時過午后，十六鋪碼頭早已繁忙起來。

黃浦江心百舸爭流，渡口的碼頭工人迎來送往，岸邊的小商小販開張營生。

滬上秋意漸濃，人人都顯得有些臃腫。

老牛換上一身粗布衣裳，含胸駝背，沿著江岸灘頭，東張西望，走走停停，活像個沒見過世面的大老趕。

穿過熙攘的人群，不多時，他的目光忽地一定，似乎發現了什么，隨即小碎步緊倒騰地朝前趕去。

只見不遠處，一家茶肆附近，有個穿長衫的小寸頭，手里拿把三弦兒，蹲坐在小板凳兒上，面前鋪開一張報紙，擱兩塊土坷垃壓著，這邊調好了弦兒，那邊飲一口茶水，作勢就要開唱。

可正要開腔時，猛覺眼前倏然一暗。

抬頭看去，竟是個體型魁梧的壯漢朝這邊快步走來。

“這位兄弟。”老牛操著滿口異地鄉音，憨聲笑了笑說，“我想跟您打聽點事兒。”

“什么事情啊，儂沒看見我這是開口生意嗎？”小寸頭歪起腦袋，語氣有點不耐煩。

“那個……董家渡是不是往這邊走啊？”

“對，順著江邊一直往前走就到啦！”

小寸頭抬手指向江水上游。

本以為事情就此了結，卻不想，老牛竟站在原地不肯走，轉而伸手入懷，翻出一塊巴掌大的青布，背著人，小心翼翼地拆開，從里面拿出一張皺巴巴的照片。

“兄弟，我是來投親戚的，您認不認識這個人吶？”他問。

小寸頭沒吱聲，目光卻直勾勾地釘在青布包里的鈔票、現洋之上，呆了。

這大老趕還挺有錢！

看樣子，大概是把全部家當都帶在了身上，以后就準備在滬上落地安根了。

老牛見他不說話，頓時警覺起來，連忙將青布包揣進懷里，抱著夾，匆匆點了點頭：“算了，我到那邊再問問別人吧。”

說完，抹身就要走。

小寸頭見狀急了，蹭地竄起身來，一把扣住老牛的胳膊，嘿嘿笑了兩聲。

“這位大哥，儂是頭一次來阿拉滬上吧？”

“啊，是頭一次，我先走了啊。”

“哦喲，儂不要那么緊張好不啦？”小寸頭立馬挽留道，“我跟儂講哦，十里洋場有好多江北佬，專門騙這些鄉下人哩，根本讓人防不勝防，幸虧儂今天碰見我了，我給儂當向導怎么樣？”

“不用不用。”老牛連忙擺手。

“誒，儂不相信我是吧？我只是給儂提點建議，帶個路，又不要儂好多錢，儂現在覺得不劃算，等到被騙的時候，后悔可就晚啦！”

嘮嘮叨叨，說了一大堆，老牛終于有點心動了，便問：“兄弟您貴姓？”

“免貴姓申，申世利！”

小寸頭一拍胸脯，頗為得意道：“實話講給儂聽，這十里洋場，就沒有我不曉得的事情，我給別人當向導，每天最少要收兩塊錢，我看儂是鄉下人，蠻可憐的，就算儂一塊錢好啦！”

老牛點了點頭：“要是能盡快找到我親戚，倒也值了，可你這生意……”

話沒說完，申世利當即一腳，將板凳兒踢飛：“吶，我現在沒生意可做啦，儂可得對我負責。”

“不是，這……”

“哦喲，我做這個算是不務正業，當向導才是我的老本行吶，走啦走啦，我帶儂去董家渡尋親戚！”

說罷，便連拉帶拽地領著老牛往前走去。

正如許多初次進城的大老趕一樣，他們瞻前顧后，謹慎言行，提起十二萬分的小心，卻仍舊難免暈頭轉向，總是稀里糊涂地就讓人牽著鼻子走了，或是被人坑了錢，或是干脆入了套。

不過，申世利盡管愛財，倒也不算騙子，當起向導時，真格十分賣力氣。

兩人順著江邊馬路奔南去。

途中無論看見什么，只要老牛開口問，申世利都能說得天花亂墜，是真是假不清楚，反正聽起來挺熱鬧。

沒過多久，老牛便對他佩服得五體投地了。

穿街過巷，待到老城廂東南角，董家渡街區一帶。

這邊已是臨近縣郊的地界兒，周圍再也看不見高聳的洋樓，目之所及，盡是白墻黑瓦的舊式屋舍。

兩人拿出相片尋親，沿街找了幾家店鋪，甚至問過不少路邊攤，結果自然是一無所獲。

親戚雖然沒找到，兩人倒是越聊越投緣。

只是不覺間，天色漸漸擦黑，老牛目光暗淡，愈發心焦起來。

申世利當然不著急，只是略感困惑地問：“大哥，儂來投親戚，怎么連他住在哪都不曉得啊？”

老牛悶悶地回道：“兩三年沒有消息了，我就知道他在董家渡。”

“哦喲，那可不容易找啦，阿拉滬上日新月異，天曉得他在哪里哦！”申世利嘆聲說，“我平時也不來董家渡，不過儂放心，阿拉明天繼續找，我肯定能幫你找到。”

“那我不是又要雇你一天了？”老牛連忙搖了搖頭，“算了，我還是去找當差的問問吧。”

“誒，儂沒搞錯吧，像儂這樣的老百姓，又是鄉下人，還想去找官差幫忙找人？儂真是在這里講夢話！”

聽了這話，老牛便有些犯難。

眼見天色漸晚，申世利便提議先就近吃飯，明天再來找人，還說給向導買單吃飯是行規。

總之是半推半就，兩人便進了一家小飯館。

小飯館的店鋪不大，但生意不錯，來來往往的，盡是些賣力氣的爺們兒。

申世利一邊自顧自地喝酒，一邊建議道：“不行的話，阿拉明天就去報館登個尋人啟事，我知道哪家報紙銷量好，儂多花點錢就是了。”

“那能有用么？”老牛將信將疑。

“當然有用，我在十六鋪，每天就是唱新聞的，儂講有沒有用？”

“新聞也沒啥意思，我就想找我親戚。”

申世利聞言，當即瞪大了眼睛：“瞎七搭八，滬上的新聞可熱鬧呢！我跟儂講，前幾天，十里洋場出了件大事，我在碼頭上講了五六天，他們都追著我要聽哩！”

“什么新聞？”老牛問。

于是，申世利便將前段時間，滬上的風聞如實說了一遍。
說的不是別的，正是“黃山翁敲山鎮雙煞，過江龍翻江擒三妖”這一段。

有道是，熟能生巧。

申世利說的多了，早已將這段背得滾瓜爛熟，講解起來，也是繪聲繪色，令人心馳神往。

末了，借著微醺之際，他竟不問自答地說：“這個黃山翁，不用我講，很多人都能猜出來，那就是斧頭幫的幫主王老九，但這條過江龍是誰，一般人可不曉得……嘿嘿，我曉得！”

老牛撂下筷子，身子向前一傾，卻問：“誰呀？”

“這人姓江，跟儂一樣，是個北方人，他還有個姓溫的兄弟。”申世利吹噓道，“他們和王老九合作，那還要多虧我幫忙牽線吶，可惜我講出來，他們都不相信，我說我是青幫的，他們也不相信。”

“那你到底是不是青幫人吶？”

“我……我當然是了，低調，低調點。”

老牛點了點頭，接著又問：“那‘過江龍’這件事，你還跟誰說過？”

“我跟誰也沒講過。”申世利大著舌頭，自相矛盾地說，“我都是拿這件事當生意做的，唱新聞嘛，總要有些獨家內幕消息，這樣才能讓人有興趣聽嘛！”

“那也就是說，你把這件事在碼頭上唱了五六天？”

申世利打了個酒嗝，嘿嘿笑道：“我傻呀？想聽內幕消息，至少也得拿兩個銅鈿給我買碗茶水吧？”

那就還是說了。

彼時的斧頭幫，正在大造聲勢，十六鋪碼頭也還是青幫的地盤兒。

換言之，消息從當晚“劫貨”以后，就已經泄露了出去。

只不過，申世利對江連橫等人知之甚少，消息不夠確切，再加上為了招攬聽眾，免不了添油加醋、夸大其詞，使得其口中的說法半真半假，讓人難以斷定虛實。

老牛點了點頭，忽然間胸開背展，再無半點大老趕進城時那副畏畏縮縮的模樣。

“兄弟，吃飽了沒有？”他沉聲問道。

“哦喲，大哥，儂著什么急嘛！”申世利緊忙又夾了兩口菜，嘴里含混地說，“現在天都已經黑了，儂還到哪里找人嘛，不如好好吃飯，等著明朝再去找嘍！”

老牛擺了擺手，低聲寬慰道：“我不著急，你慢慢吃，吃飽了咱們好上路。”

“大哥，儂是爽快人！”申世利提起酒盅道，“來來來，儂也喝酒，一醉解千愁嘛！親戚就算沒找到也不要緊，阿拉滬上遍地是金，只要儂踏實肯干，總會好起來的嘛！”

老牛并不理會，抬手叫來堂倌，又要了一壺好酒，只是自己不喝，全都讓給了申世利。

兩人邊吃邊聊，如此又過了個把小時，方才將將散席。

今朝賺了一塊現大洋，又混了個酒足飯飽，申世利心情暢快，只是醉態盡顯，腳步虛浮，走起路來，仿佛是平地踩樓梯，走著走著，自己都忍不住樂了。

“大哥，阿拉今天就到這里吧。”

借著毛毛的月光，申世利看向遠處的縣郊荒地，以及墨色江水，不由得問：“那個，儂住在哪里呀，我要回十六鋪那邊了，明朝怎么找儂？”

“兄弟，你走岔路了。”老牛拽著他的臂膊說，“這邊才是十六鋪。”

“瞎七搭八，我浪蕩江湖二十年，那是喝黃浦江水長大的，我閉眼睛都能找到家，那邊明明是縣郊嘛！”

“不是，你看錯了，這邊才對。”老牛堅持道。

申世利醉眼朦朧，雖說感覺走錯了方向，可迷迷糊糊的，卻已到了江水上游的縣郊附近，四下里更是人跡罕至。

“兄弟，你喝好了么？”老牛問。

申世利打著嗝說：“蠻好的，蠻好的，大哥儂真的走錯啦，是那邊才對……”

“喝好了就好，喝好了沒痛覺。”

“儂在亂講什么呀！”

申世利瞇縫著眼睛，猛驚覺面前一股惡風襲來，勉強睜開一只眼，卻來不及躲。

只見老牛掄起右拳，徑直砸了下來。

不等申世利反應過來，只聽“咚”的一聲悶響，右半拉臉頓時發麻，整個人卻不見趔趄，而是雙腳同時離地，竟瞬間騰空而起，隨后重重地落在雜草叢中。

老牛說的沒錯。

醉酒以后，的確沒那么疼了，但鼻腔里竄出的鮮血，卻也流得更快。

“大、大哥，儂要干什么？”

申世利頓時酒醒大半，仰在業已枯黃的草窠里，探出手掌，張皇失措道：“儂、儂有話好好講！”

老牛無話可說，徑直走過去，跨步立在申世利身上，旋即俯下身子，薅起他的衣領，噔噔又是兩拳。

申世利鼻青臉腫，眼里滿是血污，什么都看不見，只是憑著本能翻過身，抓著眼前的枯草根，掙扎匍匐著向前爬去。

老牛見狀，猛提起膝蓋，照著申世利的腳踝狠狠跺下。

沒有什么響動，只有一聲哀嚎。

“啊——”

申世利失聲慘叫，但沒嚎片刻，便覺得頭皮一緊，整個人竟又被人薅著頭發翻轉過來。

接著，老牛蹲踞在申世利身上，雙膝壓住那小子的手臂，雙手掐住他的喉嚨，身體微微前傾，借助自身體重，死死地壓將下來。

申世利猶如一條躍上岸邊的魚，拼命打挺掙扎，喉嚨里起初是“咔咔”的聲響，隨即又變成“嘶嘶”的氣息，很快就連微弱的氣息也聽不見了。

漸漸地，兩只眼球越來越鼓，仿佛行將凸出爆裂，舌頭也不自覺的伸出來，歪向一邊。

臉色越來越紫，始終發不出半點聲音。

似乎過了很長時間，又似乎只是轉瞬而已，申世利終于漸漸沒了動靜。

這時節，晚風襲來，枯草浮動，宛如一層層細浪推波助瀾。

少傾，老牛探了探申世利的鼻息，隨后在一片草叢中緩緩站起身，朝四下里張望了片刻。

云獵月，風吹星，江水拍案，概無任何活物的蹤影。

緊接著，他在周圍找了幾塊稍大些的石頭，一股腦塞進了申世利的上衣里，收緊襟口，勒緊褲帶，而后將其扛在身上，深一腳淺一腳地朝江邊走去。

老牛的身影越來越遠，終于消失不見。

又過了不知多久，黃浦江上游似乎隱隱傳來一陣嘩啦啦的落水聲。

(本章完)


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