，絕對不能讓他和太平軍連線，這是主要。”

        僧格林沁滿心怕的就是慈禧總惦記著陰山剿匪大捷，把自己的才干局限到擒治江湖雞鳴狗盜之徒上頭，滿心想的是率十萬天兵四方征伐，成為大清朝的衛(wèi)青、霍去病。被慈禧這一說，頓時臉一紅，瞟了文祥一眼，說道：“奴才謹(jǐn)遵圣命！奴才的心思難逃圣鑒，其實在陰山打仗多少有了一點帶兵心得，想棄文就武，為主上立功海疆內(nèi)陸！”

        “咱家早就看出來你這點心思了！”慈禧呵呵一笑，挪身下炕，蹬上青緞涼里花盆底鞋，舒意地散步踱著，說道：“凡兩廣、兩江來京的，無論大員小官，你都要親自接見，設(shè)茗長話，訊問天候地理風(fēng)土人情，山川河流道路走向，屯兵布陣難易，糧草銀餉解送。沒有帶兵的心，問這些做什么？你那么喜愛與文士結(jié)交，近來也都漸漸疏了！還有勝保，你不也在這樣想？僧格林沁能帶兵打陰山，我為什么不能去南方，所以把長江上下的地圖掛得滿書房皆是的，有這個事吧？”

        勝保和僧格林沁沒想到慈禧太后如此洞曉自己心思，惶惑不安地對望一眼，一起站起身來，打揖正要說話，慈禧笑著用扇子柄虛捺一下，說道：“坐著吧——咱家這是表彰你們嘛，岳武穆說過，文臣不愛錢，武臣不怕死，天下太平。方才說的廉政，就是文臣不愛錢。宗親皇族，不肯安富尊榮，都愿意領(lǐng)兵放馬，這又是不怕死，所以咱家心里贊許、高興！譚廷襄在山東，不請旨就去剿拿張宗禹，成功不成功且當(dāng)別論，難為的是有這一股銳氣。”

        “太平時節(jié)，難能可貴的是咱家替皇帝作養(yǎng)出了一批愿意灑血疆場、不愿老死床簀的英雄志士！宣宗晚年邊疆不寧，王師幾次敗北，幾次幾乎片甲不回，皇族宗親聽說和英吉利法蘭西打仗，心里先自怯了，推三阻四不肯帶兵。外官文怡武戲，更是畏敵如虎，一聽‘出征’二字唬得面目失色。宣總爺要泉下有知，看見這許多勛戚子弟請纓前敵躍躍欲試，還不知要高興得怎樣呢！”

        慈禧雙目炯炯，此時殿外的雨下小了一點，仍是成線紛繁繚亂，透過玻璃映在他興奮得泛著紅光的面孔，越發(fā)顯著耀人姿態(tài)。

        僧格林沁等幾個人心里也都被激得熱血澎湃，仰視著慈禧，一時竟沒有言語相對。

        良久，勝保昂然說道：“太后說的，正是奴才想的。如今太平軍陳兵數(shù)萬、南邊不靖，奴才請主子賜尚方劍，愿立功于南方，為朝廷除此癬疥之疾！”

        “奴才也愿——”僧格林沁搶著剛說了半句，勝保卻截住了：“這是奴才的差使沒有料理清白，不敢勞煩僧王爺。奴才愿即日跨馬南行，今年之內(nèi)，一定掃平太平軍！”

        慈禧低轉(zhuǎn)了頭，凝神思索了好一陣，問恭親王道：“奕，你是議政王，以你的見識，一年之內(nèi)廓清南方有沒有把握？那張宗禹到底是死是活，下頭軍官有什么見識？”

        “回太后！”恭親王忙叩了一個頭，他是個心思極清明的人，久在御前行走，歷練得越發(fā)老成，勝保和僧格林沁心思熱炭團兒似的，趕著要去殮滅太平軍，都是把這件武功看得太容易的緣故。

        但太后如是說，軍機大臣如是說，他無論如何不能潑涼水?dāng)Q反勁兒。

        張宗禹若是真的死了，捻軍早就解體了，太平軍對也用不著駐兵，這是明擺著的事，但此話一出口，立刻就要得罪很多人，日后更是令下屬們心里不適。

        他頓了一下，已有了主意，款款說道：“捻子和太平軍現(xiàn)在其實是一個戰(zhàn)場，地方廣袤千里，山高林密，河急路險。大兵深入這種險地打仗，一是要各路協(xié)調(diào)，分段圍剿；二是糧餉醫(yī)藥，軍需充備；三是廣為羅致向?qū)В�步步為營，緩進穩(wěn)扎；四要分化捻子和太平軍部，剿平一地，政治隨之，撫慰地方，走一處鞏固一處，雖然慢，但可以一勞永逸。這是奴才的見識，一年蕩平，似乎操之過急了。至于張宗禹生死，事大責(zé)重，奴才不能以風(fēng)聞判斷、據(jù)河南巡撫鄭元善說，張宗禹似乎逃進了河南，所以不治河南，太平軍的形勢也難鞏固，但鄭元善也并沒有實據(jù)，可以證實張宗禹尚在人間。這是實情，求主子明察！”

        恭親王奕是道光帝第六子，咸豐帝異母弟，生母為孝靜成皇后博爾濟吉特氏。

        咸豐帝駕崩，奕與兩宮太后聯(lián)合發(fā)動辛酉政變，成功奪取政權(quán)，被授予議政王之銜，確立了兩宮垂簾聽政、親王輔政的體制。

        奕一向深得慈禧另眼對待，但他這番話卻讓慈禧聽來覺得油滑，慈禧臉上的笑容慢慢消失了，僧格林沁用心印證著他對捻子聽來的印象，慢慢冷靜了下來，他畢竟是議政王，了解下面的局勢。

        勝保并不明了南方形勢，只覺得在當(dāng)初武昌守衛(wèi)戰(zhàn)打得窩囊，張宗禹逃跑的事也弄得他忐忑終日，不親自去挽回局面，自覺各方難以應(yīng)付，遂打起精神說道：“我兵力人數(shù)幾乎和捻子的農(nóng)民軍相等，其實是以兵對民，哪有如此大費周張的？”

        文祥也笑道，“十萬天兵就是豆腐渣，撐不死捻子幾只老母豬么？”

        “奕你真使咱家失望！”慈禧一天興頭掃得精光，冷冷用眼瞟著恭親王，“兵氣不振，都是因?qū)㈩I(lǐng)畏首畏尾。將領(lǐng)畏首畏尾，都是你議政王沒有保障他們的后勤供給，你自己就抱定了泡蘑菇戰(zhàn)法，勇士們能夠奮勇陷陣——你下去，回去好好反省!”

        恭親王聽著，頭“嗡”地一聲脹得老大，想不到煞費心思掏出的忠言，仍舊是“白日不照吾精誠”！

        他強咽著胸中的憤懣和悲哀，顫抖著身子連連叩頭，泣聲說道：“主子待奴才是何等高厚之恩？既蒙垂問，不以實言，豈不是事君不忠？奴才雖然沒能耐，在北京和洋人談判時并沒有畏敵怕死名聲兒……求主子再查奴才之言。”

        “嗯。”慈禧不置可否地漫應(yīng)一聲，在玻璃窗外凝視移時，粗重地喘了一口氣，徑自挑簾出了養(yǎng)心殿大殿。

        幾個守在殿門口的太監(jiān)袖手縮脖地站著，冷不防見慈禧出來，嚇得一齊跪倒。

        安德海已追出來替慈禧披上大氅。

        殿內(nèi)的四個大臣既不敢動也不敢隨便交談，一言不發(fā)都直著脖子隔玻璃覷著院子里的慈禧。

        慈禧雙腳踩在一灘灘雨水上，慢慢踱著步繞著銅兜了一圈。

        她舒展了一下身子，適意地把身子站成“大”子形，仰著臉任雨水落在臉上、手上，鉆進脖項里，那涼涼的、晶瑩的水珠在他口中融化，溫?zé)岬拿婵缀褪稚弦捕际怯晁�，只覺得渾身的疲累悶倦都被趕得無影無蹤。

        良久，她深深地透了一口氣，腳步輕快地返回殿內(nèi)，去掉斗篷，揩干了手和臉，已變得精神奕奕。

        卻見太監(jiān)李蓮英進來打千兒稟道：“兩江布政使兼淮南糧道惲世臨遞牌子請見。”

        “叫進來吧。”慈禧嗽了嗽口，將茶杯遞給李蓮英，轉(zhuǎn)臉對眾人一笑，說道：“看來許是咱家操之過急了。沒有想到曾國藩已對太平軍形成合圍之勢，而小小的張宗禹這么難弄。用兵數(shù)萬，用時逾年，至今仍是個不了的局面！”

        見恭親王、勝保紅著臉又要謝罪，慈禧一擺手道：

        “罷了罷！咱家自己也輕敵了嘛。”

        “咱家心里是有些發(fā)急。南疆畢竟地隔萬里，山高皇帝遠(yuǎn)，而且海上洋人都在蠢蠢欲動，不經(jīng)朝廷圣旨，漢人團練已經(jīng)形成了一個龐大的軍事力量，已經(jīng)全然不把朝廷政令放在眼里！”

        “咱家召集滿人將軍也為將來發(fā)生不測之事，大軍南下長驅(qū)直入。不料北方又生出捻子的事來！小小捻子都這么費勁，有朝一日海疆大舉用兵，又當(dāng)如何？”

        幾個大小臣子此時才明白這位年前太后的潑天大志。

        勝保、僧格林沁也都坐不住，離座長跪了，勝保說道：“太后圣慮遠(yuǎn)大，奴才愚昧！奴才愿和僧王爺一同去辦河南軍務(wù)，克期掃清南下道路。主憂即是臣辱，若是再次失利，請皇上取了奴才首級以謝天下！”

        慈禧正要說話，見惲世臨已在暖閣外頭叩頭請安，大冷的天兒，惲世臨只穿了件天馬皮夾袍，伶伶丁丁地套在孔雀補服里，細(xì)長的辮子軟軟地耷在腦后，還在淋著雨水，慈禧不禁笑道：“你本就身子弱，怎么只穿這么點衣裳？你家是武進名宦，就窮得這樣兒了？”

        “回太后主子的話！”惲世臨吸溜了一下鼻子，笑著回道：“奴才喜愛飄雨，不忍坐轎，就騎毛驢來見太后。并不是奴才裝窮，過正陽門關(guān)帝廟，見有個舉子凍得太可憐，就把大氅留給了他……啊嚏！”

        他一個嚏噴打得眾人都笑，慈禧便命：“把皇帝的元狐袍子——帶紫貂斗篷的那件——賞了惲世臨！……你是個正經(jīng)讀書人，曉得憐貧惜文。你的這句‘不忍坐轎’，倒勾得咱家也想一蓑煙雨賞都門了！”

        又命惲世臨起身坐到熏籠旁邊。這才對勝保和眾人說道：“勝保現(xiàn)是皇帝跟前第一宣力大臣，文祥、寶鋆有年歲的人了，內(nèi)廷事務(wù)千頭萬緒，也要你和僧格林沁這些年輕人多操持操持。咱家意還是叫勝保去河南，一來人手熟，二來原是他辦的差。誰欠的饑荒還該由誰來還。勝保，你是滿洲都統(tǒng)，國戚勛舊，自然以你為主，鄭元善為副。鄭元善嚴(yán)剛有余，你則以柔馴相補，只要二人同心，不要鬧生分，這點子差使不值一辦。現(xiàn)在外頭說你閑話的很多，都說張宗禹沒有死。咱家看也不必追查了，敉平了捻子叛亂，他死沒死也無妨大局了。咱家不追查，就是放你一馬，你再辦砸了差使，咱家就想再放你一馬，也奈何不得了，有國法王章在嘛！”

        “謝太后圣恩，奴才敢不努力效命，繼之以死！”勝保一聽不再追究張宗禹生死，渾身上下一陣輕松，伏地叩頭朗聲說道：“只要糧餉火藥供得上，一年之內(nèi)，北方捻子一定會寧靜的，保證永無再復(fù)燃之虞！”

        “你是先帝爺手里使出來的人，你家是與國同休的勛舊人家。有這志氣，皇帝十分欣慰。”慈禧仿佛不勝慨嘆，喟然說道：“小小捻子，斷沒有勞師數(shù)年，糜餉數(shù)百萬才辦得下來之理。這里放著個惲世臨，糧食，沖他要，軍械火藥——還由恭親王辦。咱家給你一年半，不，二年的時間，你給咱家一個綏靖安定的北方——世臨留下，你們跪安吧！”

        待到眾人退出，慈禧看自鳴鐘，恰正指未未時牌。

        慈禧要了一碟子什錦點心，兩碗（奶）子，賞了惲世臨一碗，一邊自吃點心，一邊笑道：“你是三頓飯，料必不肚餓的，趁熱的喝碗（奶）子，我們說話，也就該散了。”

        惲世臨是漢家書香門第，以惜福節(jié)食養(yǎng)生，這碗人（奶）子實在難為了他，但“君有賜，臣不敢辭”，閉著氣喝藥似地一氣喝完，嘬著嘴唇放碗笑道：

        “臣這次進京，又是尋主子打擂臺，想減免錢糧的。主子倒向奴才要軍糧，真是想不到的事！”

        慈禧掰著點心小口吃著，沒有理會他的這些話，卻問道：“你幾時到京的？”


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