林悠然顧及到劉家的顏面,沒想在宴席上做手腳，沒想到蔣廚子卻上趕著找茬。

        那是一個黑瘦的中年男人，一雙細長的眼閃著精明的光,瞧著笑瞇瞇的，實際話里句句帶刺。

        “聽聞林小娘子到場,某特來拜會。”

        “久違了。”比演技林悠然從沒輸過,對方沖她假笑，她能笑得更假。

        蔣廚子繼續出招：“早想著上門拜會，只是近來接到的席面一樁連著一樁,實在抽不出功夫。說起來,怎的林小娘子這般清閑？河沿兒食肆沒有接到生意嗎？”

        趙氏在一旁配合道：“東家有所不知，如今河沿兒食肆今非昔比,再沒人敢找他們做流水席了,不然再把賣鹽的打死了可怎么辦？”

        “把賣鹽的打死”是本地的一句俗語,指的是鹽放得太多,飯菜難以下咽。這是趙氏在用松鼠鱖魚的事笑話林悠然呢！

        林悠然淡淡一笑,不急不慌道：“人有失手,馬有失蹄,這才是世間常理。我倒納悶,蔣師傅一沒磕頭拜師，二沒入我門下,是如何學會這桌席面的？”

        此話一出，賓客們這才恍然大悟,可不是么,這桌席面分明和上次滿月宴的菜色一模一樣！林悠然若不說,他們還以為依舊是河沿兒食肆做的呢！

        老壽星頓時不樂意了,把筷子一放,數落道：“我說呢，這席面吃著和上次味兒不一樣，還以為是林小丫頭那幾個姐妹功夫不到家。”

        旁邊有人附和：“我也覺得這套扣碗口味與上次相差許多，方才瞧著林小娘子在場，還不好意思說呢！”

        林悠然笑盈盈道：“既是不滿，理應說的，不然我怎么開口解釋？諸位有所不知，這八大碗瞧著簡單，實際藏著諸多巧思，旁人就算模仿也只能仿個皮毛，學不到精髓。”

        眾人一聽，頓時明白了。

        “原來是蔣廚子偷師來的！”

        “如今瞧著，偷都沒偷全。”

        蔣廚子頓時白了臉。

        實際上，這桌席面并不差，若是沒嘗過林悠然的手藝也會覺得他做得不錯。只是，今日活該他翻車，遇上的客人都是吃過滿月宴的，對上次的味道記憶猶新，這才一口就嘗出了差異。

        這還不算完。

        崔娘子是個嫉惡如仇的性子，當即從旁邊的屋子沖過來，端著倆扣碗，不管不顧地嚷嚷起來。

        “我算知道姓蔣的為何敢把價錢定得這么低了，二等席面上這些扣碗都是用淀粉代替的精肉，只因加了豬油，吃起來顯得肥膩，口感卻差了老遠！”

        林悠然當即嘗了一口，確實如她所說。

        她猛地想到什么，對趙蘭蕙道：“可否從三等席面端來兩碗，一并比較？”

        趙蘭蕙立即讓人去了。

        林阿姑等人聽到動靜，紛紛過來，低聲說出各自的發現。

        “主桌用的食材最好，三等席次之，二等席最差。席面數量卻恰恰相反，主桌和三等席面加起來都不到二等席面的半數。這樣算下來，一桌席面的均價還不到主桌的三折，即便定價再低都有大大的賺頭。”

        這樣的安排十分精明。

        首先，主桌上坐的是掏腰包的人，把他們伺候好了不愁拿不到尾款；三等席是姓劉的自家人，若做得不好吃，他們指不定就要向主家告狀，因此也不能太過敷衍；反倒是二等席面，一水兒的親家，算是真正的“客人”，別管吃得好不好，都得顧及著彼此的面子，不會當面戳破。

        但是！雖然不會當面說，各自回家之后八成會私下議論，認定是主家招待不周。

        “好你個小蔣子，竟然把心眼兒用在我劉家頭上！”老壽星一拍桌子，氣怒不已。

        就連趙蘭蕙都受了牽連，當場挨了她小姑子一對白眼。

        趙蘭蕙連忙認錯：“老祖宗勿惱，是我考慮不周，只想著蔣師傅到底是大酒樓出來的，手藝定然不會太差……”

        不提酒樓倒罷，這么一說，眾人紛紛想到蔣廚子當年如何荒唐。

        老壽星更氣了：“把這些盤子碗的都給我撤掉，今日壽宴不辦了，省得貽笑大方！”

        蔣廚子一聽，頓時慌了。

        他本就是東安村人，今日得以承接劉家老太太的壽宴，除了趙蘭蕙在背后推波助瀾，主要憑的還是和劉家當家人的交情。

        前一刻，他還信心滿滿地想著借此機會徹底給林悠然貼上“定價虛高、賺黑心錢”的標簽。打死他都沒想到，崔娘子會不管不顧地把事情鬧開。

        若這場酒宴當真開到一半就撤了，東安村流水席定會淪為十里八村的笑柄，他若再想翻身就難了！

        剛好，劉家家主聞訊趕來。

        蔣廚子仗著彼此的交情，低聲懇求：“叔，您看，好歹一個村住著，總不能胳膊肘往外拐。”

        劉家家主確實顧及著這一點，沒有吭聲。

        趙蘭蕙的夫君劉大郎譏諷道：“蔣叔啊，不是我說你。你也知道一個村住著，光讓我祖父照顧你了，你怎么就不知道顧念我劉家的臉面？”

        蔣廚子訕訕道：“今日之事全賴底下的人辦事不利，我當真不知情，回頭定會給老祖宗補上幾桌。”

        劉大郎嗤笑一聲，轉而對劉家家主耳語幾句。

        劉家家主目光一閃，當即做出決斷：“就按老祖宗說的辦吧！”

        旁人只當他是對老壽星的孝心，實際上，是因為劉大郎方才告訴他，趙惟謹特意交代，趙蘭蕙今日才請了河沿兒食肆眾人。

        劉家家主頓時想到，河沿兒食肆原是趙惟謹的產業，說不定現在他也是幕后掌舵人。不然，他為何要幫河沿兒食肆出頭？

        趙惟謹即便解甲歸田，也是正拉八經的皇室宗親，實實在在的軍功掛在身上，不是小小的劉家敢得罪的。

        劉家家主當即看向林悠然，態度十分客氣：“老祖宗的壽宴不能就此毀了，還得麻煩林小娘子周全一二。若時間趕不及，挪后兩三日也可以。”

        林悠然笑道：“既是壽宴，斷沒有挪后的道理，只是要把這午宴改成晚宴了，老祖宗別嫌我手腳慢。”

        老壽星頓時轉怒為喜，和氣地拉著她的手，說：“夠快了，就等著吃你蒸的大壽桃！”

        林悠然嫣然一笑：“一定給您蒸個別致的。”

        這下，蔣廚子徹底傻眼了。

        趙氏也沒落著好。

        她被休回娘家，趙家人雖然沒明擺著排擠她，但也不會容她吃白飯。趙氏靠著從林二娘那里要來的松鼠鱖魚的方子才入了蔣廚子的眼。若蔣廚子的流水席毀了，她也完了。

        看著一疊疊菜從桌上撤下來，趙氏心如死灰。

        相比之下，河沿兒食肆則一派喜氣。

        眾人匆匆趕回食肆，準備晚宴用的食材。好在壇子里的鴨貨是現成的，新鮮美味還實誠。

        臨走之前，林悠然鄭重地向趙蘭蕙道謝。

        趙蘭蕙俏皮地眨了眨眼，說：“悠然要謝就謝阿兄吧！說起來，我還要謝你，若非為了你，阿兄不知何時才會原諒我。”

        她口中的阿兄，就是趙惟謹。

        林悠然頓時明白了，在背后安排這一切的人，不聲不響為她鋪路的人，是他。

        她壓下心底漫上的絲絲甜意，更為認真地準備起壽宴。不管是趙惟謹的庇護，還是趙蘭蕙的信任，抑或劉家人的期許，她都不想辜負。

        這也算是一場史無前例的宴席了。

        賓客們吃了兩頓不說，還不是一個廚子做的。最新奇的是，中午那頓沒吃完就被主家倒進泔水桶，拉去喂豬了！

        那些菜再不濟也比尋常人家吃得好，劉家這樣做實際就是在打蔣廚子的臉。

        蔣廚子灰溜溜地把自己的家伙事搬上翻斗車，賓客們這才注意到，怪不得他在料理臺外圍了帳子，原來是不想讓大伙看到三種不同的食材！

        要知道，河沿兒食肆的料理臺向來是開放式的，食材好壞、衛生程度，甚至做菜的步驟一目了然。若非如此，蔣廚子也不會偷學到林悠然的手藝。

        短短半日，東安村流水席酒宴分三等這件事被人編成笑話，在十里八村傳揚開來。

        有人調侃，要想分辨哪家辦酒宴是不是實在，就看看他是請河沿兒食肆，還是東安村流水席。

        這下，找蔣廚子預定流水席的人家紛紛后悔，撤了訂單。

        緊接著，東安村保正出面，不許蔣廚子再打著“東安村”的旗號辦流水席，不想全村人跟著他丟臉！

        相比之下，河沿兒食肆再次紅火起來。

        大伙齊心協力，短短半日就準備出幾十桌席面，還做出一個獨一無二的大壽桃。

        半人高的壽桃，是用九十九只小壽桃拼成的，湊近了還能看到每一只小壽桃上的紋路，明明是面團捏的，卻如真的一般！咬開壽桃，里面是豆沙和糖稀做的流心，香甜軟糯，老少咸宜。

        “九九壽桃”一戰成名。

        這場仗，林悠然大獲全勝。

        只是，旁人在慶祝的時候，她卻沒那么歡喜。

        斗倒了一個蔣廚子，還會出來王廚子、李廚子、張廚子……如果不能想到一個一勞永逸的對策，河沿兒食肆會面對越來越多的競爭對手。

        坦誠講，這次能抓住蔣廚子的把柄純屬幸運。若非趙蘭蕙將她請去壽宴，蔣廚子剛好又自己搞了個“三等席面”的騷操作，事情不會這么順利。

        倘若后面的競爭對手認認真真同她打起價格戰，河沿兒食肆不占優勢。除非，她愿意降低標準，用次等食材。

        “小丫頭，你當真以為這次的事單純憑借好運氣？”趙惟謹睨著林悠然。

        “怎么會呢？多虧了郡公費心籌謀，蕙娘才會幫我。這不，我帶著壽桃來感謝郡公了。”林悠然笑瞇瞇地把點心匣推到趙惟謹跟前。

        趙惟謹傲嬌地打開，發現里面除了壽桃，還有幾只酥皮喜餅。

        “這也是你做的？”他伸手去拿。

        林悠然道：“不是，這是蔣廚子做的，我想拿回來研究一下。”

        趙惟謹的手頓時拐了個彎，拿起一個流心壽桃，不緊不慢咬下一口，滿意地瞇起眼。

        “小丫頭，你慌什么？”

        面對他，林悠然不想隱瞞：“我在想，往后會有更多‘流水席’出來，價錢比河沿兒食肆低，手藝也不見得差，食肆的生意勢必會越來越冷清。畢竟，許多主顧只看價錢，不在意食材。”

        “你也說了，那是‘許多主顧’，不是所有。”

        趙惟謹捏起一塊蔣廚子做的喜餅，嫌棄地丟進了垃圾桶。

        “你覺得，這玩意就算白送，我會要嗎？”

        “小丫頭，別妄自菲薄，你靠的從來不是‘流水席’的一時新鮮，而是你獨一無二的手藝。”

        林悠然突然悟了。

        作者有話說：

        寶寶們，早上好！

        快過年了，要開開心心哈！


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