毓秀在家中如何焦急，怎樣心思，自不必提，單說(shuō)被單拎出來(lái)，上告天聽(tīng)的楚昭……

半個(gè)時(shí)辰前，就在毓秀不解鐘老爺子深意，萬(wàn)般焦急自家如何之時(shí)，昭王府中，楚昭亦是怒火高漲。

雖則，朝堂之上，楚皇相信了楚昭的妄言，將泄露試題的罪名扣在了蘇仕明的頭上，可終歸，假的就是真的，總是真不了，難免讓人覺(jué)得生中不安生。

花言巧語(yǔ)哄住楚皇，離了皇宮，楚昭在昭王府中狠狠發(fā)了通脾氣之后，這才勉強(qiáng)冷靜下來(lái)，開(kāi)始思考未來(lái)出路。

“百鬼，鐘府那邊，可有什么動(dòng)靜？”坐在檀木大案后，已然平靜下來(lái)的楚昭冷聲問(wèn)。

“回王爺?shù)脑挘�鐘家門戶緊閉，未有任何消息。”百鬼跪在案下，額上一片血紅，正是楚昭發(fā)火時(shí)，用硯臺(tái)打的。

“未有消息嗎？呵呵，到是謹(jǐn)慎。”楚昭緊緊抿著眉，眉間露出些許陰鷙，“告狀的時(shí)候到是不怕死，如今怎地……閉門鎖院，怕本王派人除了他們不成？”

他冷哼，眼底滿是陰狠，“若不是他們縮頭縮的早，本王還當(dāng)真想……”找些‘麻煩’，警告警告他們，手莫要伸的太長(zhǎng)！

“王爺……”百鬼驚聲，冷汗都快下來(lái)了。

鐘府，那是當(dāng)朝太傅之家，書香傳世的清流，王爺想找人家的‘麻煩’，給人家‘教訓(xùn)’……還不得是他們這些暗衛(wèi)出手！

王府護(hù)衛(wèi)都是內(nèi)務(wù)府出的，平素就是保護(hù)昭王府第和王爺?shù)陌踩�，似這等‘暗’事，護(hù)衛(wèi)哪里會(huì)管？還不得他們這些暗衛(wèi)拼死盡忠，亡命效力……百鬼苦笑，伸手額間血跡，感覺(jué)到絲絲疼痛，他眼神微暗……

拼死亡命……卻還得不著好兒，這當(dāng)真……百鬼垂目，身子微顫。

失血過(guò)多讓他目眩頭暈，哪怕身體強(qiáng)健，亦有些受不住了。

“百鬼……”只是，許是太過(guò)焦急氣憤，平素最會(huì)收買人心的楚昭，卻好似根本沒(méi)看見(jiàn)百鬼的異樣，只是冷聲吩咐，“鐘府的事兒，暫時(shí)先不用理會(huì)，總歸日后找他們算帳便是……”

“如今要緊關(guān)頭！”他說(shuō)著，眼神微暗，搖頭沉聲，“還是要撇清買賣試題之事……”說(shuō)到此，楚昭頓了頓，仿佛在想些什么，又似嘆息般，他道：“百鬼，你著人將蘇仕明于本王秘密尋來(lái)！”

“蘇學(xué)士嗎？額，屬下遵命。”百鬼晃了晃頭，好像想把頭暈欲死的感覺(jué)晃走似的，勉強(qiáng)站起身，他恭手領(lǐng)命，“這便去將蘇學(xué)士帶來(lái)。”說(shuō)著，幾步后退，便要出屋。

“小心些，秘密行事，莫要讓人發(fā)現(xiàn)。”楚昭揚(yáng)聲吩咐。

“是，屬下明白。”百鬼應(yīng)聲，舉步離開(kāi)。

一步邁出書房，外間門口早有其余暗衛(wèi)守護(hù)，見(jiàn)首領(lǐng)滿頭滿臉鮮血的出來(lái)，忙圍了上來(lái)，“首領(lǐng)，你要不要緊？里面如何了……王爺怎么說(shuō)？”

一疊連聲，暗衛(wèi)們參差不齊的問(wèn)。

“我無(wú)妨，爾等不用擔(dān)憂，王爺……有秘令，將蘇學(xué)士秘密帶來(lái)王府，莫要驚動(dòng)他人！”百鬼忍著幾欲暈倒的欲.望，勉強(qiáng)著沉聲，“諸爾，莫提，你二人去‘請(qǐng)’蘇學(xué)士。”他點(diǎn)名吩咐。

“是，首領(lǐng)。”諸爾和莫提齊聲應(yīng)是，隨后轉(zhuǎn)身便走，沒(méi)一會(huì)兒，便消失在回廊轉(zhuǎn)角。

“你們守著王爺，小心莫要讓人打擾，我，我有事先行離開(kāi)一會(huì)兒。”百鬼咬牙，支撐著搖搖晃晃的身體，一步一踉蹌的離開(kāi)正院。

他身后，暗衛(wèi)們都眼睜睜瞧著，哪怕心中擔(dān)憂不止，亦沒(méi)有上前攙扶或阻止的意思。

到不是他們不關(guān)心百鬼，而是……百鬼身為暗衛(wèi)首領(lǐng)，自有其尊嚴(yán)和堅(jiān)持，就算在是難受，暗衛(wèi)們亦不想讓首領(lǐng)難堪。

百鬼離開(kāi)書房，回到院中如何治傷，這暫且不提，且說(shuō)諸爾和莫提，一路小心潛行至蘇府，蹲在蘇府后院樹(shù)起足有兩個(gè)多時(shí)辰，這才尋到了機(jī)會(huì)，打昏蘇仕明，將他不動(dòng)聲色的捆到了昭王府。

蘇仕明進(jìn)府的時(shí)候，楚昭正在后院塌上抱著愛(ài)妾紅盈泄火，美人如花隔云端，嬌聲喘息，如入仙境……正到得趣兒處，外間，百鬼的聲音突然傳來(lái)，“王爺，蘇學(xué)士到了，正在前院書房……”

這一聲，駭了楚昭一驚，直接一泄千里，在他身上，紅盈哀叫一聲，被吊的半湯不水，不上不下，卻也不敢多說(shuō)句什么，只是沉默無(wú)聲的爬將起來(lái)，悄然穿上衣服，跪坐在塌角，離楚昭最遠(yuǎn)的地方。

那模樣，當(dāng)真是生怕被遷怒。

楚昭黑著臉，僵在塌上，雙目狠狠盯著門口，好半晌兒，才起身穿上寢衣，又隨手披了件斗篷，來(lái)至門邊，直接開(kāi)門步出。

一低頭，正瞧見(jiàn)跪在廊下的百鬼，心中恨極，抬腳便踢，揚(yáng)聲喝道：“滾。”

百鬼應(yīng)聲而倒，一動(dòng)不動(dòng)。

楚昭冷臉，看都未看他一眼，大步揚(yáng)長(zhǎng)而去，直到背影都瞧不見(jiàn)了，倒臥在地的百鬼才緩緩起身，看著楚昭離開(kāi)的方向，幽幽嘆了口氣。

——

一路來(lái)到前院書房，抬腳踢開(kāi)門，楚昭一眼就看見(jiàn)了蒙著黑面巾，被五花大綁，還陷入昏迷中的蘇仕明。

“把他弄醒！”他抬步坐到案后，低聲吩咐。

“是！”諸爾連忙應(yīng)聲，隨手揭了蘇仕明面上的遮布，又提來(lái)冷茶，潑在他臉上。

“咳，咳，咳……”本就沒(méi)被打得多重，又遇冷水一激，蘇仕明咳嗽著醒了過(guò)來(lái)，緩緩睜開(kāi)眼，他口中一疊連聲的道：“好，好漢饒命，小生愿付贖金……”他是以為自己遇到綁票兒的了。

“額，王，王爺……”只是，睜開(kāi)了眼，入目便是楚昭，蘇仕明一怔，驚聲問(wèn)道：“王爺這般喚小生前來(lái)，卻是……”為何？“可是出了什么事兒？”他如是問(wèn)著，眼珠亂轉(zhuǎn)，看著楚昭的臉色和自身的處境，蘇仕明突然有極不詳?shù)念A(yù)感。

是哪里出了問(wèn)題？還是王爺認(rèn)為他背叛？亦或者……是科舉之事……蘇仕明面色蒼白，上下牙都在打顫。

科舉那事，若是真的出了事兒，那就是要?dú)㈩^誅九族的！

“仕明果然大才，看來(lái)你已經(jīng)猜到了！”楚昭支肘坐在案前，看著蘇仕明雙股顫顫的模樣，奇異的，竟有幾分消氣，伸手拿起茶杯，他輕輕喝茶了一口，幽幽一嘆，“仕明，你猜的不錯(cuò)，鐘太傅那老不死的東西，將王爺告在御前了！”

“前些日子丟失的那份名單，怕便是鐘太傅派人偷取的，他將其置于父皇面前，要于本王對(duì)置。”

“那，那王爺您是如何應(yīng)對(duì)的？”蘇仕明額上冷汗流出，幾乎是咬著牙問(wèn)。

“好在父皇疼惜本王，允本王自辯，本王亦是無(wú)奈，只得將仕明你推出去了！”楚昭搖了搖頭，一臉無(wú)奈的模樣，“父皇已查到仕明你才是買賣試題的主使，而本王則是被你花言巧語(yǔ)欺騙之人，父皇已然認(rèn)定之事，本王亦無(wú)法可想……”

“總歸，事情已經(jīng)如此，逃得一個(gè)算一個(gè)，本王便認(rèn)了仕明乃主使之人，想必以仕明對(duì)本王之忠心，斷然不會(huì)拒絕吧！”楚昭低頭看著蘇仕明，異常不要臉的如此說(shuō)。

“王，王爺，您，您怎可如此？明明，明明是王爺您……”派我去收賣學(xué)子，收籠錢財(cái)，怎么如今出事，卻就將我推了出去呢？

蘇仕明臉色蒼白幾乎毫無(wú)血色，慌亂的雙股顫顫，他咬牙顫聲道：“王爺，不，不可如此啊，小生對(duì)您忠心耿耿，為您立汗馬功勞，您，您不，不能……”就這么把我當(dāng)成替死的鬼啊！

蘇仕明貪婪歸貪婪，卻不是傻子，事實(shí)上，他還挺聰明，楚昭那話說(shuō)的如此明顯，他又怎么可能聽(tīng)不明白？

明擺著，人家就是要讓他頂罪，讓他替死鬼！可是，蘇仕明之所以巴上楚昭，就是為了榮華富貴，如今，榮華未享多久就要人頭落地，蘇仕明怎么可能甘心？

哪怕是為楚昭——他的主子頂罪，蘇仕明也不愿意啊！

“王爺，求王爺饒命，小生都是按您的吩咐辦的事兒啊！”他高聲嚷著，語(yǔ)氣是求饒，可意思很明顯，若對(duì)峙御前時(shí)，他決不會(huì)輕易認(rèn)罪。

畢竟，他是按楚昭的‘吩咐’辦事，只是個(gè)聽(tīng)令的罷了！

“呵呵，仕明！”楚昭垂目瞧著蘇仕明，滿面陰沉。好半晌兒，突然輕笑一聲，站起身來(lái)到蘇仕明學(xué)側(cè)，彎下腰輕輕拍了拍他的臉，“本王知曉，你最是忠心，對(duì)本王嚴(yán)聽(tīng)計(jì)從。你是忠孝之人，本王亦是信你，甚至將你的兒子接進(jìn)王府，受學(xué)士教導(dǎo)……”

蘇仕明是孤兒出身，近無(wú)父母，遠(yuǎn)無(wú)親眷，這是楚昭重用他的理由之一，亦是防他的要點(diǎn)之處。

孤兒出身，沒(méi)有親眷，意味著不會(huì)被人利用威脅，可是，楚昭亦沒(méi)有把柄握在手中，又怎么可能放心？于是，在收蘇仕明入府之后沒(méi)多久，楚昭便賜了他一樁婚事，雖不是大家之女，亦是小家碧玉，很是賢德溫良。

那女子跟蘇仕明結(jié)縭六年，夫妻恩愛(ài)，生兩男一女，一家五口很是美滿。而蘇家長(zhǎng)子，今年已有五歲，可以開(kāi)蒙，楚昭便將其招入王府，甚至還用了蘇仕明之妻做了內(nèi)管事，令其一家居住王府。

平素，蘇仕明將這一切當(dāng)做楚昭對(duì)他的重視，還曾洋洋得意，一家俱都得用，可如今……看楚昭面上輕笑，眼底威脅之意濃厚，蘇仕明就明白，楚昭這是在他妻兒性命做威脅，令他頂罪的意思。

“王，王爺……”蘇仕明哀聲，只覺(jué)渾身骨頭都軟了！能做出倒賣試題之事，他從來(lái)都不是個(gè)硬骨頭的人，死，他自然是怕的，可是，他的妻兒……

想起嬌美賢良的妻子，可愛(ài)孝順的兒子，乖巧懂事的女兒，甚至，還有連話都不會(huì)說(shuō)的幼子！蘇仕明無(wú)語(yǔ)失聲，他完全不知該怎么辦？

頂了罪，他是必死無(wú)疑，而他的家人……以楚昭的性子，也未必能夠逃出升天。可若是強(qiáng)硬著不認(rèn)，楚昭現(xiàn)在就不會(huì)饒了他！

他究竟該如何選擇？是硬著不認(rèn)，在御前博取那一線生機(jī)，還是拼著相信楚昭一回，用性命為妻兒求條活路？

蘇仕明陷入兩難之中。

“前兩日，櫻兒似是學(xué)會(huì)了結(jié)絳子，便結(jié)了條給本王，是梅花扣子，你要不要看看？”瞧蘇仕明猶豫不決的模樣，楚昭突然一笑，從腰間解下個(gè)辯的歪歪斜斜的梅花扣子，替到蘇仕明面前，笑著道：“櫻兒教訓(xùn)手巧，本王極是喜愛(ài)她，想來(lái)日后長(zhǎng)大了，亦會(huì)如其母一般，成個(gè)賢良淑德，一家女兒百家求的淑媛。”

櫻兒——便是蘇仕明之女——年僅四歲的蘇櫻。


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