飯桌上，莫柱竣聲音不斷傳來。

魏昶君一點點吃著饅頭，直到最后，沒有浪費任何。

臉龐上笑意平靜，于寒風中凝視著這個生著麻臉的青年。

腦海中堅定赤誠的聲音響起。

“我叫莫狗柱。”

“有新名字了，里長的為我取名，莫柱竣。”

重回故地，思緒似乎也回到最初。

那一年，麻臉的虞家奴仆莫狗柱站在眾多猶豫的虞家奴仆中，伸出手，堅定攥緊了藥。

他眼底帶著火光一樣的純粹，要燒光欺壓他，欺壓所有百姓的腐朽。

后來，有了新名字的莫柱竣，帶著十幾人和流賊廝殺，帶著數十人和南洛山匪搏命，帶著數百人就敢圍殺欺壓劫掠中原百姓的韃子。

他會和蒙陰的鄉親們一同種地，在田埂上穿著草鞋奔忙，幫忙跳水，挖溝渠。

也會和流民住在一起，教他們如何種田，去哪里學養雞。

莫柱竣什么時候開始變成如此呢？

魏昶君思緒停頓，搖了搖頭，飯桌上，眾多總長聽著莫柱竣講述昔日入神。

直到意外發現里長親自端起酒壺，為莫柱竣倒了一杯酒。

莫柱竣亦是意外，受寵若驚的端著酒杯。

“記不記得，昔日吾等為何搏命也要與虞家決死？”

愕然片刻，莫柱竣認真點頭。

“虞家欺壓百姓，霸占田地，草菅人命，截取軍戶糧餉，逼著鄉親們沒了活路。”

放下酒壺，魏昶君此刻笑意逐漸收斂，飯桌上落針可聞。

“記不記得吾等初入蒙陰，為何殺錢，趙，王三家？”

這一刻，伴隨飯桌上聲音逐漸消散，莫柱竣也察覺到氣息似乎有些不對。

“此三族縉紳，憑借荒年增租，逼迫農戶賣兒賣女，趁機兼并良田。”

“可記得為何吾等入城要殺馬知縣？”

“因里長曾說過，馬知縣與縉紳同流合污，為官名仕途，一同欺壓百姓，于災年逼迫百姓承擔更多賦稅，致三十余戶百姓家破人亡。”

“記不記得吾等入沂縣，來縣，莒州，青州所殺者......”

“為何？”

為何，為何！

隨魏昶君詢問愈發急促，面容愈發寒徹，莫柱竣終于慌了神，分明坐于村野棚戶，寒風肆虐，如今額頭竟已見汗。

詰問聲聲，使莫柱竣面色愈發蒼白，他似乎也開始明白今日里長所問為何，只是心底到底還抱著一絲僥幸。

“因里長心懷百姓，眼底從無黃白之物，身份高低。”

“日后吾等亦會效仿里長，不沾染世俗，為民為官。”

飯菜已冷，良久，魏昶君緩緩搖頭，看向周愈才等人。

“爾等來說，吾等如此，究竟為何。”

聲音低沉，似乎已不帶一絲感情。

啟蒙部楚意，南道贏，保庵錄幾人面無懼色，坦坦蕩蕩，平靜開口。

“惟愿今生所學，足使民有恒產，耕者有其田。”

“為天下百姓災年不再易子而食，荒骨于野。”

“為百姓挺直腰桿，憑雙手而活，跪天地父母，不跪官吏帝王！”

民部，周愈才等人亦緩緩開口。

直至閻應元，彼時眼眸愈發明亮熾熱，似乎要在這腐朽寒冬中點燃。

“為千千萬萬如吾一般之民，無人欺壓，無人高高在上！”

“為建一個公平世道，僅此而已。”

這一刻，穿著最樸素，宛若百姓的一群人，看著如今世道，似乎只是在講述一個對自己的承諾。

飯桌上，莫柱竣額頭汗水滾落，面色愈發蒼白。

其余諸人看著飯桌，此刻已感受到不對，聲音終于消散，宛若死寂。

魏昶君平靜轉頭，看向莫柱竣，目光沉重，宛若山岳。

他起身，背對眾人，面向百姓。

聲音森寒，宛若刀鋒！

“洛水，爾等掌管何處，應當說些什么？”

老道聞言身軀發抖，終于顫巍巍起身，不敢抬頭。

“洛水掌管夜不收陰隊，為情報搜尋組織。”

“經查證，紅袍軍總長莫柱竣，罪十三。”

“其一，霸占前錢氏莊園，逐流民至貧瘠巷尾棚戶。”

“其二，娶妻七房，搶奪良家民女。”

“其三，以婚嫁大量收取商賈，縉紳資財，私下囤積。”

“其四，霸占蒙陰良田七百余畝......”

隨洛水蒼老聲音響起，周愈才，岳豹幾人駭然轉頭，凝視那張麻臉。

莫柱竣亦掙扎起身，眼底似有乞求，慌亂開口。

“吾的確居住錢氏莊園，可這都是那些縉紳商賈蠱惑，對，那些女子亦是這些人所贈......”

“吾等收取錢財，全都是為了讓紅袍軍過的好些。”

“吾回到蒙陰，便將之全部驅散，若還有如此之人，吾可提刀殺之......”

他太清楚魏昶君為人，故而對暗中勾結濟南府蘇元吉只字不提，拼盡全力辯解。

直到洛水聲音再度響起。

“其五，勾連濟南府總兵蘇元吉，密謀私會，謀害里長！”

洪鐘大呂一般，莫柱竣終于似被抽空全部力氣，癱軟在地，喃喃開口。

“里長......”

昔日威風凜凜，手握紅袍軍三分重兵的總長，如今涕泗橫流，捶打著自己。

“蘇元吉的確派人贈禮，但吾等并未應允。”

狼狽爬動著，莫柱竣拉扯著魏昶君老舊棉褲。

“里長，吾等生死搏殺如此多次，死里逃生，這才坐到如今的位置，難道不該享受嗎？”

“吾等還為里長準備了美人金銀。”

“里長，如今那些流賊地主都穿金帶銀，吃香喝辣，住宅奢靡無度，妻妾成群，里長造福百姓，如何享受不得？”

“吾等可以不欺壓百姓，但吾等對比那些流賊地主，總也不該像叫花子一樣，不是嗎？”

這一刻，看著狼狽不堪，宛若抓住救命稻草的莫柱竣，魏昶君什么都沒說。

飯桌上，周愈才，保庵錄，陳鐵唳等人都怔怔看著。

崇禎四年一月，大雪紛紛揚揚，寒風呼嘯。

百姓家中，孩童吃餃子的歡呼聲，老人歡笑聲若有若無。

直到落石村響起鞭炮炸裂聲響起。

意味著百姓驅散一年的晦氣，對未來好好活著，吃飽穿暖的期待。

而在昔日虞家廢墟之上，棚戶之中，氣息卻壓抑如同寒冰。


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