侯府接連迎喜事，忙完了老太太的壽辰，眨眼又迎來三位小姐同時出嫁。本因壽宴引發的鬧劇，很快就被恭賀聲替代過去了。

        從清明之后，開始張燈結彩，披紅掛綠的忙碌起來。

        沒人能想到，得到聘禮最豐厚的竟是不得寵的養女姜姝。看著那氣派的幾十箱金銀首飾、百匹綾羅綢緞，不知道的還以為是哪家郡主要出嫁呢。怪不得幾位小姐每每路過，都露出不可思議又酸澀的嫉羨——怎偏是姝兒進了雁北王的客房。

        秦氏這邊給姜姝的嫁妝便也不敢怠慢，畢竟話已經放出去，說這是比親女還嬌寵的養女，生怕分量不夠，又惹來魏王府的不快。

        大姑爺裴弦洛四月才分到官邸，尚未修葺，秦氏便干脆讓他住在原來那座外宅，裝修一下和姜嫚先住著。

        裴弦洛出身庶族寒門，問同僚湊借了不少銀子，但比起另兩位姑爺的聘禮，也遠遠不夠。

        姜嫚瞅見便不高興，坐在妝臺前一下一下潸然地扯絲巾。

        秦氏本來的打算是，親女嫁裴弦洛，養女嫁劉漣，以靈武侯府出的聘禮，秦氏肯定能蓋過去。而二房姜娟擅闖雁北王客房，雁北王中的藥也可栽到姜娟頭上，大房反而是受害方。魏王府既輕看二房，下的聘禮肯定也輕薄，最風光的便仍屬自己親女。

        怎料事情成了這副局面。繞來繞去，似乎好處還是便宜了姝兒。

        秦氏曉得嫚姐兒遇事一心爭頭臉，什么都不愿比別人落下。只得咬咬牙，也給裴弦洛湊了一份和魏王府差不多的聘禮，哪怕不甚甘愿，只能想著將來他升官發達再收回來。

        但雖明面上差不多，姜姝總歸以王妃的名頭出嫁，這是沒法兒比的。

        四月二十，三更天微微亮，各院便已經起來忙碌準備了。

        姜姝浸在撒著玫瑰花瓣的浴盆中，凈水擦身，而后伺候的婢女給她通體抹上滋養玉露。那盈盈嬌婀的身姿站在簾后，白得芬芳，嫣紅如芍，凹挺曼妙，便是女子看了也挪不開眼珠。

        映竹唏噓：“今后小姐的這些該給雁北王看去了，可惜了他眼盲看不見，多美呢！”

        被陳婆瞪了一眼：“又忘了，可不能亂說話。越是有疾之人，越是忌諱無心之言，何況一王爺。”

        映竹恍然，連忙吐吐舌頭收斂。

        三個姑娘都派了經驗豐富的喜婆與婢女、嬤嬤伺候梳洗。凈完身后便是穿衣，大婚當日紅男綠女，紅寓意新郎官鴻運亨通，前程似錦；綠表征新娘子開枝散葉，興旺昌隆，圖的都是好彩頭。

        先在內里系一件柔軟的蠶絲褻衣，再里三層外三層地系上中衣、短襦、大袖外裳、腰帶，頭上戴鑲珠嵌玉的金冠。一切按王妃的規制講究來的，這般一流程上完妝，至少兩個時辰打底。

        姜姝坐在妝臺前，腰端得筆直，喜婆趁這時候給她一頁一頁講解著春工圖。映竹在旁邊翻頁，喜婆講完一頁咳咳嗓子，映竹便低下頭，接著再翻一頁。

        “譬如這坐姿蓮花式，可女上跪前，亦可男摟抱后，糾纏甚深，可將腳趾支撐床褥，借以緩沖……”喜婆說得頭頭是道，旁邊幾個嬤嬤、婢女，都專業伺候新嫁娘的，早已甚平淡。

        可那畫上雖是兩道簡筆小人，勾勒著多種動作，經過她講解，卻把個中玄妙形容詳細，聽得人臉紅耳熱。映竹頭抬得老高，瞟天花板，本不想聽，偏偏一字一句不漏地飄進耳朵里，心里想著二小姐之后都要和雁北王這樣，羞臊死人了的。

        姜姝卻兀自從容淡定，和顏聽著。

        其實她也羞赧，只稍聯想到高砌冷雋筆挺的身影，就心怦怦打鼓。可她得聽，喜婆提醒適當時候可發出一點嚶嚀，男子聽后會更加寵愛，她也默默記下了。

        便她此刻耳根子都已燙紅，可臉上層層的胭脂口脂遮擋，也只讓人看出她端莊大體的氣度。

        陳婆在旁瞅著二小姐，新娘子的妝容是真復雜。二小姐素日為了避嫌嫚大小姐，連胭脂都少打，難得這么一打扮，竟已看出雍容貴重的冷艷之色。難怪雁北王那夜沉迷其中，幾日后便堪堪送來聘禮，還娶做正妃。

        就怎么說，一直以來婆子眼光都沒錯，跟對二小姐以后總能享福！

        曹嬤嬤站在門檻旁，頗有些站不住腳，她被安排在芍町苑這邊盯著，統管這苑的仆婢做事。

        一向只知夫人把二小姐打發偏遠些，為了少看見。怎知芍町苑這么偏，又是臨湖的清冷地，濕氣重，站一會兒感覺腰窩子都涼了。

        曹嬤嬤先時還在秦氏吩咐下，煽過姜姝一巴掌，心里自然別扭。

        沒想到二小姐竟成正室王妃了。可有什么用，皇帝沉迷仙丹煉藥，朝廷真正看的是皇后和太子。雁北王再是個驍勇善戰的將軍王，眼盲了便是空名，他年太子登極，少不得還要被打壓。要么大夫人為何一心扶持裴狀元，且打算把二小姐嫁給靈武侯府，這都是為著將來鋪基石。

        曹嬤嬤便陰陽怪氣對喜婆道：“可以了，對二小姐這邊也不必過于詳細，用到用不到尚未可知，點到就夠了！”

        東方天已透白，聽見清晨嘰咕的鳥兒叫。妝容服飾收拾齊整，只待稍作歇息，去侯爺侯夫人那邊聽訴辭行話，事情便差不多忙完了。

        婢女端來一碗蓮子紅棗甜湯羹，說道：“二小姐用些早食，一會兒夫人傳話過去即是。”

        話畢尾隨曹嬤嬤退去。

        喜婆也先到隔壁耳房里歇著了。

        映竹舒口氣，嘆道：“原來成親這么復雜，剛才的話聽得我都快窘成一顆南瓜。”

        陳婆奚落道：“現在嫌麻煩，等你尋到婆家，還生怕沒人給你講。”見周遭安靜下來，便試探地問姜姝：“呃，有句話，婆子不知該不該同二小姐說。”

        自從姜姝夜入雁北王臥房，陳婆再不敢像之前動輒高聲數叨了，說話都得請示。

        陳婆話雖糙，做事卻細致且周到，姜姝知她的忠心。

        問說：“你們都是我的體己人，之后去到王府，更要一心。陳媽有話不防直言。”

        陳婆便道：“這樁婚事好是好。可我聽說那晚雁北王被人下了藥，二小姐自己也飲過藥茶，次日衣衫都褪盡，客房的床褥卻還是干凈的。莫不是……雁北王當真如外頭所傳，有些難言之傷？若如此，二小姐可能熬得住其間的苦？”

        姜姝不清楚，那夜她想解開高砌的墨玉腰帶，他制止。她只記得高砌吻她豐盈時，她被很硬的什么抵得異痛，后來感覺腰上被他點到了一處，就昏沉睡過去了。

        可姜姝見過高砌硬朗身軀，男子腰腹緊實，白皙而修長，還有刀劍的舊痕。她彼時只知緊張和慶幸，慶幸沒發生未知的事，卻未敢聯想其他。

        姜姝應道：“那晚是我撩撥在先，雁北王正人君子。便是真如何，我也不介意。你們要的是享福，這些便不用操心了。”

        陳婆吁口氣：“小姐能這樣想，那也可以，總歸衣食無憂就是了。還有，奴才知道不少民間方子，都甚不錯，只暫時或用不上。雁北王到底受傷沒多久，沒準小姐主動周旋些，對他亦有好處。”

        “小姐不嫌婆子嘴多，婆子便再講二句。那雁北王聽說心性寡冷，桀驁無情，小姐在京中說實話無依無靠，皇族王室，宜子宜孫，總須早日誕下小郡爺，方可真正安身立命。”

        所以……該主動的時候還是得主動啊。——陳婆最想說的是這句。

        又坐會兒，秦氏那邊叫過去說話了，喜婆便起來，扶著二小姐過去。

        到景祥院，大小姐姜嫚已經先到了，適才應該訴過辭別話，精美的妝容下，眼眶子微微泛著紅潤。

        侯爺姜弼石與秦氏坐在上首，姜姝一身行當累重，便虛福了一福。轉向嫚姐姐，也作了一禮。

        抬頭，看見姜嫚把老太太的一枚點翠珠簪插在髻上。那簪子乃是先太皇太后所賜，蔣老太太一直視其為珍重，時常擦拭，舍不得送人。姜姝猜著應是母親討要來給姐姐的，如此姜嫚出嫁的風頭便總算能把姜姝壓下一籌了。

        姜姝的十六匹貢品蘇繡是太后所賜，太后怎樣比太皇太后？

        姜姝卻并不計較這些，只因想起被父親母親領養十年，這十年來多得照拂，未曾流離失所。雖被冷落，被算計，心里隱有怨言，但真正計較起來，全無恨意，便對嫚姐姐，也是希望她過得好的。

        嫚姐姐嫁的是心上人，姜姝嫁給他日入魔的反王作妃子。姜姝想，她或許沒有機會像季采雙和狄云崇一樣，品嘗戀愛的悸動和甜美，可她總須得在魔掌中活得更圓潤些，以保未來侯府的安危。

        秦氏左看看親女，右看看養女，親女金柯玉葉，養女美如珍珠，到底想起其間種種，一時百感交集。

        也是有疼過這丫頭的，若嫚兒沒找回，她也希望姝兒嫁得安逸富貴。

        總還希望姜嫚更勝一籌，要么惹姜姝哭哭，或哭花一些，便不那般耀眼。

        便道：“一顆西瓜掰不成兩半一樣大，我做母親的，能做得這樣已是不易。小小把你養大，現已鬢染銀絲，這兩年雖然顧不上姝兒，你也別往心里去。如今嫚兒的王妃讓你做了，實在欠你嫚姐姐太多，連大姑爺聘禮都是我做母親給硬湊上的，可即便這樣，也舍不得委屈了你，你的嫁妝和嫚姐兒一樣，誰也沒區分高下。今日出門了，以后見面就不似竄個院門的簡單，自個須照顧著自個兒，遇事多想著點我這個母親，還有你姐姐，我便欣慰了。”

        這婦人啊，都要嫁人了，還數叨這些，怕是忘了誰背后算計的。

        姜弼石嘆嘆聲道：“當年嫚兒走丟，你母親傷心至極，臥床不起，虧得姝兒嬌憨可愛，把她拉扯回來。雁北王中毒受傷，身體欠康，時有咳嗽，你過去若有什么難處，便回來說。你母親給你撥了兩個婢女，帶過去使喚，終歸是侯府養大的千金，不是親的也比親的，不能讓外人小覷。”

        姜姝性情本就柔軟，對秦氏又怯懼，一時雙手搭禮道：“父親母親視姜姝如己出，大恩莫敢望，便出嫁，姝兒也會一直記著家里，常回來看望。”

        秦氏盯著她的臉，她杏眸里眶著兩顆珍珠淚花。姜姝忍著，想保持最好的妝容去出嫁，到底是沒掉。

        所以就說呢，這丫頭心底里有股犟勁兒在。秦氏也管不住了，便嫁去王府自己討苦頭吃罷。

        巳時上，吉時已到，門外姑爺前來迎親了。

        三匹掛紅綢的高頭大馬，尤其中間一匹汗血寶馬更為威風。都是京中赫赫有名的人物，一個靈武侯府劉漣雖然混世，卻生得桃花風流，裴弦洛狀元封官，中間雁北王高砌則英武桀驁，軍功顯赫。

        只看侯府門前紅妝十里，浩浩蕩蕩，便吸引來路人摩肩擦踵聚在兩側圍觀，這個難得的三女同嫁盛況。

        高砌發束金冠，冷濃劍眉，眼覆朱紅綢帶，臉龐如玉削。他的清俊風逸是一種沙場歷練的勁健，不似劉漣的瘦弱，也不與裴弦洛比書卷氣。此時一身大紅喜袍，即便因中毒容色黯沉，那冷凜風姿仍叫人仰懼。

        裴弦洛對高砌仍有著道不出的那層隔膜，劉漣則艷羨、嫉妒又傷感，只盼著三個新娘子出來后，走錯了轎子才好。


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