第20章 權臣
戴仁發入了牢房，發現牢房內除了他，還有另一個人。那人面孔不熟悉，不過一身黑衣裝扮倒讓戴仁發心驚。
他想起自己干的勾當，于惴惴不安中請求歸澈，他要見池錚。
歸澈冷聲道：“好生安分呆著�！�
夜間，樂苒為池錚伺候筆墨，他在寫信，完畢讓飛鴿傳書，直到飛鴿再回來時，已是三天過后。池錚才派人請談仕清去知府后院里商談。
再見他時，他一身衣袍整整齊齊，沒有一絲狼狽。
談仕清生得高大，看似是一個文文弱弱的書生模樣，可那從容不迫的氣度非常人可比。他皮膚白皙，眉飛入鬢，自添一絲英氣；偏他緋色薄唇為他添一份冷漠，倒讓人不敢直視。
院內樹下，風颯颯而動，送來陣陣熱意。夏日的炎熱總是擾人心扉。
“談公子，請�！�
池錚坐在石桌旁，談仕清應邀坐在他對面。
池錚拿起青白相間色的茶壺，熱氣自壺口氤氳而出，汩汩流水傾瀉，倒出淡綠色的湖泊。
“這是上好的白茶，談公子家財萬貫，只怕也稀罕不上，只能請談公子賞臉了。”
“能得大人斟茶，已是談某之幸。如此待遇，談某怎么會不稀罕呢�！�
兩人客套一番，各有陰陽怪氣之言。一個恭敬客套，另一個泰然自若。
“談公子，本官也不拐彎抹角。如今私鹽一事涉及談公子之名，事態如何，談公子該自有判斷。人證物證俱在，談公子不知是否有辯駁之言？若有，本官當洗耳恭聽。”
談仕清靜靜喝著茶：“只怕大人要治談某的罪，談某即使是無罪，也不敢有任何異議�！�
“此話嚴重至極，好似本官是一個以公謀私的腐敗無能之徒，談公子若對本官有異議，也不該如此污蔑本官，真真是好大一頂帽子！”
池錚雖是在笑，笑意卻不達眼底：“本官已經稟明陛下，依陛下之意，談公子販賣私鹽一事亦可罪證不足，全看談公子如何表態了。”
談仕清淡笑道：“恕談某愚昧，談謀至今仍不知道自己犯了什么罪過？還請大人未草民指點迷津�！�
“好��！”池錚拍手叫好，“我這人最喜歡為別人答疑解惑了�！�
“談公子，你目前有罪如下：其一，談家與戴仁發合作共同管理鹽湖，未經官府允許，私自制鹽；其二，談家向官府買下賣鹽經營權，反用來進行販賣私鹽的勾當。如何，這罪證可聽得明白，需不需要本官再為你陳述一遍？”池錚冷笑，身子往后仰，“本官不甚介意呢。本官最執著于讓犯人死得明明白白，最不喜歡冤枉別人了�！�
談仕清沒有絲毫慌亂，有條有理地反駁：“大人，草民有問題。你說我與元州知府合作共同管理鹽湖，可談某哪里知道什么鹽湖？再者，合作是有契約的，你什么都沒拿出手，或聽信別人之言，直接斷定談某與元州知府合作，未免太過荒唐�！�
“其二，我談氏商行的確向官府購買販鹽經營權，可談某何曾以公謀私進行販賣私鹽的勾當，大人若不信自可以去談某的商鋪查一查。談某清清白白身，可不想糊糊涂涂當罪人�！�
“談公子好口才！”
池錚冷笑，他拿出一張折疊的紙張甩在桌面上：“談大人，這些鹽商們其中有你們談家的遠戚，他們告訴本官，是你借錢財與他們，他們又拿此去購買販鹽經營權。販賣私鹽不是誰都能參一腳，這些人若沒有你的勢，他們哪里來的機會能摻和進去？他們紛紛招供你是幕后主謀�！�
“大人又在說笑了。他們既然是談某的遠戚，談某借錢與他們有何不可？接濟親戚難不成還要問清楚他們用這一筆錢的目的嗎？那若他們期滿我，我怎么知道，難道要因此讓談某冷眼旁觀這些人的死活？再者，販賣私鹽是元州知府一手辦理，這些人若拿著我給的錢去欺騙知府大人，讓知府大人誤以為談某有此意，那談某豈不是平白無故給人背了鍋？大人怎可聽信一面之詞呢？”
池錚死死盯著談仕清，想從他面上看出細微的表情變化，奈何他總是笑意盈盈，從容自得：“一個人之言是片面之詞，那幾個人呢？難道也是片面之詞嗎？”
“大人，這可不好說！不是還有串供這種說法嗎？若萬一是這些人看我談家不順眼，故意統一口徑來污蔑我，那可真是太冤枉人了！還是要煩請大人好好查一查，這罪證若在，談某自然也不會辯駁，定甘心受著�！�
池錚冷哼：“好一個甘心受著！”
他再次拿出一張紙：“談公子，這是本官從戴仁發的書房中找來的，談公子一心所求的契約。上面是兩位親自簽下的名字與蓋的章！”
池錚丟到桌面去，紙張仍折疊著，隱隱約約可見黑色的字跡與紅色的印章。
池錚氣定神閑，談仕清右手摩梭著茶杯壁，垂眸，不知在想些什么。他這次終于沒有再辯駁，但也遲遲沒有伸出手去打開那張紙。
沉默在拉扯，兩人對峙著，始終無話。
“怎么？不打算打開看看？這可是談公子一心要求的罪證，如今呈在眼前，你若不看，又狡辯說談某聽信什么一面之詞，或是談某在捏造事實！談公子，這可不興�。俊�
池錚說著，伸出手去拿那張紙，未展開，抓在手中隨意把玩，幽幽念道：“元州城外杏林處，某山某洞�！裾勈饲迮c戴仁發為證。”
談仕清靜靜聽他念完，放下茶杯，他笑出聲：“大人既然有罪證，何不盡早拿出來？何苦要看談某一直在辯駁，真是讓談某出一個好大的丑！”
“本官這不是想讓談公子陳述一番嗎？若談公子在理，本官自然也不會隨意定罪，污蔑了你�！�
兩人割據著，一個明面盯著，一個暗中觀察，誰都不肯放過誰的小動作。
談仕清終究沒有打開那張紙張，他好似對這個結果很認同：“大人想要什么？”
“好說好說！”池錚笑意盈盈，并不影響他獅子大開口，“白銀千萬，如此足矣。”
談仕清仍在笑，辯不明情緒：“當真是好大的口氣！”
“哪里哪里！談公子生命如此寶貴，擔得起這千萬白銀。本官這不是怕輕賤了談公子，此般盛意難卻，怎算得獅子大開口。”
談仕清默了好久，他終于道：“好�！�
談成之后，池錚當著談仕清的面燒了那張紙，然后起身送他出去。
盯著談仕清如松挺直的背影，池錚凝眸深思：他其實在虛張聲勢，那張紙不過是個幌子。他并沒有找到兩個人簽署的契約，在朔風去找時，早已先一步由別人盜去。他只是根據別的鹽商的供述確認此事，然后由此來敲打談仕清。
他在賭。
若談仕清打開，自然會發現那張紙內容的虛假。契約內容很簡單，他倒是將內容寫進去，戴仁發的簽名是真的，戴仁發的私印也是真的，除談仕清署名部分外，其余皆為真。不過談仕清其實也在慌張，這張契約是他害怕的原因嗎？他什么都不認，唯獨認這張契約！
還是說，他其實也派人去找過契約？只是也沒找到，誤以為是自己找到？若真是這樣，盜走契約的究竟是誰？
談仕清出來時，樂苒正與他撞上，那人朝樂苒禮貌一笑，眼神間波濤洶涌。歸澈押著他繼續回去大牢，池錚則去牢里看戴仁發。
木門之外，是一方自由的天地。
戴仁發早已換上囚服，花白頭發散亂披著，瞬間蒼老憔悴許多。
他見到池錚，忙湊上前去，雙手牢牢抓著木欄，甚至企圖伸出手扯池錚的衣袖。
“大人！大人！下官是冤枉的啊……”
池錚拿出十幾份認罪書，上面是所有涉及販賣私鹽的鹽商招供的結果。其中所有人皆指認戴仁發以官位謀私利，私吞鹽湖，暗自發放販鹽經營權等的罪證。
“戴大人！有罪無罪可不由你，人證物證俱在，沒什么可狡辯的。本官如今只問你，司馬存山去哪了？”
戴仁發仿佛陷入自我的夢魘中，他渾渾噩噩，不自覺講些胡言亂語，哈哈大笑，牢房里遍布他凄厲悲涼的笑。
見人已癲狂，池錚也知問不出什么，也不再強求，退出大牢。
他仰頭見烈日炎炎，曬出一身正氣。
能查到的關于司馬存山的蹤跡，獨池錚回城前一晚。彼時他仍在府衙里。第二天去捉戴仁發，府衙里翻遍無果。此后再查，杳無消息，好似全然沒有這個人。
因戴仁發入獄，朝廷調任的新的知府還未到，元州的政務暫時交由池錚處理。
書房內，池錚坐在書桌前看書。這是元州管轄的縣城遞交上來的一些案件和糾紛。
樂苒伺候筆墨，歸澈端藥進來讓池錚喝。他目前傷未完全好，藥也不能斷。
池錚讓歸澈放下，等藥稍微涼些才端起來，打算一口悶。
樂苒見他全心思皆在書上，沒有注意到藥的異樣。她默著不講話，直到池錚將藥放到唇邊，微仰頭時，樂苒忽然伸手將藥奪過去。
池錚有些懵：“怎么？”
樂苒抿唇，她看著黑乎乎的藥水：“它有異味�！�
和之前喝的藥味道稍有不同。
池錚挑眉，只是笑：“放心，無毒。昨日大夫過來復診，換了藥方中的幾位藥。”
“……”
昨日她在府內，但大夫復診此事她不知道，因為池錚打發她去整理知府的舊賬去了。
池錚將藥一飲而盡，頗有些嫌棄地捂嘴，連忙將藥碗推得遠遠的，一點都不想看見它：“這藥真是難喝死了�！�
見樂苒抿唇，面色嚴肅。池錚笑問，仿佛不知其所以然：“怎么？”
樂苒蹙眉：“你在試探我？”
他好像勝券在握，早已意料到這一切，正等著自己這么做，且不急不躁。
“什么叫試探？”池錚挑眉笑，身子往后一靠，閑適地伸著懶腰。坐這么久，他也有些許乏了呢。
“苒苒，我不過只是喝藥，哪里來的試探？還是你認為我在懷疑你會醫術？你這么問，我倒是想起山洞那一晚，你嫻熟的包扎技術和處理方式，連大夫都夸處理得不錯。我記得我是從清風寨里帶回你的，你那三年皆待在清風寨，你們也不善于做殺人放火的勾當。我很好奇，你的醫術又是哪兒學的？或者你是真的會嗎？能聞出藥中細微的味道差別，怎么說也算略通門道吧？”
見池錚一副被自己勾起興趣的模樣，樂苒不語。她像是自曝一樣，明明池錚什么都沒說，自個兒非要湊上去說，故意引得別人猜測，然后揪出所有老底。
但其實她也不知道她到底怎么會的，她所有的本領她都知曉，唯獨不知道她這個人究竟是誰。別人都說她是樂苒，她……當真是嗎？
樂苒懷疑過，不過沒人會給她答案。
她正氣悶，歸澈忽然急報：“主子，戴仁發死了！”
池錚微訝，顯然沒料到會發生這件事。他問原因，歸澈解釋道：“大夫診脈，言是思慮過重，心中郁結，每日膽戰心驚，因過度害怕而嚇死了！”
行吧。
池錚算是勉強接受這個結果，他讓歸澈按照收拾斬首者尸首的要求去處理戴仁發的尸首。
由此，樂苒忽想起尚在獄中的鹽商和談仕清。
“你打算怎么處理鹽商？”
她想起池錚說過，認罪態度良好者，可從輕發落。其中有幾個認罪態度的確很好，尤其是那個領著他們找到鹽湖的鹽商。而販賣私鹽，罪至死刑。
“天子犯法與庶民同罪。按照律法，該怎么辦則怎么辦，這豈是我一個小小的官員能決定的。至于那些認罪態度良好者，抄家產充公，流放至邊遠地區，永不能回元州。觸犯法律總是要付出代價的，不然怎能讓民眾信服，怎能保社稷安定？”
“那談仕清呢？”
池錚笑，沒答。但三天過后，她知道了結果。
談仕清因罪證不足，罰款白銀千萬，幾乎等于無罪釋放。
樂苒：“你根本就沒打算處理談仕清？”
虧她還從池錚那一番豪言壯志里聽出要對犯法者嚴懲不貸的意思，卻原來也是看人下飯的行徑。
“我為什么要這么做？我找到鹽井，揪出販賣私鹽的這一批團伙便已是功。況且談氏商行全國有名，陛下縱使知道會重罰嗎？談氏商行是全國最大的鹽商，談家為國庫捐了多少錢，你可知道？各種稅務夾雜在一起，陛下縱使知曉也只會視若無睹，誰會去砍掉搖錢樹？既然陛下沒有這個打算，那我何必去得罪他？我能討得什么好？”
樂苒抿唇，所以她之前的猜測是錯的。池錚并不是有把握才接這個膽子，只是因為其中有利可圖。既討了陛下的好，也讓談家欠了他一個人情。
“苒苒，不要覺得我陰險狡猾，我會很傷心的。陛下既沒有給我十足的把握會徹查這件事，我又何必去做吃力不討好的事？拿著這么點權力，我怎么敢奪權？我是要功，但我也想摘得干凈些，至少不要染了一身泥垢，這樣子很是難辦呢�！�
“萬一你猜錯陛下的心思呢？”
“苒苒，猜錯又能如何？只要有功，只要無過，便是獎賞。我如今有世子之位，本已是人上人，那么有功只會錦上添花。即使當真是我剛愎自用，陛下對我產生不滿，我也毫不在乎�！�
“如今朝堂之上，花家獨大�；屎笙ハ掠钟腥首�，儲君又遲遲未立，他身體有恙，又一心追求長生不老，整日整日沉迷于求仙問藥，那仙藥只怕早已耗空他的身體。他害怕這皇位坐得不穩。他需要勢力來與花家抗衡，滿朝文武，除了我池家之外，還能有誰？所以你認為陛下為何會讓我來元州處理私鹽一事？”
“陛下老了，愈發愛猜忌，大魏王朝滅亡的警告歷歷在目，不然他何以改革鹽政？元州是全國最大的制鹽之地，偏偏元州與蘭陵相距甚遠，天高皇帝遠，鞭長莫及的道理還是很正確的。他對我又哪有百分百的相信呢？若非他要權衡局勢，只怕我池家早已成了他的眼中釘。”
“一個人站在高位上愈久，只會活在蒙蔽之中，眼前是一片陰霾，見不到澄澈的天空了。權勢向來迷人心智，更加會蠱惑人心，忠不忠，不在你我之言行，陛下心中早已有一把測量的尺度，無人能左右�！�
“這才是真實的你？”
“人是有多面性的，何來真實一說？我只知道，有人告訴過我，我與我周旋久，寧作我！1”
“苒苒，我表現給你的，想讓你知道的，不一定是真正的我。比如曾經花天酒地的我，或今日自私自利的我，這些你可以當做是假象，也可以認為是真，全看你如何看我。你若不信我，任我百般解釋也無用；你若信我，任我千般欺騙不還是會找理由說服你自己嗎？”
“或者你呢？苒苒，你在我面前所有的卑躬屈膝，或是偶爾流露出來的冷漠，哪個又是真實的你？當你冷漠看待一切時，你也有上位者的姿態，那是貫徹在血液里的本能。”
“況利益之上，有何不可？”
樂苒直直盯著池錚的墨眸，他完全沒有一絲一毫的閃躲：“你便不怕我去告發你嗎？”
“苒苒，你會嗎？”他的聲音帶著無盡的誘惑，散發著某種不可說的欲望，“你不想留在我身邊，又怎會去惹一身麻煩？”
樂苒深吸一口氣，頭一次覺得沒有看清這個人。這個人當真是把別人的心理都琢磨透了。利用別人的行為或猜忌，來達成自己最大的目的。他往日的輕佻，紈绔，全都是用來迷惑別人的工具，連自己也在內。
樂苒一字一句道：“所以，你接近我有什么目的？”
池錚沒有回答，他又開始打馬虎眼：“苒苒，我記得我曾說過，等回到蘭陵，我會向你全盤托出。不管你相不相信。，我摸著良心發誓，我永遠不會害你。”
(https://www.dzxsw.cc/book/36199123/32271109.html)
1秒記住大眾小說網：www.dzxsw.cc。手機版閱讀網址：m.dzxsw.cc