那水葫蘆初時憐香惜玉，手下尚留了幾分力道，五招過后，才知這女子甚是厲害，不好對付。

        水葫蘆的雙戟越發硬朗，那紅衣女子便借力打力。

        十招過后，只見那紅衣女子紅纓槍朝著他的胸口直刺過來，那水葫蘆急忙側身避過，可那紅衣女子未等招老，直刺變為橫掃，好一招聲東擊西，那水葫蘆措手不及，揮右手之戟檔格，可他用了千鈞之力卻沒能卸下紅纓槍上的力道，那紅纓槍橫著劃破了他胸前衣襟，只差分毫，便要刺破他胸膛。

        水葫蘆趁她回槍之時將左手中那戟朝著她的面門直揮過來。紅衣女子伸左腿踢他左手手腕，那戟脫手，直飛過青驄馬，落在那牛車旁邊，驚的那黃牛咩咩叫喚起來。

        又過了五招，紅衣女子在回招時將那紅纓槍掉了個個頭，她右手捉著槍頭木棍底部，將這槍當做細棍來使，這細棍上下蹁飛，靈巧瀟灑，完完全全罩住了水葫蘆的戟風。

        水葫蘆一個回戟的空隙，那紅衣女子的細棍朝他左肋劈來，中途忽有變招，由劈變搠，水葫蘆左肋中招，重心不穩，跌下馬去。紅衣女子的細棍直戳他頸項。

        “可輸得心服口服？”那水葫蘆瞧她高揚著下巴，越發覺得她清越美麗。心猿意馬之間，卻又只能認輸了。

        “不過，你也不差，居然能接我二十余招。乖外甥孫兒，還不趕快認你舅奶奶。”

        愿賭服輸，那水葫蘆當即單膝跪地，抱拳施禮叫了一聲舅奶奶。

        他雖是單膝跪地，但是紅衣女子想到他方才比武多有謙讓之處，有君子之美，便也不與他計較。

        “可是……”那水葫蘆確道：“憑你一張嘴，又怎能證明你便是公子棠生之妻？”

        “我能證明，她就是公子棠生之妻。”忽地斜地里飛來一粒石子，擊中了水葫蘆的直立的那條腿，只聽“噗”地一聲，那條腿也落地。“男子漢大丈夫，即輸了，豈能不遵諾言。”

        公子棠生已逝，憑她一張嘴，公子竹生也不能斷定她就是公子棠生之妻。但是方才見她路見不平，挺身相助，又是這般英姿颯爽，實為女中豪杰，配他那棠兄是綽綽有余了，十個都綽綽有余了。

        那水葫蘆當著寨子里兄弟的面雙膝跪地，覺得顏面掃地，正要發作，定睛一看，才發現站在遠處樹下的二人是辰州的二位公子，只好咽下這口氣，又抱拳施禮。

        那紅衣女子指著牛車上的百姓說道：“辰州大亂，惡獸吃人，他們投奔你而來，乃是仰慕你的大名，你怎安心拒之門外。”

        “舅奶奶冤枉，我在內堂，并不知情，必定是那看門的小官自作主張，回頭便依法杖責他二十，教他再也不敢。”

        “你這寨中又多添了些人丁，以后這寨子愈加興旺，也是你的福氣。他們雖不能勞作，但豐收時為你們舂舂玉米谷物，守守糧倉也是極好的。”紅衣女子又指著車上的孩子說，“不出幾年，等著娃娃長大了，便也是好勞力。你好好□□著便是。”

        “是。舅奶奶教訓得是。”

        “叫你手下領著這些百姓進寨，好生安頓了，這便是我的第一個請求。第二么，也甚簡單，倘若有還有其他百姓前來投奔你，不管是老是弱是病，還是殘，只要無前科劣跡，也請你一并收了。如此便更好對付惡獸，這也是你的榮耀不是。”

        “是。”

        “這第三條么？我與這辰州的兩位公子要去前方鶴忘寺，請你好酒好菜招待了，再送兩匹好馬給我們。”

        “是，是。”那水葫蘆都慷慨應諾下來，有吩咐那張芋兒和其他眾弟兄下寨迎迓貴客。兩位公子和紅衣女子進了寨子，飽餐一頓。

        臨走之前，先前受恩的百姓對著紅衣女子叩首下拜，詢問恩人姓名。

        “我姓蘇，名“葵”，諸位叫我“葵”就好——就此別過。”

        那三人乘著快馬，駛出了葫蘆寨。

        快馬加鞭，三人風餐露宿。

        “弟妹，我給公子蓮生的青鳥傳信，想必是被你劫了吧。”

        “不才正是小女子我。是以我知道聚魂盞藏于鶴忘寺，我一路跟蹤二位公子，只是二位未有察覺。”

        “還叫我公子竹生？叫大哥就好。我們四人中，我最年長，公子蘭生次之，公子蓮生老三，公子棠生最小。”

        “謝大哥。”

        “謝我做什么？”

        “謝大哥查到聚魂盞下落。我知道大哥三哥要復活麟女。弟妹我也有一不情之請……”

        “你想要用聚魂盞復活棠生。”

        “正是……”

        ……

        出了葫蘆堡后第五日傍晚時分，三人終于到了鶴忘寺。幾人下馬，公子竹生上前叩門，公子蓮生駐足打量著鶴忘寺，只見寺外雜草橫生，寺門塵土滿布，朱漆剝落，寺外石獅無言，香爐冰冷，額匾也不知去向，想起從前香車寶馬，游人香客如織，爐煙繚繞，不覺一股凄涼之意涌上心頭。

        寺門久扣卻無人應答，公子竹生輕輕一推，門卻開了。三人牽馬入內，栓好馬，徑自入內，從東殿尋到正殿，終于看到了住持南燭大師。

        彼時，南燭大師正跪在蒲團上虔誠禮佛，聽見有腳步聲，也不回頭，只淡淡道：“我昨日夜觀天象，料到有貴人南來，而這貴人，竟是我辰州兩位公子。”

        公子竹生上前施禮，單刀直入道：“大師，此次叨擾為的是藏于寺中的聚魂盞。”

        聽到此言，南燭大師手中捻動佛珠的手停了下來。早有耳聞那公子竹生費盡周章打探聚魂盞，還真被他打探出來了。那邪物確實就埋在鶴忘山的柴房后面的一口枯井之內。鶴忘寺藏有聚魂盞這事只有歷代住持口耳相傳，也只有歷代住持知道。

        南燭大師不知的是，七百年前，鶴忘寺中的一個煮飯小僧，無意瞧見了住持大師去后院枯井藏那邪物，便將此事記了下來，藏在一本佛經里，數年后，那本佛經為一位香客所得，他的手札也被發現，此事被那位香客的后人寫進了《搗異錄》。那本《搗異錄》只有孤本一本，卻被當時寰洲異聞閣得閣主給收購了去，數百年來一直藏在異聞閣。從古至今，由文人才子所撰寫、匯編《搗異錄》有數千卷，公子竹生耗費半年之久才查出端倪。

        “我佛慈悲。”南燭大師又輕輕捻動手中佛珠，卻并不接公子竹生的話。“須知這世上，生老病死乃是天數，逆行而上，強拂天命，只怕難照禍福。天命法則不可違啊，逆之必有障業。”

        眾人聽出住持言外之意，俱不答話。半晌，公子蓮生開口道：“大師，落止坡一戰，定是有人背后操縱，情勢所逼，我誤殺麟女大人，而她本不該死。”

        南燭大師卻道：“可是，須知那游蕩的魂魄一入這這聚魂盞，便再不能下黃泉，入輪回。若復活麟女，麟女便無往生。如你們不再擾麟女亡魄，讓其墮入閻羅，早如輪回，往生為人，免了此世苦痛煩憂，豈不更好。”

        兩位公子都不再言語，此時，葵卻站了出來，她的聲音無比堅定。“倘若我就要逆天而行呢！我偏要復活我丈夫，他欠我的，今生就要還，等不到來世。”

        驚聞女子的聲音，南燭大師放下了手中的佛珠，緩緩轉過頭，“敢問這位施主是……”

        “公子棠生之妻。”葵自報了名諱與籍貫。南燭大師卻似漫不經心地說：“未聞公子棠生有娶妻之舉。”

        “他未向世人道明便是他的負心之處！但我說我是我就是！”葵怒了，忽地用她的那桿紅纓槍指著南燭大師，毫不客氣地呵道：“老和尚，兩位公子敬你，我可未必！聚魂盞我是要定了，你是交也得交，不交也得叫出來！不然，我拼得一條命，掀了你這鶴忘寺，掘地三尺，也要找出來！”

        公子蓮生看著眼前這位公子棠生之妻，想著她真是目上無塵目下空。但是說到目上無塵目下空，他又想起了另一人，更是有過之而無不及，那便是麟女大人霍蒹葭。

        南燭大師卻笑了起來，沒想到，這樣一位女子，其心反而比兩位公子更為堅定。“好吧，若是你志在必得，老衲我也無妨直言相告。鶴忘寺有世代相傳的寺規，若想要那邪物，要過得我寺中銅人陣。可現如今寺中荒蔽，僧眾多遣返還俗消滅惡獸，只有老衲和本寺達摩院座下兩僧。現二人均外出化緣，待得他二人返寺，你三人若有人能接了我師徒九九八十一招，便領你們去找那邪物。”

        如此說定，三人候到酉牌時分，南燭大師兩位徒兒返寺，六人吃了齋飯，那達摩院的兩僧便在達摩殿外的古柏之下立棍候陣。

        青天之上朔月泄下冷冷清輝，達摩殿上佛前長明燈送來暖黃的微弱之光。

        “誰來與我賜教幾招？”當先站出來一人是個瘦高的僧人，年紀甚輕，手里握著三截棍。

        “我來！”葵站了出來。此時幾聲鶴鳴，伴著她那柄紅纓槍挽起槍花的風聲，也甚好聽。

        葵只守不攻，倒也容易，拆了七八招，那三節棍纏上了葵的紅纓槍。彼時，那紅纓槍正橫劈刺來，那小和尚借著她那一股橫劈的力道，三節棍纏上她的紅纓槍的瞬間，舒臂向右一帶，她那紅纓槍便脫了手，撞在青苔石墻之上，哐當一聲，折為兩段。

        她沒了武器，眼瞅著那青衣僧的三截棍挾著急風攻她左腿，便后退兩步，站穩下盤，右手去奪他的三截棍，當下捉住了棍尖，那三節棍被拉成了一條直線，雙方都詫異于對方的臂力之巨。右手上的三截棍僵持不下，那青衣僧的左掌又到，葵以右手中的三截棍棍尖為支撐，借勢伸左腿上踢化解了他的掌力，須臾右腳又攻他左胸，青衣僧躲避不及，胸口中招。然而葵腳下的鴛鴦踢腳法卻未停歇。那小僧反手來拿葵的腳踝，她右腳在他胸口輕輕一點，一個鷂兒翻身，急轉三百六十度，右手卻不松懈。她腳剛落地，左手成拳又至。那小僧凝神拆她拳力，不留神右手之力稍泄，葵稍一用力，那三截棍便到了己手。

        那小僧沒了武器，便退攻為守，不多時，二十七招已過，葵抱拳道了一句“承讓”，將那三截棍擲還小僧。

        她正要上前戰臉上有三條橫疤的達摩院老僧，卻被公子竹生攔住，“弟妹你歇會，讓他上吧。”

        公子蓮生抱拳施禮，那手持禪杖的老僧卻讓他先去挑選武器。“我那達摩院還有幾樣武器……”

        “不必了，晚輩我空手接你幾招吧！”言罷便糅身直上，先發制人，那老僧腳下走“乾”位，禪杖也如長蛇出動，杖尖如蛇杏咄咄逼人，杖尾又將周身護得滴水不漏。

        可這公子蓮生卻也非等閑之輩，他的世家拳法既蒼勁又輕靈，老僧自嘆自己禪杖雖快，卻似乎還沒有對方的拳快。況且，他他以空手抵禪杖之堅，一雙赤手能瞬間消弭禪杖揮來的千斤膂力，武力與修為之強可見一斑。

        此時，西邊天空飄來一朵云，遮住了那明月，星光熹微，兩□□腳之快，已經不辨形跡，觀戰之人只能聽見兩□□腳舞風之聲。

        老僧聽風辨音，只聽得公子蓮生使了一招探囊取物，那老僧在這一招中瞧出了破綻，禪杖輕斜，分花拂柳，直逼其胸膛。哪知公子蓮生這一招卻是虛招，他故意露出破綻，只等老僧右手送到眼前，他左腳已踢到那老僧手腕。對手被迫改招，誰知公子蓮生下盤取纏字訣，在一連變招之下，那老僧下盤不穩，重摔與地。還未到第二十招，這勝負已分。三人大喜，自赴正殿尋那住持。

        南燭大師背對著整點大門，朗聲道：“請公子蓮生進來吧。”


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