雖說是回郡主府幫著操持族人科舉的事,  但桑語能做的真的不多，她還不如趙管家懂得多呢。

        府里有事實打聽清楚的趙管家，又有經歷過兩回的范先生,  四個族人做好了充足的準備，倒也不慌不忙。

        到了正日子了,  他們按部就班地起床，一起送去貢院，然后日日打發人在那邊守著,  這是為了防止有誰在考試中病了被抬了出來,  剩下的就是九日后去接人了。

        說實話,  現在考試是最不折磨人的時候，正好是春末夏初,  天氣合適，還沒有蚊蟲叮咬，可即便如此，還是有一些身體比較差的熬不住。

        好在桑譚四人身體不差，順順利利考完了。

        然而這還只是會試,  等結果出來,  如果考中了還要參加殿試,  雖然殿試只考一天，而且基本不會落榜,  但眾人也不敢掉以輕心。

        考中了是好事，可如果落到同進士的地步,  就比同科其他人差了一屆，說不定還會拿來取笑。

        沒考中的自然羨慕同進士，能做官嘛，也算是上岸了。

        可真的得到了同進士,  那心里也是憤憤不平的，有那覺得自己才華好的，說不定還得吐血。

        關鍵是得同進士了，你還不能放棄重新考，也沒有刷榜一說，所以會試過后，桑譚四人也沒輕松下來。

        桑語沒去打擾他們，也攔住了外面偶爾的拜帖，讓他們盡心復習。并且考慮到他們的身體，偶爾還會用靈泉水燉湯送過去，給他們補補。

        等待最為煎熬，但有事情做的時候，就不那么覺得了。

        很快成績出來了，郡主府的下人一早就出去看榜了，直到日上三竿才回來，并帶來了好消息。

        桑家四人有三人中了進士，只有一人落榜。其中桑譚名次最高，排在了第八名，桑誼七十八名，而桑忱能中就是僥幸了，排在二百八十七名。

        本次科舉總共錄取二百八十八名，也就是說，他只差一點就落榜了。

        但很明顯，桑誼努努力，還是二甲進士，而以桑忱的成績，殿試中表現再怎么好，也只會是同進士。

        而且按照本朝的習俗，會試中選必須參加殿試，除非病得起不來身，而這個也需要太醫評定，是那種馬上就要死了的起不來。

        所以無論如何都要拿這個同進士的名次了。

        桑忱倒是沒排斥，反而心情不錯，“我的學問比不上譚叔，年紀卻和譚叔誼叔差不多大，說實話，我本沒抱什么希望的，能中就是意外之喜。這次又是恩科，屬于新帝第一批門生，即便是同進士也比較受重視，不錯了。”

        既然他這么說，那其他人也不好說什么了，聞言都喜氣洋洋起來。

        只有桑忡心情有點不明朗，一同進京考科舉四人，唯有他一人落選，即便桑忱是同進士，他也是羨慕的，不過好在四人中他年紀最輕，才剛剛二十，此次科舉不成，下科再戰就是。

        正好明年又是科舉年，他今年就不回姑蘇了，在桑家宅子里苦讀。

        幾人收拾好心情，外面傳來敲鑼打鼓的聲音，是官府衙差來報喜了，他們得出面接待。

        趙管家早就準備好了足夠打賞的銀錢，幾十個塞滿了銀兩的荷包，是預防著來四撥人，每撥十來人的數量準備的，完全不會不夠用。

        另外府里還準備好了宴席，要是有人上門道賀，就招待他們吃酒。

        這是難得一次郡主府招待客人，還不拘什么身份，即便是平頭百姓打這里經過，聞見喜訊上門前來說一句恭喜，也會招待人家。

        當然了，他們在內城，會過來的百姓少，除非給各府送東西的人，比如這家定了柴火，那賣柴的人家就會給送上門。

        這樣的人通常也都懂規矩，不敢隨意上前的，所以招待最多的還是各府的管事。

        遠近都是公主府郡主府，他們知道了桑家的好消息，無論如何都會打發人送來賀禮，又因為只是桑家族人，而不是永寧郡主府的主人，所有只會有管事出面。

        可即便是這樣，也足足擺了五十幾桌，才把人送走。

        這些人只要趙管家出面即可，桑家三位進士真正要做的是跟著內廷派來的人學習進宮的禮儀。

        成績出來后沒幾天就是殿試，時間隔得很近，光學習禮儀就花去了兩天時間，也沒心情做別的。

        殿試這天，他們早早就起來了，穿戴整齊往宮門口去，到了那里按名次排隊整齊，然后統一進入保和殿。

        給皇帝行禮后才正式開始考試，期間大殿兩邊站滿了大臣，幾乎是在眾目睽睽之下考試，這要沒有一點心理素質，是很容易緊張的。

        行禮過后皇帝就會離開，但中途他也會過來一次，或走個過場，或下場看考生們的試卷。

        新帝第一次主持大考，有點新奇，待了不少時間才離開。等他走后，眾考生才放松起來，認真答題。

        殿試的結果是當天出的，也就是說，考完回來他們就知道結果了。

        桑譚的名次比會試更好，得了二甲第一傳臚，桑誼二甲第七十六名，桑忱的名次不變，還是倒數第二，同進士無疑。

        殿試過后就算是完成了所有的考試，可以侯官了，不過桑譚的目標是進翰林院，所謂非進士不入翰林，非翰林不入內閣，桑譚有大志向，自然要往翰林院走一走。

        而桑誼兩人就不用了，想辦法走關系侯官就行。

        不過有瑞王在，也不需要他們想辦法，分別問了他們的志向后，桑誼想要進入六部學習，瑞王安排了戶部的正六品主事。

        桑忱知道自己的名次太低，要是太好會惹人嫉妒，就想要去地方上。瑞王挑了江南一個小縣，讓他過去擔任正八品縣丞，品級是低一點，但耐不住那里風調雨順，百姓富庶，只要好好做幾年，就可以順利升調。

        考試已經結束了，各有各的去向，他們也就不好再待在郡主府了，于是桑家眾人都搬了出去。

        他們會在桑家宅子里籌辦一次宴席，請親朋好友過來吃酒，然后回鄉祭祖，接著該上任上任，該讀書讀書。

        桑語讓人準備了豐厚的禮，一是賀他們高中，二是帶回族里。

        這一次族中考中了三人，肯定要開祠堂祭祖的，所以她多備了一些祭祖的東西，順便還有銀子，讓族里修繕宗祠和祖墳，也是她一片心意了。

        等把人送走，郡主府一下子就安靜下來，兩個小家伙少了一去處，懨了不少。

        正好林黛玉的信送來，信里寫了一下她日常生活中的趣事，還有她學到哪了，都有什么疑問，然后就是介紹吃到什么好吃的糕點，做法云云。

        這最后一截顯然是為了逗諺哥兒，對于糕點，他有無限的熱情，好似怎么吃都吃不夠似的。

        諺哥兒聽誠哥兒讀完，直流口水，拉著桑語的袖子，“姐姐，想吃。”

        桑語早就看到了送信下人手里的籃子，想必糕點已經放在了里面，不過她假裝不知，逗諺哥兒道，“你林姐姐在信里介紹了做法，要不我吩咐廚房現在就去研究，等做好了，你就可以吃到了。”

        諺哥兒眨眨眼，指著下人手里的籃子道，“有，不用做。”

        桑語睜眼說瞎話，“那是你林姐姐的功課，哪里有什么糕點。”

        諺哥兒不行，撒嬌搖著桑語的手，“林姐姐以往都送的。”

        “那好吧，那就讓你哥哥看看，除了功課之外還有沒有糕點。”桑語笑著道。

        誠哥兒聞言果然掀開了蓋住籃子的布，往里面瞧了一眼，然后一樣一樣拿出來，先是書本，有林黛玉借過去的現在還回來，也有她自己有的拿來給桑語和誠哥兒看的。

        下面是她做的功課，記錄的問題，以及她近來做的詩，畫的畫等等。

        諺哥兒眼巴巴盯著，看著哥哥一樣一樣掏出來，卻沒有他想要的糕點，最后籃子都空了，仍然沒有，忍不住哇的一聲哭出來。

        桑語噗呲一笑，“哎喲，這是哪個男子漢啊，居然因為沒有糕點就掉金豆豆，羞也不羞。”

        “沒，沒有，”諺哥兒聞言忙閉住嘴，還是忍不住抽抽噎噎。

        誠哥兒扶額，傻弟弟喲，難道他沒看見，方桌上已經擺好的糕點果子嗎？里面必然有一盆是林妹妹送來的。

        “好了好了，快別哭了，既然你林姐姐寫了信，又沒把糕點給送來，那我們自己做就是了，這可以吧？”桑語笑著道。

        “要，要多久？”諺哥兒癟癟嘴，他現在就想吃。

        “也不用多久吧，”桑語望天，“也就一兩個月，廚子肯定能學會。”

        諺哥兒不敢置信地睜大眼，一兩個月，那也太久了！

        他又想哭了，看看笑話自己的姐姐，再看看一臉我弟弟怎么這么蠢的哥哥，他終于機靈了一回，“接林姐姐來，林姐姐做。”

        “哈！你林姐姐是給你做糕點的嗎？還讓林姐姐做，想得美。”桑語戳他額頭，林黛玉那可是十指不沾陽春水的主，別說下廚了，她知道廚房往哪邊開嗎？

        桑語敢確信，林黛玉寫的做法，要么是書上看來的，要么是丫鬟從廚房打聽的，口述給她，然后她記下來故意來饞諺哥兒的。

        不過礙于她三天兩頭寫糕點的方子，諺哥兒一點也不相信他林姐姐不會，堅持要請林姐姐家來。

        桑語算算時間，離林黛玉上次來已經過去一段時間了，那就接過來玩玩吧。

        這次過來，林黛玉就自在多了，不像上次那么拘謹，氣色也好了很多。

        桑語看她小臉紅撲撲的，人也精神，就拉著細細問了這些日子都做了什么。

        雖然一直通信，但信上能寫的內容有限，總不如這樣當面聊，知道她在賈府過得不錯，府里主子下人待她都好，沒受什么委屈。

        不過私下里，桑語問過李嬤嬤，知道她還是會偷偷抹眼淚，到不是委屈什么的，有時是看書的時間不夠急的，有時是想父親了，亦或者賈家誰提到了賈敏，她觸景生情。

        反正常不常的，總要傷心一回。

        但也還好，后面這段時間，她的心思全都在學問上了，傷心的次數比之前少多了。

        說到林黛玉的父親，林如海估計沒怎么和林黛玉說過他的情況，不過桑語通過瑞王，還是大致知道了他的狀況。

        說起來他也是個正統的文人，以往聽著脾氣較溫吞和善，但真正行動起來，也是個雷厲風行的主。

        這才多久，就差不多肅清了江南鹽場的各種弊病，并且他已經力排眾議，上書給皇帝，要進行鹽政改革。

        也就是說，他已經做好了準備，確保在江南不會有人有膽子攔著鹽改這回事了。

        而他的折子到京城的時候，恰好是方閣老的陰謀揭露，新帝一手掌握了權柄，這時候京中就是有人想反對，也不敢提出來。

        新帝假模假樣地召集了眾位閣老，讓他們分析曬鹽法的利弊，然后怎么實施。

        話都說到這面上了，那些大學士們要是還不懂，也就不用混了，于是一個個提意見的時候，都是側重有什么優點，然后缺點怎么解決，以及怎么施行，派誰負責。

        這么大的事，肯定不能交給林如海一人來辦，得有地位高的人來坐鎮，然后能力強的人統籌，和揚州的林如海打配合。

        商量過后，最終決定坐鎮的是忠順親王，統籌的是其中一位閣老，他們再從朝中抽調能干的人，專門負責此事。

        也就是說，鹽政改革正式開始了，而林如海也就沒那么危險了。

        如果在此之前，他要做的事被人發現，那肯定要弄死他，現在他已經不是最主要的了，圣旨已下，負責的還是一位親王，一位閣老，那就是弄死林如海，此事也必然要進行下去無疑。

        雖然因為事情表面上是林如海挑出來的，恨他的人估計不少，但敢動手的已經不多了。

        再加上他強硬過后的懷柔手段，并沒有把那些利益方逼上絕路，還給他們留了一條縫隙，雖然這路比之前更艱難了，所得的利潤也沒有以往的高，但總不至于餓死。

        因此他們也不會鋌而走險，所以林如海的命算是暫時保住了。

        桑語沒有和林黛玉說之前的兇險，只道林如海如今差事辦得很好，并且在做一件大事，等這件事完成，說不定林如海就要進京了。

        這是真的，他在巡鹽御史的位置上雖然沒干多久，但辦成了這么一件大事，已經政績超然，皇上為了徹底掌控鹽政，也不會放他繼續在江南，去別的地方也不合適。

        這么大的功勞，除非主政一方，不然都是皇上沒做到賞罰分明。

        所以最可能的就是林如海擢升為京官，并且至少也是從二品大員。

        林黛玉知道后不喜反憂，“那父親會不會有危險？”

        自古以來做大事者，從來沒有一帆風順的，林黛玉看史書，思維也足夠敏銳。

        桑語沒想到自己只是三言兩語，完全沒提到內情，她就想通了其中的兇險，于是連忙安慰道，“你放心吧，林大人身邊有皇上派去保護的人，而且危險的時間已經過去了，現在就是按部就班做好即可。”

        林黛玉沉默了一會兒，緩緩道，“其實不做官才好，每日汲汲營營的有什么趣。”

        桑語笑她，“你喜歡清凈過日子，但其他人卻是有大志向的，修身齊家治國平天下，自古文人都有如此宏愿，可真正能實現的人卻極少。林大人才華能力俱佳，心中必然有自己的抱負，不說別的，這擔事做成了，能惠及多少百姓？你可知百姓吃鹽有多艱難，可人不能不吃鹽，不吃就沒力氣，就不能干活，干不了活就只有餓死的份。所以即便鹽貴得要死，他們還是得吃。可以目前鹽田的產量，大周那么多百姓，是真艱難才供應上的，因此鹽價極貴。百姓省吃儉用一整年，也買不到多少，做菜就只能沾一點，而且還得是粗鹽。現在好了，只要曬鹽法實行成功，不到十年就能叫所有百姓吃上鹽，并把鹽價壓下去，要是和糧食一樣的價格，那才是造福百姓呢。僅這一件，就足有叫林大人青史留名了。”

        林黛玉歪頭思考了一會兒，才不好意思笑了，“桑姐姐說得對，大人們做官也不全是為了利益，還有很多好官一心為百姓謀福祉。”

        她是這些天挺多了寶玉湘云嘴里的祿蠹，導致思想有點偏了，再加上她天性里的清高，不屑于世俗，所以覺得做官是一件苦差事，不如在家讀書來的清爽。

        但換句話說，在家什么都不做，何嘗不是碌碌而為呢。

        想通之后，林黛玉越發開懷了，同時心里下決心，不能一味地苦讀，還得了解民生，要成了何不食肉糜，就鬧笑話了。

        桑語并不知道她還想到了這些，在日后發現林黛玉居然會看賬本子，關心莊子上的收成時，驚訝了很久，不過那樣的林黛玉，更加真實了，也更能立足于這個社會了。

        諺哥兒知道今日姐姐會接林姐姐來，從一大早就開始興奮，好不容易挨到了下學，也完成了夫子布置的任務，放下筆就樂顛顛的拉著哥哥往后院跑。

        誠哥兒的功課更重，要完成的課業更多，這么一會兒時間，他壓根做不完。

        更何況他還養成了一個習慣，就是在課后先把課堂筆記抄錄一份，送給林黛玉的同時，也能加強記憶。

        所以諺哥兒完成的時候，他還有好多沒完成，不過弟弟這么興奮，一直在他身邊轉來轉去，他也集中不了注意力。

        誠哥兒就不明白了，諺哥兒怎么這么喜歡林妹妹？

        好吧，他也喜歡，林妹妹實在太聰慧了，是強勁的對手。

        誠哥兒非常遺憾，林妹妹怎么就不是男子呢，要是男的，他們就可以一起上學，每日都比拼進度了，而不是像現在這樣，只能通過寫信了解對方的進度，做不到時時交流。

        其實他還有一個學習的同伴，那就是范先生的兒子虎子，兩人年紀相差不多，但虎子生病以前范先生忙著科舉，疏忽了他的教育，只認得幾個字罷了。

        之后虎子又身體不好，只能每天學半天，休養半天，目前的進度也只比諺哥兒好一些，完全跟不上誠哥兒的速度。

        范先生在上課的時候，是分開教學的，每人學的內容不一樣，想要互相交流都不行，最多的還是誠哥兒給虎子諺哥兒解答。

        唯一能跟上他速度的，只有林黛玉，而且林黛玉大部分時候是自學，全靠他的筆記和書信交流。

        就是這樣，林黛玉也沒落下多少，足以說明她有多聰慧了。

        誠哥兒見獵心喜，又聽桑語講故事，說給自己培養一個對手，方不會懈怠。

        誠哥兒覺得，他最好的對手就是林黛玉了，他得把這個對手培養起來，而實際上，他也不過是多花費一點時間而已，全當溫故而知新了。

        林黛玉如此聰慧，誠哥兒自然喜歡，可他不懂，諺哥兒為什么會喜歡，林妹妹又不能和他比功課？

        兩兄弟一路小跑，終于來到了桑語的院子，見到了一段時間不見的林黛玉。

        諺哥兒立刻甩開哥哥的手，沖進去抱住林黛玉的腰，小家伙四歲，正好長到林黛玉的肩膀處，“林姐姐，你來了，諺哥兒好想你。”

        “是嗎？”林黛玉眉眼彎彎，“是心里想，還是腦袋想？我看是嘴巴想吧？”

        “才不是，”諺哥兒可機靈了，“心里想。”

        “那么，桂花糕，桃花酥，綠豆糕……你都不想吃嘍？”林黛玉卷了卷手帕，眼中都是促狹。

        每說一樣，諺哥兒就留一次口水，不過他也學聰明了，摟著林黛玉的腰不撒手，“林姐姐你最好了。”

        林黛玉心軟了，噗呲一聲笑出來，忙讓紫鵑等人把早上特意做好的糕點全都擺出來。

        然后哄著諺哥兒背書，她說上一句，諺哥兒答下一句，答對了就給一塊糕點，答錯了就扣一塊糕點。

        諺哥兒立刻答應了，還以為今天能得到好多好多糕點呢，豈不知他的進度林黛玉一清二楚，所以到了最后，他手里依然只有一塊糕點。

        諺哥兒欲哭無淚，姐姐卡著他的糕點就算了，哥哥聽姐姐的，怎么好騙的林姐姐也這樣了？難過！想哭！

        被認為“好騙”的林姐姐：……

        呵！你姐姐就是你姐姐！


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