蒙陰縣，落石村。

年味正濃，即便剛剛發生莫柱竣之事，依舊未能影響百姓家家戶戶團圓飲宴。

能吃飽，還能吃肉，門口有對聯燈籠，孩子有棉衣穿，便是百年難遇的好日子。

喜氣洋洋的氛圍，自村堡沿著村道一路彌散，直到魏家老宅，戛然而止。

老舊寒酸的茅屋中，炭火盆灰蒙蒙，散著微弱熱氣。

魏昶君端起茶杯，桌面上擺放著輿圖。

青石子，陳鐵唳，岳豹三人留下，周愈才，保庵錄，閻應元等人均已散去，開始新一年經濟生產與軍中操練換防布置。

眼下三人目光均匯聚輿圖，其中一地墨痕點點，尚未風干。

“此地名為鴿子嶺，乃是一處荒山，自濟南府向東行三百九十里，間隔于濟南府與青州府之間。”

“不少自陜，山兩地，及京師一帶，遭韃子，流賊，天災逼迫流民，南下會經過此地，故而此地當真匯聚了不少流民。”

“莫柱竣與濟南府總兵蘇元吉所商談，由莫柱竣引吾前往，安撫流民之地，便是此處。”

“按夜不收察得消息，蘇元吉早已暗中調兵囤積，只等吾入彀中，便率軍掩殺吾等。”

說到此處，魏昶君聲音極為淡然，似乎談論并非涉及自身生死。

青石子，陳鐵唳等人對視一眼，皆神情凝重。

都知曉里長此人對百姓性命看的極重，加之對莫柱竣信任，若無消息，帶著數十人前往安撫流民，只怕當真會被蘇元吉圍殺。

尤其此地地形相對平整，更無轉圜周折，無處可藏，亦無處可逃，足見險惡。

“里長，依吾所見，與其正面拼殺，不若將計就計。”

青石子昔日曾率人假扮南洛山匪，對此并不陌生。

而魏昶君聞言，贊許點頭，青石子所想，恰好正是他所思慮。

正面搏殺，蘇元吉未必會上此當，反而撕破臉皮后，隱藏在暗中，更難防備。

“吾欲親自前往，成為誘餌，令蘇元吉率兵現身。”

“青石子，領沂山鐵騎兩百，隱于鴿子嶺南側淵下待命。”

“岳豹，領火繩槍兵兩百，隱于鴿子嶺北側林中待命！”

“此戰，濟南府蘇元吉，當死！”

這一刻，魏昶君魄力極大。

從鴿子嶺南北兩側馳援，縱俱為騎兵，亦需要時間，這段時間，他將會率數十人直面濟南府總兵蘇元吉重兵圍殺，隨時可能身死！

但若計成，濟南府官吏手中精銳之力，縉紳地主手中之刀，反而將會徹底被消耗！

青石子，陳鐵唳兩人自然看出其中危機，愈發激動振奮，拱手行禮。

“諾！”

崇禎四年一月二十三日，朔風，日光晦暗。

這一日清晨，一支隊伍自蒙陰出發，遠遠看去，為首者赫然是穿著面棉甲，腰懸佩刀的魏昶君。

四十余人騎著高頭大馬，出了城，向鴿子嶺而去。

人群中，有人看著這一幕，眼眸冰冷，退至角落，直到察覺無人注意，才匆匆奔赴濟南府方向，開始向蘇元吉傳訊。

濟南府。

“大人，那魏昶君果然中計，如今已從蒙陰出發，不日即將抵達鴿子嶺。”

守備王宣面露不屑，低聲匯報。

蘇元吉手中茶杯落下，笑吟吟遙望青州所在，眼底亦閃過一絲得意。

先前這魏昶君何等威風。

平韃子，定流賊，一路從蒙陰殺至莒州，青州府，殺的縉紳地主潰散，大小官吏無不遭其毒手。

事后更是膽大包天，數次得罪東林黨，宦官等派系。

只是眾人都無法懲處，讓此人名聲愈發響亮。

如今看來，亦不過爾爾！

這一刻，蘇元吉聲音狠辣，起身向外走去。

“整軍，備馬！”

“隨吾殺之！”

鴿子嶺，南面山崖下，大雪荒蕪。

青石子如今身上著棉甲，正在擦拭手中梭鏢，身后赫然是兩百沂山鐵騎，如今業已噤聲，目光肅殺，整備軍武，等待前方號令。

眾人埋伏此地，已有數日。

如今兩百人均是殺意沸騰，只等上馬。

另一邊，鴿子嶺北面，兩百火繩槍兵正在裝填彈藥。

岳豹目光冰冷，低聲開口。

“全數檢查油紙包裹，火藥是否受潮。”

“一旦里長下令，列陣推進齊射，不可放過一人！”

兩名百人衛亦神色嚴謹，低聲傳遞訊息。

彼時鴿子嶺下，大雪飄落，寒意重重。

穿著單薄破舊的少年身上裹著從路邊死難百姓身上扒下的衣裳，面色凍得鐵青。

懷中緊緊抱著的，便是自己的弟弟。

看著身邊幾個逐漸匯聚的中年流民眼底難以掩飾的貪婪，少年咬著牙，無奈絕望。

他忽然想到許久之前在流民群中聽到的一句話。

亂世，流民已經不是人了。

人群中，亦有不少人身強力壯，赫然正是蘇元吉命人偽裝。

遠遠瞧見抵達身影，尤其是魏昶君一身官袍，對視一眼，手便放到懷中，觸碰冰冷刀兵。

來了！

魏昶君似是全無察覺，看著眼前流民，翻身下馬。

“吾乃青州府同知，魏昶君。”

“若有人愿定居青州府，可隨吾返回。”

“凡入青州府者，登記造冊，可有其田，有賑災粥食......”

只是魏昶君話音尚未落下，遠處馬蹄陣陣，打斷圍攏的流民。

“魏昶君，昔日殺吾姻親一族，今日當死！”

隨蘇元吉咆哮縱馬而來。

數百騎兵步卒，此刻自濟南府邊緣，悍然列陣！

原本跟隨魏昶君抵達的數十巡山輕騎，在陳鐵唳帶領下，亦猛然抽刀！

意料中魏昶君驚慌失措的表情并未出現，流民驚惶散開，人群中，魏昶君一襲官袍，抬眼。

寒意驚人！

蘇元吉莫名心悸，放眼望去，終于明白心底那種不安究竟為何。

莫柱竣！

人群中，竟無此人身影。

心底開始泛起涼意，昔日王宣只與此人接觸過。

魏昶君前來，必是已經得到鴿子嶺流民消息，然莫柱竣卻未曾前來，意味著什么，不問可知。

莫柱竣必然出事了！

想到此處，蘇元吉深吸一口氣，看向風雪中紋絲不動的身影。

兩人目光，悍然對峙！


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