江連橫雖然有意成人之美，但卻沒耐心穿針引線，更不愿逗留沈家店。

他以過來人自居，言稱男女之間，其實也就那么回事兒。

稀罕就說，說不得就騙，騙不得就買，買不得就搶，搶不得就……

總之，只要生米煮成熟飯，捅破了那層窗戶紙，一切就都索然無味了。

卿卿我我，純屬浪費時間，哪是人間顏色？

歡愛之后的柴米油鹽，才見真章，才是考驗，才知夫妻之間，“愛”字前頭，何以多了一個“恩”字。

倘若眼瞎看錯了人，休妻，再娶，養外宅就是了，都可以，沒什么不可以的，活人還能讓尿憋死么？
別說，他這番言論，盡管稍顯蠻橫，卻也并非毫無道理。

怎么講也是有四房姨太太的人，風花雪月他不懂，但何謂夫妻，總歸是有點心得。

不過，按趙國硯那慢吞吞的進度，估計要等到猴年馬月，才能把事兒辦成。

江連橫性急，等不起，上門提親，說干就干。

轉天下午，他就叫袁新法支開趙國硯，自己帶人去見海潮山。

胡匪走后，聯莊會大門不再緊閉。

江連橫找到武裝隊，尋人就問：“海潮山呢？”

武裝隊員說：“隊長還沒回來，你們去場上看看吧！”

所謂“場上”，即是聯莊會后頭，靠近老爺嶺的一片空地，那是沈家囤放、晾曬木料的地方。

眼下正當夏末，酷暑猶在，雨水卻已漸漸少了，木幫的活計也隨之陸續展開。

伐木不只是體力活兒，更是技術活兒，稍有不慎，或許就有喪命的風險。

百年老樹，轟然倒塌的那一刻，堪稱天塌地陷，震撼群山。

樹倒以后，也不是想躲就能躲的，環腰粗細的巨木，連枝帶葉倒下去，不知要牽連周圍的多少草木，保不齊搭在哪根樹杈上，憑借韌性一蕩，樹枝回彈，這就叫“回頭棒子”。

猛一下抽在臉上，輕則口鼻竄血，重則當場斃命。

更何況，還有橫踢、側翻、滾落，倘若沒有經驗，必定避之不及。

木幫常說：老樹成精，臨死之前，總要帶走幾個人。

雖是姑妄之言，卻也令人對這片深山老林多了幾分敬畏。

秋收前后，正是沈家店木幫最忙的時候，不少武裝隊員也都參與其中。

江連橫等人來到場上，卻沒找到海潮山的身影，只看見海家長子正跟幾個武裝隊坐在木料上喝水歇息。

不同于海潮山的其他兒女，海家老大性情溫和，還算懂些禮數，見有人來，便立馬起身拍了拍屁股，迎上前問：“江老板，有事兒么？”

“你爹呢？”江連橫問。

“上山砍樹去了。”海家老大客氣道，“你們要是不著急的話，就先進屋里等一會兒，不然我上山去找他也行。”

江連橫尋思著，上門提親這種事兒，也不好像個催命鬼似的，既然已經追到了場上，再催也不方便，于是便點了點頭。

空地的角落里，有一間看場打更用的小木屋。

海家老大將幾人領進屋內，倒了幾碗大涼水，正要落座奉陪，忽聽窗外遠遠地傳來一聲吆喝：
“順山倒嘍——”

江連橫從沒聽過“喊山號子”，如今叫聲入耳，難免有點好奇，便立馬起身順著窗口向外張望。

卻見層巒疊嶂的老爺嶺上空，突然驚起一群飛鳥。

呼吸片刻，群山仿佛咳嗽了一下，聲音蒼勁有力，即便是在場上，也能清晰地聽見一陣“噼啪”爆響。

緊接著，就見冠如云煙的一片林海之中，突然陷下一處“深坑”，終于有了缺憾。

樹倒，林間立時傳來各種怪聲，嘰嘰喳喳，四散而去。

隨后，萬物重歸寂靜。

仿佛老山神只是翻了身，便又繼續沉沉地睡下了。

本以為“順山倒”后，用不了多長時間，木幫就會運料下山。

未曾想，坐下一等，就從下午等到了黃昏。

直到不遠處的聯莊會已有炊煙裊裊，林子里才又重新響起一陣歡快的“喊山號子”。

木幫下山，也有樂子可看。

五六米長的巨型木料，不知是有人偷懶，還是受力不均的緣故，常常會碰到這種情況——同樣一塊木料，八個爺們兒抬不動，換成六個人就能運下山。

“喊山號子”聽調不聽詞，為的是統一步伐，協調氣息，所以領隊的喊什么都行，喊什么都得答應。

倘若不答應，稍稍亂了步調，輕則閃腰擰肩，重則致使木料滾落，能活活把人壓死。

這就有人故意使壞了。

此時此刻，正聽那林子里半唱半念地吆喝道：
“直起腰來……哼嗨喲……”

“往前走啊……哼嗨喲……”

“兒子們吶……哼嗨喲……”

“叫聲爹呀……哼嗨喲……”

“右邊快走……哼嗨喲……”

“要拐彎嘍……哼嗨喲……”

便宜不能白占，等到了場地，放下木料，領隊喊號子的，免不了被人暴捶一通。

末了，眾人哈哈一笑，也算得上是苦中作樂。

下山的木幫，總共二十幾人，分成三隊，各抬一根巨型木料，大約是同一棵老樹被人鋸成了三段。

令江連橫有點詫異的是，順著窗口向外張望，卻見海潮山不同往日那般嚴肅，竟也瞇著眼睛，跟眾人打成一片，看起來平易近人，毫無架子。

直到海家老大走出房門，湊到父親身邊，低聲耳語幾句，海潮山的嘴角才略略一僵，終于不再玩笑，轉而帶著老二、老三朝木屋這邊走來。

江連橫帶人迎出去，立在門口，拱手抱拳：“海隊長，回來了？”

海潮山氣喘如牛，盡管沒有敵意，卻也談不上有多熱情，只點點頭問：“江老板有事兒找我？”

江連橫笑道：“我是為了自家兄弟的事兒，特意過來找你談談。”

他本打算進屋以后，再細細道明來意，不料話音剛落，海家老二、老三的眼里卻頓時放出光來。

“江老板，你們是不是為了那個趙國硯來的呀？”兩人齊聲壞笑。

看來，沈家店的風言風語，早已傳進了海家父子的耳朵里。

江連橫毫不避諱，點點頭說：“沒錯，國硯太慫，我就是替他來找海隊長提親的。”

“呀嗬，還真是這么回事兒呀！”哥倆兒緊忙上前扶住門板，“那就進屋吧，這是咱兩家的事，用不著別人旁聽！”

老二、老三格外熱情，江連橫頓感勝券在握。

未曾想，正要轉身進屋時，海潮山突然清了清嗓子，愣把哥倆兒活生生地嚇了回來，小聲嘀咕道：
“爹，人家江老板來提親，又沒有惡意，進屋談談，管他成不成的，這也是起碼的禮數呀！”

“對呀，再說小青也到歲數了，她是姑娘，跟咱們沒法比，再拖下去，可就真嫁不出去了！”

“閉嘴！”

海潮山厲聲打斷，左右瞪了一眼老二老三，不怒自威。

江連橫見狀，皺了皺眉，問：“怎么，海隊長，你閨女的婚事，談談都不行？”

海潮山沉吟片刻，忽然轉頭吩咐道：“老大，去給江老板他們倒碗水。”

“爹，水都倒好了。”海家老大看起來格外老實。

海潮山點點頭，臉上的表情略顯復雜，終于抬了抬手，說：“江老板，屋里請吧！”

江連橫嘴角一翹，暗道有戲，心里已經開始盤算起聘禮的事兒了。

幾人相繼走進小木屋，各自落座，喝過水、抽過煙，便立刻開始直奔主題。

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江連橫開口便道：“男大當婚，女大當嫁，早晚都有這么一天。海隊長的閨女正是好時候，國硯么……雖說照我比還差點，但也算得上是一表人才，我看他倆挺合適，海隊長不妨成全了他倆，往后咱們沾了親戚，我保證沈家店永安無患。”

話音剛落，海家老二就湊過來，笑呵呵地說：

“江老板，沈家店的安全先放一邊，咱們武裝隊也不是吃干飯的，但我妹子出嫁，這個這個……”

海家老三若無其事地補充道：“這年頭，誰家養孩子都不容易！”

“哦，你們倆是想問，關于聘禮的事兒？”江連橫朗聲大笑，將大褂一抖，不禁翹起了二郎腿，“好說，好說，海家想要多少錢，你們開個價就完了！”

海潮山面色陰沉。

雖說上門提親，免不了要談聘禮的事兒，但不知為什么，這話從大財主的嘴里說出來，總是隱隱帶有幾分蔑視。

說者無意，聽者有心。

不管江連橫到底有沒有這意思，海潮山聽了，心里總是難免有些疙疙瘩瘩。

老二、老三正在興頭上，沒注意到老爹的臉色，只顧相視一眼，便都笑了，似乎終于盼到了希望，卻又故作糾結道：

“哎呀，江老板，你這話說的，咱們咋開價，要多了，要少了，都不合適……”

江連橫笑道：“放心，國硯是替我擋過刀的兄弟，他的事兒，就是我的事兒，你們盡管往高了叫，只要開口，我江連橫就絕不還價！”

“那，那咱哥倆兒可就冒昧了啊！”老二老三掂量著說，“要不，您給咱出……”

“啪——”

話音未落，海潮山掄起拳頭，猛砸桌面兒，破口大罵道：“他媽了個巴子的，給我滾出去！”

老二老三渾身一顫，忙回過頭賠笑：“爹，咱倆錯了，還是您來出價吧，您來出價……”

“滾出去！”

海潮山又吼了一聲，嚇得老二老三再不敢言語，立馬夾起尾巴，灰溜溜地跑出屋外。

江連橫略有些不滿，臉上的笑容一僵，問：“海隊長，上門提親，商訂婚書聘禮，這也不犯什么說道，哪兒來的氣呀？”

海潮山擺了擺手，稍稍穩住火氣，卻說：“江老板別多心，我不是沖你。”

“最好不是沖我。”

“真沒那個意思！”海潮山說，“我知道，江老板是個大財主，趙國硯跟你這么多年，想必也不差錢，但咱家小青命賤，高攀不上，你出的起聘禮，我也湊不出像樣的嫁妝，等到了婆家，也難免處處遭人冷眼，不如門當戶對……”

江連橫當即打斷道：“國硯是從滄州來的，在奉天光桿兒一個，沒有婆家，非要說有，我這個當兄弟的，就算是他婆家的親戚，我來上門提親，回到奉天，誰敢給你閨女白眼？”

海潮山搖了搖頭，說：“江老板家大業大，到時候就顧不上了，何況奉天離寧安八竿子打不著，我姑娘這算遠嫁……”

“怕身邊沒有娘家人，姑娘受氣挨欺負？”江連橫再次打斷道，“簡單吶，你們海家上上下下，總共多少人，全都跟咱走，等到了奉天，我給你們安排營生！”

“咱家人除了打圍、砍樹，就沒有別的能耐了……”

“賣呆兒總會吧？只要會賣呆兒，我就能給你們安排，每人每月三十塊大洋，你就說同不同意吧！”

“小青這孩子，脾氣不好，沒有姑娘家的樣子……”

“架不住我兄弟就好這口兒，國硯喜歡，我就喜歡，當然不是那種喜歡，我就那意思，還有啥要求，你盡管提！”

該說不說，江連橫為了趙國硯這門親事，已經把姿態降到了最低，不管海潮山有什么顧慮，他都能立刻給出解決辦法。

想來也是，一個出身偏遠山區的姑娘，家里還能有什么要求，令江家無法解決？
話說到這份兒上，倘若再有顧慮，那就不是顧慮了，恐怕只是單純沒看上江家。

小青芳齡十六七，歲數不算大，但同樣的年紀，沈家店不少姑娘都已經當媽了。

這年歲談婚論嫁，不能說晚，但也絕不算早。

海潮山狠狠抓了兩下頭皮，沉吟半晌兒，才說：“這事兒……我還得問問我家姑娘的意思。”

“小姑娘家的，她懂什么？”江連橫渾不在意地說，“父母之命，媒妁之言，她敢不從？腿兒給她打折！”

海潮山面露難色。

恍惚間，仿佛一個牌桌上的賭棍，將全部家產都壓在了一局之上，喃喃卻道：“我就這一個姑娘，還是去問問她吧！”

江連橫應聲起身：“那還等啥，這就走吧？”

海潮山嘆了口氣，走出房間，沖場上的木幫吩咐了幾句，旋即就領著眾人朝聯莊會走去。

一邊走，一邊聽見身后有人高聲打趣：
“海哥，姑爺上家吃飯吶，給人整點好東西，別老摳摳搜搜的！”

海潮山回頭罵了兩句，不多時，便帶著眾人返回了聯莊會。

穿過莊園大門，還不等進屋，海家的土房里便飄來一陣陣飯菜的香氣。

推門就是外屋地，小青正站在灶臺邊上，彎著腰，用炒勺扒拉鐵鍋里的熱菜，不時嘗嘗咸淡，身影在鍋氣中若隱若現。

灶臺旁，另有一個十三四歲的少年，蹲坐在小板凳兒，扇風吹火。

趕上飯點兒來了，總得讓讓。

海潮山沖屋里嚷了一聲：“小青，多整倆菜，家里來且了。”

“誰呀？”小青全神貫注，頭也不抬一下。

海家老二說：“江老板來了！”

小青忽然一怔，接著撂下炒勺，連忙朝門口走來。

她穿過一片朦朧，來到門口，身上帶著濃重的煙火氣，雙眸明亮，一邊用圍裙擦著雙手，一邊沖門外四下張望。

很快，她的目光又漸漸黯淡下來，笑了笑，說：“噢，是江老板來了，正做飯呢，你們坐，我先回去看下火。”

說完，立馬轉身，快步走回灶臺。

姑娘的失落，只在不經意間，沒有言語，當爹的看見了，便知她的心意……

(本章完)


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