僧格林沁笑道：“其實賑災賑得好，再沒個盜賊蜂起的理。我這次來，帶了董海川來就為這個。江西和山西匪寇雖已剿滅，宋景詩雖已落網，但張禹宗卻不知去向，還有山東竄子會，雖然敗了，人還沒拿往。這都不是尋常打家劫舍的匪徒，是專和朝廷作對的巨賊。不可不防，他們若流竄到山東，乘機傳道，聚眾謀逆，便成了大事。我來這里前，太后三次召見，一是說賑災，二是說防變，不賑災必定民變，治安亂又妨害賑災，至于瘟疫，現在已是秋未，明春三月前斷然不會傳疫。等譚中丞回來，我們盡著大事緊事先辦。先出個安民告示穩往人心。”

        正說著，二門上的驛丁匆匆進來稟道：“僧王爺，我們臬臺大人來拜！”

        潘玉新聽說丁寶楨來了，便起身迎了上去，笑呵呵地執著丁寶楨的手，寒暄道：“我算著你們最快也要明日回來呢！譚中丞呢？——這位是？”潘玉新見丁寶楨身后還跟著一位年輕的武官，隨口問道。

        “哦，這位是跟著僧王殿下同來山東的軍前金參議，諱小樓的就是——僧王在里邊吧，我們見過再談，還有要緊事呢！”丁寶楨說著便拾級上階。見了僧格林沁便伏地跪請圣安。

        “圣躬安！”僧格林沁代天作答，笑容可掬地虛扶丁寶楨起身。一邊讓座叫茶，一邊笑道：“濟寧那邊有事，何必這么匆忙趕回來。大家都是一個差使，鬧起客氣來就沒趣了。”

        丁寶楨斜簽著身子坐在僧格林沁對面，陪笑道：“濟寧的事已經料理了。譚大人昨天摘了濟寧道十二名官員的頂子候參聽勘。砸粥棚、沖衙門的頭兒抓了二十多，事情已經平下去。今天濟寧府大出紅差，連同原來監候在押的劫盜和鬧事的匪民，一共要殺四五十個。譚中丞親自監斬，明兒就打道回省城。昨兒晚間有眼線密報，博山旋風崖上聚的土匪要下山劫糧，所以騎馬趕回來，又遇到王觀察，這里見見欽差，立馬要辦這案子。如今人心不穩，如讓土匪鬧起來就不容易再按下去……”

        僧格林沁聽得目光炯炯，一按椅背站起身來，盯著丁寶楨問道：“旋風崖？！有多少土匪？”

        “回僧王，那地方偏僻荒涼，歷來就有強人出沒。有些老百姓亦匪亦農，官軍來了他們是‘老百姓’；商隊路過便一轟而去搶劫，又是土匪。山寨上頭的匪頭兒叫周大侉子，平日在山上常住的土匪。大約一二百人。”

        “前年不是報說已經剿平旋風崖的匪案。這是誰報的？”

        “是前任總兵吳奇勛，如今已經轉任黑龍江都統。”

        “你既然接了這省臬司衙門印，這么大匪情，又是諱盜冒功的大案，為什么不報刑部知道？”

        丁寶楨趕忙站起身來肅立回話。聽僧格林沁問得結實，膽怯地看了他一眼，囁嚅著說道：“僧王，諱盜的事，地方官都知道，哪個省都有的——”他沒說完，潘玉新在旁冷冷插了一句，“老兄是吳奇勛薦起來的，怕參了他，老兄的頂子也保不住，對吧！”丁寶楨便不言聲。

        “現在且不理論這個了。”僧格林沁從憤怒中清醒過來。“說說你的打算，先把差使辦下來再說。”

        原來這旋風崖地處萊蕪境西北六十里的太平鎮，離省城其實只有七十里，其地山勢峻峭、林木茂密，狼蹲虎踞的黑色巨石滿布峭壁之間，中間只有沿溪一條羊腸小道從山東北岔開，一條婉蜒通向石門山，一條通向濟南，是萊蕪、泰安、博山和濟南省城交界之地，號稱“四不管地面”。

        道光年間山東巨寇劉大腦袋嘯聚綠林，這里是他過冬的暖寨。

        太平軍亂起，為穩定中原，朝廷幾度率兵掃蕩圍剿都沒有能鏟除盡凈。

        直到道光二十三年劉大腦袋被招安，歸服朝廷，才算清除匪患，倒也太平了幾十年。

        咸豐年間，河南巡撫英桂，逼著有家有業的老百姓背井離鄉“墾荒”，加之旱災，河南百姓逃到山東，漸漸地就鬧起打家劫舍的匪患，英桂是咸豐皇帝的頭號“模范”，當時的山東巡撫張亮基剿不了土匪又不敢告英桂的狀。

        倒是譚廷襄到任，從南到扎狠剿幾陣，如抱犢崮、孟良崮、龜蒙頂、魯山幾處匪窠都被搗毀了，只這個“四不管”地面，風聲一緊，就“沒有”了土匪，風聲過去依然如故，這周大侉子主意拿得穩，大案不犯，小案不斷，皇糧不劫，庫銀不搶，只是“搔癢癢”，過得去就成，府縣里也就睜只眼閉只眼馬馬虎虎聽之任之了。

        但今年的蝗災太重了，眼見普天漫地的蚱蜢吃得山東成了“禿子省”，寨里存糧吃到年底就支撐不下去，明年更是無處“借糧”，周大侉子情急之下，發帖子給太平鎮馬大善人，要借糧一百石。

        “這是馬云善叫人飛遞過來的帖子。”丁寶楨說了大概情形，從靴頁子里抽出一張馬糞紙折頁，遞給僧格林沁。一邊說道：“看樣子周大侉子是想趁馬云善娶媳婦這個日子劫票借糧……”

        潘玉新忙湊過來看時，那紙上大大小小橫七豎八毫無章法地寫著：

        馬大山（善）人，八月二十二你娶兒媳，咱們功（恭）喜功喜！咱們這些干白刀子進去紅刀子出來勾當的，沒啥玩藝功（恭）賀，送你山核桃一車，叫那婆娘給你生一堆孫子。山（善）有山（善）報，你老龜孫當得的。碼頭（山寨）現今缺糧，喜酒免了你孝敬。一百石糧，日翻你老祖宗，你也得給老子嘔出來。

        ——一字不漏，就這么寫給老狗日的！

        潘玉新正發怔間，僧格林沁笑了笑說道：“這賊窩子里的師爺也是個渾人，叫他‘一字不漏’，他就連背地里的話也照錄不誤——只是貴司打算怎么料理呢？”

        丁寶楨抬頭看看金小樓，笑道：“卑職和小樓兄已經有個計較，面見大人，就是想借用小樓幾天。”

        金小樓臉上一副不卑不亢的笑容，他本在僧格林沁身后站著，閃出身來向丁、潘二人一揖，從容說道：“旋風崖這股強人雖然人數不多，但官兵幾次進剿都沒有見功，就為他們耳目太靈。省城這邊發兵，那邊的賊已經遠走高飛。所以這次和丁兄計議，趁馬云善家這場喜事智取了旋風崖的老巢。丁兄已經密點了二百官兵扮成糧販子去了太平鎮。我和丁兄連夜趕往馬家，在婚筵上和周大侉子大干一場！”

        “好！”潘玉新聽得精神一振。動著心思也要沾這功勞，合掌拍節笑道：“這是很熱鬧的一出戲。我生在北京，在綺羅叢里長大，不可不長這個見識。我從北京府里帶著三十多個家生子兒奴才，也去馬家湊個趣兒。”

        僧格林沁覺得新奇有趣，但他畢竟官場老吏，城府根深，立起身來踱了幾步，仰臉看著天棚，慢慢地說道：“這種事戲里雖然有，兵兇地危，決不能當戲來演。我很疑你臬司衙門里就有通敵的。兩個方面大員、一個刑部堂官若在旋風崖這個小小的山頭鬧閃失了，朝廷顏面怎么維持？——我不是不贊成，是要你們思慮得周詳，再周詳一點。”

        丁寶楨聽了馬上回道：“這事我們一開頭就計議過了。兵，都是譚中丞從四川帶來的親兵，我衙門里的一個不用。如今山上樹木花草都被吃得精光，土匪們也不好遮掩。他們要過冬，要備荒，搶糧是勢在必行的事。我們小心一些，還是有十足把握的。”

        “這事你們不來稟我也就罷了。我既知道了，當然要負責，”僧格林沁越想“失敗”的后果，越覺得事關重大，淡然一笑道：“用我的令牌，密調博山綠營兵一棚，八月二十二日夜里亥時準時到太平鎮接應。這樣就萬無一失了。你們看呢？”

        “僧王妙算周詳！”

        “什么‘妙算周詳’，不過防患于未然罷了！你們放心一條，我絕不要‘功勞’，”僧格林沁笑道，“我和譚中丞坐守濟南城，等著你們傳來捷報！”

        “是！”三個人一齊躬身說道。

        目送三人出了驛館，僧格林沁心里謀劃了一下，便坐下來寫奏章，想把山東賑災安排詳細奏明太后。

        寫到潘玉新，又覺沒法下筆。

        索性便合起折子，叫過隨行的三個師爺，計議如何從直隸、安徽、河南、山西等省調撥蘆席木料、采買舍粥用的大粥鍋，還有全省所需柴草更是令人頭疼，過冬用的飼料、草料，取暖做飯用的柴炭也都奇缺……一件一件從平常人家過日子上著想，十分瑣細不堪，直到子夜時分才理出個眉目。

        太平鎮的首富馬云善家此刻卻陷在一片慌亂之中。土匪借糧原也是尋常事，這個“四不管鎮子”地處沂山老山溝里。自己的佃戶里也有不少人和寨上周大侉子常來常往，寨里一句話傳下來，借個三千兩千斤糧，二話不說就叫長工送上去了。

        他自認是上匪的“窩邊草”既通匪，又通官府，兵來支兵，匪來資匪，四面通融，幾十年來，與官匪相處平安無事，周大侉子總不至于連這窩邊草也不要吧。

        想不到這次竟這么不講情面，一張口就是七百石！七百石糧他有，但也就騰空了他的庫底，明年就得跟那些泥腳桿字一道兒去吃舍粥棚的飯——這面子掃得太大了，前且濟南城糧價已經漲到三十兩銀子一石，一聲“借”兩萬多兩銀子憑空就沒了，也實在叫人肉疼。

        所以才把周大侉子那封借糧信偷偷遞到了省城。

        但信寄出去，他立刻又后悔了，臬司衙門里就敢保沒有通匪的？

        一旦露出餡兒，這一家人，這份家業可就萬劫不存了。

        再說，萬一省里不發兵，留這個“把柄”在人家手里，早晚也要大禍臨頭的……若要傾家蕩產地去支應這個周大侉子，將來官府知道了，辦個“通匪”罪名兒，也免不了背上插起亡命牌挨一刀——心里正七上八下的沒個安落處。

        信寄出三天，馬云善像熱鍋上螞蟻一般難熬。

        往張家灣親家那邊送婚書、聘禮等一切事務都由大兒子馬驥遙往來奔走。

        二兒子馬季是新郎，正興興頭頭要娶媳婦兒。

        請舅舅、迎姑姑；發請帖、請戲班子、布置喜堂、安置筵席、請吹鼓手的事由老三奔走。

        一大家子幾十口人走馬燈般忙成一團亂麻，誰也沒留心老爺子急得心如火的，只是叫管門的老馬頭到門外“著點”。弄得不知內情的家人們莫名其妙。

        熬到二十二日正日子，上匪官府兩無消息。

        神經繃得很緊的馬云善反而松弛下來，雞不叫就起了床，看看二兒子的喜堂，又到搭好的蘆棚里看著大師傅們宰魚、殺雞、煮肉、炸丸子，從溢著白霧的灶棚出來，站在院里嗅了嗅彌漫著的肉香，見老馬頭滿身是霜從外頭進來，忙招手道：“你過來！”

        “老爺！”老馬頭搓了搓凍得有點發木的臉，幾步趨跑過來稟道：“老東家，起恁早？告您老人家一個訊兒——人來了！”

        “誰？！”馬云善渾身一顫，“哪邊的？”

        “官府的，來的還是大官兒呢！”老馬頭激動得聲音發抖，“省里的丁臬臺親自帶兵來了，現在門外等著見您呢！”

        馬云善兩腿一軟，幾乎癱坐在地上。老馬頭忙來扶時，他已倏地站起身來，一邊說：“快，快請！”三步兩步便迎出了大門，卻見大門口拴馬石旁站著三個人，一個四十多歲的中年人，穿著兩開氣長袍，外套著黑烤絢烏褂，腳下蹬著石頭正和兩個年輕人閑磕牙兒。

        兩個年輕人也都是生意人打扮，身著天青袍子、青緞套扣背心，辮子隨隨便便搭在肩上正說得熱鬧，見馬云善出來，忙迎了上去。

        馬云善見大院周匝并沒有兵，心里又是一緊。老馬頭湊了上來，低著聲氣道：“這三位都是長官，從張家灣那邊過來的。”

        馬云善囁嚅了一下，看了看走過來的潘玉新和金小樓，正不知該怎么稱呼。

        金小樓笑道：“我們是從張太公莊上過來的，給我們姑娘下婚書、送聘禮的！”

        “是送聘禮，”丁寶楨一擺手，一個兵丁打扮的長隨牽著一頭驢過來，丁寶楨指著驢背上馱的兩口大木箱，笑道：“都在這里頭，您瞧了準高興！”

        馬云善至此才明白這三位是喬扮了的官兵，張著嘴“啊”了半晌，將手一讓，說道：“明白了！快請到里邊用茶！”他突然打住了，瞪大了眼盯著街北，像一個正在走道的人猛然看見一條蛇，驚得語無倫次，“老馬頭，快請——請——幾位進里頭——請——請安置！”

        老馬頭也面如土色，顫聲對丁寶楨道：“旋風崖上蔣德深來了！”

        丁寶楨三個人也是一怔，偏轉臉向北看時，果見一個中年胖子騎著頭毛驢的篤的篤地過來，這人也是個禿子，頂上謝得一根毛發也沒有，但沿耳根的一圈頭發又黑又濃，總成一根辮子，加上他那絡腮胡子蒜頭酒糟鼻，怎么看怎么別扭，上身穿著一件短褂，下身穿著大褲衩子，敞開著懷，肚皮厚肉上纏著腰帶，別著大小兩把匕首，小毛驢也不知從哪里搶來的，被他壓得一步一顫，呼呼地直喘白氣。

        那蔣德深見馬云善四個人大清早站在大門口說話，偏身下驢，將韁繩一撂扔了，趔趔歪歪地過來，乜著眼斜了三人一眼，向馬云善一揖說道：“都預備好了？”

        “預備好了。”也許有了金小樓他們在跟前，馬云善只一驚怔，隨即恢復了鎮靜，滿險堆下笑來，說道：“還勞煩三爺您親自下山來！——后倉里都用麻袋裝好了，共是六百八十九石，弟兄們只管來搬！”

        蔣德深走近來，認真看了三個人一眼，突然一笑，說道：“我是說你娶媳婦的事兒——誰說借糧的事呢？”也不等讓，們轉身便往院里闖，馬云善等四人也只好跟進來，上了堂房。

        蔣德深一邊走，一邊說道：“還有笑話兒呢，我們來你這兒借糧，有人沖我們山寨去‘借糧’，說是從江西來的‘大俠’，要救人濟世！去他媽拉巴子的，綠林里如今也盡是怪事……荒年災月的，到處缺糧啊！所以三爺叫我先來知會一聲，他要親自下來吃喜酒鬧花堂，然后帶糧回山，別叫哪個賊窩子狗日的搶了先兒。三爺說你這回爽快，幫了寨里大忙，明年加番還你這七百石糧，明年你再添個孫子，你這老狗可美炸了……”

        蔣德深說著，已和眾人一同進屋，因見丁寶楨、潘玉新和金小樓也跟進來，心中很不痛快。

        馬云善一怔，正要答話，責小樓在旁說道：“我們是從張家灣張大公家來的，給馬親家下婚書送聘禮的。”說著，從懷中抽出一封全紅大喜帖送上來。馬云善接過看時，上面寫著：

        忝眷張右臣謹啟：右告者憑丁三官人為媒，承蒙親家馬諱云善金諾，敝小女阿秋與貴二男公子馬季締姻，特遣高黃二先生前來謹奉聘禮，其情其意心領不宣。

        同治二年月二十二日

        下面禮單上寫著：

        金十兩、銀五十兩、彩緞六表里、雜用絹四十匹

        馬云善看了一眼，便知親家那邊和官軍商議周詳，將喜帖遞給蔣德深道：“三爺你過目。”

        “這式樣倒精致啊？”蔣德深顛來倒去看那喜帖，卻連一個字也不認得。聽見后院宰豬的嚎叫聲，將喜帖向桌上一扔，說道：“有什么好吃的，給弄點來，有酒沒有？那副豬下水給我收拾干凈了，回去時候放在驢搭包里，回山慢慢受用。我今兒就在你家坐地吃酒，等著和弟兄們鬧洞房。”說著“咽”地咽了一口口水。”

        “有，有，三爺這會子要什么有什么。”馬云善正愁這幾個人沒法相處，忙不迭答應著，一疊連聲叫人：“快，在西廂屋里弄幾個菜，新開的三河老醪給三爺弄一壇，叫兩個莊上的人侍候著！”說著，便連推帶拉夾著打諢說笑送出了這頭毛神，回身來擦著額頭上浸出的細汗，說道：“我真怕他看出行藏，就在這里動起手來，可怎么好？”

        “到現在你還有這份癡心？”金小樓目光睨著院里往來如穿梭的人，冷冷說道，“想太太平平各自散場，沒有那個可能。你只有幫著官軍廝殺，斬草除根端掉這個旋風崖，你一家才能平安！”說話間，院里突然樂聲大作，大門口三班吹鼓手吃飽喝足，卯足了勁，比賽似地奏起了《慶歲余》——原來已到了新郎迎親時辰。

        那馬季身著喜服、頭簪金花從西院祠堂興沖沖邁步而出，直趨正房來拜馬云善。

        馬云善不等他到臺階前就趨步出來，站在滴水檐前，臉上青一塊紅一塊地受了兒子的辭行禮。在震天聒耳的樂聲中大聲說道：“騎馬當心著點，道兒不甚好走。代我給你老泰山致意問候，就說三位送聘禮的客人我留住了。”說著，移步下階將兒子送到二門口，又叫過馬驥遙布置迎接客人，安排宴席座位的事，堂房里潘玉新因見金小樓怔怔的，料是站累了，笑道：“這會兒你還立什么規矩？坐著歇歇吧！”

        “是！”金小樓似乎心事重重，舒了一口氣坐下，說道：“我是在想，萬一真的還有另一股強人土匪也來劫糧，我們怎么應付？”

        丁寶楨道：“那不過是這個蔣德深順口一句話，哪里會那么巧呢？就真的來了也不打緊的，僧王調了一千多綠營兵亥時準來策應，有多少我們拿多少！”

        潘玉新說道：“小心沒過逾的。待會我們的人送親過來，要派人趕緊和僧王聯絡！——前日我見邸報，東平山匪眾、紫微峰的李昭壽都被官軍擊潰，匪首不知去向。山東張宗禹去年潛入河南大別山，他到山東也許是有的，這可不是個尋常上匪，是扯旗放炮興白蓮教與朝廷對抗的叛逆！山東這么大的災，萬一借口什么事，嘯聚一處，攻州奪縣地鬧起來，通省都亂了！”


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