王老九是什么人？

江連橫來不及追問，申世利也來不及多說。

碼頭上雙方針鋒相對，一場大規模群毆械斗，眼看著就要隨時爆發。

岸邊看客如云，人人目不轉睛，誰都不愿錯過眼前這場大戲。

無奈江水濤濤，距離太遠，聽不清碼頭工人到底在爭什么。

不過，到了眼下這關頭，怨從何起，似乎已經不再重要了。

只見王老九在四個弟兄的簇擁下，邁步上前，沖對面的碼頭頭目低聲言語了幾句。

他個頭不高，又戴著眼鏡，仰著腦袋說話，氣勢上難免矮了三分，甚至讓人覺得有點兒可憐。

而對方頭目體格魁碩，短脖寬肩，仗著人多勢眾，立時便破口大罵：

“王老九，儂個臭要飯的，阿拉看鄉下人可憐，賞口飯給吃，儂還得寸進尺，跑來碼頭上搶風頭，冊吶個小癟三，滾回儂皖省去！”

說罷，那頭目側過身來，振臂一揮，其后的幫眾立馬齊聲應和，叫罵聲更是一浪高過一浪。

“臭要飯的，滾出碼頭！”

“小癟三，跑開浦西碼頭！”

幫眾一邊咒罵叫囂，一邊擼胳膊挽袖子，爭先恐后，作勢動手。

前排的十幾號人，手持刀具棍棒，氣焰最為囂張，應該是幫內記名的馬仔；而大多數碼頭工人只是拎著挑擔，為了這份工作而設身是非，充壯聲勢。

但六七十條漢子聚嘯碼頭，場面仍舊十分駭人。

與之相比，王老九這邊的人手卻安靜了不少。

見狀，那頭目不由得冷哼一聲，神情格外得意，罵罵咧咧的，轉身就要動手。

未曾想，余光掃過，正見一道寒芒掠至眼前！
王老九人狠話不多，面如平湖，殺伐果決，哪有半分遲疑，掄起短柄利斧，照頭就劈！

眼見惡風撲面，碼頭頭目頓覺心頭一凜。

無奈身后幫眾人密如屏，已然是退無可退，來不及用棍棒格擋，只好將身形一斜，箭步近身，探出虎掌，打算叨住王老九的手腕化解。

動作雖然漂亮，可惜為時已晚。

王老小身形瘦小，狀如鬼魅，出手極其迅捷。

只見那斧刃閃著寒光，破空而下，卷起一陣風，盡管沒能劈中那頭目的面門，卻直擊其頸下鎖骨，猛聽得“咔嚓”一聲，似是干柴斷裂，而后血光沖天，飛濺三尺！

碼頭工人和圍觀看客頓時掀起一陣驚呼！
耳聽得“哇呀”一聲慘叫，那碼頭頭目頓時沉下左肩，踉踉蹌蹌地就要跌倒。

王老九片刻不怠，飛起一腳，正中那頭目心窩，將其踹到遠處，順勢拔出利斧，當即厲聲暴喝：

“弟兄們，跟我上！”

一聲令下，士氣大漲。

王老九高舉利斧，拎著身旁的龍兄虎弟，立時沖陣，殺將而來！

雙方群情激奮，眨眼間便合圍一處，奮力相爭，搏命廝殺！

遠遠望去，耳聽喊殺震天，眼見人頭攢動。

挑擔、棍棒、長刀、利斧……

各般兵刃，時而被人潮涌起，時而被人潮吞沒。

一時間，慘叫連連不絕于耳，聲勢沸騰觸目驚心！

慌亂之中，只見那王老九頻頻揮斧，側身灌力，橫掃群山，盡管身材瘦弱，卻端的勇莽無畏！
有道是：兵慫慫一個，將慫慫一窩。

在王老九等人的搏命沖殺下，碼頭前排那十幾號打手很快敗下陣來，紛紛丟盔棄甲，抱頭鼠竄。

其后那幾十個碼頭工人，本就是討生活的苦力，當然犯不上拼命，平日里都是隨風倒的墻頭草，眼看著形勢不對，立馬一哄而散。

王老九等人便順勢搶占碼頭，振臂高呼，齊聲吶喊！
于此同時，岸邊的看客也終于緩過神來。

見碼頭上有不少人蜷縮呻吟，路面上血污滿地，幾個心善好事的群眾立刻失聲驚叫起來。

“出人命啦，出人命啦！”

“快去叫巡捕，外灘碼頭有幫派械斗！”

“還是先叫人把他們抬到醫院去吧！”

嘈雜的人群中，忽然傳出一陣極不和諧的叫好聲。

“好好好！”江連橫看得興起，不禁拍起了巴掌，連聲贊嘆，“真他媽虎啊，是個帶把的爺們兒！”

申世利在旁邊點了點頭：“那當然了，他們這些窮光蛋，想在碼頭上跟青幫搶食，只能拼命啦！”

“那‘三大亨’治不了他？”

“啊呀，‘三大亨’是大富豪，王老九是亡命徒，一明一暗，亂拳打蒼蠅，哪里能打到的嘛！”

聞聽此言，江連橫眼睛一瞇，樂了。

抓不到王老九這伙人的核心成員，那就說明“三大亨”的耳目并沒有想象中的那么夸張。

兩界三管的市政格局，為滬上的草莽匹夫提供了生存空間。

匹夫一怒，血濺五步。

能耐再大，命也只有一條，不怕賊偷，就怕賊惦記，“三大亨”碰見真的硬茬子也只能退避三舍。

江連橫心里有了底。

正要再問時，身后突然傳來一陣刺耳的警哨聲響！

眾人循聲轉頭，卻見一隊法租界的巡捕正朝這邊快步趕來。

聽見警哨聲，王老九等人不再慶賀，而是連忙抬手招呼會眾穿過碼頭上的木板，跳到橋頭的小貨船上，抄起利斧，噼里啪啦地破開貨箱，也不看里頭裝的貨物到底是什么，只管盡數倒進江水之中。

見狀，岸上的看客多有些不解，于是便交頭接耳，議論紛紛。

“哦喲，這算什么意思嘛！”

“他們是不是跟船家和貨主有仇啊？”

“未必，也有可能是碼頭和貨棧的經理欠了他們工錢！”

申世利見看客困惑，誤以為江連橫三人也是沒開眼的空子，當下便頗感得意地解釋起來。

“老板，儂有所不知，要搶碼頭上的生意，那就只能這樣搞，他們就算把貨抬走，也找不到地方銷贓，哪個碼頭丟貨，黑市商人最清楚，青幫的碼頭丟貨，他們不僅不敢接手，還要幫忙抓人吶！”

江連橫笑了笑，捧場道：“兄弟懂的還挺多。”
“那當然，我浪蕩江湖二十年了！”申世利說，“要搶碼頭，儂不僅要跟青幫斗、跟巡捕斗、還要跟各家商號斗，只有三方各退一步，儂的碼頭才有生意可做。”

江連橫沒再搭茬兒。

說話間，法租界的巡捕已經來到岸邊。

然而，正當近在咫尺時，他們的腳步卻又突然慢了下來，哨子越吹越響，行動卻顯得格外消極。

另一邊，王老九等人倒了十幾箱貨物以后，似乎也不愿繼續在這里逗留。

王老九見情況差不多了，便擺了擺手，喝令幾聲，帶著眾多碼頭工人朝南邊哄然散去。

這里地處華洋交界，法租界的那隊巡捕見鬧事者跑了，他們不能也不愿去追，于是大手一揮——“收隊”——警匪兩散，仿佛什么都沒有發生過。

漸漸的，圍觀的看客也都散了。

只有碼頭上哀嚎的傷者，以及路面上斑駁的血跡，似乎可以佐證方才的一切并非夢幻。

默默注視著王老九等人漸行漸遠，江連橫忽然轉過身，問：“最近，這種事兒經常發生？”

“光我親眼看見的，就有兩回。”申世利說得言之鑿鑿。

“這個王老九每次都贏了？”

“我看見那兩回，都贏了。”

“皖省人在十里洋場的勢力這么大？”江連橫皺起眉頭，似乎有點困惑，“以前怎么沒聽過？”

申世利擺了擺手，頗有些不屑道：“滬上的皖省人確實很多，拉黃包車的、賣藝的、碼頭上、工廠里，到處都有他們的人，但都沒什么產業，談不上有勢力，只是下半年有了王老九才風光起來。”

“那他是同鄉會的會長？”

“哦喲，老板儂真會講笑話，他要是會長，那就是老板啦，哪里還至于在街頭上當亡命徒哩？”

江連橫悶聲點了點頭。

人為財死，鳥為食亡。

像王老九這么拼命的人，總得圖點什么，哪怕不是為了財色二字，至少也是為了名氣威望。

半點私心沒有，真能做到“事了拂衣去，深藏功與名”的人，他還沒見過，也不認為會有這種人。

當然，這其中存在著一個悖論。

真能做到“深藏功與名”的人，他根本見不到；他能有所耳聞的，必然沒做到“深藏功與名”。

所以，這世上到底有沒有這種人，其實是個謎。

江連橫接著問：“既然十里洋場的瓢把子是‘三大亨’，外灘和十六鋪的碼頭都歸他們管，剛才其他碼頭上的人，咋沒過來幫忙？”

申世利解釋說：“哪有，黃浦江這么多碼頭，英租界、法租界、華界都有，他們哪里管得過來嘛，只是他們黑白通吃，大家才都過來拜他們當老爺子，平時不相干的，有事才找他們擺平啦！”

江連橫三人互相看了看，越來越感覺“三大亨”有點名不副實。

“嘶——怎么好像你們青幫也沒那么橫啊？”

聞言，申世利頓時瞪大了眼睛，忙說：“老板，儂可不能這樣講，阿拉青幫還是有強人的，只不過，現在的青幫，跟以前的青幫相比，已經完全是兩碼事了。”

“嗯？”江連橫一愣，“這話怎么說的？”

申世利正要開口，卻又突然停了下來，轉而笑嘻嘻地問：“老板，我都講這么多了，儂到底雇不雇我當向導啊，每天只要儂一塊大洋，很便宜的啦！”

江連橫摸出銀元：“錢在這，你先說，說好了我給你，我要聽實話，不想聽故事，懂不懂？”

“歐尅！歐尅！”申世利連連點頭。

“那你先說說，滬上的青幫，怎么就不一樣了？”

“唉，老板，外地人不了解情況，只知道滬上有個青幫‘三大亨’，要讓我來說，他們三個哪里算得上是龍頭大佬嘛！”

說到此處，申世利忽然緊張地四下張望兩眼，隨后壓低了聲音說：

“他們三個人，純粹就是鄭家木橋的小癟三，渾身上下，除了掛著青幫的旗號和字輩，哪里有半點阿拉青幫人的做派嘛！”

“聽這意思……青幫弟子都是你這樣的做派？”溫廷閣插話問道。

“不不不，我就更不可能嘍！”

申世利總算有了點自知之明，旋即挑起大拇哥，卻說：“老板，我跟講，真正的青幫大佬，那是陳英士，搞革命、光復軍、阿拉滬上的大都督，他們‘三大亨’算什么，小赤佬罷了！”

說著說著，他自己都怕了，總是忍不住頻頻回頭張望，生怕讓熟人聽見他的“暴論”。

“可惜，后來陳都督被人害死了，阿拉青幫后繼無人，就已經不再是以前那個青幫了。”申世利接著說，“現在的青幫，其實是黃探長的夫人，桂生姐籠絡的小癟三，靠在青幫，哪里算是青幫人嘛！”

話已至此，江連橫終于聽明白了。

青幫和洪門相比，底蘊本來就不深，如今推出所謂的“三大亨”來當頭面人物，似乎也不難理解。

簡而言之：往嚴重了說，青幫的道統已經斷絕；往輕松了說，流氓現本色，他媽不裝了！

也不知道申世利到底是不是青幫弟子，反正說到此處時，他看上去多少有些痛心疾首。

“阿拉青幫如果陳英士還在，哪里輪得到他王老九在碼頭上抖威風嘛！”

“說的挺好，這一塊大洋，賞你了。”江連橫渾不在意地說，“不過，我對死人沒興趣，我知道‘三大亨’弄不過這個王老九就行了。”

申世利搖了搖頭，卻說：“老板，也不能這樣講，他們現在才剛開始斗，誰輸誰贏還不一定呢！”

“那更好了，看戲就得從頭看！”江連橫笑道，“兄弟，我要是想去會會這個王老九，應該去哪找他？皖省會館？”

“儂找不到他的，王老九在滬上沒有家世，神出鬼沒，他只有這樣才不好對付的嘛！”

“他總不至于平常永遠不露面吧？”

“那倒不至于，找他的同鄉多打聽打聽，他只要還在滬上，總有機會能碰見。”申世利立馬毛遂自薦，“老板，儂要是想找他，我可以去幫你跑跑腿，價錢好商量。”

江連橫點點頭，隨即約定了明日再會，著重囑咐道：“好好去辦，等找到了人，絕對虧不了你。”

申世利興高采烈，作揖拜別后，連忙轉身橫穿馬路，快步朝著市區跑去。

看他走得遠些了，江連橫才轉過身，沖溫廷閣低聲道：“伱來活了，看看他都在什么地方打聽消息，見過什么人，不用著急回來。”

溫廷閣自然早有準備，倒不是不放心申世利，而是想借著這個跑江湖的本地人的耳目，看看十里洋場中，三教九流的棲身之地。

“東家，那我們現在做什么？”劉雁聲問。

江連橫不假思索道：“回去吃個飯，睡一覺，換身衣服，晚上逛逛大世界！”

(本章完)


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