鐘府的早桂開了，滿園都是桂花香氣，魏淵忙著錦衣衛中的事務也很少回府，卻從錦衣衛里調派了幾個人守在鐘府，身手都是一等一的好。大周氏的精神好轉許多，漸漸地也開始接待外人，朝中的夫人們也借著秋意來府里走動，與大周氏在院中賞桂品茶。

“多虧了小姐，說動各位夫人們來府里走動，夫人的精神近來已經好轉不少，人也精神了。”徐嬤嬤事無巨細地將大周氏的日常回稟給毓秀。

毓秀捻著桂花放在鼻前嗅了嗅，“這花兒可真香呢。”鐘府的月桂也算是一絕，到了中秋之時盛開，半邊城都能嗅到香氣，如今才只開了小半，香味還不算濃郁，卻滿是甜氣。

“是啊，是啊，奴婢趕緊送點到廚房，讓他們做些桂花蜜，桂花糕什么的。”晚翠端著一籃子桂花倚在門口，眼睛盯著籃子里頭直直放光。

抓了一把桂花捏在手里，“你個饞鬼，快些去吧，這新鮮的桂花做出來的吃食才精致。”毓秀早不記得多少年不曾見到這樣的光景了，整個鐘府被香氣蓋住，府里連著一月都是桂花做得食物，清甜的氣味縈繞在鼻息間，甚是喜人。

“去宮里請清平公主，還有素素，這么多桂花，我們怕是半個月都吃不完，素素她生在南地，恐怕還沒嘗過楚都的糕點呢。”桂花從樹上簌簌落下，前世楚昭便喜歡站在樹下等她，后來，整個鐘府被他派人一把大火燒了個光，那些桂花樹最后也在火海里化為灰燼。

清平打小就愛吃甜食，可宮里做得口味她總感覺比不上鐘府的廚子做得，就算是從鐘府里采了桂花帶回去做出來的口味也不盡人意，聽到毓秀來宮里請她甚是高興，連忙備了車去了鐘府，劉素那里，認了毓秀為姐姐，姐姐相邀，哪有不去的道理，她啊，對這楚都的食物也是垂涎許久，只是連日來被諸多瑣事纏著，也沒什么機會。

收拾整齊，拿著請帖，劉素滿心歡喜的來到鐘府，而此時，清平公主去早早就到了。

“素兒，你可算來了！我們都等你許久了！”清平公主穩坐上首，滿面笑容的對著劉素招手。

“臣女見過公主殿下，殿下萬福金安。”劉素在是大咧咧的性子，可該有的規矩卻還是有的，別看她南地長大，看似野生野長，被京中貴女稱做‘沒教養的野丫頭’，但實際上，尊卑倫理，該她守的規矩，她絕不會忘。

“素兒快別客氣了，你是毓秀認下的，我自不會拿你當外人，快快起來吧！”清平笑瞇瞇的起身，虛扶她。

“那我便承了毓秀姐姐的情，多得公主殿下偏愛了！”劉素俏皮一笑，心中明白清平公主待她客氣究竟是為了什么，竟直接來到毓秀身邊，深深福了一禮，歪著頭道：“我認毓秀姐姐，可當真是不虧，不止得了個疼愛我的姐姐，還拐帶了個公主好友，真真得了大便宜了。”

“你這人……”毓秀失笑，起身將她拉起，點著她的額頭道：“好你個促俠鬼，就該清平仔細治你才是。”

其實，初時劉素一眼相中魏淵，甚至還要買下他為夫時，毓秀并不喜歡這個女孩兒，狂妄而偏執，根本不顧人臉面……如果不是她爹爹是平南將，跟鐘家幾輩世交，跟鐘平亦是好友的話，毓秀根本不想理會劉素。

哪怕認了她做‘妹妹’，也不過就是面子情兒，并未想要多深交，大面兒上過的去就得了。

可是后來……許是劉素敏感，直接察覺到了，她竟然直接改變了行事方法，就算在旁人面前，依然那般張狂無忌，但在毓秀面前，卻改刁蠻為嬌俏，改張狂為調皮……到讓毓秀看出，她這親認所謂‘妹妹’，根本沒有表面上那么簡單。

既然如此，多一友人，總比多個敵人強，毓秀便也真心真意的跟劉素結交起來。

真正相處了，到是讓她對劉素的印象大大改觀，甚至，還愿意介紹清平公主于她認識，尤此便可知，她是真的把劉素當成好友看待了。

“做甚要整治我？真整治了？姐姐你不心疼？”劉素笑瞇瞇的，輕輕放開毓秀拉她坐下的手，歪頭道：“姐姐，我這初來乍到的，可不得去給伯母請個安才成？”

不比清平公主，身份尊貴又時常來往，簡直把鐘府當成了自己的另一個家，出入自如，似劉素這般，跟鐘家平等勢力，小輩相交的身份，既上門拜訪，自然要給大周氏請個安，問個好的。

“哦？！你不說我到忘了！”毓秀往怔，隨后馬上反應過來。實在是，前世她的好友就不多，今生又心念報仇之事，府里除了清平之外，基本就沒什么朋友來往，到是忘了本該的理念，“你既提了，我帶你去吧……”

她這般說，伸手拉住劉素的衣袖，直接站起身。

“我也好久沒見過舅母了，便跟你們一塊兒去！”清平聞言也站起身，三人便離開了小花園，一路往大周氏的正院而去。

正院中，大周氏正在整理帳本，聽得外頭丫鬟來稟，毓秀，清平公主和劉家姑娘前來請安，連忙起身，急急迎了出來。

“臣婦見過公主殿下，未曾遠迎，妄請如罪。”一眼打見清平，大周氏連忙曲膝，皇家禮儀不可廢，就算她是清平的舅母，可一為君，一為臣，禮儀還是要講的。

不過，清平不是張狂的性子，對長輩又尤其尊重，大周氏口中雖說請著‘罪’，但實際上，卻沒有半點慌張的意思。

“舅母說的什么？您在這樣兒，我可就不敢來了！”清平公主忙伸手虛起大周氏，嘟著嘴抱怨著。

幾人說笑兩句，便直接進了正院屋里，各自坐好，劉素便開口跟大周氏寒喧，她長的嬌小，面若銀盆，眉如目畫，聲音清脆，脾氣爽朗，最是長輩喜歡的那種女孩兒，幾句話之間，就把大周氏逗得眉開眼笑，“伯母，您不知道呢？我初次見毓秀姐姐的時候，心里還想著，這世上怎么竟還有這般如神仙似的女子，莫不是天上仙女不小心下了凡，可誰知……”

“見著伯母之后，我才明白，怪道毓秀姐姐這么好，幾句話之間，竟讓我連魏大人都放棄了……原來，是因為她是伯母您的女兒……”

“沒有那神仙似的娘，就養不下天仙般的女……毓秀能有現在的風姿，全全都是隨了伯母您呢！”

劉素夸張般的說，直把大周氏哄的眼睛都快笑出來，“可不敢這么說，我哪有什么好……不過，素兒，我雖知你這般言形是為了哄我高興，但聽你這么一說啊，我這心里，還真挺高興的……”

天底下的母親都是一般，你夸她如何好，她未必高興，可你若贊她兒女出色，卻比直接贊她，效果強上百倍。

就像如今，大周氏心知肚明，劉素就是在說巧話哄她高興，但卻依然止不住對劉素產生好感。

“伯母，我說的都是實話，您不信我也沒辦法，反正我這人最實在，嘴里從來不說虛言的！”劉素刻意板起臉，斜目瞧向毓秀，“這一點，毓秀姐姐是知道的，不信您問她！”

“噗！”毓秀抿著嘴，止不住的笑，她不似劉素那般的性格，說不出這般哄大周氏的話，可是見著母親如此開心，卻依然從心里感激劉素。

因為跟小周氏姐妹翻臉，大周氏近來心情很是不好，哪怕沒說出來，毓秀也能感覺的到，母親最近笑容都變少了。

當然，對于算計母親和小周氏這條毒蛇反目……毓秀肯定不后悔，但是，惹母親不高興，心情陰郁，她卻也并不愿意，偏偏，她性格納于言而敏于形，并不是那等能撒嬌哄人的，只能暗自焦急，今日有劉素代勞，哄的母親開懷，毓秀對她，也是充滿感激的。

“好個耍嘴皮子的，我竟沒見過你這樣的！”清平公主亦忍不住，調侃出聲。

幾人坐在正屋里，說笑玩鬧，劉素也不像旁家姑娘似的，不喜在長輩面前，覺得受束縛。反而，她好似很喜歡大周氏，一直偎在正屋，就連大周氏體貼放她們自己玩耍，亦不愿離開。

午膳便是在正院用的，毓秀又將準備好的點心端來，幾個人閑話說笑著喝著香茶，品著點心，時間過的飛快。

下午時分，大周氏要開始處理家務了，劉素這才不甘不愿的離開，幾人一塊兒去了毓秀的房間。

“唉，我當真好嫉妒，這還不到一天的功夫呢，舅母竟然便這般喜歡你了，這怎么行？還不早晚把我壓下去啊！”清平公主嘟著唇，佯做不滿的對劉素道：“不成，不成，你快快的把舅母還我！”

她玩笑似的拉著劉素的衣袖，滿身‘公主’威風。

“不敢，不敢，臣女不敢，請公主恕罪啊！”劉素笑嬉嬉的恭手，連連后嫁著‘請罪’。

一旁，毓秀滿面笑容的看著她二人玩笑，雖不直接參與，可言語總要‘指點’兩句，屋中氣氛，到顯得很是和諧溫暖。

三個女孩子鬧成一團，笑嚷聲震天，可是，就連徐嬤嬤那等教養嬤嬤，專管毓秀禮儀的，都笑著退去，不曾多言，實在是，自家姑娘這段日子過的實在太‘沉靜’，又遇到了太多的事兒，讓她們都有些擔心了。

高門貴女，以‘賢淑安靜’為準則，自然是沒錯，可年輕女孩兒，真的太‘安靜’了，家人卻又難免擔憂。

今兒，好不容易看見自家姑娘像個‘正常女孩兒’般，嬉鬧說笑……就連徐嬤嬤那般古板的，都默默退去，刻意縱容了。

就這般，三人連吃帶玩，足鬧了一下午，就在日將西落，劉素要離開的時候，突然有丫鬟進門來稟報。

“姑娘，劉姑娘府里來人，說是有要事要尋她。”丫鬟進門，恭聲行禮，低聲道。

“哦？我家來人了？”劉素起身，挑眉疑惑道：“是誰啊？”

“回劉姑娘的話，那位姐姐說是叫香草。”丫鬟低聲回。

“香草？”劉素蹙眉，喃喃自問，“她怎么來了？”

“怎么？是你的丫鬟來了？”清平公主歪頭問她，劉素未回話，只是搖頭，面帶不解，見她如此，毓秀不免笑著，“說這做什么，直接讓她進來，問問她不就是了！”她如此說著，又轉頭吩咐丫鬟，“你去，把那個香草帶過來。”

“諾，奴婢遵命。”丫鬟連忙應聲，轉身恭敬離去。

沒一會兒，便帶著個穿紫色比甲的妙齡丫鬟回轉了。

“奴婢香草，見過公主殿下，見過鐘小姐。”香草跪地磕頭，又低聲喚劉素，“姑娘。”

“起來吧！”清平和毓秀同聲道。

“謝公主殿下，謝鐘小姐。”香草叩首謝恩，站起身來，恭敬的站到一旁。

“香草，你這么急慌慌的來找我，到底有什么事兒啊？”劉素高聲尋問。

“姑娘，趙府送來了請貼，說是趙家公子周歲，請咱們家今兒晚上飲宴，老爺和夫人已經要出發了，讓奴婢帶人過來接姑娘！”香草趕緊回顫。

“趙家公子？趙家……”劉素蹙了蹙了眉，“是那個趙……趙純？”她回憶著，印象并不深刻，“我記得，好似聽誰說過，趙家沒有嫡子啊，給誰辦的周歲。”

“據說是個小妾所出的庶子！”香草低聲，“不過，那小妾似乎很得趙大人的寵愛，把趙夫人擠的都沒處兒站了！”

她如此說著，又猛的想起‘趙夫人’似乎是鐘家姑娘的姨母，又連忙閉上嘴，眼瞼垂了下來。

“哦！這樣啊！”劉素也反應過來，一臉笑容的把話題轉過來，“公主殿下，毓秀姐姐，既然我家里有事兒，我便也該回去了，日后若有機會，我在回請你們，你們可千萬要賞光，莫要不來啊！”

她客套著滿面笑容，可無論是清平，還是毓秀，面色卻都很沉重。彼時相視一眼，她倆同時抿了抿唇，有些猶豫，卻異口同聲的道：“素兒，趙純那人……你要小心她些！”

一句話說完，發現聲音有重音兒，兩人又住了嘴，彼此看著，面面相覷，啞口無言著。

劉素一怔，猛然想起前段日子京中風傳，趙夫人生日宴時，姐妹翻臉，趙純毀容的事兒，心中若有所思，面上卻不動聲色，“公主殿下，毓秀姐姐，你們放心，我心中有數的。”她這般說著，嘴角露出一抹笑。

趙純嗎？她到真想要會會！


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