淺墨的云低低壓在天邊一片，霏霏雨絲時連時斷。抬手接了青笠沿邊順下的水珠，江可芙與李辭牽著馬并肩立在涿郡城外官道上。上看城樓是林家三兄弟，一如來時朝她揮著手，喊聲“去吧，路上小心”。

        此行到涿郡本也是尋個安生，那晚與李辭也算和解了，之后也過了幾日舒心，可偏就是長久不得。想留到年關的奢望自不必說，還沒到七月，他們就因事要火急火燎回金陵。

        只因昨夜一封信件。

        太后，薨了。

        這位曾經以賢德聞名的中宮，而今的太后，其實三年前就因頭風昏迷不醒在慈寧宮，漸漸銷聲匿跡于皇城中。李隱和鐘氏很少提及，江可芙也未曾見面。

        但奇怪的是，哪怕在更早之前，李辭自己回憶，太后身體尚康健時，也極少露面。鐘氏很少去請安，李隱一月只看望一次，他們這些孩子幼時倒時時去，只也不留他們多久。后來，因無趣也進出的少了。

        “皇祖母好像并不太喜歡孩子。”

        這是李辭看過信解釋給江可芙的。到底沒說他自小就有的那個感覺，與其說不喜歡孩子，更確切的，皇太后只是不太喜歡他們。

        而今人沒了，緣由也無處深究。幼時未得她疼愛，自也談不上祖孫情深，只是一想深宮老婦避血親不見守著那點無從窺探只存心間的舊事，最后孤寂而去，不免唏噓。興許也是解脫吧。

        她在時她的兒子態度不明，身后事李隱卻在解釋母子情深。

        皇室子弟均被召回。來信敘述的詔書中，甚至靈王都被短暫的赦免了。雖未令舉國縞素，但金陵城內，想必要為太后著三月白衣。也算大啟歷來的太后，留存世間最后一場盛大了。

        事從緊急，能快則快。皇室宗親，江可芙必然也當同往，故只二人輕騎出城，留下兩個侍衛不必跟，只和青苑恒夭慢慢往回走就是。

        三日后。魏郡一小縣城。

        暮色四合，鴉雀歸巢。趕著城門將閉，二人進得城中。入城直奔客棧先定兩間客房安頓下，而后坐在大廳一角用飯。

        時辰尚早，外面還算熱鬧，未受太后離世影響，街上人許都不知曉也未可知。循著半支的窗子瞄到三三兩兩路人面上皆輕快，江可芙微微嘆口氣，夾了一筷子拌苦瓜。在李辭詫異目光下，轉過去繼續看風景。

        路西有個點心攤，不知烤著什么香甜飄了半條街。一對中年男女走過窗邊，女子正揪著男子衣領嘀咕什么。對面書齋走出兩個姑娘生得好看讓人不由就想多看兩眼．．．

        江可芙目光就在街上來回游蕩，這兒瞄那兒瞄，瞄著瞄著，眼睛突然被不知何處折來的光微微一恍，極快搜尋捕捉，見有兩人走在人群里與眾人不同。

        利落短打，江湖打扮，黑夜里卻帶著顏色快融進去的幕籬遮擋面容，看不到神色，身形卻能看出警惕緊張，腰懸長劍，正是燈火折在鑲銅片的刀鞘上晃來的光。

        平日也在金陵見過這般打扮的江湖人，但出現在一切都“平庸”的小縣城中就有些奇怪，更不用說大半夜還帶著黑色幕籬。不禁多看幾眼，江可芙想瞧他們奔何處，卻見那兩人四下張望，而后竟直奔客棧而來。

        “怎么了？”

        察覺異樣，李辭一并看過去，江可芙道聲“稀奇”，兩個江湖人已進了門。

        “老板。”

        “兩間房。”

        聲音清脆動聽，是兩個女子。

        聽第二個女聲有些熟悉，江可芙怔了一下。李辭顯也有這般察覺，極快抬首，微微瞇眼上下打量那女子，在人回轉找桌子坐下時，又偏過了頭。

        “瞧出什么？”

        趕緊湊近壓低了聲音。她一人耳熟許是錯覺，兩人都覺不對，那決計有問題了。

        “嗯是個女的，年紀很輕。”

        江可芙無聲的翻了個白眼。她不用打量也知道。

        李辭唇角勾起個弧度，顯是逗她，神色微緩，低聲道：“有猜測，先聽她們說什么，只一句我不大確定。”

        兩女子明顯未注意有人就豎著耳朵聽她們的“墻角”，對坐在里墻一側桌前等著上飯菜。先前先開口的女子把劍擱在桌上，撩一角薄紗扇了扇風，開口，聲音不大，他們卻能聽清。

        “師姐，咱們真要明日再走么？那些尾巴許已跟在附近了。且我這心里總是不踏實，我擔心師兄．．．”

        “師兄身手高過你我，師父也說過天資卓越，若不敵輕功也不是擺設。不過，若能借此探出那廝身邊聚了些什么人，師兄便是此番不順，也有消息能帶回給師父了唉，算了，你既擔心，明日丑時，咱們動身。”

        聲音泠泠，頗有幾分不甚在意夾在言語之中。江可芙蹙了蹙眉一時就是想不起，李辭聽此一句卻已神色了然。

        “客棧。”

        端起江可芙面前的空碗，瓷盆里替她盛了兩勺魚湯，再遞過去時輕輕兩個字飄進江可芙耳朵。少女神色頓時明了，適才的話也對上了號。

        這是那日殺害店家尋前朝叛臣的女子！

        “聽意思她們尋人有蛛絲馬跡了，我們要動手嗎？”

        前朝的事并無多上心，只是轉念一想任亂臣賊子四處游蕩，不知歸處，終歸也是隱患。再一來想那慘死的店家，江可芙只覺那師兄妹也不是什么安定因素，若能一起關進牢里就好了。舀半勺湯送進嘴里，江可芙沾了水在桌上寫字。

        “上次交手，覺她身手如何？”

        “勤練之人，出手陰狠，頗似走江湖做揭榜糊口的殺手。不過”

        “嗯？”

        見這轉折，李辭不由出了聲疑問。江可芙無聲瞄去那處，兩女子仍在交談并未注意，但還是又略略湊近一些，頗有些小得意道：

        “可惜根骨不行。古來不在意天資的事到底還是少數，習武這行更是看重。上次交手我還被她唬了一下，過后再想，只能說是個樣子，狠辣有余，但不知變通，該是缺悟性。能有此身手也全賴她勤練了熟于心。該稱贊她如此勤奮，卻還是要說句氣人話，若我回京刀就不曾離過手，也不需她如此勤快，只每日能練半個時辰，三十招之內，必拿下。自然現在兵刃在手我也能占上風。”

        看她胸有成竹，李辭不覺笑了笑。

        “一會兒動手，路上堵她們。你我一人一個。”

        “那我要逮那個師姐。那晚欺負我沒刀，今兒必要讓她倒下喊饒命。”

        天色深沉，人聲漸止。

        月黑，風高。

        房內燭火忽明忽暗，江可芙立在床榻邊往褻衣外面系短褂，隔壁有人輕輕敲了兩下墻，知道是李辭出去了，江可芙手下快了些，發巾將長發江湖人般一束，短刀別在腰間，從二樓窗口上了屋頂。

        漆黑一片，月光微弱，上去就見李辭覆手立在屋脊，獵獵風聲動衣擺，背影倒像個俠士。掠過房瓦，江可芙在他身側站定。

        “有動靜了。”

        “嗯，我們先跟，出城那片林子動手，這里人家密集，多有不便。”

        “自然了。沒顧慮才打得舒坦。”

        兩人躍下屋檐，融在房屋的巨大陰影下靜待，片刻，客棧二樓相繼躍下兩個人影，往城門方向而去，融進一片夜色中。

        “走吧。”

        風聲耳畔略過，江可芙久未體會這種感覺，黑暗中一時難辨方向全賴李辭指引。提著一口氣腳下不敢慢，感知周圍事物漸漸由房舍變成植被居多，手已探上腰間短刀。

        “竟真能被你們追上！”

        此前聽師姐妹二人言語該是本就有人追擊她們，故一直趕路。客棧雖沒看見二人面孔，聽聲音也能察覺幾絲疲態，半夜三更再起來繼續走，銅人也吃不消，故一路輕松跟蹤二人也未所察覺。直至時機合適李辭一躍突然在跟前攔了她們，想不到是何人，自然就認為是之前追擊之人。那師妹已驚慌出聲。

        “認錯了。我們是官府的人，你師姐，犯命案了。”

        李辭冷聲，卻讓二人越發疑惑，也沒想明白，兵刃相撞，互相便交上了手。

        “是你！”

        江可芙和那師姐對上，幾招之內，那女子認出身手，驚異出聲。

        還不待江可芙回答，身后一聲痛呼，李辭無兵刃那師妹也不敵，三四招內短劍脫手腕骨被卸，脫手劍柄還被李辭借力踢一腳撞上腰間穴道，一下就癱軟在地。

        “師姐！”

        “當日泄露我未曾追究你們二人，今日什么道理反要過來滅我們的口？你們到底什么人？”

        江可芙一迭聲喊李辭別過來插手自己搞得定，那女子看情形不對又驚又怒。手下不由出招更急更厲。江可芙看透了反不慌了，左抵右擋，輕快回道：

        “都說了，官府的人。當日你身上背負人命，于情于理，都該將你緝拿歸案。”

        “呵！背負人命？你可知我殺了個什么人？官府，又何時有了身手如此稀松平常的女捕快。”

        “稀松平常你也打不過，你說氣不氣？”

        躲過一刺，嗤笑著，江可芙來勁了。李辭看著她不會有危險，一時半會兒卻也拿不下，便借撿那脫手短劍，悄悄扣兩粒石子在手里，看準扔去，想打百蟲穴。破風而去卻未倒地，竟是有物旁處飛來，撞在一起，打偏了。

        “誰？”

        李辭警覺抬首，想喊江可芙注意，少女卻已然“嘶”了一聲，砍去女子腰間短刀一偏，后撤兩步，一下捂住了肩膀。

        “有暗器”

        肩上撫過卻摸不到利器，但被擊中一瞬實打實感覺有尖銳之物扎進肌理。

        李辭蹙眉，恐上面有毒，上前兩步虛扶一把想問如何，眼前卻突然一花，一人影不知從何處飛來有如天降。不暇思索，當即一扯江可芙在身后，用適才打落短劍一擋。

        劍身一顫，虎口發麻，李辭后厝半步，那人影已收回兵刃飄然幾步遠外，身影纖細體態輕盈，看去竟是個女子。

        “師父！”

        那師姐已驚喜出聲，得了微微點頭。委于地上的少女也被提起，窘迫得喊了聲“師父”。

        “真是狼狽。”

        女子沉聲，背影婀娜纖細，聲音卻已是有些年歲之人。

        少女垂了垂眼，末了不甘得看向李辭與江可芙。

        女子回眸。黑暗中面容不辨，只覺眼神凌厲，江可芙卻好似并未感到強烈殺意，上前半步與李辭并肩，目光迎上，不避不閃。

        “官府之人？”

        適才一交手，已知幾分這女人功力，女子習武本就不易，不由帶了幾分敬意，李辭正正身形，朗聲道：

        “刑部。”

        那女子瞥了江可芙一眼，片刻，一笑。

        “刑部什么時候也有女子了。且江湖之事，也還輪不到朝臣插手。”

        “傷無辜百姓，尋前朝叛臣，我竟不知，此等也是江湖之事？”

        李辭不卑不亢，女人目光一冷，此時才仔細端詳起面前的年輕人，半晌，不知想起什么，冷哼一聲。

        “我說江湖事，便是江湖事。你們打不過我，這兩個不成器的徒弟，我只帶走，你們便攔，都追不上腳程。姑且看你還算不錯接我一招，放你們一條生路。下次再見，哼”

        身形一閃，衣袂飄飄，那女子身法奇特，左手提小徒，右手拎大弟子，冷冷回望一眼，縱身一躍平地而起，片刻就沒了影子。

        二人原地怔怔看了片刻，李辭緩緩嘆一句身手。回眸，猛然想起江可芙肩傷，按按適才接了一招后便隱隱作痛的心口，出聲欲問，卻見少女手里攥著什么，垂眸盯著有些出神。

        “你肩傷怎樣？”

        江可芙抬眸，對上李辭，又向遠處深深望了一眼。

        “她若想殺咱們，應該做什么都徒勞吧。”

        “內功深厚，確不好脫身。”

        “唉，她適才那般說我都沒覺得，可是剛才找暗器不到，伸進去摸索半天，你猜是什么？”

        “銀針？”

        “說來我都不信。”江可芙松開攥著的手，“一枚棗核。”


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