轉眼入秋，早晚的天氣漸漸轉涼。

奉天城中百樹，雖然仍舊枝繁葉茂，卻早已顯現出干枯頹敗的征兆，蕭風乍起，滿城零落。

時過正午，江家馬車停在神探趙永才的宅院門口。

李正西坐在車板上，左右各有兩個弟兄把守。

恰逢中秋，該走動的都要走動。

車內，早已根據奉天各路權貴的喜好，預先備好了各式厚禮。

貪財的送金銀，好色的送女人，愛慕虛榮的，便借其名義捐助善款，自詡風雅的，便送去些古董字畫。

總而言之，投其所好，極盡諂媚逢迎之能事。

如此知心的獻禮，當然出自胡小妍的安排，江連橫所到之處，各家各院盡皆含笑相迎。

一根煙的功夫，院子里傳來了一陣說笑聲。

由遠及近，緊接著院門敞開，趙永才親自把江連橫送了出來。

李正西見狀，立馬從馬車上跳下來，聽著兩人言不由衷的客套話，心里多少有些不耐煩。

“哎呀，江老弟，實在太客氣了，僅此一次，下不為例啊！”

“別別別，都是應該的，趙隊長千萬別這么說。你跟我爹他們都是老交情，按輩分，我該叫你一聲叔，過節表表孝心，誰也挑不出毛病！”

“你這！嘖，不不不！哎——呀！言重了啊，咱們各論各的，以后可別這么叫我。”

“趙隊長留步吧，今兒過節，我就不打擾了，告辭！”

磨嘰了小半天，倆人終于互相拜別。

隨后，江連橫轉過身，立馬耷拉下臉，用手揉了揉顴骨一下——最近這幾天，凈在假笑，臉都笑僵了。

他走到馬車旁邊，叫來西風道：“抓緊趕路，去老張家！”

李正西應了一聲，連忙打開車門，揚鞭策馬，朝著內城而去。

前天，江連橫便已經去了一趟張宅，留下不少禮品，但因為張老疙瘩軍務繁忙，未能得見。

送禮沒碰面，等于沒送，于是便只好趁著今天再去一趟。

畢竟，他也有情況匯報，而且聽聞張老疙瘩正急于求購軍火，或許可以幫忙給雅思普生搭個線。

這兩個月以來，縱橫保險公司的總號，已經在奉天開張營業。

省城周邊的村屯，以及王貴和山頭地界的豬鬃也盡數收了上來，并押運營口，轉給德茂洋行，換取現洋和槍支彈藥。

生意順風順水，堪稱一片坦途。

其間，南鐵奉天事務所的宮田龍二沒有任何刁難，也不曾有任何指示，反倒是三番兩次派人過來，詢問是否有需要幫忙的地方。

無事獻殷勤，非奸即盜。

江連橫自覺一表人才，但還不至于男女通吃，讓宮田龍二對他有任何非分之想。

既然如此，那便是另有所圖。

果然，月余以前，譚翻譯終于向他道出了實情……

……

立秋那天，響晴白日，萬里無云。

臥云樓經過重新修繕，面貌早已煥然一新，靜待開業。

一樓大堂左側，支起了帶鐵欄桿的辦事柜臺，右側擺了幾條長凳，并在角落里空出三兩隔間，預留給大商號辦理保險業務。

店內除了主賬先生以外，幾乎清一水兒的小年輕，還特意雇了幾個剛畢業的女學生。

江連橫本意是想在店內添上一抹春光，可女學生不這么看，反倒夸他是思想開明的進步人士。

這天下午，他正在二樓跟眾人談笑，一個雇員突然跑上來，說樓下有客人求見。

奉天的生意好做，公司還沒開張，近期便常有熟人過來捧場。

江連橫雖然掃興，但也不好怠慢，于是便跟著雇員來到樓下，走進大堂隔間。

茶桌旁，高顴骨的客人趕忙站起身，媚笑著抱拳道：“江老板，開業大吉，恭喜恭喜！”

“嗬！這不是老譚么！”江連橫抖著長衫落座，“什么妖風把你給吹來了？”

譚翻譯干笑兩聲，坐下來解嘲道：“江老板詼諧！”

“別整沒用的了，有什么事，直說。”

“沒什么事兒，就是順道過來看看你。”

“咋的，想我了？”江連橫揶揄道，“我一瞅你就不像正經常，怎么樣，露餡兒了吧？”

譚翻譯撇了撇嘴：“江老板，你老這么夾槍帶棒埋汰人，可就沒意思了！無論咋說，咱倆也都是給宮田先生效力的，同船同心，何必這樣呢？”

“那就是宮田龍二讓你來的唄！說吧，又想讓我干啥？”

“伱瞅瞅你，宮田先生是看得起你，想跟你交個朋友。既然是朋友，那就應該禮尚往來。這不，先生聽說你這保險公司要開張了，特意讓我過來問問你，有沒有什么需要幫忙的地方。”

“幫忙？”江連橫皺起眉頭，“你們不搗亂，我就燒高香了。要是真想幫忙，那就干脆別搭理我，這樣我就省老心了。”
譚翻譯搖了搖頭說：“嘖！你要這么說，路可就走窄了。”

“誒！老譚，你還真說對了！我本名叫江小道，小道小道，當然走不了康莊大道。”

“江老板，我勸你好好想想，你是干貨運保險的，離了南鐵，你這生意能玩兒得轉？”

“說到底，你不還是拿這事要挾我么！所以我問你，宮田龍二到底想讓我干啥，直說。”

“不是要挾，是提攜！”

江連橫不耐煩地擺擺手：“行行行，我不跟你爭，你有事兒快說！”

譚翻譯提議道：“這么著吧！以后，你保的貨在哪趟車、哪條線，跟宮田先生說一聲，他會讓鐵路那邊幫忙照顧，保準你的客戶不受損失，怎么樣？”

“代價呢？”江連橫側過身子道，“你別告訴我，這是免費的。”

譚翻譯眼珠轉了轉，呵呵笑道：“我要說是免費的，你也得信吶！其實，讓你幫忙的事，也很簡單。我們知道你跟張師長有點關系，在軍警商界都認識些人，你要是愿意跟咱們分享一些小道消息……”

“行！成交！”

“成、成交？”

“是啊！成交，沒問題，聽不懂么？”

“不是……你……你不再說兩句了？”

答應得太痛快，譚翻譯反而不知道該怎么說了。

他原本準備了一大套勸降的說辭，來前反反復復演練了很長時間，結果竟全被堵在了喉嚨里。

江連橫早已熟悉了陽奉陰違那一套。

他深知，自己身在省城，難以跟鬼子硬碰硬，索性無論對方說什么，只管統統應承下來。

總之先拿好處，余下事務，磨洋工、找借口，實在不行就胡編亂造，沒準還能使鬼子混淆視聽。

等到鬼子覺得他百無一用，毫無價值，大概也就消停了。

想到此處，江連橫便道：“我還說什么呀？宮田先生待我恩重如山，我還有什么可挑的？”

譚翻譯狐疑道：“江老板，你這不是違心之論吧？”

“我違心？笑話！”

江連橫霍然起身，指責道：“你說你，進屋以后就跟我在這磨磨唧唧的，還說我不上道，你倒是早點開條件吶！你早說，我早就同意了！”

“我……”

“我什么我？不說保我榮華富貴，你至少也得給點金票吧？你擱這摳摳搜搜的，半天不嘮正事兒，咋的，你小子是不是要吃回扣啊？你等我哪天去跟宮田先生告你的狀！”

“你……”

“你什么你？你要是沒事兒就趕緊走，別在這耽誤給皇軍收集情報！”

譚翻譯一怔，忙問：“什么情報？”

江連橫擺擺手：“什么情報我也不能跟你說啊！搶功勞？門兒也沒有啊！”

一通數落下來，譚翻譯面上無光，當下便羞憤地站起身，嗖嗖地往前走出去兩步，想了想，又轉了回來。

“我就說最后一句，宮田先生讓我帶的話。”

江連橫點點頭：“你說。”

譚翻譯得意洋洋地背過兩只手，卻道：“宮田先生讓我告訴你，別以為張老疙瘩的位置有多穩，他能有今天，還得好好感謝東洋的幫襯。”

江連橫冷笑一聲，揶揄道：“多謝多謝，你要是不告訴我，估計奉天就剩我一個人不知道這事兒了。”

譚翻譯自顧自地說：“記住嘍！東洋人想讓誰上臺，就能讓誰上臺！你別忘了，那張老疙瘩十幾年前，手底下也就二十幾人。”

“所以？”

“呵！多的不敢說，但你要是真心效力，讓你當個縣長啥的，不成問題。你要是真有那份能力，讓你當個一省之長，也沒問題。張老疙瘩能行，別人也能行。江老板，認清點，誰才是真靠山！”

說罷，譚翻譯當即拂袖而去。

……

回憶戛然而止，街面上的喧囂聲又重新變得真切起來。

江連橫端坐在車上，眉頭緊鎖，心里仍然在揣摩著譚翻譯這話背后的含義。

不多時，馬蹄聲漸漸緩和下來，李正西慢慢收緊韁繩。

“吁——”

他從馬車上跳下來，轉身打開車門，說：“道哥，張師長的宅子到了。”

“哦，好！”

江連橫點了點頭，旋即鉆出車廂，朝張家的別院里張望了一眼，門口的兩個警衛員笑著沖他擺了擺手，“江兄弟，來了？”

(本章完)


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