他們要去的地方是位于泉州府衙附近的一處官辦的香會。

        香市的交易乃是香料的互市交易，也就是香料最原始的狀態，未被加工過的。拿龍涎香來說，那便是一整塊的抹香鯨的分泌物，在海面上經過日曬之后，褪至白色的晶狀物，小則數兩，重則數十斤。

        而香會，則是各種合香的匯集地，也就是把原始香料制作合成新的香品，也可稱之為“斗香”。

        斗香，就是在香會上相互品聞，玩賞和鑒定香料，一般標準以香品的內容、香品氣韻、香煙的聚散變換、香品形制為主。自唐以來，文人雅士聚會上，斗香尤為盛行，在香會上品香、玩香、切磋和香、品香技藝，乃是風雅。

        為了在斗香時拔得頭籌，斗香家們總是想方設法去獲得一些奇珍異料，或是采用特殊的合香方式。因為碰撞出許多合香的配方，供斗香和日常使用，如四合香，壽陽公主梅花香等。再有文人雅士各攜珍藏，舉行雅事，為文賦詩，因而香會、香席也逐漸推開。

        香之一事，于宋人而言隨處可見。街市上有香鋪、香人，也有專門制作印香的商戶，甚至在酒樓也有隨時向顧客供香的香婆。因此，斗香也逐漸從文人雅士的聚會，變成制作合香的香坊之間一較高下的大會。尤其是在大量香料堆積如山的泉州城，各種香會、香席一日便能連開數場。

        但棄之要帶杜且去的，便是泉州府與市舶司主辦，由南外宗正司香藥局具體操辦的官辦香會，每月一次，拔得頭籌者，南外宗正司香藥局將優先采辦該香坊制作的合香。但更重要的是，來自各地的商人也會聞風而動，大肆采辦，畢竟能與趙宋皇族的貴人們用同一家香坊的制香，也是一種榮耀。

        但泉州城的香坊何其多，你做初一，我做十五，輪流坐莊，各有千秋，一時間百花齊放，你方唱罷我登場，競爭十分激烈。

        杜且并非第一次參加香會，她在臨安時，經常是文人雅士聚會的座上賓。一坐便是半日，連開數場香席，連味蕾都有些麻木，再名貴的香品都有一種相似的氣息。

        “為何帶我來此？”杜且微微蹙眉。

        已近傍晚，殘陽如血墜在天邊，染了杜且清絕眉眼一點煙火氣。她只有在動容時，才有那么一絲鮮活。

        棄之微微挑眉，“想做香坊，自然要上香會。只要在香會拔得頭籌，你的香品立刻會收到來自各地客商的訂單，你的香坊也會跟著名噪一時。若是你能連續奪魁，或是保持在前三。來自這個時候，你的債務應該沒有問題，還能有一些截余，應該足夠你回臨安的盤纏。”

        “可前提是……”棄之往庭前花圃的石凳上一坐，桃花眼往她身上一睨，“你沒有調香師，也沒有立刻可以制出合香的香坊。不要以為你們士家小姐玩香的那些技藝，便能讓你制出新香。玩是一回事，但要迎合所有人的需求，卻不那么容易。香坊，香工，商鋪，這樁樁件件，都要花錢。還沒等你賺到足夠償還債務的錢，時間可能所剩無幾。”

        先給一顆蜜棗，再給你當頭一記悶棍。

        不能怪棄之潑杜且的冷水，這是一件再殘酷不過的現實。她現下可以說是除了香料和錢，什么都沒有，她甚至連可以首推的合香都沒有。

        “我當然知道。”杜且可不會平白無故的盲目自信，沒有通盤的考慮，她不會輕易下決定，更何況如棄之所言，要投入的成本并不低。“香坊、商鋪，沈家有現成的，只有調香師……”

        “千金難求。”棄之豈會不知道，“小可不妨直言，眼下最好的調香師在顧家，而且他不會離開顧家，近幾年都不會。除非……”

        “除非什么？”杜且追問。

        棄之搖頭，示意她香會即將開始。

        此時，正堂開始掌燈，一個個香爐被仆從捧出，魚貫走向每個試香的隔間。緊接著，各路制香商戶領了簽子，按著簽子上的排號進了隔間，闔上門。

        依稀有暗香浮動，卻不那么真切。

        少頃，仆從們又手提竹籠走出，在每個隔間前站定。須臾間，知了聲由遠及近，甚是聒噪。

        今日斗香的主題是“夏蟬”。

        杜且這便有些不解了。往日在臨安的香會，也有主題，但都是賦詩填詞，而香品只是助興，但也會有題合香的香席。可她從未見過，滿場都是聒噪知了聲的香會。

        果然是山間一日，世間千年。她在沈家閑居三年，兩耳不聞窗外事，卻不知她曾以為枯燥的香會，已是這般有趣。

        她往前走了幾步，見棄之沒有跟上，回頭望去，卻見他坐在庭前石凳上，手里不知何時多了一盒糕點。

        棄之遞上前，“一天也不見你吃東西，先墊墊。”

        杜且還想說自己不餓，可一聞到糕點傳來的清香，腹中頓時發出一陣悶響。她立刻四處張望，以掩飾如雷腹動的尷尬。

        棄之也不戳破，把糕點盒子放在石凳上，“還要一刻鐘才開始，調香師們要先燒炭灰。”

        杜且知道斗香的流程，但她輕輕嘆了聲氣，坐到石凳的另一側，“你怎么會有糕點？你為何上哪都能順手牽羊？”

        杜且是想吃的，可是眼下這個地方，雖說天色已黑，可燈火通明，她又是坐在庭前，誰都能看到她。

        “我人緣好。我經常出入這些場合，總有一些認識的人，拿些吃食并不算什么。有時我能呆一整日，偶爾也在這睡，喝多了，懶得回去，橫豎也不是家，在哪都是睡。”棄之輕描淡寫，可眼中卻是無心的惆悵與向往。

        “我以為，一醉酒坊是你家。”

        “你會以酒坊為家？”

        杜且還是對糕點下了手，“沈家偏院雖說人員混雜，但到底還有一榻安寢一飯溫飽。”

        “那也不是家。”

        “這是我唯一能給你的，因為我也是無家之人。”

        二人同時深深地嘆了一口氣，望向滿天星辰，圓月漸露，可耳畔還是知了聲聲不絕于耳。

        人離故土，何處不為家。杜且在泉州的三年，從不曾當沈家是家。第一年，她認命，等著沈嚴平安歸來，料理家事，侍奉老太爺。第二年，她數著日子，接手沈家船塢與商號，在忙碌與等待著繼續煎熬。第三年，沈嚴音訊全無，她只想等三年之期一到，還她自由之身。可東平王妃明確告知她，即便沈嚴不歸，她也不能離開沈家。除非沈嚴死了。

        可是當沈嚴的死訊傳來，她還是無法按律和離。寡婦尚能自由婚配，可她杜且卻不行。沈老太爺要從她身上要回捐給趙宋皇族的本錢，而朝堂卻拿她平衡與海商的關系，更以父親的前程相要脅。

        陣陣暗香傳來，杜且和棄之同時望向四面敞闊的大堂。香是極易揮發性的物質，一旦點燃，即便是封閉的內室，也會傳出絲微的香味。而這里有近二十間的雅室，每一間內都有一名調香圣手，為了拔得今日頭籌，而動用平生所學。

        棄之與杜且拾階而上，走到第一間香室門口，有侍婢遞上一個封閉的竹制香筒。棄之讓杜且先聞，她開了一道小口，青煙升騰，檀香的味道很重。她把香筒遞給棄之，他擺手，表示已經聞過了。

        如此一間間地走過去，每一個香室的香品都各有不同，但也不盡相同。因為是官辦香會，參賽的香坊都不約而同地選擇上等的香料，檀香、乳香、沒藥、沉香、龍涎。不出錯，但也沒有太大的特色可言，與今日之主題似乎也沒有太大的關系。

        二人繞了一圈，嗅覺已近麻木。

        棄之走下臺階，一陣青草清爽氣息撲面而來，吹散了香料環繞的粘膩，“你猜今日誰會獲勝？”

        杜且望了一眼場中各路評判的官員，微微勾唇，“不出意外還會是顧氏香坊，但是我方才看到沉水記的調香師。”

        棄之莞爾：“沉水記乃是皇商，基根在都城，但從上個月的香會沉水記便有人參賽，曾聽聞沉水記失了皇商之名，如今的當家有意把香坊遷移至泉州，收了香之后直接做成合香，再發往各路售賣，以節約成本。沉水記若是南下，對顧氏香坊的沖擊最大。”

        “說是這么說，但沉水記的調香師都是從宮中出來的，一向用慣了上等的香料，非達官顯貴難以承受其高昂的價格。”

        “你對沉水記倒是十分了解。”

        杜且無意繼續沉水記的話題，轉而道：“我今日更喜歡十七號香室的香品，她用了薄荷、龍腦和龍涎，氣息清爽，最適合今日的主題。若是我來解題，夏蟬不在于蟬，而在于夏。夏日炎炎，冰爽最佳，不是嗎？而其他的香室都用了禪來通蟬，大量的檀香叫人昏昏欲睡。可他們香室中的知了卻爭鳴不休，唯有十七香室的知了間或發出幾聲，看似十分享受。”

        杜且雖不會調香，但參加的香會甚多，識香辯香的能力還在。

        棄之頗有同感，連連點頭，“不出意外應是顧氏香坊的合香。”

        果不其然，十七號香室的香品“語冰”奪魁。夏蟬語冰，不可謂不精妙。世人皆道，夏蟬不可語冰，顧氏香坊的調香師果然讓人眼前一亮。

        杜且真誠發問：“顧衍這般人品，怎么會人如此死心塌地追隨于他？看他的樣子，如此刻薄，不把人放在眼中。在錢財方面，也不會是大方之人。”

        棄之眼角的肌肉抽了一下，語氣生硬：“自然是迫不得已。”

        十七號香室的門打開，一名中年婦人走了出來，布衣荊釵，臉頰削瘦，雙目黯而無神，雙鬢已染華發，但樸素的衣裙也難掩氣質端方。

        “方婆婆？”杜且迎向那名婦人，“你為何在此地？”

        方漸蓉無神的眸子驟然亮了起來，望著走近的女子，竟不受控制地大哭出聲。


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