戴仁發默默無言，他的恐懼感又上來了。上次在鹽場，池錚也是客套地向鹽場負責人討教，隨后便成了討伐。

        言罷，樂苒繼續將糙鹽奉上，然后默默看池錚先聲奪人。

        “本官曾無意間走訪過，向在座其中幾位商賈買了一份鹽，不過本官甚感疑惑，思慮良久仍不得解，如今倒是想親自向這幾位商賈討教一番，不知能有這份榮幸？”

        此言一出，驚炸四座，鄰近幾位紛紛竊竊私語起來。

        池錚笑道：“不必驚慌，我曾喬裝去過這位商鋪，也和這位商賈見過面，想來他應該不會忘記我的臉，是吧？這位……”

        他目光在四周巡視一番，然后直直落在某人身上：“葛商賈？”

        那人眼神閃閃躲躲，不肯直視池錚的雙眼，他的確見過池錚，清晰地記得他的樣貌。所以在聽到他的自我陳述時，他始終沉默不言，只是跟隨大眾，機械地做著動作，不讓自己同別人格格不入。

        見那人沒反應，池錚笑著，眼里的笑意愈發淺薄：“正是坐在右側第四座的那位，本官雖然只見過一次，但本官尚算年輕，記憶力還可，不至于老眼昏花，認錯人。”

        池錚在自我調侃，給那人一個臺階下。

        那人得旁邊人的提醒，知躲不過，只能扭扭捏捏地起身，虛虛道：“大人。”

        池錚微笑：“不必站得如此遠，這般問也答得不清楚，本官問也不方便。”

        見他不愿走動，池錚則站起身，做走動狀：“嗯……那本官下去也行，總歸是問，誰來誰去都一樣。”

        他以迅雷不及掩耳之勢走到這人身邊，他想了想，頓了片刻：“嗯……你是葛永芳吧？”

        身邊的任稍微有些坐立不安。

        葛永芳戰戰兢兢點頭：“正是草民。”

        池錚舉起手中繡帕包裹著的鹽，溫聲問：“不知葛商賈可認得這個？本官曾去鹽場查證過，也在戴大人這邊查證過，他們皆否認有這種鹽的來歷。所以本官好奇，葛商賈這種鹽是從何處來的呢？”

        鹽商獲得販鹽經營權，不代表可以承擔運輸鹽的任務。鹽商向官府訂購一定數量的鹽，官府負責將鹽輸送到各鹽商手上，鹽商則代理販賣，所得的利益按分成來上交一部分到地方官，地方則上報到中央。

        當然，其中鹽商仍舊是得利的。

        葛永芳顫抖著手默向池錚手中的那方繡帕，畫面如定格般靜止不動，或是放慢了畫面，在一點一點將原始原貌呈現在人們眼前。

        他顫抖著，說不出話來：“小人……小人……”

        “不知道？”池錚的笑像來自地獄里的惡魔，“那感情好啊，本官正好有時間，慢慢等著你想起來，然后回答本官一個確切的答案，到底是知道還是不知道，或者另有說辭。”

        言罷，有帶刀侍衛上前，歸澈領著他們將整個宴席團團包圍住，然后當著所有人的面，將葛永芳抓捕下去，包括在座的另外九個人。他們是最初池錚查探時揪出的販賣私鹽的十人。

        在座所有人皆惶恐，有人掙扎質問：“憑什么抓我？”

        池錚冷著聲音：“押下去。”

        那些人的掙扎終究是無用功，任怎么反抗，仍是老老實實地被押下去。

        他走回原來的位置，笑著拱手致歉：“抱歉驚擾了各位雅興，本官再向各位敬一杯，以示歉意。”

        這次沒有人再說話。

        鴉雀無聲，神色既有慌張、害怕，亦有從容和疑惑。

        池錚很滿意這個現象。

        有人忍不住問道：“大人，不知你此舉是何意？好端端的抓人，怎么也要弄個明白吧？”

        池錚終于解釋道：“這位商賈說得極是。”

        他舉起手中的鹽，面向所有人，除去抓捕下去的，在場也只剩下十多個人：“本官手中這種鹽，既不是鹽場所制，更不是別處鹽場所生產。元州從來不從別地購鹽，可偏偏它就是出現了，本官也甚為疑惑，這不也是想弄個明白嗎？”

        事已至此，事情已經不言而喻。

        販賣私鹽，為大罪。

        池錚冷著聲音：“本官不與你們繞圈子，私鹽一事，事關國家經濟命脈，是大事。諸位既得了官府的販鹽經營權，還煩請好好守規矩，莫要借此進行些不好的勾當。在座是否有人參與此事，本官沒有證據，也不想趕盡殺絕，沒有做最好。國家放權，不代表你們便可以為禍一方，借著這個名頭以謀私利。律法仍在，家國仍在。”

        言罷，池錚向歸澈擺手，示意他待人退下去。頃刻間被包圍得密不透風的庭院瞬間空了下來，本來滿座賓客的席位也空出許多位置。

        “諸位慢走不送。”

        戴仁發站在樂苒身側，他的身形在微微顫抖，寬大的官服之下看不出什么差別。

        他悄悄湊在樂苒耳邊問道：“這位……嗯，小公子，大人平時都是這么嚴肅、或是陰晴不定、喜歡恭維別人的嗎？”

        戴仁發想了想，他知道樂苒作為池錚的書童，但一時之間不知道該怎么稱呼他。看在池錚這個冷面閻王的份上，他總不好輕視別人，畢竟能陪侍身側，本領必定不小。

        且池錚喜歡放低自己的位置去捧高別人，在云淡風輕的審問之下抓到把柄，開始致命般的質問。他總是笑意盈盈，讓人誤以為態度很好，實則是等著甕中捉鱉，揪你一個大錯！

        他有幸經歷過一回，并看別人經歷，當真是身心受創。

        樂苒有些無言，畢竟池錚這副剛正不阿的模樣她也是第一次見，他實在是太多變了。不過戴仁發倒是說中了一點，池錚的確陰晴不定，態度飄忽。

        她留了個模糊的答案：“大人不是體驗過嗎？怎么還來問小人？這親身經歷該是最有發言權的吧？”

        戴仁發不敢再問，連連點頭。他抬袖擦了擦額頭不由自主冒出來的冷汗，心中犯愁：笑面虎，兩個皆是笑面虎。

        樂苒但笑不語，她從坐席中認出了談仕清。在場所有鹽商中，獨獨他最冷靜，他態度從容、處變不驚。面對池錚無聲的壓迫，其他人皆是戰戰兢兢、不敢有任何的小動作，倒是他自處隨意，全然活在自己的世界中。

        期間，他好似察覺到有人在看他，抬頭和樂苒對視一番，示以禮貌的微笑和頷首。樂苒回敬，自顧轉過視線，另看別處去了。

        下了場地，池錚在回寢室的路上打發戴仁發離開，讓他去備些小食，方才在席上他一點飯菜都沒入口，光敬酒去了。如今一身輕松下來，這才發覺微有餓意。

        此間，他則令歸澈和朔風去這幾家商鋪搜查，完畢之后貼上封條。

        等戴仁發再來時，池錚囑咐道：“牢里的鹽商好好供著，沒我允許不要私自審問，不要放任任何人探視，若出了事唯你是問。”

        “是。”

        等人走后，四下里只有池錚的吞咽之聲。他無聲感慨：“做個笑面虎真是太無趣了，又累又假，還是花心公子最得趣。”

        樂苒不接話，她其實很想吐槽，畢竟這是池錚自己親手接下的爛攤子。

        池錚又吃了一陣，他問：“苒苒，方才在席上，你怎么看待談仕清這個人？”

        樂苒想了想：“席上的他很安靜，不為所動。要么是性情如此，要么便是早已知曉你的行事，心中有了把握。”

        池錚凝眉：“你是懷疑有人漏了風聲？”

        “戴仁發即使膽小，但并不代表他老實。”

        他的身邊還有一個不知底細的師爺。

        池錚冷著眼：“不值一提。”

        翌日清早，池錚吃飽喝足，才讓戴仁發帶自己去牢房。

        牢里視線昏暗，空氣潮濕，空氣十分沉悶，黏黏膩膩地感覺實在不好受。且大牢應已建造多年，又年久未修，到處是耗子的吱吱聲。

        地表坑洼不平，昏沉沉暗無天日。

        池錚命禾望他們將人關在不同的區域牢房，且令禾望他們嚴加看守，免得他們暗中串供，誤了自己的大事。

        池錚先去了葛永芳的牢房，彼時禾望正抱劍守在牢門口。

        禾望喚一聲，退到一側。

        獄卒拿出鑰匙打開牢門，池錚帶著樂苒進去，禾望則攔著戴仁發，將他打發到一個遠遠的位置，徹底出了這個區間。

        “世子有令，審訊時閑雜人等不得在內，還煩請大人諒解。”

        戴仁發有氣無處發泄，他如今完全不知道池錚到底在干什么，完全沒有指示，想一出做一出。如今他的罪池錚還未定，這樣吊著自己，每日活在恐懼中，當真是要命，偏偏他又不得不笑臉相迎。

        牢房內，葛永芳仍身著昨日的常服。

        牢房窄小，稻草鋪滿地板，高墻之上小小的窗戶之外是另一片牢區，不見天日。

        池錚笑，作假關懷：“葛商賈，好久不見，這牢房的滋味待得如何？若你如實招來，我自然不會為難你。”

        葛永芳冷著眼：“大人在說什么，小人惶恐。”

        “裝無知是吧？”

        池錚方才令人搬了個椅子過來，從容坐在上面，翹起二郎腿。他很是諒解地為對方找了理由開脫：“或者的確是不知道。”


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