行至湖心亭，高砌和姜姝對(duì)太后行禮：“微臣、臣妾叩見(jiàn)太后娘娘，太后萬(wàn)福千歲！”

        慈太后端坐在正中，六十多歲保養(yǎng)得宜的臉龐，顯得容光煥發(fā)，慈仁中透著一縷慣有的威嚴(yán)。

        上下打量姜姝，一路遠(yuǎn)遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，只覺(jué)美得般般若畫(huà)，近看竟是愈發(fā)地嬌媚。只她的嬌媚乃渾然天成，不似那阿諛諂媚之色，她讓人不自覺(jué)地喜愛(ài)，尤是那白雪肌膚，仿若脂玉細(xì)膩。放眼北齊，只怕舉國(guó)再找不出第二個(gè)如此妍姿艷質(zhì)。

        慈太后瞥了眼高砌冷逸之軀，心道，好小子，眼都盲了，倒是很懂得挑擇。

        她想起先前把興昌侯府大小姐配婚給高砌時(shí)的情形，那時(shí)二人都在御花園下，高砌也只冷淡謙恭地睨了睨姜嫚，便謝過(guò)恩典。

        慈太后一直只當(dāng)這小子寡情冷性，甚至疑他因生得過(guò)于俊美而有其余癖好，不料今日對(duì)比，他對(duì)當(dāng)日自己的賜婚只怕是應(yīng)付，如今自個(gè)兒找到的，才是更可他心意的。

        慈太后有心教訓(xùn)，笑笑對(duì)高砌道：“這就是你新娶的小王妃，那個(gè)讓北齊‘戰(zhàn)神’耽于后宅，忘記沙場(chǎng)的小丫頭？”

        姜姝的眼波漾著水，清澈漣漪，櫻桃紅唇明媚可人，慈太后看著喜歡，可該剎的威風(fēng)也得先剎剎。

        “臣妾惶恐。”聽(tīng)得姜姝連忙忐忑福禮。

        她鮮少進(jìn)宮，尤其姜嫚回來(lái)這兩年，更被遺忘在后宅閉門(mén)不出。便從前，入宮的次數(shù)也不足五個(gè)手指頭，只因她自小生得玲瓏矜貴，每每秦氏帶她入宮，遇有人問(wèn)起便總要解釋一番，平白勾起秦氏失女之痛，秦氏便只將她當(dāng)個(gè)替代品，擱置嬌養(yǎng)在府內(nèi)。

        姜姝沒(méi)見(jiàn)過(guò)太后，路上高砌又與她說(shuō)太后是個(gè)耐煩的長(zhǎng)輩，沒(méi)料到甫一入宮，竟受到責(zé)問(wèn)。一時(shí)頷首乖覺(jué)。

        太后噎著嘴角，端嗓子繼續(xù)道：“起來(lái)，哀家問(wèn)的是高砌，你慌什么。”

        高砌覆著黑綢雖看不見(jiàn)，可他太知道太后的語(yǔ)氣了，她老人家若真惱姜姝，絕不會(huì)初見(jiàn)面就尋她訓(xùn)話。而必是冷若冰霜，視若無(wú)睹。

        他是魏王之子，自小在太后膝前環(huán)繞，感情甚親厚。遂接過(guò)話道：“姝兒溫順賢淑，初見(jiàn)太后心中敬愛(ài)。原是微臣中毒，久尋解藥而不得，遂便推辭了皇上的應(yīng)征之請(qǐng)，與她無(wú)關(guān)。”

        說(shuō)著瘦俊臉龐咳了咳，露出清沉之色。

        慈太后自然也知曉了這件事，不過(guò)給個(gè)當(dāng)長(zhǎng)輩的下馬威罷了。

        嘆道：“那東魏三公主可有消息？聽(tīng)說(shuō)人出宮后便找不著了，東魏國(guó)主疑我北齊虜走，笑話，若真被北齊虜走，何須枉你高砌中毒兩個(gè)多月不得解，何不把人交出去換解藥？他東魏也不想想，反而醞釀著要趁你毒傷之余再打回來(lái)!”

        高砌凝眉思索，做意有所指道：“東魏國(guó)主如此篤定，只怕未必空穴來(lái)風(fēng)，微臣已派人在西晉邊境打探赫連香行蹤。若能找到她，換得解藥自是最好。若找不到，此番出戰(zhàn)則須太子安排良將，高砌眼盲，不敢冒然接此重任。”

        月初皇帝高碭求丹煉藥進(jìn)入關(guān)鍵期，已然將他那座仙徽殿重門(mén)閉關(guān)，只留了百名仙妃陪侍，朝中大小諸事都交給了太子代掌。

        劉皇后睨眼瞟著雁北王，前頭見(jiàn)過(guò)幾次都是坐輪椅，今日進(jìn)宮，許是身邊攜有小王妃，因而徑直步行。

        只看高砌肩寬腿長(zhǎng)，筆挺冷峻，除了臉色青黯些，卻并無(wú)傳說(shuō)中飲藥吐血、耽于色-欲之相。

        看得劉皇后犯嘀咕，那藥膳房里的藥是日日送出去，按說(shuō)高砌耗這兩個(gè)多月，早該中氣虧亂，臥榻不起，怎的還能這般英厲。

        她并不知道赫連香下的毒中，有纏情草的蹊蹺，高砌成了親、縱了房事，毒自當(dāng)被抑制。不由得懷疑太子讓人背后做的那些手腳，可有被走漏了風(fēng)聲，一下子心弦提緊起來(lái)。

        劉皇后攥了攥袖邊，順著話鋒假仁假義道：“太子代掌國(guó)事，新晉又逢太子妃喜得皇孫，委實(shí)分-身無(wú)力。雁北王是我北齊之名將，還是盼望早點(diǎn)解毒為妙。”

        高氏皇族子嗣單薄，慈太后一生無(wú)子，當(dāng)今皇帝非太后親生。皇帝高碭是她從受寵宮女那兒領(lǐng)養(yǎng)的，是以高碭、皇后及太子也與她不親。

        若說(shuō)親，慈太后與魏王府最為親厚，對(duì)高砌，雖為侄兒，卻比對(duì)太子高衍更要偏寵。更而且，高砌能征擅打，性情冷傲，他手握兵權(quán)，于慈太后本身也是一種依仗。慈太后可不愿意高砌把兵權(quán)讓出去。

        太后當(dāng)下道：“北齊境內(nèi)也須詳細(xì)翻找，那東魏國(guó)主若并非空穴來(lái)風(fēng)，沒(méi)準(zhǔn)兒被誰(shuí)人抓了藏在北齊也未必！”

        “是極，母后提醒得真切。”劉皇后暗暗搐了搐額，臉上陪笑。

        高砌雖盲卻洞察敏銳，他適才不過(guò)存心試探，聽(tīng)及劉皇后音底泄露的虛浮，便穩(wěn)了幾分猜測(cè)。兀自不動(dòng)聲色，筆挺修逸地站立。

        太后揮揮手說(shuō)：“好了好了，這兒都是嬪妃女眷，那邊太子與幾個(gè)皇親貴臣在下棋，你且把小王妃留著，自己過(guò)去吧。”

        高砌轉(zhuǎn)向身旁姜姝，男子濃眉下的綢罩仿佛透出繾綣，他這是做給太后看的。

        慈太后：“嘖，怕哀家吃了你的小丫頭不成。”

        高砌二十五，姜姝十六，他比她年長(zhǎng)九歲，良將配佳人，可不就一個(gè)嬌寵小丫頭么。慈太后過(guò)來(lái)人了，最是懂得這新婚燕爾之間的旖旎，瞧瞧新娘子臉上的桃花春-色，她只沒(méi)料到，素來(lái)冷厲的砌小子，一樣逃不過(guò)‘美人關(guān)’。

        姜姝忙羞惱地攥攥他手心，呢喃低語(yǔ)：“二爺聽(tīng)太后的。”她今日進(jìn)宮，帶了映竹和蓮香，蓮云和陳媽被她安排去做賬目上的事兒了，有兩個(gè)貼身丫鬟在身邊，還是可周旋的。

        “太后仁愛(ài)慈祥，微臣這便去了。”高砌這才拱手一禮，轉(zhuǎn)身攜劉晉往御花園另一頭過(guò)去。

        慈太后乜了眼姜姝：“過(guò)來(lái)哀家身邊。”

        “是。”姜姝甜潤(rùn)一福，乖柔地站過(guò)去。

        她膚白盛雪，雖為侯府養(yǎng)女，卻生得仿若珍寶明珠，像株富貴玲瓏的人間牡丹，絕色中韻著歡喜氣兒。站到太后身邊，太后莫名心舒意暢。

        慈太后叮囑說(shuō)：“砌兒自少年領(lǐng)兵作戰(zhàn)，平素身邊冷清，他亦性情寡郁，今次再又受傷中毒，聽(tīng)說(shuō)還咳血，更要注意修養(yǎng)。你身為他的小王妃，須得辛苦照顧。”

        姜姝領(lǐng)會(huì)話中的深意：“臣妾謹(jǐn)遵太后教誨，定當(dāng)用心仔細(xì)。”

        暗暗為難，魏王妃和太后都這般誤會(huì)，可知高砌的毒卻須行-歡得解，若是他能找到解藥就好了。

        她忽然記起那個(gè)夢(mèng)中，先是太子派人和東魏打，敗仗后，視力恢復(fù)的雁北王再度領(lǐng)兵出征。可夢(mèng)中高砌心思縝密、桀驁狠厲、殺伐果決，他既能在太子的人剛打敗后便復(fù)明，絕非一時(shí)偶然。

        應(yīng)當(dāng)在未出征階段，他手里就有了解藥。而解藥絕不是與自己行歡……這個(gè)大尾巴狼，他莫不是誑她，存心逗她的趣。

        而夢(mèng)中的高砌，被太子逼得步履維艱，卻以雷霆迅捷篡位登基，則或是他早有謀略，不過(guò)按捺著給太子機(jī)會(huì)。太子過(guò)分超出底線，他便絕地反擊。

        而太子身邊有父親姜弼石和裴弦洛做謀臣，又怎會(huì)輕易放雁北王獨(dú)擋軍權(quán)出征呢？太子既有此勝算，只有一個(gè)可能，太子可能與東魏連謀，欲在戰(zhàn)事中殺雁北王為快。那么如此想來(lái)，東魏公主或在太子的手中。

        姜姝也沒(méi)料到，自己在這短短一會(huì)兒中，會(huì)冒出這些可怕又生動(dòng)的想法。只心緒起伏著，想早點(diǎn)兒告訴高砌才安心。

        雖很可能被他笑話她謀略淺薄，然而循著那夢(mèng)中的線索，卻由不得她這般猜測(cè)。

        劉皇后瞅著姜姝，暗暗被小丫頭美貌震驚，心道那高砌中的是躁性之毒，按陳太醫(yī)說(shuō)法，不縱-欲則毒沉，縱則毒躁耗損中氣，怎么的現(xiàn)在還能好生英厲。

        劉皇后溫和道：“一早聽(tīng)說(shuō)雁北王妃貌絕無(wú)雙，果然名不虛傳，亭下一站，把后宮的鶯鶯燕燕都比過(guò)去了，難怪雁北王衷情不已。母后叫他們新婚燕爾的克制，卻是好生為難。”

        慈太后有自個(gè)兒的打算，無(wú)須對(duì)人解釋，只搖搖脖子道：“哀家年輕時(shí)操心這操心那，這把老骨頭卻是操心乏了，動(dòng)不動(dòng)就僵。”

        姜姝連忙道：“容臣妾給太后按揉按揉，雁北王受傷后，臣妾便常為他按，大夫說(shuō)頗有助益。”

        ……其實(shí)是高砌被伺候上癮了，自個(gè)說(shuō)甚有助益，一日沒(méi)有姜姝按按，他便要反攻過(guò)來(lái)“切磨”她。

        可姜姝知道自己手藝的，曾經(jīng)的俞嬤嬤夸過(guò)她。

        太后閉目默許，任由姜姝摁了幾下，果然舒暢多了。心下越發(fā)想將這丫頭留在身邊時(shí)日，便問(wèn)道：“平日都做些什么？”

        姜嫚在一旁被冷落多時(shí)，瞧著姝妹妹一入宮，便得太后垂青，心下不是滋味。

        近日裴弦絡(luò)與太子走得甚密，太子代掌國(guó)事，又喜得小皇孫，朝臣中先前的詬病大為減弱。再有父親與裴弦洛左右扶持，春風(fēng)得意，一展宏圖，只在早晚。

        皇后邀請(qǐng)她夫婦入宮賞荷花，姜嫚本來(lái)十分得臉，怎知道入宮來(lái)，昔日對(duì)她多有褒獎(jiǎng)的太后卻視若無(wú)睹，大半天一句話都沒(méi)過(guò)問(wèn)。姝妹妹來(lái)了后，卻被叫至太后身邊，又佯作嗔訓(xùn)，又親切對(duì)話。

        若非裴弦洛確實(shí)備受器重，姜嫚都要質(zhì)疑自己的選擇是否錯(cuò)誤了。成親前見(jiàn)到的雁北王，容色清黯，分明傷毒入髓，怎的成親半個(gè)多月，卻反而英姿凜冽，不見(jiàn)耗損。

        再看姝妹妹，珠寶華裳，連她的碧綠葡萄耳墜，都是錦虞坊獨(dú)一無(wú)二的限量定制寶飾。不知姝妹妹自個(gè)曉不曉得，那一對(duì)耳墜可值三萬(wàn)多兩，叫裴弦洛買(mǎi)，幾年的俸祿都不夠。魏王府果然財(cái)大氣粗，且毫不低調(diào)。

        姜嫚大家閨秀般矜持一笑：“太后娘娘不知，臣妾的母親倍加疼愛(ài)姝妹妹，素日沒(méi)舍得她吃苦，只好吃好穿嬌養(yǎng)著，妹妹在家基本什么都不用做。倒是這伺候人的按摩功夫，從下人嬤嬤那兒學(xué)到了一手。”

        她意在鄙薄姜姝，世家貴女的琴棋書(shū)畫(huà)不精，卻諂媚恃寵的手段學(xué)得精髓，乃是個(gè)下賤的出身。

        姜娟在旁呵笑：“嫚姐姐總愛(ài)替妹妹們答話，做姐姐的果然是個(gè)操心命。”

        酸中帶著奚落，堵得姜嫚笑顏一滯。

        姜娟心里有氣，氣還不小，若不是那天晚上秦氏和姜嫚一對(duì)母女作梗，她又怎會(huì)嫁給劉漣這個(gè)風(fēng)流紈绔子。偏姜娟又逐漸迷上了劉漣的俊貌和床-事的快活，嫉妒心便使然，每日在后宅斗那一堆的妾，生生都?jí)蛩�消受。若有后悔藥，她絕不沾惹劉漣這個(gè)敗家的。

        慈太后不愛(ài)聽(tīng)這些話，姜姝便學(xué)得按揉手藝，也是服侍雁北王的，怎的不可了？

        只她心下有主意，年輕人火氣盛，在一起便管不住，可雁北王這個(gè)毒，照陳太醫(yī)和魏老太監(jiān)的反饋，應(yīng)適當(dāng)克制情動(dòng)。她有心要把姜姝留著一段時(shí)日，更何況，姜嫚既如此鄙薄，那么作為砌兒的王妃，慈太后更當(dāng)找個(gè)因由，給姜姝也抬抬身份。

        慈太后沉下臉色道：“御史丞夫人這般說(shuō)，莫非雁北王妃摁在哀家肩膀，也是你眼中不屑的？”

        “臣妾不敢，臣妾一時(shí)口誤，望太后寬宏大量。”姜嫚連忙搭腕跪下。

        慈太后懶得揭穿，魏王妃已經(jīng)進(jìn)宮把侯府那些鉆營(yíng)伎倆和她說(shuō)過(guò)，她沒(méi)計(jì)較，只因到底覺(jué)得姜嫚琴藝精湛，也是她親自賜下的婚，翻臉倒也不必，自此不再垂憐。養(yǎng)女代嫁便代了吧，重要的是高砌自己喜歡。

        慈太后略過(guò)視線，牽過(guò)姜姝的手，恩威并重道：“姝兒既做了雁北王妃，之后雁北王要獨(dú)立建府，你還須學(xué)會(huì)掌家。眼下郡王妃懷著孕，你婆母魏王妃也沒(méi)空教你。這樣吧，就留在宮里，哀家正好最近有空，你就跟著哀家身邊這幾個(gè)大女官學(xué)學(xué)。回頭哀家要考的，考得若好，哀家賜封你為平陽(yáng)郡主，你看如何？”

        一句話驚起四座，姜嫚沒(méi)想到，本有心奚落姝妹妹，竟反而把此等好事兒送到了她手上。

        郡主，僅次于公主的崇貴身份，多少世家貴女求而不得。

        姜姝受寵若驚，連忙屈膝謝賞：“臣妾惶恐，何等恩典，愿隨在太后娘娘身邊勤勉學(xué)習(xí)！”

        “都起身吧，進(jìn)宮來(lái)是賞花的，都跪著算什么事。”太后這才讓各人起身了，又對(duì)姜姝說(shuō)：“你便去同雁北王告?zhèn)�別，省得他小子說(shuō)我把你藏著了。”

        姜姝應(yīng)喏，暗暗尋思著，馬上就要月圓之日，該與高砌開(kāi)始計(jì)算新歡解毒的次數(shù)了。若然這時(shí)候進(jìn)宮，那他的毒怎么辦。

        可再一想，這條冷面腹黑的大尾巴狼沒(méi)準(zhǔn)兒真已有了解藥呢，她便攜了兩個(gè)丫鬟，去找高砌了。


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