廿一條談判風波過后，奉天逐漸恢復了往日的平靜。

無奈好景不長，條約簽署已成既定事實，群眾很快便遷怒于京師當局。

清廷覆滅，看似改天換地，卻又好像什么都沒有變。

各省同床異夢，形神俱散，江湖會黨弄權，烏煙瘴氣。

恢復帝制的預熱活動接連上演，方總統甚至請來洋人論述其中“利”害。

國內外的報紙吵成一片，只是看似熱鬧，放眼眾生，實則多半是冷眼旁觀。

江連橫總算過了段安生日子。

鬼子沒再找過他，學生們也終于離開了巡警局。

趙國硯和劉雁聲相繼離開奉天，各回各處，重新整頓保險公司分號。

沒了南鐵株式會社的照顧，營口的保險業務收緊，但《民四條約》簽訂以后，渤海局勢緩解，豬鬃還可以賣給其他洋行，同時開始在各地涉足把頭兒行當。

兒女慢慢長大，江雅已經能摸著床沿兒、椅子在屋里來回走動。

張正東等人也仍在斷斷續續地學習讀寫。

江連橫每天都會去小西關大街保險公司本號里稍坐片刻。

不是為了看生意，而是為了聽溫廷閣跟蹤匯報。

上次會面以后，宮田龍二和譚翻譯消停了很長時間，直至夏末才開始行動。

他們陸續聯系了不少省城內外的鄉紳富戶，江連橫對此了如指掌，但并不感到憤恨，鐵了心要當漢奸的人，想攔也攔不住。

江連橫只關心一件事，這些人會不會威脅到江家的地位。

除此以外，概不關心。

直到初冬時節，一個人的名字才引起了他的警覺。

不到正午，溫廷閣早早來到辦公室，江連橫剛一進來，他便站起來匯報。

“道哥，昨天晚上，宮田龍二和譚翻譯去了一趟廣源錢莊城北分號。”

“蘇文棋？”江連橫一愣。

溫廷閣點了點頭道：“時間很晚，應該是事先有約。”

“他們倆進去待了多久？”

“至少一個小時，出來的時候，還挺樂呵。”

江連橫的臉色霎時間黑了下來。

其他鄉紳富戶，無論再怎么有錢，跟鬼子勾勾搭搭，他也并不在意。

空子就是空子，對江家無法構成實質上的威脅。

蘇家不一樣，他們是曾經的奉天三大家，有影響、有手腕，當年靠房貸收賬起家，臟事兒沒少干，蘇文棋看似書生氣，真動起手來，卻也向來不含糊，更不必說，他身后還有一個跟周云甫平輩的蘇元盛老爺子坐鎮。

雖說兩家的關系向來不錯，但人心隔肚皮，終究不是一家人。

江連橫不禁沉思起來。

按理來說，蘇文棋這么個整天把“救亡圖存”掛在嘴邊的一號人，大約不會給鬼子當漢奸，可如果真是這樣，宮田龍二又怎么會跟他相談一個多小時？

思來想去，始終不得其解。

溫廷閣便問：“道哥，要不我換個人，這兩天看看蘇家的動向？”

江連橫思忖了半晌，到底搖了搖頭：“不用了。”

他從上衣里掏出懷表，低頭看了一眼時間——今天正是奉天商會開會的日子，蘇文棋必定在場。

江連橫自認了解這位蘇家少爺。

自從辛亥以后，蘇家的生意便遭受重創，蘇文棋想洗白家族，創辦私人銀行的事，始終未能成型，因此并不能排除蘇家重出江湖的可能。

蘇文棋有城府，如果他真的下定決心，借鬼子的權勢讓家族東山再起——盡管這種可能性很低——那他肯定早就做好了準備，讓溫廷閣去盯梢也無濟于事。

與其偷偷摸摸，不如當面開誠布公。

不過，在沒弄清楚情況以前，江連橫肯定不會再去廣源錢莊，倒不如直接在公開場合碰頭。

“我要去趟商會。”江連橫轉身吩咐道，“你繼續盯著宮田龍二。”

溫廷閣應了一聲，旋即轉身離開。

江連橫緊隨其后，破天荒地沒有理會女職員的問候，而是徑直走下樓梯，叫來隨行的李正西，帶上幾個兄弟，立即備馬趕赴內城。

…………

奉天聯合商務會社，會議室內。

十來個商號代表，正圍坐在一起，各執一詞，互相爭吵。

偌大的橢圓型會議桌上，空余了不少位置，不少代表或是因為害怕，或是因為不感興趣，并沒有親自到場。

因為今天會議的主題，跟商會無關，純粹是關于國體的立場之爭。

共和也好，帝制也罷，各個代表需要盡快統一口徑，代表奉天商界發表聲明，究竟是“挺方”，還是“倒方”。

由于張老疙瘩一心巴結方大頭，省城的軍界、警界和政界，早已達成“一致”，支持京師恢復帝制，但商界和學界里，總是有些“不開眼”的犟種，仍在極力呼吁共和。

蘇文棋曾經是革命的忠實擁躉，可如今年過三十的他，已經褪去了年輕時的鋒芒，變得沉默寡言，冷眼旁觀。

古董行的常掌柜仍然留著花白的辮子，此刻正一邊掏著耳朵，一邊冷哼道：“救亡圖存，理當能者居之。”

話音剛落，立馬就有人反駁道：“能者居之，為什么就得有皇帝，我們可以從百姓當中選出能者啊！”

“怎么選？投票？”常掌柜撇了撇嘴，不屑道，“那樣的話，只能選出來一幫光會耍嘴皮子的人，跟能者有什么關系？”

“非也！共和的優越性就在于，如果總統辦事不力，我們可以及時矯正，把他們趕下臺去，再換一個！”

“荒唐！國家大事，豈是兒戲？今天換一個，明天換一個，反復無常，朝令夕改，只會誤國誤民！你們也不看看，選上來的都是些什么東西？一個個只會空談，連一府一縣都沒管理過，上來就要接手一個國家？”
“共和是天下大勢！”

“屁！你睜眼瞅瞅各國列強，君主立憲才是天下大勢！”

“可方大頭是要立憲么？他是要當實打實的皇帝！”

“那又怎么了？現在天下就屬大總統是個干實事的人，他當皇帝，理所應當。立憲可以徐徐漸進嘛！”

“大總統要有權力，才能做事。可總有那些宵小之輩處處掣肘！”常掌柜插話道，“我寧肯看到方大頭當皇帝，也不想看見孫大炮當總統！”

他頗具挑釁意味地說：“一個只會說大話的人，你信么，你信么？十年內修成二十萬里鐵路，鐵路呢？”

會議室內，帝制派哄堂大笑。

常掌柜攤開手，伸向對面的共和派，重申道：“幾年了，鐵路呢？別說二十萬里，一里他都沒修出來！他知道修鐵路要花多少錢么？他什么都不知道！這種人，你讓我信他？”

“這不重要！等到未來，國民素質提升，就不再會是問題了。”

“未來？洋人會給你這個時間？”

蘇文棋暗自搖頭。

從一開始，爭論的重點就錯了，原本應該是制度的優劣，變成了個人的強弱。

他本不想參與爭論，可眼見著年輕的共和派啞口無言，又忍不住想發言辯駁幾句，卻不想，剛一開口，會議室的大門突然開了。

眾人循聲看去，包括會長在內的所有代表，紛紛起身招呼道：“江老板！”

江連橫擺了擺手：“來晚了，不好意思，你們繼續，伱們繼續！”

說完，他便徑直來到蘇文棋身邊坐下。

“連橫兄。”蘇文棋招呼道。

江連橫并未吭聲，抬手示意各個代表繼續吵下去。

等到常掌柜又開始發言時，他才目不轉睛地低聲道：“蘇兄，最近怎么樣？”

蘇文棋皺了皺眉，便也轉過頭去，喃喃道：“還好，連橫兄呢？”

“我不怎么好。”

“嗯？出啥事兒了？”

“鬼子在省城里到處跟人勾勾搭搭，我睡不踏實。”

蘇文棋是個聰明人，略微怔了一下，旋即便低聲問：“你知道了？”

江連橫故意反問：“我知道什么了？”

蘇文棋抿了抿嘴，似乎沒有必要隱瞞，便道：“我昨天晚上見了宮田龍二。”

“什么意思？”

“沒什么意思。連橫兄，我說過不想摻和江湖上的事兒，沒騙你。”

“嘶！蘇兄，不是我不信你，你總得跟我說說為什么吧？”

“鬼子打算資助‘倒方’。”

江連橫猛地轉過頭，一臉不可思議地說：“你還真是好了傷疤忘了疼啊！辛亥年還沒吃夠虧？”

蘇文棋小聲道：“當然吃夠虧了，你沒看我一直發言么？不過，抵抗帝制是大勢所趨，咱們都應該盡一份力。”

“蘇兄，那可是鬼子！”

“那又怎么了？不是你說的么，吃鬼子的糧，用鬼子的槍，殺鬼子的人，那才叫牛么？我不管鬼子怎么想，只要他們愿意出錢維護共和，我就愿意合作。”

江連橫嘖聲問：“宮田龍二跟你怎么說？”

蘇文棋沉吟良久，卻搖了搖頭：“連橫兄，對不住了，我不能跟你說。但我可以向你保證，我對跟你爭江湖地位這件事，沒有興趣。”

“操！”江連橫低聲咒罵一句，“我真是整不明白你，放著少爺的日子不過，非得蹚這趟渾水干啥？”

蘇文棋似乎無言以對，只是默默地嘆了一口氣。

會議室的爭論很快就結束了。

商會會長陪笑著問：“連公，你來講兩句吧？連公？”

接連喊了好幾聲，江連橫才意識到會長是在喊自己。

他匆匆地站起身，道：“我沒什么說的，今天只是過來看看熱鬧。”

這是實話。

然而，說者無心，聽者有意。

在場的商號代表，都聽說過江連橫跟張老疙瘩有關系，此時不免疑心他是暗中過來清點反對帝制之人，為了避免麻煩，眾人最后只得慌忙表態支持當局決意，贊成方總統稱帝。

會議結束，江連橫離開會場。

盡管蘇文棋再三強調，蘇家無意與他爭勢，但仍然沒有打消他心中的顧慮。

沒想到，一波未平一波又起。

剛走出商會大樓，準備鉆上馬車，卻見王正南正朝這邊跑過來。

“道哥，道哥！”南風大口大口地喘著粗氣說，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”

江連橫皺起眉頭問：“誰呀？值得你跑成這樣么？”

王正南單手拄著膝蓋，另一只手指向城西的方向。

“說……說是……榮五爺的人！”

(本章完)


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