秋老虎下山。

傍晚時分，小風清清涼涼。

江家大宅早已是忙得不能再忙。

院子正中擺了一張大圓桌，墻根角落里擺了兩張小圓桌，臨時加雇的短工，在廚房里進進出出，圍著桌面碼好碗碟，袁新法的媳婦兒也過來幫忙，順便賺點外快。

胡小妍的肚子大得嚇人，早已再無精力跟著操心，此刻只能躺在二樓的臥房里休息。

這段時間，她愈發貪吃、嗜睡，人也微微胖了些。

每當看見肚皮高高隆起，小家伙又在里面翻江倒海時，胡小妍便覺得既驚悚又欣喜。

小花則已經度過了最初的不適，身孕還未顯現，正在樓下和宋媽一起，操持、指揮著眾多長工短工。

“東哥，小北！這邊現在忙不開，你倆幫忙搬下凳子！”

“啊！聽見了！”

趙正北應了一聲，隨手抄起兩把鼓凳，跟著東風邁出宅門，繞著院子里的大圓桌擺好。

他一邊怔怔出神地忙活著，一邊在嘴里念念有詞。

不是在罵街，而是在復習功課。

兩個月前，家里請了先生，小花和四風口都被迫學起了讀寫。

其他幾人，無非是能學多少學多少，唯獨趙正北被看得最嚴，膽敢偷懶，立馬家法伺候。

不多時，韓心遠和鐘遇山回來了，二人各帶了兩個小弟隨行。

緊接著是劉雁聲，自從遼陽的保險分號開張以后，他便經常往返于兩地之間。

三人落座，閑談了片刻，便轉頭沖屋里問：“老趙還沒回來么？”

張正東走出來說：“南風去火車站接他去了，馬上回來。”

說話間，沒過一會兒功夫，門口便突然傳來了一陣動靜。

眾人循聲望去，正巧看見南風露頭。

隨后，趙國硯便一身西裝革履地走了進來。

江家大宅的護院保鏢，原先都是由他負責調度，如今見他回來，大伙兒便紛紛笑著上前打招呼。

趙國硯也是逐一點頭，直至走到袁新法身邊，猛覺得眼前一暗，停下腳步，仰起頭，不由得怔了一下。

王正南笑著介紹道：“這是道哥新招的人，看大門的，叫袁新法。”

趙國硯若有所思地點點頭，伸出手：“趙國硯。”

“哦，袁新法。”

兩人握手，袁新法立時微微皺眉。

趙國硯暗中試了試他的手勁兒。

鍋底似的老繭，厚實的掌心，肩寬臂粗，一開一合，力道如同鐵鉗——眼前的袁大個兒，雖然憨了點，但足以擔得起江家大宅的頭道閘關。

趙國硯笑了笑，松開手，抱拳說：“袁大哥辛苦！”

袁新法大約也猜到了對方的用意，因此并沒有多說什么，應了一聲后，接著便又走到大門外巡視起來。

最近幾天，恰逢中秋佳節，江家往來送禮的客人不少，廣源錢莊的蘇家、馮記裁縫鋪、賈家醫館、恒瑞藥鋪……

不少商號都派人過來走動，來人不僅對他客氣，有時還會拍包煙，順便帶點小禮，東家允許他收下，小日子便過得愈發滋潤起來。

袁新法別無報償，既然沾光得了甜頭，就只能加倍賣命工作。

趙國硯邁步進院，剛一露面，眾人拜年立馬拿他的行頭開起了玩笑。

“哎呀臥槽！老趙，小半年不見，你整這一身人模狗樣的干啥，給誰看呢？”

“這還用問，寒磣咱們唄！”

“哈哈哈，你們不懂，老趙明天得去跟列強談判，跟洋人商量歸還租界的最后期限！”

趙國硯笑罵了幾句，目光掃過院內，轉頭卻問：“南風，道哥呢？”

王正南說：“道哥去給各家上貢去了，西風跟著，晚點回來。”

“行，那我先去看看大嫂。”

“別去了，嫂子這兩天睡不好，正在樓上歇著，等一會兒吧！”

趙國硯只好作罷。

剛要找個位置坐下來，趙正北忽然走過來，搖頭晃腦地說：“有朋自遠方來，不亦樂乎？”

“什么毛病？”趙國硯皺了皺眉，環顧左右。

眾人哄笑道：“北風最近念書，念魔怔了！”

趙國硯也跟著笑，旋即又問：“對了，我托人送過來的稻田蟹收到沒有？”

“收到了！”趙正北拉過凳子坐下來說，“有一半兒命好，半道就死了；剩下一半兒茍延殘喘的，正在鍋里遭罪呢！”

眾弟兄難得齊聚，當下便坐在一處，嘻嘻哈哈地閑話起來，彼此詢問了幾句各自的生意。

談及此處，鐘遇山顧盼自雄。

如今，和勝坊的生意蒸蒸日上，事少錢多，是江家最穩定的財路，他自己也跟著分得了不少紅利。

趙國硯和劉雁聲緊隨其后，雖然繁忙，但保險業務不斷擴大，未來可期。

幾人之中，只有韓心遠始終黑著臉，悶悶不樂。

會芳里的蕭條顯而易見，似乎已經無法逆轉。

當然，這跟他不善經營有關。

不過，真正讓他倍感消沉的是，眼下江家生意的重心，并不在娼館之上。

江連橫更看重貨運保險和德茂洋行的生意，偶有閑暇，還得跟鬼子那邊周旋。
胡小妍臨近分娩，更沒有多余的心力幫襯。

凡此種種，讓韓心遠不免覺得自己受到了冷落。

錢少，話自然就少，不敢跟著起高調。

說話間，雇工們開始給院子里張燈掛彩，忙活了一通下來，護院的保鏢坐在東墻角，雇工們坐在西墻角，隨后許如清和胡小妍也一同下樓，跟大伙兒聊天。

……

天色漸漸黯淡了下來。

月出東山，大家都有點餓了。

院外，終于傳來了一陣清脆的馬蹄聲響。

江連橫鉆出馬車，見院子里燈火通明，不由得心情大好，抬頭卻見袁新法仍站在門口。

“袁大哥，進屋吃飯吶！”

袁新法悶聲道：“我等他們吃完以后跟我輪班。”

江連橫點了點頭，沒有多說什么，只是徑自來到虛掩的鐵門近前。

李正西緊跟過來，推開兩扇厚重的門板。

“嗡——”

家門敞開，黑夜里有了光亮。

院子里的說笑聲戛然而止，幾十雙眼睛齊刷刷地看向江連橫，緊接著又響起更熱鬧的說笑。

燈火通明，他聽見一聲聲呼喚。

院內，左右兩旁的小圓桌上，保鏢和雇工轟隆隆地站起身，一邊喊“大哥”，一邊喊“老爺”。

可江連橫充耳不聞，他的目光只是筆直地看向院心。

許如清和胡小妍沖他微笑，招手。

“小道，怎么才回來，快坐下吃飯！”

“哎，來了！”

江連橫假笑了一整天，此刻終于換上了真情。

他快步走上前，掃了一眼桌上的飯菜，蒸河蟹、炒爆肚、煎刀魚、燜肘子……

“嚯！沒少整啊！”

許如清笑著說：“可不是么，全在這等你，都快涼了。”

“別等啊！來來來，快吃快吃！”江連橫在胡小妍身邊坐下，招籠著說，“酒吶？”

“有有有！”鐘遇山趕忙轉過身，從地上提起兩壇酒，“酒能沒有么，必須管夠！整點洋的，威士忌，伏特加？”

趙國硯解開領口的扣子，笑道：“整啥我不管，反正今天得有幾個躺地下的，我不說是誰，自己心里都有點數！”

“哎呀我天，這家給你狂的！”韓心遠擼起袖口，“去年過年也不知道是誰，喝半道就跑茅房里躲著去了，咋拽都不出來！”

“誰呀？你記岔劈了吧？那是西風！”

“老趙，你別埋汰人啊！”李正西當即回道，“去年我最后還幫著撿碗了呢！”

王正南笑道：“可不是咋的，后來不全摔地上了么！”

“誰摔地上了？那東哥要是不在桌底下貓著，我能絆倒么？”

“反正這桌上最差勁的就雁聲了！哎，雁聲，不行你就去宋媽那桌坐著得了。”

劉雁聲急了，“伱們別亂講啊，我今天是代表南國，單刀赴會！”

“別磨嘰啦！直接打圈兒吧！”趙正北站起身，“這里我歲數最小，我先來！”

王正南頻頻搖頭，諷刺道：“嘖嘖嘖！要說還得是小北心眼兒多啊！先打圈兒，等大伙兒喝得差不多了，你再擱旁邊看熱鬧，是不？”

“二哥，你要這么說，今天我就盯著你了！”

“你還是盯著東哥吧！他老偷摸倒酒！”

眾人說說笑笑，鬧成一團，人生所求，無外乎此時此刻。

酒過三巡，菜過五味。

眾人抬頭遙望，但見明月中天，不禁覺得分外美滿。

“十五的月亮十六圓，還不到時候吶！”

趙正北來了興致，非要吟詩賦曲，給大伙兒展示一下這幾天學習的成果。

“那個……這是先生前幾天特意教我的，叫‘嘴調歌頭’啊！”

劉雁聲撇撇嘴：“那叫水調歌頭，舌頭喝大了，就別逞能了。”

“別打岔！別打岔！”胡小妍笑著說，“讓他背！”

“各位，獻丑了啊！”趙正北舉起酒杯，“呃……第一句咋說來著？哦，對對對——”

他重新清了清嗓子，拿腔拿調地背誦起來。

“明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年……”

保鏢和雇工那兩桌，紛紛朝這邊看過來，他們大多目不識丁，因此而覺得北風正在做一件很了不起的事。

江連橫和胡小妍等人，也都斜仰起頭，眼里含笑地看向趙正北。

只見他高高舉起酒杯，映襯在一輪滿月之下——

“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。”

“但愿人長久，千里共嬋娟！”

(本章完)


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