某地。

        房間的門框上攀爬著一只灰褐色的蜘蛛，它有手指長短，細長的腳上隱約可見白色的斑紋。

        蜘蛛選好了合適的位置，開始吐絲，勾完框架，又慢慢地一圈圈擴大銀白色的蛛網。

        向房間外看去，目之所及是一片堆砌出的假山，流水環繞，樓閣林立，檐牙高啄，宛如精致的園林。

        一位花白胡須的老者坐在桌前品茶，身著華服，不怒自威，通身的氣派表明他必定久居高位。

        他拈起茶碗蓋，聽到身后有腳步聲傳來，問道：“如何？”

        網被那人帶進來的風刮破，蜘蛛蜷縮了一會兒，片刻后又開始重新吐絲。

        “回副教，還沒有消息。”那人說。“是否要屬下再派人去詢問？”

        “他們拿到東西就毫無顧忌了，自然會將我們拋之腦后。”老者說著，咳嗽幾聲。

        “副教，那您的身體……”那人有些擔憂。

        老者哼了一聲，“無妨，我的目的早已達成，現在不過是逢場作戲。對了，聽說銀甲軍里有了秦家那孩子的消息？”

        那人猶豫了一下，垂首道：“屬下無能。收到消息的時候，他已經離開銀甲軍，不知所蹤。”

        “無用。”嗒的一聲，老者擱下茶碗，掀起眼皮望了一眼門框上結網的蜘蛛，眸中泛起一絲冷意。

        剛剛知道人的下落，竟然轉瞬就沒影了。

        那人一驚，立即跪下叩首。

        “罷了，想來，清楚他的下落與否又有什么要緊，只要別讓那人知道就行。秦家……說不定知道些有趣的事。我跟那人也斗累了，無趣得很，何必再給自己找麻煩。”老者目光悠遠，不知在想些什么。

        老者扶著桌面慢慢站起來，直直望著那人，“無事便退下吧。”

        “是。”那人這才敢起身，行禮退下。

        老者垂眸，看向地上被踩死的蜘蛛，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

        …………

        迎州山腳的雪就下了一會兒，很快停了。秦簡音捧著腮幫子發呆，忽然聽見后頭咯吱咯吱的踩雪聲，回頭一看，果然是姬前輩。

        “吃飯吃飯。”頂著一頭亂蓬蓬的白頭發的姬予興奮地說，“吃完跟我來，帶你看個寶貝。”

        秦簡音不疑有他，猜想姬前輩大概找著了什么罕見的藥材，還一副神神秘秘的樣子。

        山林里并沒有多少積雪，雖然是冬天，路旁倒還稀稀拉拉長著些頑強的野草。姬予走到某處，跳進一處洼地，揮手示意他下來，他雖疑惑，還是爬了下去。

        撥開草堆，是個蛇窩，蛇還在冬眠。

        原來姬予意外發現了一窩蛇，很少見的品種，無毒，可入藥，于是迫不及待想和人分享喜悅。

        很不幸，秦簡音成了唯一一個可以分享的人。

        秦簡音下去的時候，洼地里密密麻麻都是蛇，足有百十條，大小齊全，花紋艷麗。

        其中最大的一條，長度不可考，但約有成人的手臂粗細，或許冬眠剛剛醒來，以極其緩慢的速度在他腳邊翻滾，不過暫時沒有暴起傷人。

        他哪見過這場面，當即炸毛。

        這注定是難忘的一天。他一蹦三丈高，慘叫聲響徹云霄。

        姬予看見他的窘樣，叉腰哈哈大笑，笑夠了才解釋說這堆蛇沒毒，而且冬眠中不清醒，比較安全。

        “……”秦簡音吸了吸鼻子，無比懷念當初身體病弱的時候，那樣他至少可以直接兩眼一翻暈過去，不必與蛇們面面相覷。

        姬予把最長最粗的那條蛇纏在自己腰上，又抓了幾條蛇丟進背簍蓋好，還叫秦簡音背著。

        秦簡音毛骨悚然地看那條被打了結的大蛇，生怕它下一刻就張嘴咬人。

        背著裝滿蛇的竹簍子，他腿軟得幾乎走不動路，而且總隱隱感覺它們在動，姬予還嫌他膽子太小。

        一背簍的蛇姬予都自己處理了，剝皮、烘干，炮制入藥，那條最大的被做成了蛇羹。

        這是秦簡音首次嘗到姬前輩的手藝，還真別說，味道挺好的，他一個人吃了小半鍋，就是有點兒撐。

        只不過姬予再叫他去看什么寶貝的時候，不管是花是鳥是蟲是草，他心有戚戚焉，再也不肯了。

        姬予深嘆可惜，還覺得他錯過了增長見識的機會。

        但是話說回來，這種見識應該也沒幾個人愿意體驗吧？跟手腕粗細的蛇親密接觸，未免太過刺激。

        行路無聊，姬予常常和秦簡音說些舊事。

        姬予自稱聊城人，聊城屬昌國開州，與北周、吉可丹都接壤。

        吉可丹勢稍弱，北周實力強一些，都比不上昌國國力強盛。

        可這兩國卻屢屢犯邊，搶奪邊民財物，故昌國設西北軍、北疆軍駐扎邊疆，以抵御兩國軍隊不痛不癢的騷擾襲擊。

        很多時候姬予會提到開州。

        留朝之前，開州曾是個繁盛的地區，數朝古都，因此陵墓也多，后來才漸漸衰落，數十年前，黑市上還有不少墓葬品流通，也就是冥器。

        “提到冥器，那就不得不說摸金教了。你知道摸金教么？”姬予問。

        秦簡音略有耳聞，不過他未曾去過開州，唯一聽說的事件，還是十數年前朝廷因盜墓猖獗，下令嚴打摸金教。

        “其實不是。”姬予高深莫測地搖了搖頭，“不是因為盜墓猖獗才打壓摸金教的，否則從前幾十年怎么都沒問過？

        “真正原因是發生在袞州的滅門慘案，舉國震驚。那時候你還小，估計沒記事，應該不知道。據說那起滅門慘案與摸金教有關，所以朝廷才下旨剿滅這個勢力，黑市也是順帶著被打壓的。老夫當年外出游歷，正好走到袞州附近，于是過去湊了個熱鬧，有幸知道一些細節。

        “不過摸金教的老巢好像在吉可丹國，朝廷一有動作，就都跑了回去。朝廷四處搜捕了一段時間后，見他們基本銷聲匿跡了，本來還想著跟吉可丹國交涉，未果，而且又鞭長莫及，也就只能這般了——總不好因為一個摸金教派軍隊攻打他們吧？”

        聽到發生在袞州的兇殺案，秦簡音忽然無端聯想起當初辰國被滅后，姜挈將軍信函中提及的神秘勢力，心下一動，好奇問了幾句，姬予閑著也是閑著，索性順著這個話題多說了些。

        十四年前，郜京收到消息，說是袞州知州白詩，以及另一戶致仕的官員陳意無故被人滅了滿門，朝野震驚，皇帝非常關心，派去京官詳查。

        知州和致仕官員兩家同一天遇害，且經檢驗后證實，兇手的作案手法也一樣，因此基本可以斷定是同一伙兇手。

        一開始大家懷疑他們可能是得罪了什么政敵，但調查后才發現，滅門慘案中有摸金教的影子，而且兩人雖然有些交情，卻是在定居鐘口城后發展起來的。

        兩人素來生平低調，并沒有什么仇家。

        最后滅門慘案缺少證據，只能草草定案，說是摸金教臨時起意，無端謀害朝廷大員。

        總之，后來皇帝就下旨剿滅摸金教，許是擔憂影響惡劣，這一起未查明的卷宗也是作了封存處理。

        民間傳聞眾多，不知是否可信，但秦簡音結合姬前輩言語中的一些片段，疑心西疆那支神秘勢力便是銷聲匿跡許久的摸金教。

        他暗自打定主意，反正都是江南，此行不如改道去鐘口城看看。

        等定居下來后，萬一真湊巧發現了什么線索，豈不美哉？

        無他，實在是玉辛一事太過蹊蹺，雖然過了這么久都平安無事，他心里還是隱隱不安。

        這樣想著，秦簡音立刻就和姬前輩說了要去袞州的想法。

        姬予沉吟片刻，估計是覺得年輕人好奇心重，也沒問原因，他當初不就是好奇，跑去那邊看熱鬧了么？

        還救了人，但是這沒啥好說的，他是大夫，到哪沒救過人。

        姬予道：“不過袞州挺窮的，條件也沒有別的地方好，你真要上那兒去？”

        說著還搖搖頭，瞥了秦簡音一眼，似乎在看他會不會知難而退。

        秦簡音：“嗯……那晚輩就當去見識不同的風土人情，體會民間疾苦。”

        他有點意外，袞州不是屬于江南地區么？傳說江南富饒，怎么可能那么窮？不會是姬前輩又在誆他吧？

        算了，沒事，零碎的不計，他還有幾十兩現銀和十數張銀票，隨便花也能花個三五年，袞州窮又不是他窮。

        二人出了迎州一路向南，不過幾日就抵達江水，而后可以乘船向東南而行，好一段時間都不必徒步跋涉了。

        江水發源于大昌迎州境內，將迎州與南州分離開來，還橫貫了滄州、兼州，而后分割雍州與袞州、徑州與宜州，最后東流入海。

        因所在地理位置偏南，不僅降雨充足，一年四季也很少結冰，很適宜冬季走船。

        按照秦簡音的想法，他可與姬前輩由滄州乘船出發，再在兼州的渡口分開，之后自己繼續從水路直達袞州，南下鐘口城。

        萬事俱備，但他暈船。

        不應該的。他以前又不是沒走過水路，那時都沒出什么問題啊。

        他百思不得其解，想了一圈，最后猜測可能是這邊激流洶涌，而且從前幾回坐船都沒有這回時間久，因此才不知自己有暈船的毛病。

        江水奔流，浩浩蕩蕩，波濤滾滾，氣勢滔天。行船向東，一日千里，遠山銜水，風景絕好。

        秦簡音負手而立，憑欄觀望，心潮澎湃，欲賦詩一首，張口道：“嘔——”

        “……”他連忙捂住了嘴，假裝不經意地四面張望看風景，實則是在觀察有沒有人注意到自己，還好，沒有。


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