三天后，劉快腿帶人返回沈家店，并捎來喜訊：

老莽所言不虛，“討奉軍”禍首已在琿春被捕，并上報給了奉天當局，張效坤不日回國，行將親自督斬高、盧二人。

關東叛亂風波，終于塵埃落定。

老莽不再有任何利用價值，似乎也終于可以解脫了。

這時節，他已經挨了三天“穿花”，受盡百般折磨，人不像人，鬼不像鬼，別無所愿，但求一死。

所謂“穿花”，即是夏秋之際，把人扒光了綁在荒郊野嶺，任由蛇蟲鼠蟻百般叮咬，算得上是關東綹子的常見酷刑。

聽起來不過爾爾，可誰要覺得這不算什么，不妨自己先去找個草窠，光腚進去躺兩天再說。

這可是能要人命的大刑！

誰若遭了“穿花”，說他一夜之間就被蚊蟲吸血而亡，大概有點夸張，但也并非絕無可能。

蚊蠅小咬，螞蟻瞎牤，雖說個頭不大，而且并不鮮見，但在山里成群撲過來，那就是毒蟲，趴在身上，可不只是吸血那么簡單，末了渾身紅腫瘙癢，疼痛難耐，碰見身板兒弱的，隔天就要發燒，后天就要下世。

哪怕是鐵打的壯漢，一宿折騰下來，先不管身體有無大礙，精氣神就先垮了。

老莽的體格一般般，原本經不住這般蹂躪，可胡匪故意吊著他一口氣，見他快不行了，就放他下來緩緩，緩好了，便又重新綁起來，繼續“穿花”。

不過三兩天的光景，老莽渾身便已紅腫潰爛，整個人“胖”了一圈兒，從頭到腳，更是奇癢難耐。

每每此時，孫向陽就拎著馬鞭湊過來，呵呵笑道：“老莽，刺撓不，兄弟幫你解解癢？”

說完，就聽“啪”的一聲慘絕人寰。

馬鞭沾涼水，一鞭下去，皮開肉綻。

接連幾鞭子抽下去，老莽身上的皮肉就像逆翻的魚鱗似的，已能見到血肉的紋理。

血腥味兒又引來更多的蛇蟲鼠蟻，死死地趴在身上，大快朵頤，揮之不去，尤其是那些細小的螞蟻，成群結隊，順著腳指頭往上爬，恨不能直接把人活啃了搬進洞里，更別提還有那些食腐的猛禽，盤踞在樹上，目露兇光，靜靜地等著人死燈滅。

老莽在山林里嚎了三天三夜，聲音越來越小，最后只有湊到他嘴邊才能聽清楚，他嘴里反復念叨的是：
“給兄弟個痛快吧……給兄弟個痛快吧……”

然而，不論他怎樣苦苦哀求、認錯服軟，卻始終沒再見到江連橫和李正的身影。

兩個大當家的不發話，其他弟兄自然不敢擅作主張，輕易放過老莽，于是仍舊按照吩咐，繼續鞭打折磨，仿佛有始無終。

直到劉快腿返回沈家店，驗明了老莽的供詞確鑿，“穿花”大刑才終于暫且停了下來……

…………

時值正午，山林似乎要比以往安靜了許多，有腳步聲漸漸傳過來……

老莽赤膊上身，被人反綁在一棵老松樹下，腦袋無力地垂搭著，渾身上下，體無完膚，至今仍有幾只瞎牤正趴在他的肩膀上，拼命吸血，吸得肚子鼓溜溜的圓。

聽見聲響，老莽緩緩地斜抬起頭。

他的左眼皮不知被什么毒蟲蜇了一下，如今腫得厲害，像個鴨蛋，把眼睛擠成了一條黑漆漆的縫兒。

“咋樣兒，得勁兒了？”

李正帶人走上前來，用手中的盒子炮挑起老莽的下巴，死死抵在其背后的樹干上。

老莽一見來人是他，不等開口，胸腔就已劇烈起伏，吭哧吭哧地喘息起來，連帶著嘴里不斷呼出血沫。

李正見狀，忽然笑了笑，冷冷地問：“怎么，你還有脾氣，還不服？”

老莽斜著一只眼，仍舊大口喘息，心里似乎有話，卻硬憋著不敢說出來。

孫向陽嘴角一抽，掄圓了胳膊，上前就是一嘴巴，指著老莽的鼻子罵道：“瞪眼！你他媽再給我瞪眼！”

老莽把頭一歪，緊忙捯氣兒，明明只挨了一耳光，卻好像渾身上下都跟著疼，赤腳在地上摩挲幾下，兩條腿內扣著打顫，想要蜷縮起來，身體卻被麻繩勒得黢紫，如此猛喘了許久，肩膀隨即顫抖起來，竟忽然哭了。

沒錯，就是哭了。

頂大個老爺們兒，精氣神全都垮了，哭得有氣無力，時斷時續，最后又猛把后腦往樹干上撞。

可惜，麻繩綁得太緊，不留空余。

憑他那種撞法，就算撞到大年初一，也未必能把自己撞死。

老莽一哭，眾胡匪哄然大笑。

哪怕有人笑不出來，也得跟著硬笑，想要在線上站穩腳跟，先把自己那點惻隱之心丟掉再說。

孫向陽用槍托杵了一下老莽的肋巴扇，罵罵咧咧地說：“憋回去，你爹我還沒死呢，少他媽的在這哭喪！”

老莽抽抽搭搭，既像哭，又像笑，反反復復地念叨著：“整死我吧……整死我吧……”

“你說啥？”老哨子把耳朵貼上去，笑呵呵地說，“我耳朵背，聽不清，你再大點聲！”

“各位兄弟，行行好，給我個痛快，整死我吧……”

“誰他媽是你兄弟，叫聲爹聽聽！”

老莽像只繭蛹似的，靠在樹上來回蛄蛹，醞釀片刻，終于放聲喊道：“爹，求求你們了……殺人不過頭點地……給兒子個痛快吧！”

眾胡匪又是一陣哄然大笑，占了便宜，卻不辦事兒。

落架的鳳凰不如雞，何況只是區區一個投了“討奉軍”的胡匪？

老莽尊嚴喪盡，如今只有任人宰割的份兒。

李正眼里顯出不屑，沉聲追問：“老莽，說實話，服不服？”

“服了，服了！”老莽上氣不接下氣，魔怔似地再三強調，“我真沒撒謊，高仕儐和盧永貴就在琿春，整死我吧……”

李正撇撇嘴，上下打量幾眼，忽然湊得很近，在老莽的耳邊冷冷笑道：“我知道你根本沒服，你只是怕了，對不對？”

老莽渾身打了個寒顫，驚恐地看向李正，連連搖頭：“不對不對，我服了，我真服了……李當家的，我真服了……”

因為太過恐懼，他的聲音只停在喉嚨里，如同一扇破舊的門板，發出“吱吱呀呀”的呻吟。

李正不予理會，后退兩步，最后上下打量幾眼老莽。

孫向陽等人湊過來，問：“大當家的，怎么處置？”

“看天兒！”
李正目不轉睛，輕飄飄地說出這兩個字，卻把老莽聽得萬念俱灰，雙肩一沉，也不哭了，也不嚷了，三魂七魄頓時丟了大半，兩只眼空空茫茫，一片漆黑。

不等上刑，先死一半。

所謂“看天兒”，或者“望天兒”，就是要尋一棵腕口粗細的柳樹，砍去旁枝末節，只留一根主干，將頂端削尖，再用麻繩像拉弓似的，將頂端的尖刺拽下來，送進人體之中，綁牢，隨后一刀砍斷麻繩，就見那受刑人由著柳樹的韌性一挑，徑直挑上半空。

這時，受刑者還未必氣絕，整個人又被重力牽引，緩緩下墜，直至洞穿其身，過程可長可短，但總有一點相同，那就是臨死之際，受刑者盡皆舉頭望天。

其慘狀如何，自然無需贅述。

眾胡匪聽了號令，沒有二話，當即蜂擁而上，解開麻繩，抽出刀斧，接著就在周圍搜尋起合適的木料，以備用刑之需。

再看老莽，此刻早已被嚇得魂飛魄散、神志盡失，連反抗的意識都沒有了，整個人軟塌塌的，如同一灘爛泥。

孫向陽和老哨子剛要上前把他架起來，迎面就聞到一股惡心的騷臭味兒。

惡犬見了屠夫，嗅得到殺氣，大約就是老莽這般模樣了。

李正作為大當家的，自然要親自督刑，而且還得眼睜睜地看著老莽氣絕身亡才能作罷。

不是因為喜好，而是因為規矩——綹子行當，凡是殺人的大刑，必須有大當家的親自在場，可以代勞，但不能回避。

江連橫心善，看不得旁人受苦，因此并未到場看熱鬧。

事實上，自從八年前在旅大槍殺榮五爺以后，他就再也沒殺過人，甚至連看都沒看過，像江家這樣的體面人，向來是講求以和為貴的，如果和不了，請多在自己身上找問題。

不過，江連橫雖然沒到場，沈家店卻有不少好事的村民，登高望遠，賣呆兒獵奇。

這也算得上是“舊習”了。

沒辦法，莫說是鄉村生活單調乏味，就算是城里的百姓，也都照樣把殺頭當熱鬧，各處刑場，從來不缺旁人圍觀。

忙活了大半個鐘頭，就聽林子里傳來一陣哀嚎，聲音極其凄慘。

緊接著，似有弓弦聲響起，整座山林的樹冠“嘩嘩”晃了兩下，那慘叫聲很快便停歇了下來。

江連橫負手而立，在沈家店莊外的土房門口，遠遠地望向山林，點點頭，喃喃道：“結了。”

趙國硯站在身旁，低聲問道：“東家，是不是該走了？”

“急什么？”

“這……該辦的事兒都已經辦完了，不走，還等什么？”

“誰說都辦完了，最大的事兒還懸著呢，終身大事呀！”

“我沒聽明白。”

江連橫回過身，故意打趣道：“國硯，你覺得小青這丫頭怎么樣？我要是把她給納了……你嫂子不能跟我干仗吧？”

趙國硯一愕，突然有點磕巴，想了想，說：“呃……這個……怎么說呢，確實不太好說。”

江連橫兩眼一彎，當即笑道：“哈哈哈，國硯，你小子心里有鬼！”

“什么鬼？”趙國硯連忙清了清嗓子，“聽不懂，這都扯哪兒去了！東家，他們鬧兩句就算了，你也拿這事兒開玩笑！”

“國硯，我知道你是個重情義的人。”

“東家，咱別這樣，我有點瘆得慌。”

“男人么，有個三妻四妾很正常，你要是真相中她了，就直接跟她說唄，又不是娶不起，回頭我送你個宅子，你抓緊給我整個大侄兒呀！不用擔心，董二娘那人挺開明，她肯定能理解！”

“別別別，我不能辜負了她——嗯？”

趙國硯恍然回過味兒來，立馬改口道：“不是，怎么還扯上董二娘了，這事兒跟她有什么關系？”

“我哪知道你倆到底有沒有關系？”江連橫擺擺手道，“我只是告訴你，三妻四妾，沒啥大不了的，真稀罕她，就直接去跟她說！不過，話說回來，你和董二娘到底有沒有風流過？”

“沒有！這件事我已經說過八百回了！”

“嘖，你瞅你，激動什么呀！”

江連橫把趙國硯拽到一旁，小聲說：“國硯吶，咱都是男人，你這種事兒，我其實能理解，有時候憋急了，什么模樣就不重要了，但董二娘她……唉，你也不是一般人吶！”

趙國硯忙側過身子，急道：“不是，東家，咱們從頭捋，我再給你澄清一下……”

話還沒說出口，李正的馬隊就趕了過來，江連橫便撇下趙國硯，邁步迎上前去。

“老江——”

李正帶領一眾弟兄翻身下馬，呵呵笑道：“來跟你道別的，老莽死了，我也差不多該回去了。”

“那好，我也就不留你了！”江連橫笑著說，“李大當家的這趟下山，雖然沒砸窯，但平白多了一百多桿水連珠，外帶一門山炮，也算得上是火穴大轉，綹子局紅了！”

“這話說的，還不是仗著江老板成全，硬分給了我一半兒？”

“幫我這么大的忙，也不能讓你白跑一趟呀！”

李正咧嘴一笑：“嗬，行了，不跟你這矯情了，最近官府抓得嚴，這地方又離寧安縣太近，我還得趕緊回去，這次不少山頭跟著造反被詔安當了兵，吉省也該重新畫地面兒了。”

說著翻身上馬，又問：“你有什么打算，先回奉天？”

江連橫搖了搖頭：“不，我還打算多待幾天，知道我什么意思吧？”

李正似乎聽懂了，忽然抬頭沖趙國硯笑了笑，問：“兄弟，擺喜酒的時候知會一聲，我也老長時間沒去奉天了。”

趙國硯正要辯解，李正卻已不再理他，轉而又沖江連橫說：“那就先這樣了，這個月月末，典鞭大會，寬城子見！”

江連橫拱手抱拳：“路上小心，保重！”

李正點了點頭，側過臉，沖弟兄們大聲喝道：“叫人！”

“江老板留步，后會有期！”

眾胡匪拱手抱拳，聲音響徹山間谷地，而那馬隊也在一片細密的塵埃中漸行漸遠……

(本章完)


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