荒郊野嶺，日上中天。

    陽光穿過榆樹葉，碎了一地。

    眾將士排成兩列，都在樹蔭下納涼。

    趙正北坐在隊伍前頭，背靠樹干，肩上斜著一桿步槍，摸出兩塊餅干，擱嘴里嚼幾下，抿了口水，脖子一粗，總算強咽了下去。

    隨后晃了晃水壺，泠泠作響，聽起來所剩無幾，臉上便顯出愁容。

    扭頭看去，身后百二十號弟兄，此刻也都蔫頭耷腦，嘴唇煞白，干得起皮。

    連續幾天急行軍，不分晝夜，眾人的體力早已瀕臨極限。

    能走到這里，全憑慣性硬撐，一旦停起來，就要歇上好久。

    從長辛店到山海關，原本可以走得更快，可殘兵敗將，哪敢走官道，便只好抄野路行軍。

    如此一來，繞遠不說，路況也更難走，途中沒有補給，自然累得人困馬乏。

    隊伍里，罐頭沒有，餅干管夠，唯獨缺水是個麻煩，急得大伙兒破曉時爬起來，吃沾著露水的榆樹葉解渴。

    好在臨行前，北風帶走了旅部的作戰地圖，又趕上直軍忙著收繳奉軍遺留的物資，眾人這才得以躲避追擊，一路上有驚無險。

    如今，眼見關外越來越近，趙正北終于松了口氣。

    雖說沒能領兵打下勝仗，但總算兌現了承諾，就要帶著弟兄們回家了。

    付成玉在他身邊，仔細端詳著地圖，默默掐算余下的路程，忽然面色一喜，忙說：“長官，咱就快到了。”

    “還有多遠？”趙正北問。

    付成玉抬手指了個方向，又指地圖，說：“往東南那邊走，估計再有六十幾公里，就到山海關了。”

    他聲音不大，但眾將士都豎著耳朵，一聽這話，立馬紛紛朝這邊張望過來。

    趙正北見狀，忍不住提醒道：“別太激動，現在還不知道前面的情況，弟兄們先歇著，等等消息再說。”

    眾人聞言，心說也對，便又按捺歸鄉之情，轉而竊竊私語，只圖過過嘴癮。

    不多時，就聽一陣馬蹄聲遠遠傳來。

    趙正北舉目眺望，卻是先前派出去的兩個偵察兵回來了。

    “長官！”

    兩個偵察兵神情亢奮，嗓音嘹亮，一聽就是好消息。

    “長官，前頭石門寨是奉軍駐地，東路軍撤過去的，咱們找著大部隊了！”

    眾人立馬起身，拍拍屁股蛋子，蜂擁著圍攏過去，欣喜之情，溢于言表。

    趙正北也拄著步槍站起來，追問道：“看清楚了？”

    “放心吧，絕對錯不了！”兩個偵察兵喜道，“剛才咱倆跟那邊喊過話，口令也對得上，是咱們的人！”

    眾人交頭接耳，疲倦一掃而空。

    趙正北仍不太放心，又問：“沒看見直軍的影兒？”

    “暫時沒有。”兩個偵察兵說，“不過，那邊正在刨溝呢，說是準備要打阻擊戰，讓咱們趕緊過去，直軍隨時有可能攆上來。”

    “前頭是哪支部隊？”

    “三八旅。”

    奉軍之中，第三旅和第八旅，是太子爺和郭鬼子的親兵，算得上中堅力量。

    趙正北聽了，不禁喃喃自語：“那確實是找到大部隊了。”

    說著，轉身又喊：“弟兄們，別歇了，收拾收拾，抓緊趕路，要回家了！”

    “還收拾啥呀，早就準備好了，就等你這句話呢！”

    眾將士心里有了盼頭兒，立馬重振旗鼓，沒過多久，便已風風火火地朝東南方向行去。

    一路無話。

    待到黃昏傍晚時分，北風等人總算趕到了石門寨退防陣地。

    距離中軍大帳還很遠，就先望見了不少防御工事。

    壕溝、掩體、臨時碉堡……

    盡管尚未落成，但所有工事都扎扎實實，有條不紊，遠超奉軍其余各部。

    仔細觀望，還能在北側山林間，依稀看見幾支炮兵部隊。

    眾將士的行蹤，自然逃不出瞭望臺上哨兵的視線。

    此時殘陽如血，奉軍第一道防線上，有哨兵大喊：“站住，什么人？”

    吶喊聲在山谷里回蕩……

    趙正北抬起手，命令部隊停止前進，隨后循著聲音的來處，報上所部番號。

    兩個偵察兵也跟著喊：“哎，兄弟，中午咱倆來過，西路軍的，有印象沒？”

    回音止住，眾將士正茫茫望著，卻見不遠處的戰壕內，突然有人探出頭來，沖這邊張望兩眼，竟大聲問道：“正北？是不是趙正北？”

    趙正北驀地怔住。

    那聲音相當耳熟，偏偏一時間又想不起來。

    不過，就算有熟人也不奇怪。

    北風是軍官出身，當年有不少同學，包括他自己，都曾在第三旅服役，只是他升遷稍快，沒多久就被調走了。

    如今聽見有人喊他，便急忙高聲回應：“對，我是趙正北——”

    陣地那邊靜了片刻，似乎是在商量。

    突然，就見剛才那人從戰壕里跳出來，拼命朝這邊揮手，同時指向陣地北側，疾聲呼喊：“喂，前面有地雷，從北邊繞過來，我去接你們！”

    趙正北立刻認出對方。

    不是別人，正是當年講武堂的小胖，林之棟。

    北風遙望片刻，隨即會心一笑，轉身招呼道：“弟兄們，走了！”

    眾將士倍感寬慰，連忙邁開腳步，繞道走向陣地。

    小胖與眾人相隔四五十米，一邊隨同并行，一邊大聲嚷嚷。

    “再往前走點，往前往前！”

    不多時，雙方照會。

    沙場遇同窗，少年熱血，未曾寒涼。

    只不過，小胖的綽號，如今看起來，多少有點名不副實了。

    趙正北上下打量一眼，忍不住笑道：“瘦了。”

    “嗐，這幾天累的。”林之棟轉圈兒看了看北風，“咋樣，沒少胳膊少腿吧？”

    “操，你這德性都還活著呢，就別操心我了。”趙正北反唇相譏。

    林之棟畢竟出自書香門第，家規甚嚴，接茬兒抬杠不在行，說不過北風，更打不過北風，最后只好笑罵道：“滿嘴噴糞，剛才就應該讓你踩地雷！”

    兩人并肩而行。        一邊走向前線營地，一邊閑話別來近況。

    趙正北問：“小胖，現在混到啥級別了？”

    林之棟連連擺手，卻說：“還那樣，工兵連長。”

    “怎么還是連長，這都多少年了，也不往上竄竄？”

    “我能跟你比么，你當年那是多大功勞！咱們這批學員，當初趕上小東洋鬧事，結果還沒畢業就停課了，家里再沒點關系，能混到連長，我就挺知足了。”

    林之棟長嘆一聲，不禁談起他們這期學生，在奉軍內部的尷尬處境。

    嚴格來說，他們并不算講武堂的畢業生，只能算是肄業生，被迫肄業。

    盡管事出有因，學校最后補發了畢業證，督軍署也照例聘為軍官，但大多未能受到重用，高不成低不就，最多算個半成品。

    而且，奉軍內部派系林立。

    北風這批學生，老派嫌其太新，新派嫌其太老，兩頭不討好，橫豎都別扭。

    遇到晉升機會，既無老派推舉，又無新派提攜。

    除了趙正北，其余人等，想有出頭之日，自然難于登天。

    說著，林之棟又問起北風的近況，以及前線的遭遇。

    趙正北便三言兩語，將西路軍潰敗的情形，簡略說了一遍。

    未曾想，林之棟聽后，卻道：“正北，你說巧不巧，前天剛有人來陣地，打聽你的情況，問你在不在咱們這邊。”

    “問我？”趙正北有些意外，“問我干啥？”

    “這我就不知道了，來的是督戰隊，我還以為你犯了軍法，要槍斃你呢！”

    林之棟隨口打趣幾句。

    不料，說者無心，聽者有意。

    趙正北立時皺起眉頭，似乎猛然想起了什么。

    付成玉從身后跟過來，急道：“長官，是不是那天晚上，你跟司令部頂嘴，讓人給告了？”

    “啥？跟司令部頂嘴？”林之棟瞪大了眼睛，“正北，你瘋啦？”

    趙正北雖然稍有不安，但并無半分悔意，只道：“本來就該罵，再讓我來一回，老子照樣罵他！”

    付成玉忙說：“沒事兒，長官，要是有必要的話，我可以給你作證！”

    林之棟想了想，搖頭卻道：“應該沒這個必要，張敘五逃到租界去了，大帥氣得夠嗆，聽說最近一直嚷嚷著，要槍斃他呢！”

    第三旅不愧為太子爺的親兵，消息就是靈通。

    可是，趙正北這下更糊涂了，忍不住喃喃自問：“那督戰隊找我干啥？”

    臨近營地時，前方忽有一位中校軍官，領著副手走過來。

    “正北，這位是李參謀。”林之棟趕忙上前介紹道，“李參謀，他們是西路軍趕回來的，他就是趙正北，前天督戰隊要找的人，就是他了。”

    李參謀面如刀削，不茍言笑，大蓋帽壓得很低，一雙軍靴，锃光瓦亮。

    他斜視一眼林之棟，似無所聞，不聲不響，轉而背過兩只手，在北風面前晃了兩圈兒，用審視的目光打量眾人，眼里滿是不屑，最后驀地停下來。

    “逃兵？”

    李參謀質問的語氣，立時激起眾將士的不滿。

    話音剛落，不等北風開口，大伙兒便七嘴八舌，搶著描述當晚潰敗的情形。

    旅部首長跑路，總司令乘車潛逃，前線倒戈，中軍右翼失守……

    說了半晌兒，李參謀卻只是點了點頭，蓋棺定論道：

    “還是逃兵。”

    眾人正要解釋，又見他忽然擺了擺手，冷哼卻說：“不想爭辯，說的再多，逃兵就是逃兵，在戰場上，要么贏，要么死，否則都是逃兵。”

    奉軍內部，素有綠林習氣。

    此話一出，隊伍里應聲閃出個壯漢，沖他揚了揚下巴，滿懷不忿道：
    “長官，照你這么說，那你也是逃兵。”

    眾人紛紛附和。

    李參謀面露不快，嘴角一抽，當場反駁道：“我跟你們可不一樣，三八旅是打了勝仗的，我部是在遵循上峰部署，準備阻擊直軍進攻，不是潰退。”

    “光你們三八旅打贏了，那有什么用，這仗最后不還是輸了么！”

    “就是，大家都是奉軍，什么你打贏了，我打輸了，有什么意思？”

    眾將士星夜疾馳，好不容易找到了大部隊，卻被當面指責，心里難免發涼。

    雖說對方的指責不無道理，可西路軍三萬人馬都被繳械，如今責難他們這些底層官兵，總是有點遷怒于人的意味。

    不料，李參謀竟當場拔出配槍，拉栓上膛，厲聲呵斥道：“我看誰敢頂嘴！”

    目光掃過，大家都不作聲了。

    三八旅軍紀嚴明，奉軍內部，人盡皆知。

    何況眾將士自知理虧，當下也不敢再有造次。

    僵持片刻，趙正北邁步上前，卻問：“李參謀，那你說咋辦，現在就要把咱們軍法處置？”

    李參謀瞄了一眼北風的肩章，語氣稍有和緩，但仍是居高臨下的架勢。

    “虧你還是個少校，怎么帶的兵，你看看你們這些人，一個個里倒歪斜，流里流氣，這是兵么，這就是一群土匪！”

    “弟兄們這幾天忙著趕路，都累了。”趙正北冷眼解釋。

    “累了？那就說明，你們平時訓練就不積極！”

    “那你的意思是，讓咱們現在訓練？”

    趙正北目不斜視，盯著李參謀的臉，毫無退讓的意思。

    盡管語氣平淡，雙方卻已經呈現出針鋒相對的態勢。

    林之棟見狀，連忙滿臉堆笑，小聲勸慰，兩頭說和。

    “嘖，正北，你少說兩句！”說著，他又轉頭提醒道，“李參謀，他們也是遠道而來，當逃兵也是迫不得已，而且督戰隊還找他呢，咱們先過去匯報登記吧？”

    可是，李參謀只知上峰在找趙正北，卻不知找此人的意圖。

    既然是督戰隊要找，他便想當然地認為，北風要遭受問責，當下更是沒給好臉，轉而斥責道：

    “急什么？正好趁這機會，好好板正板正他們，省得直軍打過來，這幫孬種又要當逃兵了！”

    聞聽此言，北風等人面面相覷，忽然聽出話里有話，便流露出困惑的神情。

    李參謀耍夠了官威，這才點明要務，立馬正色道：“算你們這些人命好，還能有個將功贖罪的機會，不然的話，憑你們西路軍的表現，挨個槍斃都不過分！”

    趙正北眉心一緊，忙問：“什么意思？”

    李參謀說：“上峰有令，命我部駐守山海關北側，收編其余各部散兵，合力阻擊直軍進攻，你們不能走，得留下來，仗還沒打完呢！”

    (本章完)


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