十爺頓時火冒三丈，這又是哪個不長眼的奴才。剛想斥責，當抬眼看到不知所措的茳蘺時，立刻呆住。

        眉將柳而爭綠，面共桃而競紅。十爺光看著她發愣，竟是不知不覺忘了怒意，只顧著詢問：

        “你…你叫什么名字？”

        十爺耐人尋味的“哦”了一聲，心里已經打起了小算盤。府中尚且有一福晉，可論樣貌，還真是沒有這個小宮女生得俊。望著眼前的可人兒，不禁贊美道：

        “真是遠山芙蓉…”

        本就被他盯得渾身不自在，聽到這樣一句，茳蘺更加羞澀不已，忙蹲下身子撿起地上的東西，匆忙離去。

        正是因為這個優勢，她的娘才讓她參選宮女。雖沒讀過什么書，好歹長相可以彌補。何況茳蘺出生的那天是農歷二月初二，俗稱龍抬頭，黃道吉日。這進了宮，保不準哪天走了運，被阿哥或者王公大臣瞧見，從此飛上枝頭變鳳凰。

        如今看十阿哥的眼神，她自知好運到了，卻也不敢多想，只要一刻沒有踏進那朱甍碧瓦的府邸，就還是個沒有出頭之日的奴才。

        等十四找到十爺的時候，就見他已經若無其事了。正納悶時，十爺似是好心情：

        “走，去八哥府上。”

        兩位爺的馬車在八貝勒府前停下，跟隨十四爺的小廝年紀不過十二三，單薄的身子跪在馬車前。十四沒管他，只自己跳了下來。

        進了院子，就聽到一陣銀鈴般的笑聲。兩位爺側頭望去，見假山那里有個朱唇粉面的姑娘，穿著一身粉色菊蝶紋綢緞的旗裝，以竹枝圖案為底紋，設色恬淡素雅。頭簪翡翠銀簪子，那翠色仿佛一汪清泉。遠遠觀去，真應了李白有詩云：

        “粉色艷日彩，舞袖拂花枝。”

        那女子正與一個丫鬟捉迷藏，丫鬟雙眼被帕子蒙著，小心翼翼的探著路去找主子。兩人不禁駐足觀看，忽見女子撿起地上的一塊小石頭扔到丫鬟腳邊，說道：

        “我在這兒呢。”

        丫鬟聞聲絆了上去，直接重摔在地，隨即又傳來那動聽的笑聲。十爺頓時好感全無，心里只嘆人美心不美，也是無用。

        仆從領著他們來到亭子，八爺正和八福晉坐著用點心，郭絡羅氏笑迎上來說道：

        “兩位弟弟，快來坐著，我再去吩咐人端些來。”

        兩位爺入了座，那邊丫鬟又添了些茶果上來。

        問了八爺才知，方才的姑娘是嫡福晉的親妹，名叫念卿，芳齡十八。

        不一時，就見念卿跟在福晉身側來了，走至桌前拿起一個新鮮果子就若無旁人的吃起來。

        十爺大為驚嘆，這哪里是個大家閨秀，行為舉止倒像個潑婦。郭絡羅氏察覺到十爺的異樣，忙笑說：

        “十弟莫要見怪，她就是個沒心沒肺的。”

        念卿這才留意到還有旁人在，下意識的拘謹了些。又聽家姐這樣說，便惱道：

        “哎呀姐姐！”

        大家都笑而不語，也不知怎么搭話才好。十爺再望向她時，發現她正盯著自己。不禁微微一怔，趕緊看向別處。念卿倒是不嫌害臊，心里只覺得這十阿哥長得很不賴，看著甚是順眼。

        御花園里花木扶疏，我背靠在一棵檜柏樹下，正讀著詩詞。看到一首關于宮女的詩，忽然靈思一動，何不把詩詞改成調子唱出來。既雅致，又不像唱戲需耽擱大把時間。

        本想唱元稹的那首行宮，只是詩詞過于直白，萬歲爺聽了恐會不悅。于是又翻找了同樣描寫宮女孤寂無聊，卻表達很含蓄的一首詩，改成昆腔調兒，練習了一天后，便去唱給萬歲爺聽：

        “銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”

        我唱完，默默站著，等著他點評。本是尋個樂子，但愿不會成了禍事。萬歲爺看不出什么表情，是喜，還是怒，不免讓人心生不安，天子的心意總難揣測。只見他尋思了片刻，說道：

        “這是杜牧的詩，你呀，變著法子在提醒朕，這宮里困了多少寂寞紅。”

        我心里一驚，自己葫蘆里賣的什么藥終是被揭穿。不過他的語氣聽不出一絲不快，我稍稍松了口氣，只充楞道：

        “奴才愚鈍，只是一時興起罷了，并沒細思其意。”

        萬歲爺笑而不語，很顯然，姜還是老的辣。小丫頭耍的心思，在他面前總顯得微不足道。

        出了乾清宮，見茳蘺一個人坐在墻角往雙手抹著什么。我走過去，挨著她坐下，問道：

        “這是什么膏脂？比我的那盒還要香呢。”

        茳蘺輕撫著那雙纖纖玉手，有些得意：

        “可花了我好些銀子呢，特意托人從宮外捎來的。我娘可說了，要是有天被哪個達官貴人瞧上了，總不能伸出一雙粗糙的手吧？”

        我不明白，一個奴才，不過整天干活而已，能平安度日就是最大的福了，哪還有什么心思想別的。雖說富與貴，是人之所欲也。究竟怎么取，怎思量，也費思量。

        我本以為從此就與那十爺徹底結下梁子了，沒想到避之而不及，再次遇見的時候，他直言道：

        “被你這一咬啊，倒是咬出了一個大美人來。”

        當時聽著只覺得他又在胡言亂語，后來才知道，老十口中的美人便是茳蘺了。

        壬午年九月，菊花開的正歡之時，萬歲爺啟程南巡，命太子爺、四爺和十三爺隨行。

        臨走時的頭一天，四爺派了他的侍從送來了一個精致小巧的小木盒，又從袖口里掏出一張信箋。

        打開手中方正的小木盒，里面靜靜躺著一朵豆蔻花狀的絨花。我看著它，腦海里閃現胤禛當年說過的那句花無百日紅。而絨花乃不敗之花，永生常在。走到鏡前戴上，只襯的這張清秀的臉多添了幾分碧玉小家女。

        遲疑了很久，才打開桌邊放著的信箋，上面只兩行楷字：

        “玉釵頭上輕輕顫，揺落釵頭豆蔻枝。”

        我不知作何反應，只把那絨花收起。

        聽茳蘺說，萬歲爺不在紫禁城的這段時間，特意吩咐了八爺代為監國。他做事細致周全，與留在紫禁城的其他皇子相比，確實能擔此重任。

        十爺則隔三差五的去找茳蘺，一來二去，兩人的感情迅速升溫。得知茳蘺不會寫字后，便手把手教她。


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