見江連橫和溫廷閣低聲細語，似乎另有要事相商，三個高麗棒子便識趣地提議拜別。

李在淳手捂斷指上的切口，臉色慘白地走上前，說：“江先生還有事要忙，我們仨就先告辭了。”

江連橫看他一眼，旋即指了指身后不遠處的公寓大樓，點頭道：“也好，兄弟趕緊去趟醫院，我就住在那棟公寓，以后有事兒，你隨時過來找我。”

斷指傷口早已不容耽擱，李在淳三人面朝公寓大樓遙望片刻，隨后便趁著夜色匆匆離去。

溫廷閣見石階上一片血污，不由得皺起眉頭，神情有些困惑。

正要開口詢問時，江連橫卻揮了揮手，轉身招呼眾人道：“先回去，邊走邊說。”

…………

回到公寓大樓，梅太太今晚似乎沒有牌局，走廊里因而顯得格外寂靜。

這幾天以來，雅思普生頻繁奔走于各家工廠、洋行，已經為奉天軍械廠挖走了不少洋人工程師。

江連橫分身乏術，只好委托德國佬妥善安頓招募來的西洋雇員，等到離職手續辦完，工作完成交接，便或是乘車，或是乘船，陸續盡速前往奉天。

另一方面，溫廷閣最近則是忙于和申世利共事，四處打探王老九的消息，算得上是份苦差，來滬上這么多天，竟連一次大世界都沒去過，好在幾番尋訪之下，總算跟王老九麾下會眾取得了聯系。

眾人走進屋內，各自相繼落座。

江連橫照例坐在臺燈旁邊，點了支煙，拉上窗簾，問：“這個王老九，算不算線上的合字？”

溫廷閣想了想，沉吟道：“聽說他很早就跟會黨混了，但從行事做派上來看，更像是個半開眼。”

“這話怎么說？因為他們辦事太莽撞了？”江連橫不禁回想起碼頭上的械斗火并。

“有這方面原因，但也不絕對。”溫廷閣解釋說，“王老九以前也在碼頭上干過苦力，愛替皖省來的窮老鄉出頭，沒什么錢，人倒是挺仗義，在同鄉會里挺有威望。”

聽到此處，劉雁聲立時有些不解：“他能從同鄉會里拉出幾十號老鄉，這種人怎么會沒有錢？”

眾人紛紛點頭附和。

大伙兒都知道，各省各地的同鄉會，雖說名義上“互惠互助”，實際上卻講究“強強聯合”。

入會設有門檻，成員需繳會費——同鄉集資，共圖大業。

這樣的組織，絕不是隨便來個窮光蛋、頂著個“老鄉”的名頭，便能輕易登門拜訪，告幫求助的。

窮鬼不配跟豪紳論同鄉，那是玷污老爺的臉面。

雖然殘酷，但這就是現實。

溫廷閣搖了搖頭，卻說：“怪就怪在，這個王老九只跟窮光蛋論同鄉，就愛替他們打抱不平。”

“那這位是個‘墨者’呀！”劉雁聲喃喃自語。

聞言，李正西隨口問道：“啥玩意兒叫‘墨者’？”

“什么亂七八糟的，就是看書看多了，腦袋里轉不過來彎兒！”江連橫不耐煩地抬手打斷，隨即瞥了幾眼闖虎，“你瞅瞅，就是你們這幫臭寫書的，一天天凈在那胡咧咧，誤人子弟！”

闖虎撓撓頭，憨笑兩聲道：“殺富濟貧，除暴安良，老百姓就愛看好漢，不這么寫賣不出去呀！”

“殺富就算好漢，殺貧就是惡霸，那我是不是也算好漢吶？”江連橫早已不信那套庸俗的說辭。

眾人也都悶聲訕笑了片刻。

江連橫接著論斷道：“只要是混幫派的人，尤其還是瓢把子，手上就不可能干凈，誰也別說誰。”

“東家，你說對了。”溫廷閣接過話頭，朝眾人介紹道，“現在這個皖省同鄉會，就是王老九前段時間從別人手里硬搶過來的，結果同鄉會里現在全是窮老鄉，把原來那幫大老板都給嚇跑了。”

“原來的同鄉會看碟下菜，幫富不幫窮，活該讓人搶了。”李正西冷哼一聲。

“西風，話可不能這么說。”江連橫掐滅煙頭兒道，“如果真是好漢，看別人的同鄉會不順眼，那就應該另立門戶，自己沒錢，就搶別人的東西，這算什么好漢，骨子里還是山頭橫把兒耍的那套。”

溫廷閣點了點頭：“聽人說，王老九這是第二次來滬上。幾年前，他就在碼頭上混過，還曾經帶人搶過錢莊、票號，后來讓老柴給抓了，有人幫忙上下打點，才把他從大牢里撈出來。”

“這么看的話，王老九這人一直都很缺錢吶！”劉雁聲思忖道。

“對，直到現在，他混得也挺寒磣，就是因為缺錢，他才想要跟咱們見面。”溫廷閣低聲說。

“他把錢都用在哪了？”江連橫不禁有些好奇。

“聽說他最近正在幫朋友創辦的學校籌款。”溫廷閣笑了笑，“這人也挺有意思，自己過得不咋地，還天天替別人操心。”
江連橫不缺錢，而且也正有意拿錢來扶持、收買王老九。

“那他和‘青幫三大亨’的關系怎么樣？”江連橫問，“是只為了爭碼頭上的生意，還是另有私仇？”

這是問題的關鍵。

王老九和“三大亨”的關系，將直接決定江連橫與之談判的方式和策略。

然而，溫廷閣想也沒想，當下便脫口而出道：“恨之入骨，勢同水火，早就想殺殺‘三大亨’的威風了。”

他的回答言簡意賅，卻出乎眾人的意料之外。

盡管王老九和青幫曾在碼頭上械斗火并，但幫派間那種程度的摩擦，在江湖紛爭中實屬常見。

若非殺父之仇、奪妻之恨，雙方你爭我奪，無非為了一個“利”字而已，只要各退一步，何必互相斗狠？

“他是想憑借砸‘三大亨’的面子，來給自己揚名立萬啊！”江連橫想當然地這樣認為。

溫廷閣卻搖了搖頭，說：“有這方面原因，我聽碼頭上有人傳言，王老九以前在碼頭當搬運工的時候，經常被青幫的人收保護費，這事兒在他心里，可能一直都是道坎兒。”

眾人點點頭，這樣就能說得通了。

“另外，還有一方面原因。”溫廷閣接著又說，“我問過幾個皖省來的人，都說王老九以前參加過倒清會黨。”

話音剛落，眾人頓時為之一怔。

“這就有點難辦了……”江連橫自言自語道，“如果是參加倒清會黨的人，對老張大概不會有什么好感。”

事實上，不僅可能對奉張沒有好感。

考慮到江家過去的所作所為，王老九對江連橫恐怕也不會推心置腹。

“東家，這件事未必有那么重要。”劉雁聲忽然開口道，“原先盟會里的很多人，現在都變了，清廷倒臺以后，大家一直都在忙著內斗。”

溫廷閣點頭附和道：“我也覺得劉兄說的在理，王老九眼下在滬上，明顯沒有靠山，他要是真有什么勢力的話，那就不用親自帶人去碼頭砸場子了。”

話雖如此，江連橫還是不愿輕易相信王老九。

他剛剛和義烈團的高麗棒子立約，已經在滬上發展出了一條情報線，因此對待這趟差事也多了幾分耐心。

不過，皖省人在十里洋場多如牛毛，遍及各行各業。

工廠、碼頭、黃包車，這些都是耳目廣布、消息靈通的行當，江連橫自然不想隨便放棄。

他沉思半晌，忽然嘆了口氣，說：“總而言之，頭一次見面，咱們還是先別交實底了，看看他怎么說。”

“東家，關鍵是無緣無故給人家一大筆錢，還不提要求，這樣反而更讓人起疑心啊！”劉雁聲說。

“對對對！”闖虎連忙點點頭，“無事獻殷勤，非奸即盜。啥也不求人，上來就給錢，整得跟假的似的，不知道還以為咱們是散財童子呢！”

這時候，書桌上的鐘表已經將近凌晨一點，眾人都有點犯瞌睡，公寓大樓內顯得格外安靜。

恰在此時，清涼的晚風襲來，將窗簾倏然卷起，樓下突然響起一陣踢踢踏踏的腳步聲。

江連橫皺起眉頭，將身子往后一仰，輕輕撥開帷幔，朝樓下瞥了兩眼。

卻見朦朧的夜色下，一個身穿白色西裝的男子，懷里摟著個摩登女郎，一邊上下揩油，一邊踉踉蹌蹌地朝公寓這邊走來，看那身形舉止，似乎是梅太太的丈夫。

兩人在公寓樓下拉拉扯扯、摟摟抱抱，膩歪了好長一段時間，才嬉笑著走進公寓。

這是把姘頭帶回家里來了？
江連橫沒看明白，也不愿多想，于是當即關上了窗戶，轉頭對眾人道：

“總而言之，這回第一次跟王老九見面，咱們都先別交實底，先看看他怎么說。”

“不交實底的話，拿什么當由頭？”眾人齊聲問道。

江連橫從椅子上站起身，脫下外套，淡淡地說：“他帶人在碼頭上火并，把席少爺家里的藥材給毀了，咱去要個說法，這總不過分吧？”

眾人思量片刻，都覺得合情合理。

江連橫接著又問溫廷閣：“見面的時間和地點，是咱們定，還是他們定？”

“他們已經派人說了，如果同意見面的話，后天正午，春風得意樓！”

(本章完)


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