二青面露難色，舉著聽筒支支吾吾，一時間不知該怎么回話。

    他很清楚，老頭子鐵定遭人綁架了，方才的種種吩咐，也全都是綁匪的要求，但事關重大，黃家的聲望、門面全系于此，這層窗戶紙，無論如何也不能捅破。

    以往，若是遇到突發事件，大多是由桂生姐召集門生弟子，共同商議對策。

    這一次，二青便自然而然地側過身子，試探著看向橫臥在沙發上的師娘。

    然而，還沒等他開口，桂生姐便懶洋洋地說：“別看我，黃家的事情，現在又輪不到我來做主。”

    二青語塞，神情略顯尷尬。

    他不是沒有主見的人，而是在這種情況下，他沒資格、也輪不到他有什么主見。

    師娘若是不肯出主意，那就只能去找杜老板和張大帥商量了。

    正遲疑的時候，桂生姐忽然幽幽嘆了口氣，卻說：“人都在他們手上了，人家怎么講的，儂就怎么做好啦！”

    二青剛應聲點了下頭，聽筒里便又立馬傳來一聲咆哮。

    “喂，我他娘的跟儂講話呢，儂到底聽沒聽見？”

    “聽見了，聽見了。”二青連忙回道，“那就全都按照師父的吩咐去辦。”

    黃麻皮還不放心，便在聽筒里再三強調道：“儂小子給我機靈點，不要瞎搞什么名堂，按我講的做！”

    “師父放心，我肯定照辦，那……儂什么時候才能回來？”

    “我想回去的時候，隨時就回去了，儂他娘的少打聽！”

    “是是是，我曉得了。”

    “還有——”

    黃麻皮頓了頓，接著又說：“今朝夜頭的事情，儂給我管住嘴巴，少他娘的到處亂傳，阿鏞和小林他們也不要講，我自有分寸，用不著他們來幫倒忙，儂聽清楚沒有？”

    二青遲疑了。

    他有點摸不準老頭子的意思——到底是真不想讓張、杜二人知道，還是迫于綁匪的壓力所說的違心之言。

    不過，他知道張小林最近的確在積極運作法捕房和老城廂的關系，而老頭子對此并不知情。

    正琢磨著，黃麻皮便沒好氣地解釋道：“我講的就是字面意思，儂還要我怎么講，才能聽得明白？”

    二青連忙點頭：“明白了，聽明白了。”

    聽筒里催促道：“明白了還不快去照辦！”

    …………

    咔嗒！

    江連橫掛斷電話，順手鎖上馬牌擼子的保險，隨即用槍身輕輕拍了兩下黃麻皮的臉，笑道：
    “黃探長果然是個敞亮人，說到做到，皆大歡喜。”

    黃麻皮面容僵硬，勉強擠出一絲苦笑，卻說：“客氣了，這都是應該的，我是差人么，維護法租界治安原本就是我分內的職責。”

    他倒是挺會給自己找臺階兒下。

    眾胡匪立馬哄笑起來。

    方才，江連橫總共打了三通電話。

    第一通電話打給黃家公館，借黃麻皮之口，將法租界便衣包探盡數調走，并試圖切斷三大亨之間的聯絡。

    當然，收效如何，目前還未可知。

    江連橫沒那么天真。

    他很清楚，黃家絕不會完全按要求照辦，但也絕不會完全充耳不聞。

    同理，綁架黃麻皮這件事兒，也不可能完全瞞天過海。

    世上沒有不透風的墻，新舞臺綁架案既然已經鬧起來，就不可能徹底封鎖消息，張、杜二人或早或晚，總會聽到相關的風聲。

    歸根結底，這也只是緩兵之計。

    江連橫之所以能摸準“三大亨”之間微妙的關系，還要得虧戴秋生的情報準確。

    第二通電話打給法捕房大牢，同樣借黃麻皮之口，命令獄卒當即釋放斧頭幫會眾。

    打架斗毆的罪名不算大，這些人原本就是被臨時羈押，哪怕當場釋放，也無需太多手續。

    第三通電話打給法捕房強盜班，還是借黃麻皮之口，將青幫老柴調去愛多亞路，防范粵幫夜襲。

    黃麻皮身為強盜班領班，發布巡邏命令，自然不在話下。

    眼見諸事安排妥當，江連橫便徑自從椅子上站起身來。

    黃麻皮有所覺察，急忙問道：“誒，兄弟，我都已經按儂講的做了……儂打算什么時候放我回去？”

    江連橫應聲轉過身，拍了拍他的肩膀，卻說：“別急，再等等，我這也是為了你好，順便幫你檢驗檢驗，你手下這些徒子徒孫，到底誰對你忠心。”

    說著，他忽地抬起胳膊，沖貨架角落的陰影里招了招手。

    伴隨著一陣緊促的腳步聲，闖虎捧著一臺照相機，屁顛屁顛地跑了過來。

    “東家，現在可以開始了？”

    “嗯，動作撒冷點兒！”

    江連橫低頭看了兩眼腕表，喃喃自語道：“現在還不到十點半，估計天亮之前，黃家人就能查出來，電話是從這里打過去的，咱們得抓緊時間挪窩。”

    “明白！”闖虎應聲舉起相機，沖身邊幾個胡匪點頭哈腰道，“幾位大哥辛苦了！”

    兩人你問我答，語氣淡然，嘴里所說的話卻令人摸不著頭腦。

    黃麻皮聽得心里發毛，連忙顫聲問道：“儂、儂到底要做什么？”

    可惜無人應答。

    四下里頓時響起腳步聲。

    黃麻皮只感到周圍的綁匪同時邁開步子，朝他漸漸逼近，唬得他在椅子上拼命掙扎。

    “喂，到底要干什么，做人留一線啊，大家都是道上混的，儂還講不講仁義了？”

    江連橫懶得理會。

    倘若線上的合字都講仁義，滬上之行又何至于走到如今這步田地？

    恰在此時，倉庫大門再次被人推開。

    卻見一個江家“響子”急匆匆走過來，低聲請示道：“東家，三爺回來了。”

    江連橫點了點頭，旋即在那人的帶領下，快步離開倉庫。

    門外是一片灰藍色的夜景，云層漸漸厚實起來，月光也因而變得格外晦暗。

    周圍的荒草、灌木已經凋零，遠處隱約可以聽見“轟隆隆”的火車聲響。

    這里并非是法租界西南角的江家據點，而是老城廂縣郊邊緣地帶，靠近貨運車站的一座小型倉庫。

    李正西帶著三個弟兄回來復命。

    江連橫迎上前，徑直問道：“樓靜遠那邊怎么樣？”

    “插了！”李正西的回答言簡意賅，“那個戴秋生的情報很準，挺順利的，老柴都被引到新舞臺去了。”

    江連橫點了點頭，很滿意。

    目前為止，一切都在按計劃進行，諸事順利，別無差錯。

    李正西踮起腳，目光越過江連橫的肩膀，看向其身后的倉庫大門。

    “哥，這姓黃的，不插了？”    
    江連橫搖了搖頭，卻說：“要是黃、張、杜仨人都在里頭，那就插了，但現在只有他一個人，那就不能插。”

    顯然，如今的狀況下，只有黃麻皮活著，對江家而言，才最有價值。

    倘若插了這位華人探長，巡捕房的探目必定會歸附于張、杜二人，此舉無異于變相增強他們倆的權勢。

    分化滬上“三大亨”，無疑才是對江家最有利的策略。

    黃麻皮只有活著，他的話才管用，江連橫才能盡可能地牽制法捕房。

    李正西當然也明白其中的道理，但卻總歸是忍不住有點擔心。

    “哥，那咱們打算把這老登關多久啊？”

    “最多關到明天晚上。”

    “這么短？”李正西驚問。

    江連橫不禁嘆了口氣，說來說去，這也實在是無奈之舉。

    其一，滬上不是奉天。

    只要江家開始行動，整個十里洋場對他們而言，就沒有一處地方稱得上絕對安全。

    所謂的江家據點，也遲早會被青幫的耳目所發現。

    因此若有行動，務必速戰速決。

    只可攻其不備，不能列陣對峙。

    其二，黃麻皮每多一天不露面，他所發布的命令，其效力便會持續衰減。

    一旦法捕房的老柴察覺探長失蹤，且生死未卜，他的話就成了屁話，再也無法起到牽制作用，甚至會立刻驚動法租界公董局。

    法國佬和黃麻皮媾和二十來年，他們會幫誰，自然不言而喻。

    總之，拖得越久，就對江家越為不利。

    “所以，務必要在這之前，把另外兩個也解決了。”江連橫叮囑道，“最好就是今晚，省得夜長夢多。”

    人在他鄉，總是有諸多不便。

    李正西深知在所難免，只好點了點頭，說：“這個時候，老趙他們應該已經過去了吧？還有楊剌子他們，也應該都準備好了？”

    江連橫“嗯”了一聲，旋即側身指了指倉庫大門，緊接著吩咐道：“待會兒，等闖虎忙完以后，你在里面換幾個人手，匯合從法捕房出獄的斧頭幫弟兄，再去清了十六鋪碼頭。”

    “換幾個人手？”

    李正西略感意外，身旁那三個“響子”同樣滿臉惶惑，紛紛疑心自己先前出了什么差錯，引來東家不肯委以重任。

    江連橫擺了擺手，卻說：“那老登也不是善茬兒，多換幾個人看他，省得讓他記住了你們的聲音，萬一再不小心漏了什么消息，到時候再后悔就晚了。”

    眾人恍然大悟。

    恰在此時，倉庫里突然傳來黃麻皮的驚聲呼喊。

    “誒，要干什么……不是，儂、儂扒我衣裳搞什么名堂……別動刀子，別動刀子……兄弟，有話好好講好不啦？”

    緊接著，便又傳來闖虎賤兮兮的聲音。

    “黃探長，來來來，面向我這邊，別亂動呀！”

    “啪！”

    一記耳光的動靜，只聽有個胡匪厲聲恫嚇：“去你媽的，你要再敢動一下，老子這就把你騸了信不信？”

    “咔嚓——咔嚓——”

    約莫盞茶的功夫，倉庫內終于漸漸消停了下來。

    江連橫沖李正西使了個眼色。

    西風會意，立馬叫上隨行的弟兄，去倉庫里更換人手。

    …………

    推開木質門板，一股熱騰騰的腳臭味兒，頓時撲面而來。

    屋子里人滿為患，法捕房強盜班的弟兄們正在穿戴行頭，制服、布鞋、綁腿、皮帶、手銬、警棍、配槍……

    眾人忙得不亦樂乎，即便聽見房門聲響，竟也沒幾個轉頭張望。

    “咳咳！”

    強盜班行動隊長清了清嗓子，抬手扇兩下面前的臭氣，朗聲喝令道：“弟兄們，停一停，向我看！”

    眾人應聲停下手中的活計，里倒歪斜地站起身子，看向門口。

    “今晚，強盜班全體華捕出勤，巡邏愛多亞路，重點嚴抓‘粵幫’的人，聽見沒有？”

    眾人不禁皺起眉頭，互相看了兩眼，議論聲便漸漸響了起來。

    “隊長，什么情況？”

    “焦隊長先前不是講，今朝夜頭重點巡邏皖省同鄉會館，抓斧頭幫的人么？”

    “怎么突然變了，要不要跟‘粵幫’的人先打個招呼啊？”

    “對啊，焦隊長人吶？”

    “哪來那么多廢話！”行動隊長厲聲喝道，“打什么招呼，剛剛接的電話，行動有變，讓干什么就干什么！”

    眾老柴面露難色，其中有幾個分隊長，早已提前收了“粵幫”的好處，如今臨時變卦，若是拒絕協助也就算了，結果還要反戈一擊，難免都有些抹不開面子。

    別說他們，就是眼前這位行動隊長，自然也沒少貪墨。

    而且，其中又夾雜著張小林的人情委托，實在不好交代。

    沒辦法，這是黃探長親自下的命令，青幫和粵幫再橫，到底不是老柴的頂頭上司，幾番權衡利弊，最后還是按照老頭子的吩咐最為穩妥。

    可既然收了錢，又不能不辦事。

    行動隊長懶得跟這些跑腿的解釋，強令過后，又去隔壁找來幾個平日慣于便衣執勤的包探。

    幾人聚在辦公室里，簡略商議了片刻。

    行動隊長皺眉道：“我總感覺，老頭子剛才在電話里怪怪的，這事情可能沒這么簡單。這個時間，‘粵幫’可能已經動了。”

    眾人點頭，都覺得此事有些蹊蹺。

    梅包探自告奮勇，上前一步，說：“我先過去看看，如果半路碰見他們，就讓他們換個日子再動手。”

    “那樣最好。”行動隊長應聲道，“我也給他們打個電話，不行就讓他們先拿幾個出來，好方便阿拉交差。”

    眾人計定，梅包探便換上便裝，先行一步離開了法捕房，朝愛多亞路方向疾步走去。

    未曾想，他這邊剛走，法捕房斜對面的弄堂里，便忽然閃出兩道人影。

    楊剌子帶著另一個江家“響子”站在路燈下，從兜里翻出梅太太那里得來的照片，左看右看，又抬頭望了望梅包探漸行漸遠的身影，沖身旁的弟兄問：

    “哎，是他吧？”

    “是他。”

    “嘶——”

    楊剌子忽然咧嘴笑了笑，喃喃自語道：“這老哥還真積極啊，上趕著幫張小林的忙，我還以為堵不著他呢！”

    說罷，他又轉過身，接著吩咐道：“你在這盯著，看看還有多少便衣出來，我去送那老哥回家。”

    (本章完)


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