聽見珠簾響動，江連橫等人頓時一怔，起初還真以為是“三大亨”的耳目循聲而來，可定睛再看，卻又覺得有些不對。

來人一男一女，含笑步入雅間。

小女子年方十五六，擦脂抹粉，身穿翠綠色旗袍，頭戴蘭花瓣發飾；其后跟著一個中年琴師，面堂黝黑，體格清瘦，一襲長袍馬褂，配了頂西洋禮帽，儼然是兩個江湖藝人的模樣。

“各位老板，聽戲不啦？”

小姑娘柔聲細語，面帶微笑。

剛說完話，身后的琴師便立馬呈上來一塊白布折子，上面蠅頭小楷，寫的盡是些地方上的鄉謠小調，以及幾出常見的折子戲。

石連城眉頭一皺，當即不耐煩地揮手轟趕：“走走走，沒看見正在這談事兒吶？”

小姑娘聽見是北方口音，便立刻改換國語，操著濃郁的異鄉腔調央求道：“老板，聽一支嘛，兩角錢，不貴的。”

石連城不好再趕，轉而看向江連橫，等著聽他的意見。

小姑娘心明眼亮，見此情形，連忙翩然走到桌前，撫著江連橫的肩膀，輕輕搖晃起來。

“老板看著就是做大生意的人，聽一支嘛，我給你們助一助談興。”

江連橫有點困惑。

流動賣唱的江湖藝人，他不是沒見過，茶館酒樓里常有，但人在雅間里坐著，像小姑娘這般堂而皇之地不招自來，倒是頭一次碰見。

席文釗笑著說：“老城廂這邊常有，見慣不怪了，誰也不當回事兒，江老板要是嫌煩，我就去叫堂倌過來把他們攆走。”

江連橫的確沒什么興趣聽小曲兒，可這小姑娘嗲聲嗲氣的，還挺撩人，于是便擺了擺手。

“拉倒吧，跑江湖的不容易，今兒我捧你個場，單子拿來我瞅瞅。”

聞言，那琴師便笑呵呵地將白布折子遞了過來。

江連橫拿眼一掃，頗有些意外地問：“嗬，京戲也會唱吶？”

“老板，這不是京戲。”小姑娘輕聲解釋道，“這是‘倒七戲’。”

“這‘倒七戲’是哪的戲？”

“是我們皖省的地方戲，廬劇，老板聽過嗎？”

“哦，敢情咱們都是外地人吶！”

江連橫根本不懂戲曲，平時都是瞎湊熱鬧，眼下更不是奔著聽曲兒來的，于是便隨手將白布折子還了回去，吩咐道：“那就整一出《平貴別窯》吧，老爺們兒閉嘴，丫頭你自己唱！”

花錢的主說上句。

兩人不敢推辭，好端端一出對手戲，便全由了小姑娘獨自一人哼唱起來。

“曾記得二月二龍頭高照，王三姐站彩樓繡球來拋，實指望繡球打中王孫貴胄，想不到打中平貴花郎一條……”

“三姊不必淚雙流，丈夫來言聽從頭，十擔干柴米八斗，你在寒窯度春秋……”

說實話，唱得真不怎么樣。

想也知道，要是唱得真好，早就在場子里當角兒了，何必還在這茶館酒樓里穿梭賣藝呢？

一曲終了，酒席飯畢。

江連橫等人起身離開粵菜館子，又在石連城和席文釗的帶領下，橫過一條馬路，穿過兩條弄堂，便來到了一棟小巧精致的三層公寓樓下。

“江老板，哥幾位請吧！”

石連城跟在眾人身后，邁步走進公寓大樓。

席文釗在前頭帶路，領著江連橫幾人爬上樓梯，時不時地回頭介紹道：“這棟公寓不錯，屋里頭寬敞，比法租界那邊的鴿子籠強多了，離法租界又不遠，我和石大哥就住在樓下，咱見面也方便。”

“對對對。”石連城隨聲附和道，“江老板，咱倆在三樓幫你們短租了三間房，房東人不錯，有事兒好商量。”

“這一棟樓都是房東的產業？”江連橫問。

“不太清楚，我接觸的都是二房東，承租了三樓，大房東人在法租界里混吶！”

“我倒見過兩回大房東。”席文釗回頭笑道，“老聽他在那埋怨，怪法國佬當初沒把租界劃大點，不然的話，他這棟公寓的租金就能再翻一倍了。”

眾人應聲笑了笑。

說話間，便已然相繼爬上了公寓三樓。

席文釗領著幾人來到走廊盡頭，在一間居室門口停下了腳步。

薄薄的一扇木門，外頭裝著漆綠色的鐵欄桿，明明已是深更半夜，屋內卻傳來一陣陣“稀里嘩啦”的麻將牌動靜，間或夾雜著幾聲嬉笑。

“咚咚咚！”

席文釗輕叩了兩下房門，屋內的洗牌聲倏然停了下來。

少頃，腳步聲漸近，緊接著木門拽開半扇，一個三十奔四的婦人從屋內探出頭來。

卻見這女人身穿深色旗袍，胸前配了條珍珠項鏈，頭上燙著新式發型，濃妝艷抹，風韻猶存，眉目間流光一轉，待到瞥見席文釗時，這才連忙推開鐵門，咯咯咯地笑了起來。

“哦喲，是文釗回來啦！”

女人說著國語，但仍舊帶有濃重的滬上腔調。

“那儂就是江先生吧，歡迎歡迎，這么晚才到，真是蠻辛苦的哦！”

眾人紛紛點頭。

席文釗趕忙介紹說：“江老板，這位就是房東梅太太。”

江連橫笑了笑，客氣道：“梅太太好啊，這么晚還來打擾，真是不好意思。”

“哎呀，小事一樁，江老板不用放在心上。”梅太太打量幾眼眾人，頗感新奇地贊嘆道，“北方人真是不得了，一個個都是人高馬大的，真讓人羨——”

話還沒說完，梅太太的目光忽然落在闖虎身上，嘴角的笑容頓時一僵，遲疑了。

闖虎眉頭緊鎖，左右看了兩眼，不自覺地挺起胸膛，拔了拔腰桿兒——沒用。

梅太太心中暗道：看來凡事都有例外。

尷尬了片刻，她方才擺了擺手，轉而笑道：“江先生，儂稍等一下，我給拿鑰匙去。”

說罷，轉身走回屋內。

闖虎甚是氣憤，當即拍了拍江連橫，踮起腳尖，咬牙切齒地悄聲道：“東家，提前跟你吱一聲，頭走之前，她那條珍珠項鏈，我的了！”

“虎啊，太有志氣了！”江連橫暗中挑起大拇哥。

不多時，屋內的麻將聲又重新響了起來，似乎是有人湊局頂替。

梅太太也拿著幾串兒鑰匙，款步而來，帶領江連橫等人朝著走廊另一端走去。

“江先生啊，這滬上人來人往，唯獨東北人不常見，儂是到這做生意來了？”
“沒有，沒有。”江連橫笑著打趣道，“鄉下人沒見過世面，來這走走，隨便看看。”

“哦喲，怎么這樣講，儂是奉天來的，哪里算是鄉下人嘛！”梅太太回過身問，“我猜，是在法租界那邊，聽見他們瞎七搭八了吧？”

眾人互相看看，一齊點了點頭。

梅太太忽然流露出厭惡的神情，揮了揮手帕，卻說：“哎呀，千萬不要理睬他們，滬上是包容的，我是念過書的人，雖然沒去過奉天，但也知道那是省城，哪里還算是鄉下嘛！”

“梅太太眼界寬了。”眾人連聲奉承道，“不過，奉天確實不如十里洋場。”

“那倒是了，這里是碼頭，洋人也多嘛！”

梅太太接著又說：“我跟講哦，阿拉祖祖輩輩住在老城廂，都是本地人，自從大英法蘭西在這里劃了租界，江北和寧幫的小癟三搬進去以后，反過來倒說阿拉是鄉下人，想想真是蠻滑稽的哦！”

“那是挺操蛋的。”江連橫笑了笑。

穿過昏暗的走廊，梅太太領著眾人來到堵頭的三間居室，掏出鑰匙，推開房門。

“江先生，阿拉進去點一點屋里的東西，看一看滿意不滿意？”

“好好好。”

江連橫等人相繼走進居室內，里面清一水都是兩間臥室，大約是后來改建的，所以幾乎沒有客廳，更沒有灶臺，但是很整潔，挺有情調，走到窗邊，可以遠眺映襯著都市華燈的黃浦江面。

“江先生，儂好好看看，還滿意不啦？”梅太太問。

“挺好，挺好。”江連橫點點頭，旋即朝西風使了個眼色，“租金一個月多少錢？”

梅太太笑道：“哎呀，不用不用，文釗他們已經把訂金付過了，儂要是滿意，只管住下就好了。”

“嗯？”江連橫轉頭道，“兩位已經挺辛苦了，這多不合適啊！”

石連城和席文釗連忙擺擺手：“別介，江老板，您難得用得著咱們，這點小錢兒就別撕吧了。”

江連橫壓根也沒打算撕吧，心安理得地受享下來，只是說：“以后柜上有事兒，隨時過來找我。”

“好好好，有您這話就行了。”石連城和席文釗笑呵呵地回道。

見狀，梅太太便說：“江先生，儂要是滿意，那我就先走了啊，要是有什么事的話，儂隨時去那邊敲門找我。”

江連橫咂了咂嘴：“呃……梅太太，我這人屬夜貓子的，平常不一定啥時候回來，萬一真有啥事兒的話，我還是找你家老爺們……咳咳，還是找你先生吧，他不在這？”

“江先生啊，儂還是來找我吧。”梅太太說，“我家先生，那更是早出晚歸，連我有時候都找不到他哩，我常在家，儂不用擔心。”

“哦？”江連橫隨口問道，“這么忙吶，那梅先生是干啥營生的呀？”

“吃白相飯的。”

“白相飯？”

江連橫眉頭一緊，沒聽明白，心里估摸著可能跟“吃軟飯的”是一個意思，便不好再去追問，連忙點了點頭，尷尬道：“嗐，是吃白相飯的呀，那想必是挺有能耐，好好好，梅太太慢走啊！”

梅太太走后，幾人便開始各自分房。

分來分去，江連橫和闖虎一屋，李正西和溫廷閣不對付，便跟著劉雁聲同住，雅思普生便只好跟溫廷閣睡在一間居室。

石連城和席文釗見幾人準備歇了，便起身告退道：“江老板，要是沒啥事兒的話，咱倆就先回去了，樓上樓下，有啥吩咐您隨時吱一聲，明天咱們有啥安排？”

“哦，伱們倆白天的時候，該忙生意忙生意，咱幾個先隨便溜達溜達，等晚上的時候再找你們。”

“那好，那好。”

兩人轉身要走，江連橫卻又突然叫住他們，問：“這二房東以前是不是個寡婦啊？”

“誒？江老板，厲害呀，這你都能看出來？”石連城和席文釗倍感驚訝。

“這有啥？”江連橫怪道，“不是她自己說的，她家老爺們兒是吃軟飯的么？”

瞎貓撞見了死耗子，愣是讓他給蒙對了。

席文釗一聽，連忙解釋道：“不不不，江老板，吃白相飯和吃軟飯是兩碼事兒，不過……梅太太以前確實是個寡婦，娘家還挺有錢，她家老爺們兒也沒啥正經差事，瞅著確實像吃軟飯的。”

“那到底啥叫吃白相飯的？”

“呃……游手好閑，跟街溜子差不太多。”

“你不是說小癟三是街溜子么？”

“嗯……那就是有錢的街溜子。”

“公子哥？大少爺？”

“這個么……也不一定。”席文釗立時犯了難，“江老板，這還真不好說，可能有錢，也可能沒錢，反正這類人在滬上還挺常見，這個點，法租界的娛樂場就有挺多白相人。”

“線上的人？”江連橫問。

“未必。”石連城接過話茬兒，“有些的確是合字，有些純粹是個空子，說有錢其實也沒多少錢，說沒錢一身行頭還挺立正，有的是茬子，有的是孬種，不好說，真不好說。”

江連橫不相信這世上唯獨十里洋場才有“白相人”，覺得肯定還有其他稱謂可以代替，無奈眼下倦意襲來，沒工夫細琢磨南春北點的差異，便擺了擺手，讓石連城和席文釗先行離開了。

兩人走后，李正西幾個便湊過來問：“哥，明天咱什么打算？”

“先辦成一樣是一樣，分頭行動吧。”江連橫沉吟道，“西風，闖虎，你倆明天陪著雅思普生去滬上的兵工廠挖人。”

三人點了點頭。

雅思普生問：“江先生，張大帥需要多少工程師？”

“聽過韓信點兵的故事沒？”江連橫十分肯定地說，“多多益善！老張已經發話了，甭管德國的、美國的、捷克的、還是比利時的，但凡是能造槍造炮的工程師，只要愿意去奉天，包準比他在滬上掙的月錢多，一百塊現大洋打底，有能耐的，上不封頂！”

歐洲大戰結束以后，德國被解除軍備，除了核心人才以外，不少中下層的武器工程師，憑借德軍裝備的口碑，紛紛遠走他鄉，謀求生路，遠東便是其中的落腳點之一。

這些工程師本來就對遠東沒什么歸屬感，當然是誰給的錢多，就愿意為誰效力。

挖墻腳雖然談不上光明磊落，但也絕對無可厚非，有雅思普生這位“德國老鄉”搭線，加上洋人的身份，這份差事并不困難，更談不上兇險。

“東家，那咱們仨呢？”溫廷閣問。

江連橫想了想，說：“你剛才說的有道理，到人家的地界兒了，拜個碼頭不犯毛病，哪怕不跟咱合作，至少也能給咱省點麻煩，行個方便。”

李正西沒說話。

他其實并不反對這種做法，先前只是單純想要嗆溫廷閣一句。

劉雁聲點點頭，提議道：“東家，那我這就回去寫三份拜帖？”

“嗯。”江連橫當即拍板道，“明兒上午，跟我去會會十里洋場那‘三大亨’。”

(本章完)


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