翌日一早，楚陽帶著秦簡音去薛府吊唁薛夫人。

        辦喪事的地方在城東薛應的宅邸。

        從前秦簡音也隨楚陽見過薛應幾次，不過那都是回稟縣中事務，而且只在州衙見面，并沒去過對方的私宅。

        薛府是個雅致的去處，繞著院墻種著一小叢翠竹，竹葉長青。放眼望去，朱樓綠瓦，雕欄玉砌，多一分便張揚，少一分則凄清。

        府上很是熱鬧，來來往往不少人，各縣官員到了不少，周念赫然也在其中，看見秦簡音還皮笑肉不笑地沖他點了點頭。

        大約是因為秦簡音總是打馬虎眼，不太想還他的錢。

        靈堂的布置很是精細，除了其他陳設，正中擺了一具松木棺材，前頭放置著一塊牌位，上書“薛應之妻蘭冬娘之位”。

        秦簡音暗自打量了一眼，默默給冬娘上了柱香。

        薛應的面容很憔悴，與來往的賓客交談，說到傷心處還灑下幾滴淚，誰見了都說他情真意切。

        楚陽給薛夫人上過香之后，又勸慰了薛應幾句才落座。秦簡音暗中觀察，奈何薛應偽裝的太好，一點破綻都沒露。

        過了一會兒，秦簡音招來小廝，說自己要去后面更衣。

        小廝帶著他往后院走，路上他看見一個小孩子孤零零蹲在花池邊，不免多看了幾眼。

        那小孩子眉眼處和薛應有幾分相似，他心中一動，問小廝道：“這是薛公子嗎？”

        小廝回答說是，因為前廳吵鬧，薛小公子自己跑到這里玩耍。

        秦簡音若有所思地點頭，自東青之所回來，又湊過去。

        小廝什么也沒說，習以為常地站在旁邊。

        這樣的人也不是沒見過。

        有的人想方設法巴結知州老爺，總有許多法子，跟老爺套近乎的，討小少爺歡心的，不計其數。

        秦簡音蹲在那小孩子旁邊看著，薛小公子自顧自玩泥巴，蓋泥巴房子，圍泥巴柵欄。

        也沒有人過來照顧著。

        看著看著，秦簡音忽然道：“你這柵欄太空了，捏個小兔子放進去才好看。”

        薛小公子抬頭看他，眼睛亮晶晶的，“你會捏嗎？”

        “我會，我來給你捏。”秦簡音滿口答應，一捋袖子，真開始捏泥巴了。

        他還回頭和小廝說：“你先去忙吧，我在這玩一會。”

        小廝答應著，十分無語地走了。

        這樣的人還真沒見過。

        秦簡音一邊團泥巴，一邊和小孩子聊天。

        薛小公子不諳世事，有了玩伴就開心起來，說自己叫薛賓，現今四歲了。

        薛賓和他說：“爹爹告訴我，娘親出遠門了，叫我乖乖的，過幾天我就能見到她啦。”

        秦簡音對他笑了笑，“那你也很乖啊，不哭不鬧的。”

        他說不出心里是何滋味，孩子還小，可能尚且不知失去親人的概念，怪惹人心疼的。

        “我早就習慣啦。”薛賓自豪地回答，“娘親每個月都要出門一趟，她會回來的！”

        “那你知不知道你娘親為什么要出門啊？”秦簡音隨口問道。

        這么小的孩子也問不出什么有邏輯的話，秦簡音只不過是感同身受，想起自己去世的雙親，不免對薛賓親近一些。

        薛賓神神秘秘地說：“我告訴你，你可別告訴別人。”

        “什么？”

        薛賓說：“娘親偷偷告訴我，是因為爹爹太臭了，所以要去廟里熏香。”

        秦簡音愣了一下。

        日日對仇人強顏歡笑，冬娘心里恐怕不好受吧，所以，只能和孩子半真半假說出來。

        他晃過神，道：“喏，兔子給你捏好了。”

        說著，攤開掌心，一只怪模怪樣的小玩意兒出現在薛賓眼前。

        “這是……兔子？”薛賓小心翼翼拎起它，懷疑地問。

        捏的好丑。

        秦簡音信誓旦旦，指著說這是耳朵那是腿，那邊又是尾巴，兔子就是這樣的，薛賓信了，他沒見過真的兔子。

        薛賓說：“謝謝哥哥的兔子，那我也送你一點禮物吧。”

        想不到這孩子還挺有禮貌。秦簡音笑道：“好，謝謝你啦。”

        薛賓從自己身上摸啊摸的，掏出一片赤紅色的貝殼遞給他，他也沒嫌臟，微微笑著收起來。

        過了一會兒，小廝來尋他，他便和薛賓告別，回到前廳席上去。

        他坐在楚陽身邊，楚陽壓低聲音道：“方才薛知州和提命侯出去說了幾句話，看起來好像都不大愉快。”

        當然不會愉快。秦簡音想，密信丟失，估計兩人各懷心事，互相猜忌，都惶惶不可終日吧。

        只可惜自己現在沒有能用的人手，又不敢貿然暴露，不然的話，說不定就能救下小紅和薛夫人。她們死的太突然了。

        秦簡音是不相信，一個人前一天還能照常去廟里參拜，怎么忽然間就突發惡疾身亡呢？

        所謂一月一次的參拜，很有可能是薛夫人聯系小紅的時間，薛應大抵是從小紅自縊一事中發現了什么，才會有今天這幅局面。

        密謀走私，勾結外邦，在昌國可算是謀逆重罪。

        如此作為的目的何在？薛應在其中又獲得了什么好處呢？

        還有，摸金教在昌國潛伏多年，到底是為了什么？

        薛應身上的秘密，和周念一樣多。

        僅憑著一封密信，還有周念遮遮掩掩開采私礦的行為，秦簡音實在猜不出來太多，因此也無法想象，究竟是什么東西值得他們孤注一擲。

        未過幾日，城中再次傳出消息，薛應的幼子不幸溺亡，據說是下人看顧不周，小孩子貪玩，失足掉進了鯉魚池。

        因是幼子發喪，薛賓的喪事低調舉辦了事，不過一口薄棺而已。

        秦簡音聽聞噩耗，沒來由地記起薛賓的話：“爹爹說，過幾天我就能見到她啦！”

        他不愿再想，只是默默拿出薛賓給的那片貝殼，和密信放在了一起。

        …………

        被周誠派出去尋找秦簡音的衛一經過長途跋涉，終于帶著小隊踏進——滄州。

        滄州重巒疊嶂，江水如畫，山峰頂端掩藏在云霧里，宛如仙境。可惜衛一醞釀了半天，只感慨出一句“好看死了”。

        衛二：“……粗俗至極。”

        周誠只派了衛一，衛二是自己硬要跟來的。

        之前秦簡音朝銀甲軍寄信，無意間提起自己在路上遇到姬神醫，說姬前輩是要去柏州找友人，衛二從周誠那里知道后，很放在心上。

        如今正好衛一要下江南，衛二便請求一同前去，跟衛一說好路上分開，自己到柏州去尋找姬神醫。

        衛二自幼學醫，無甚喜好，平生所求唯醫術精進爾，忽然知道大名鼎鼎的姬神醫的消息，自然忙不迭就去了。

        只是不知如今姬予是否還在柏州。

        那天周誠讓衛一去找人，衛一根據信件的式樣以及郵驛處的零散信息，只大致能確定秦簡音在江南。

        但是，江水以南皆稱為江南，有南州、滄州、古州、兼州、柏州、袞州、兼州、宜州、熙州，這些都屬于江南地界。

        衛一又不知秦簡音具體會去哪，因此只能慢慢尋找。

        秦簡音拿著官憑路引，肯定是要進城登記信息的，因此衛一每到一城便找官員要卷宗查看，但是從秦簡音離開西疆至今已過了許久，線索不大清晰，故而耽擱了好些時日。

        衛一真不想這么麻煩，要不不能興師動眾，而且他也沒那么大的權力，簡直都想找各州官員直接張貼告示了。

        他二人帶著衛隊，行至滄州某地，進了城里，照例找官員查問秦簡音的蹤跡。

        城中官員自是茫然不知。

        但有一班頭恍然道：“哦，小人記得！大概是前年冬天，小人奉命捉拿賊人苗熊，碰見一個老頭和一個青年人，穿得像逃難的，不過那青年大概符合您的描述。”

        “？”衛一實在想不明白，小公子是怎么把自己弄得像個逃難的。

        小隊根據那衙役的指引向東南而去，路上衛一不禁嘀咕道：“要是叫大將軍知道小公子過得這么苦，肯定逮也得把人逮回來。”

        因為衛一常常去找孫點借話本子看，跟東郭朗的關系也還不錯，所以意外從他們那里知道了大將軍和小公子的事，為此還感嘆了一陣子。

        衛二迷茫道：“為什么？”

        衛一看了他一眼，慈愛道：“小孩兒不懂別問。”

        自己這個弟弟，一頭扎進醫術里，明明平日里跟大將軍和小公子兩個相處的都多，怎么什么都不懂呢！以后娶媳婦可怎么辦！

        衛二：“……”

        衛二默默地想，都是二十好幾的人，怎么偏把他當小孩子似的，如果沒搞錯的話，他也只是比衛一晚出生一炷香的時間而已。

        但是他也習慣了，衛一就這點愛好，雖然跟他差不多大，卻總愛端著自己兄長的身份，大概是天天被大將軍毆打，腦子不太靈光的緣故吧。

        嘁。

        根據路上得來的線索，兩人沿著秦簡音的足跡，到了當初秦簡音和姬予分別的地方，衛一帶隊繼續往東行，衛二沒要人跟著，自己孤身一人向南走了。

        比起秦簡音，一個脾性古怪、總愛招惹是非的老頭顯然好找得多。

        一番艱難搜尋后，衛二終于在柏州一個小村子打聽到了消息，姬予經過這里時，治好了一個村民的怪病。

        得了怪病的是一個叫老典的放羊漢。

        幾年前老典出去放羊，不巧遇上大雨，就摸進了一間老宅子避雨，結果好久都沒出來。

        那老宅子很久以前就在這，曾是一個大戶人家的住宅，只不過后來搬走了，宅子漸漸就空下來。

        家里人不見老典蹤影，心急如焚，最后尋到老宅子把他找了回來，誰知此后他就開始說胡話，隔三差五抽搐、口吐白沫，還時不時站在人身后，陰森森道：“納命來——”

        一開始老典家里人想著是不是得了瘋病。請郎中來看，卻診不出什么，老典還是一會兒發瘋一會兒正常，清醒著的時候也能記得要放羊，與常人無異。

        后來大家一議論，紛紛道，壞了，老典肯定是撞邪了。

        于是老宅子鬧鬼的消息傳出去，時間一久，荒廢的宅子更顯陰森，愈發沒有人敢靠近。

        村民說，不過年初的時候，打北邊來了個厲害的走方郎中，扛著個破竹竿，但是說話不著四六，看起來神經兮兮的。

        老頭聽說村里的事，給老典開了幾貼藥，扎了幾針，老典就被治好了，再也沒犯過病。

        村民道：“還別說，老先生雖然嘴上不饒人，心地卻很善良，連藥錢都沒讓老典出。”

        衛二點點頭，覺得村民的描述跟秦簡音所說的相差無幾。

        于是他向村民詢問老人家的去向，得到回答，馬不停蹄地追趕過去。


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