驢皮影戲還能下衣裳？
江連橫毫不意外，當即拍了拍手，感慨道：“虎啊，還得是你，要不咋說那是你兄弟呢！”

“這也沒啥，我這人除了采風創作，平常就好交個朋友。”闖虎樂呵呵地撓了撓頭。

“你和這個林七，交情還挺深？”

“我倆以前總在一起混，不過——”

闖虎翻了兩下眼珠，回憶道：“現在說起來，也有好幾年沒見了。主要是鼠疫那年鬧的，我就往南邊跑了，不跑不行，官差抓人，直接給你扔車廂里關起來，整家整家的死，擱誰誰不害怕？”

“合著你連這人是死是活都不知道？”江連橫有點不滿。

“東家，世事無常，這誰能叫得準吶？”闖虎憨笑著說，“但只要林七還活著，那就肯定是在傅家甸，他愛在那邊待著，老說濱江縣是塊寶地。”

說完，眼見江連橫悶不吭聲，沒有半點反應，他便又把手頭上的書遞了過去。

“東家，你帶著我的作品去找他，他一見這個，就知道咱倆是熟脈子，肯定不能坑你。”

“免了吧！”

江連橫索性站起身，按下闖虎的肩膀，命令道：“晚上收拾收拾行李，等我消息。”

“不是，哥，我這正忙著呢！”

“你不給我面子。”

“沒有！”

“那就別廢話，這事兒就這么定了。”

江連橫一邊說，一邊背過兩只手，頭也不回地離開了“風月印書館”。

闖虎見狀，怔怔出神之余，不由得哀嘆一聲，暗自感慨起來：

“唉，偌大的國土，竟容不下我闖某人一張安靜的書桌，痛哉，痛哉！”

說著，他便扭頭朝院子里那三個伙計嚷嚷：“還愣著干啥，趕緊重新排版吶！”

…………

離開“風月印書館”，江連橫又去往小西關，巡視了一圈兒家中的各處場子。

天冷，且臨近年關，和勝坊和會芳里的場內都很清閑，只有保險公司的生意照舊紅火。

這一年以來，保險業務早已取代賭檔流水，成了江家最主要的營收來源。

從遼南碼頭到奉天省府，兩點成線帶一片，凡是道上的人物，十之八九，都得跟江家“靠幫”，余下一二，卻是想靠而沒靠上，只能緊跟在江家屁股后頭巴結。

當然，江家并不為難他們，更不亂抖威風。

既在江湖，大家便都是朋友。

如此，江家的生意財源廣進，除了老張那幾個把兄弟以外，在奉天當屬拔尖兒的巨商豪紳之列。

隨后，江連橫便把趙國硯、劉雁聲和溫廷閣三人叫來，在保險公司二樓議事。

眼下奉天太平無事，當家的行程計劃，自然無需向弟兄們隱瞞。

聽說東家要動身前往哈城，三人沒有異議，只是詢問用不用帶些人手過去。

江連橫坐在辦公桌前，翹著二郎腿，擺了擺手，說：“這趟是去談生意，人我已經點好了，南風不在，西風和闖虎跟我走。”

“東家，伱這相當于就帶了一個人吶！”趙國硯有點不放心。

“還有薛應清呢，她怎么也得帶倆人，夠了。又不是去砸人家場子，整那么大陣仗干啥！”

江連橫點了支煙，目光掃視三人，忽然抬了抬手，說：“我不在的時候，家里要是有什么事兒，國硯拍板兒。”

趙國硯聽了，連忙擺手：“別，我聽大嫂的。”

江連橫點點頭，簡單囑咐了幾句后，隨即乘坐馬車返回家宅。

兩天后，薛應清跟北邊的并肩子搭上了線。

江連橫接到消息，決定買最近的火車票，趁著年前，即刻動身趕赴哈城。

臨行前一晚，大伙兒在家里吃了頓餃子。

末了各回住處，收拾行囊包裹，打點金銀細軟。

待到萬事俱備，胡小妍總算安下心來，人靠在床頭上，眼瞅著要睡了，卻還是不忘再三叮嚀。

“哈城跟奉天不一樣，等你到了那邊，多走走、多看看，別傻呵呵地只盯著一門生意。”

“知道了，磨磨唧唧的，就你明白。”江連橫不耐煩地翻了個身，顯得有些困倦。

胡小妍瞥了他一眼，卻說：“反正千萬別惹事兒，你能耐再大，那也是別人的地界兒。老張都還沒把吉省的地盤拿下來呢，你那密探的身份，在那不好使。”

“知道，知道……”

“嘖，南風要是在家就好了，他適合出這趟差，西風太愣了，認死理兒……”

江連橫眉頭緊鎖，咂咂嘴，懶洋洋地含糊道：“真是個操心命，趕緊睡吧，別磨叨了。”

胡小妍仿佛沒聽見，環抱著兩條胳膊，仍舊自顧自地念叨了小半天兒，最后忽然推了推江連橫，悄聲提議道：“誒？要不你等兩天再走，我給南風去個電話，讓他先回來？”

黑暗中，回應她的，只有一陣陣殺豬似的鼾聲……

……

……

寒冬起早，那是遭了死罪。

天色混沌未開，江連橫便叫上李正西和闖虎，著急忙慌地趕往火車站，同薛應清等人匯合。

直到頭頂響起刺耳的鈴聲，火車“嗚嗚”叫著駛進月臺，整個人才打了個激靈，仿佛大夢初醒。

薛應清帶著頭刀子和康徵隨行，三人全都把自己裹得嚴嚴實實，只剩下一雙眼睛還露在外頭，看那架勢，恨不能把壓箱底兒的皮貨全翻出來套在身上。

江連橫雖是一身狼皮大氅，卻還敞著懷，見此情形，不由得撇起嘴來。

“至于么，這還沒到最冷的時候呢！”

“別裝，等到地方你就知道了。”薛應清笑著說，“你看，闖虎不也跟咱都一樣么？”

江連橫應聲回頭，卻見闖虎身上套了兩件棉襖，圍脖皮帽更是一應俱全，連眼睛都看不見，只剩下了一條縫兒，站在那沖他擺手。

“你們體格太次，不抗凍。”江連橫滿不在乎地立起領口，“我火力壯，沒事兒。”

李正西也點點頭，附和道：“我小時候還沒這一身皮貨呢，找個破廟墻角也都扛過來了。”

薛應清懶得跟兩人爭論，見車門打開，便自顧自地先行一步，鉆進頭等車廂。

其他人緊隨其后，各自落座。

少傾，火車緩緩啟動，平穩運行了片刻，逐漸開始加速，朝著北方重鎮疾馳而去。

頭等車廂，座椅寬敞舒適，火車在鐵軌上一震一震，輕緩而有節奏地微微晃蕩。

眾人相對而坐，本就起了個大早，再這么一晃，彼此沒閑話幾句，便都漸漸昏睡了過去。

不知過了多久，只覺得車窗外的日頭愈發明亮刺眼，江連橫忽悠一下醒了過來。
旅途煩悶，見其他人尚在熟睡，他便突然用手肘懟了懟身邊的闖虎，輕聲叫喚：“別睡了！”

“啊？”闖虎猛然驚醒，左右看了看問，“到了？”

“這才幾點就到了？”

“那是什么情況？”

“有茶葉蛋沒？”江連橫問，“拿出來打打牙！”

闖虎一臉苦相，齜牙咧嘴道：“哎呀，東家，今兒茶葉蛋也沒出攤兒，你讓我上哪給你整去？”

“那就陪我嘮嘮嗑！”江連橫側過身子說，“你說那個林七在傅家甸，那地方離哈城遠不遠？”

“不遠不遠。”闖虎抹擦一把臉，精神精神說，“濱江縣的傅家甸，其實跟哈城都在一個地方，就好比……奉天城和南鐵附屬地，就這種關系，雖然不完全一樣，但也沒差太多。”

江連橫若有所思地點了點頭。

回想起來，關外的“鐵路附屬地”，原本就是毛子最先提出來的說法。

所謂哈城，若以“城市”而言，不過是最近十幾年剛剛興起的一座北方重鎮，是由十幾處村屯，伴隨著鐵路完工，漸漸聚合而成，更像是一大片商埠地，而且從未有過城墻。

十幾年前，那只是個籠統的稱呼。

具體說來，還得提香坊、傅家甸、秦家崗等等……或者是有些老人兒口中的“阿勒錦”。

跨江鐵路建成，松花南岸，鐵路以西便是哈埠，南邊是秦家崗，鐵路以西便是傅家甸。

漸漸地，為圖方便，鐵西口頭上就成了“道里”；鐵東口頭上就成了“道外”；秦家崗也慢慢叫成了南崗。

名義上，這一大片地方，全都歸屬于濱江縣管轄，但誰都知道，道里的埠頭區和秦家崗，凡是得聽洋人說上句，縣衙也就只能管管傅家甸這片地界了。

“這么說的話，道外的人應該挺雜？”江連橫問。

“那肯定啊，道外是正兒八經的雜巴地。”闖虎解釋道，“東家，別看道里干凈立正，但你要真想打聽點事兒，還是道外的消息靈通，就是你得辨辨真假。”

江連橫默然點頭，算是對哈城有了個粗略的印象。

臨近中午，幾人紛紛醒過來，在火車上隨便墊巴了一口。

不多時，火車駛入寬城子車站。

眾人下車換乘，由此往北，便已不再是南滿鐵路，而是進入了毛子管轄的中東路段了。

江連橫和薛應清相對而坐，窗外的雪景倏忽而逝。

“待會兒，等到了地方，有人接站沒？”江連橫問。

薛應清揉了揉眼睛，無精打采地回道：“那當然，要是連這點兒交情都沒有，那我何必還大老遠地跑這一趟？”

話到此處，江連橫不免好奇地問：“你那個朋友，到底是吃哪一門兒的？光說吃的雜，能倒騰色唐點子的人，總不至于是個街溜子吧？”

薛應清原本不想多說，無奈旅途煩悶，閑著也是閑著，便有一搭、沒一搭地應付起來。

說起來，她口中的這位并肩子，那也是個白手起家的能人。

此人名叫盛寶庫，綽號“老錢兒”，祖籍膠東。

二十來年前，他也是老哥自己闖關東，光腚打天下，最后在哈城地界兒站穩了腳跟，從道外混進了道里，成了一方人物。

膠東人來關外，有三個地方的爺們兒不得不提。

這三個地方在膠東，是連成一片的古縣，別看挨得近，彼此間卻是各不相同。

老話說得好啊！

“黃縣的嘴子”、“蓬萊的腿子”、“掖縣的鬼子”。

黃縣嘴皮子利索，為人詼諧風趣，妙語連珠。他們闖關東，走得不遠，大多走到奉天、鐵嶺等地，就不再往北走了，落地貓冬，坐炕上就開始嘮。

蓬萊腿腳勤快，走南闖北，關東算什么，吃飽了拍拍肚皮，一高興沒準就回去了。

掖縣機靈鬼道，正所謂“京片子、衛嘴子，轉不過掖縣的鬼子”。他們闖關東，走得最遠，哈城地界兒有不少商會會長，就是這地方來的人。

這位“老錢兒”盛寶庫，老家就在掖縣。

剛到傅家甸的時候，他也是個逃荒的流民，渾身上下，里里外外，全都翻遍了也湊不出仨大子兒，叫花子看見他，都得把碗捂起來，怕這人跟自己搶食兒。

最開始，盛寶庫十幾歲的時候，當過“摘帽黨”，說白了就是當街搶人帽子的行當。

哈城天冷，只要有點家底的人，戴的都是旱獺之類的皮貨帽子。

盛寶庫把帽子搶過來，轉手賣出去，也能混口飯吃，但平常不敢多花錢，總得攢著。

怎么呢？
怕下次挨打的時候，沒錢看大夫。

人要是餓急眼了，什么事兒都能干得出來，只要能掙錢吃飯，哪管什么坑蒙拐騙偷，三教九流，五行八作，跟各路江湖中人，漸漸混了個臉熟。

哈城的膠東老鄉多，互幫互助，也不知盛寶庫在哪碰見個貴人，拉了他一把，從給人當學徒做起，入門干上了“錢桌子”的生意。

生意越做越好，盛寶庫也就成了“老錢兒”。

從道外走進道里，看似橫穿一條鐵路而已，實則卻是跨過了一個階層。

聽到此處，車窗外的天色已經完全黑了下來。

江連橫不禁好奇地問：“‘錢桌子’是啥生意？錢莊？”

“差不多吧！”薛應清扣好貂皮大衣，重新將自己裹得嚴嚴實實，“但是跟錢莊不一樣，就一張桌子，沒有存儲，只有交換，倒騰羌帖的，坑空子。”

“假錢？”

“有真有假，哈城人雜，不止有毛子，還有其他地方的洋人，盧布、英鎊、法郎、馬克、過去的老錢兒，‘錢桌子’的人都能換。”

光憑一張桌子，能干起這么大的買賣？
江連橫不信，隨即問道：“他是把這行全給吃了吧？”

“那我就不知道了。”

薛應清欠身看了看窗外，隔著玻璃呼出一團哈氣，喃喃自語地說：“你等下碰見老錢兒，千萬別提過去，尤其是他‘摘帽子’的事兒。”

“懂，今非昔比了么！”江連橫靠在椅背上，笑著小聲嘟囔，“我也從來沒要過飯吶！”

“快到了。”

“是么？”

江連橫俯身看向窗外，卻見朦朧的夜色下，不遠處亮起一片橙黃色的街燈，一棟棟形制瑰麗、美輪美奐的歐式建筑隨之映入眼簾，同玻璃上車廂內的倒影互相交疊。

不多時，周圍的旅客也紛紛探頭張望，驚艷之余，不禁嘖嘖稱奇。

有零星幾個毛子富商，則是流露出一臉自豪的神情。

二等車廂的贊嘆更甚，一陣陣嘈雜騷動，驚醒了熟睡中的孩童，哭泣聲許久未歇。

火車緩緩駛入月臺。

這地方，該叫她什么？
濱江縣？阿勒錦？亦或是——

夜幕下的哈爾濱……

(本章完)


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