臘月廿四是年底最后一次朝會了，周謹也照常沒來。

        到了早朝的時辰，秦簡音拖著像是被人毆打了一頓的身軀，老老實實站在了自己往常站著的地方。

        因為對前幾日從明光堂發出的一道政令持不同意見，給事中洪祈和他在朝堂上爭論起來。

        約莫是身體上的疼痛轉化為精神上的動力，今日秦簡音的言辭都格外犀利，而后其他幾個臣子也七嘴八舌地加入了話題。

        爭論之事其實無關緊要，重要的是這場辯論本身代表的意思。

        洪祈是太子太傅夏褚的門生，屬守舊一派，而秦簡音是主張新政的領頭人，明眼人都能看出來洪祈借題發揮的意思。

        果不其然，洪祈在政令上爭辯不過，轉而提到祭禮的事情。

        昌國向來重視禮儀方面，快到新年了，新春祭祀也將近，然而今年祭祀禮要用到的特制素帛出了點問題。

        經手的官員在運送素帛時出了一點意外，損毀了一部分素帛。

        那名官員本該受罰，不過卻上書說事有蹊蹺，懇請大理寺接手調查，張湖和秦簡音前幾天正是在為這件事操心。

        距離祭禮的時間緊迫，臨時趕做新的素帛又來不及，于是秦簡音建議，可以適當調整祭祀禮上所需的特制素帛的數量。

        并且他干脆上書給皇帝，認為此后每年的特制素帛數量可以適當削減，或是用普通素帛替代，一則避免過度浪費，二則省得勞民傷財。

        但是洪祈不贊同這個提議，理由是祭祀禮極為重要，秦簡音的做法顯得十分不合禮法，狂悖先祖，不敬天地，不尊鬼神。

        爭論到最后，洪祈攻擊道：“可憐秦家真真是后嗣凋敝，許是小秦丞相自幼不曾受到教導，無從得知祀禮之重，故才如此任意而為，意圖為那人開脫！”

        眾大臣不由得心下一驚。

        洪祈這話說得相當過分，也怎么都不該說。

        因為陛下有心照拂，提拔了秦簡音之后，又追封了秦寬和秦夫人，不少人也就知道秦簡音的父母是喪命于辰軍之手，洪祈著實失言。

        作為被攻擊的對象，秦簡音面色依舊平靜，不過也不能說是處變不驚——聽別人以這種方式提起自己的父母，難免內心會有些不痛快。

        他稍一轉眸，淡淡地朝洪祈瞥去，不輕不重地“呵”了一聲，譏諷道：“洪給事大約是入朝晚，也沒有人告知過，所以不了解先父、先祖都曾上書諫言削減祭祀用度一事。秦某不過繼承先父先祖遺志罷了�！�

        這話倒也不算錯，洪家雖然進京早，但是洪祈其人做京官不過七八年，自然不甚了解秦家在皇帝眼中的重要性。

        原本周誠聽到洪祈說話，已然憋了幾分火氣——他向來最煩這幫子人互相攻擊挑刺那一套，尤其是惹到他在意的人頭上。

        洪祈真不愧是夏褚的學生，說的話一下子讓周誠聯想到自己。

        許多年前，他就是被夏褚的話激起怒火，故而將對方堵在宮門外毆打，結果被傳得紛紛揚揚。

        推己及人，所以周誠下意識就想替秦簡音出頭，打一頓出氣不行，起碼也要站出來怒斥對方幾句，但是又想到安原的勸告，好歹還是忍了下去。

        不過秦簡音的回應，倒是教周誠從他的溫和中覺出幾分韌勁來，終究還是消了氣，不舍得打攪氣氛。

        然而洪祈約莫也有些沖動，說話真的不經思考了。

        洪祈一梗脖子，震聲道：“也難怪小秦丞相不用顧忌什么，據臣聽聞，小秦丞相在入京之后，可是與朝中數位大臣過從甚密，會試中更是憑借數篇野詩得了第一，恐怕不能服眾吧？”

        憑誰也想不到他會忽然提起這個，頓時滿庭嘩然，議論紛紛。

        他也是大膽，這番話攻擊了一圈人，包括但不限于翰林院學士安原、儲君殿下周謹、克遠公段風無，以及禮部一眾官員，還有監考官員等等，就連坐龍庭的那位也未能幸免。

        也得虧段風無年紀大了不用上朝，否則照著他的性子，洪縝大約會被罵得狗血淋頭。

        昌國詩歌自有一套格律體系，講究雅正之調，要求精嚴工巧，不依照正統格調作出來的內容，一律被正統文人稱為“野”。

        野詩、野文，有種鄙視的意味在，難免含了幾分不入流的意思，而今“野詩”的稱謂終于被洪祈套在了秦簡音頭上。

        其實秦簡音除了那幾首詩，其他內容都寫得很好，尤其是策論，所以才得了去年的會元和狀元，不然就憑借幾首不被主流文壇認可的“野詩”，絕對不會有那么好的成績。

        所以洪祈只說詩，不提其他，自有一番道理。

        但是被他攻擊到的人憑空得了一口黑鍋，豈能坐視不理？一時間，數位大臣張口欲言，想要替自己分辯幾句。

        利益不相關，他們或許樂得坐山觀虎斗，可一旦火燒到自家頭上，那誰也不樂意，也就安原這個心寬的還在看戲。

        但是不等大臣們說話，皇帝先咳嗽了一聲，頓時大殿中鴉雀無聲。

        明面上，洪祈是在質疑秦簡音的科考成績，疑慮其才不配位，實則還有暗喻皇帝用人不才的意思。

        再過分一點，甚至可以引申為皇帝公然帶頭舞弊，放水讓人拿好成績，有失公允。想推行新政，挑選出的人卻根本不夠格。

        秦簡音跟各種官員打交道的時間不算短，當然不會聽不懂洪祈的意思，但是也理解了皇帝的那聲咳嗽。

        他朝皇帝那邊看了一眼，立刻明白了對方的意圖，閉嘴微笑點頭一氣呵成，而后退回原位。

        接下來應該用不著他說話了，陛下會給他出氣。

        皇帝道：“洪給事是在疑心朕會為了秦卿徇私么？”

        秦簡音幸福地悄悄吸了一口氣：聽聽！一個稱呼就顯示出多少內容��！

        洪祈叫他就是“小秦丞相”，甚至不愿尊稱一聲相公，實際上不還是輕視他，發自內心不承認他。

        而皇帝管洪祈叫“洪給事”，還故意稱他為“秦卿”，特意在眾目睽睽之下顯示出對他的親近信任，那以后誰還想在陛下面前給他擺臉子看，就得斟酌一下了。

        古來多少臣子不期望君主的這份心意呢？

        “臣不敢。”洪祈躬身行禮，但心里怎么想的，那就誰也不知道了。

        “虛谷�！被实蹎玖艘宦曀抉R空，“朕記得去年秦卿作賦一篇，實屬驚艷絕倫，貢院后來還傳閱了一番，那考卷是否還在？”

        司馬空現任禮部尚書，秦簡音跟他沒少打交道，兩人關系還行，當初貢院門口唱名那官員就是他。

        聽到陛下召喚，司馬空上前一步，行禮道：“回陛下，考卷仍在。小秦相公所作的那篇賦和策論，當初眾考官都以為絕佳，因此一直好好封存著�！�

        歷來試卷都是遮住名字后編號再送到官員們那里的，司馬空解釋說，眾人批完經義便特地指出了秦簡音的卷子，覺得此人書法尚可，回答全面，有望上榜。

        而后看到秦簡音寫的幾首詩，官員們還紛紛嘆氣，覺得可惜；可是等翻到賦和策論時，在場共十位官員，無一例外給了優等。

        因為對考生名次產生分歧，甚至還有幾位官員當場就說，不論這考生寫的幾首詩也尚可，就算是湊題詩或者集句詩，照樣瑕不掩瑜，第一也無可爭議。

        湊題詩、集句詩，是比“野詩”還不如的，官員們這樣說，也力證了秦簡音的確有才華。

        司馬空絕對的語氣，毫無掩飾的贊賞，讓數位大臣的面色隱隱難看起來，顯然是堵住了他們借題發揮的機會。

        “善。”皇帝頷首，“若眾卿心中依舊存疑，不妨去找司馬尚書，看一看簡……秦卿的卷子，好叫你們知道，朕還沒有老眼昏花�！�

        此時此刻，皇帝的話里也帶著刺。

        不加思考就說他放水？那便自己去看看卷子再說話。不提他全程沒有干預過會試，誰要是能在科考中作出一樣水平的策論，那同樣能得個會元。

        總有些人，自甘平庸也就罷了，還偏偏懷著滿腹惡意，放大別人的弱點劣勢，要將別人一同拉下來，與他們同墜泥潭。

        這件事到此為止，一場雷聲大雨點小的鬧劇而已，不過是由新政引起的旁生枝節。

        秦簡音說了半晌話，著實有些累了。

        方才與洪祈爭論的時候，旁人都在看著他，害得他只能端著，這會兒見沒人注意，他偷偷地伸手揉揉后背，倒騰倒騰兩只腳。

        嘶，腿疼，腰更疼。

        不過他面上還是掛著和煦清淺的笑容，任誰也瞧不出異樣。

        有人為他出頭，他無疑是很高興的，心里頭涌上來一股子暖意，再瞥見幾個大臣的黑臉，嘴角的微笑就更明顯了。

        他想，其實自己的命挺好的，不然為什么總能遇著些愿意護著他的人呢？

        周誠一早上都沒有開口說話的心思，只顧欣賞秦簡音懟人的風采，連目光都舍不得挪開半分。

        所以自然也捕捉到了秦簡音偷瞄別人的小動作和臉上狡黠的笑，下意識搓了搓手指頭。

        周誠很確信，這回不是舊傷犯了，自己大抵就是想碰碰秦簡音。

        今日秦簡音穿的外袍還是上回兩人在孤呈亭糾纏時扯壞的那件，后來補好了，連一點痕跡都看不出來。

        繡娘縫衣服時，周誠私底下吩咐對方在袖口里繡上一個“誠”字，看來秦簡音沒有發現，否則就該找他算賬了。

        他的目光在秦簡音的臉上身上流連，突然一頓，視線緩緩下移，落在秦簡音悄悄扶著后腰的手上。

        在他的注視下，秦簡音的手慢慢往后背順，小半截袖子被蹭得卷起來，手腕上露出半塊青紫的淤痕。

        秦簡音無意間與他對視了一眼，笑容凝滯，揉腰的手也僵住了。

        這種感覺，類似于偷偷撓癢被人發現，還怪尷尬的。

        秦簡音：“……”

        周誠：“……”

        周誠百思不得其解，心想，所以這幾天秦簡音在明光堂，是跟人打架了嗎？


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