知府衙門的大牢。

        杜且一早來認人，趙新嚴在前面引路，“娘子來泉州似乎有些年頭了，一直久仰娘子大名，卻沒能拜會一二。”

        “提轄說笑了，妾一介內宅婦人，不過是蒙父蔭罷了。妾在泉州城三載，除了眼下替夫還債，背了一身的債務外，可都是安分守己。”杜且賣了個乖，雖說她名聲在外，但她心里清楚，并不是什么好名聲。有她如此家世和婚姻，不被人議論是不可能的。但別人怎么說她控制不了，只能做到自正其身。

        趙新嚴尷尬地笑了兩聲。他只是想找話聊，拉近與杜且的關系，以便詢問與方氏相關的話題。可杜且并不熱絡，還帶有幾分清疏，進退有度，十分不好接近。這與他所認識的士宦貴女，并無二致。

        可這樣的內宅婦人，卻把柴從深從市舶司提舉的位置上拉下馬，又與棄之交往甚深。

        “在下不妨與娘子說實話，你若想讓方氏離開顧家，最好把你知道的都說出來。”趙新嚴換了一種方式，“方氏不說，是顧及她兒子的顏面。葉臨風一直在鬧，要回顧家去。這顧家到底有什么，是葉臨風如此不能割舍的。”

        杜且停下腳步，回頭深深地望向趙新嚴。這位提轄官看來并不是軍痞子，正如棄之所說的，他與顧家與顧衍并無交情。

        “不妨這么說吧，顧家是以何要脅葉臨風，逼迫方氏留下。”趙新嚴眸子半瞇，寒光凜凜，“據查，方氏在臨安時乃是教坊司數一數二的調香師，京城各大香坊都愿意出高價請她調香，王公貴族的香會更是少不了她。她南下來到泉州后，開了香鋪，生意十分紅火。可是不到半年，她突然消聲匿跡，租住的房屋和商鋪都是顧家的人做的結算。”

        一夜之間，趙新嚴已經把方氏的底細摸了一遍。但對葉臨風這個人，卻沒有可用的消息。可以說，這是一個無關緊要的人。他僅僅因為是方氏的兒子，才被提及。

        “并非妾不肯直言相告，只是妾要見過方氏之后，才能決定。”杜且并不能替方氏做決定，她先前只說救她離開顧家，可是救她一人離開，還是連葉臨風一起，都不得而知。

        “如此說來，娘子與方氏先前見過？”

        杜且含笑，并不否認。

        方漸蓉和葉臨風因身份可疑，被暫時收押。但有別于一般的罪犯，二人被單獨關押在干凈明亮的牢房中，并沒有受到嚴刑逼供。

        杜且站在牢房外，看著方漸蓉平靜的面容，突然能感受到她此刻的心境。

        “三娘來了。”方漸蓉笑著走近，“妾知道娘子會來，娘子還和從前一樣，菩薩心腸。”

        杜且搖頭，出口的語氣殘忍至極：“我來是想弄清楚，你旁邊這個人，你要一起帶走，還是由著他自生自滅。”

        “妾原本有二子，長子與他爹死于戰場之上，馬革裹尸，寄希望于幼子能爭氣，不能戰場殺場，但也能撐著門楣。我帶他來到泉州，只希望在這東南富庶之地，能有一番作為。以我的調香之術，若是能善加經營，也能保葉家香火不絕。”方漸蓉望向坐在角落里發呆的兒子，早已習慣了失望，“妾辛苦一輩子，為了他們葉家。可這一年半來，妾苦口婆心，諄諄教誨，都比不上那女子的一個微笑。妾孤身被禁，受制于人，這個逆子沒有半句疼惜，還處處讓妾為他人著想。想妾已是半截入土之人，所作不過是為了他能平生喜樂，一生無憂。可妾現下之所為，是為了他能與別人的妾室茍且！如此不倫，讓妾還有何顏面去見死去的夫君。”

        “可你真能不管他？”

        角落里的男子有一張標致卻陰柔的臉，空洞的眼神，看起來十分無助。

        “妾管了，跟了他一年半，在那個滿是污穢的顧家。妾管夠了，不想再管了。橫豎都沒有顏面去見夫君，還不如讓自己舒坦幾年。”方漸蓉眼底盡是決絕，“若是遇到三娘，讓妾抱了一線生機，否則妾也會尋個機會自行了斷。生而不得安然，愿死后能盡獲自由。”

        葉臨風的眼神有了一絲松動，他手腳并用地爬了過來，“娘，你不能死，你要是死了，玉娘也活不成，她不活了，兒子也活不下去。你還是要給顧家調香，只有這樣，我才能和玉娘在一起。”

        方漸蓉任由他抱著自己的腿哀嚎，眼神卻沒有一絲動容，似乎早已習慣這樣的哀求。

        “以前我以為，只要我和他在一起，總能找到辦法離開顧家。可是我錯了！即便是我用性命換他自由，也是沒用的。還不如，我換自己半生自由。”

        杜且已經知道答案，她羨慕方漸蓉能有這般通透的決斷，而她身上卻有種種束縛，無法天空海闊。

        離開大牢前，杜且把方漸蓉給她的兩封信都交給了趙新嚴，“方氏不是不肯說，而是她不知道有些話說出來之后，她是否能活命。泉州城水深，妾要提轄保證，她能活著走出這個牢房。”

        趙新嚴快速看了一眼信上的內容，面色凝重，“知府衙門重地，趙某定會調派守衛，顧家不過一介商賈，絕不可能傷得了方氏分毫。”

        “一介商賈敢殺人放火，那就不是普通的商賈。”

        趙新嚴不敢多言，水有多深，他不會比杜且知道的少，但點到即止，心知肚明。

        他把杜且送走后，前堂來報，顧家潛逃的那名掌事找到了，顧衍親自押著他上門投案。

        趙新嚴交代手下嚴加看守大牢，沒有他的令牌，任何人不得隨意出入，尤其是對方氏母子。

        顧衍一口咬定棄之牙號的失火事件與他無關，他本人與棄之也無恩怨糾葛，只是因為近來沒有收到合適的香料，與棄之在香市上發生過一次口角而已。

        “提轄明察，小人冤枉。”顧衍大呼冤枉，“小人一向遵紀守法，不曾與人結怨，只是小人家中仆從不知為何與那棄之結怨，與小人全無干系。”

        顧家的掌事沉默地跪著。

        “是否遵紀守法，這要兩說。”趙新嚴命人把那掌事收押，并未當著顧衍的面審案，“顧衍你做過什么心里清楚。”

        “趙提轄，方婆婆是我香坊的調香師，住在我家中，奉以上賓之禮，自然不能當成一般的奴仆。”顧衍繼續喊冤，“難道小的家中還不許留客了？”

        “那你告訴本官，他二人的過所為何會在你夫人的房中？”

        “這要問我夫人，小人什么都不知道。”顧衍推得一干二凈。

        趙新嚴知道問不出什么來，“既然如此，方氏母子今后的去留由他們自己決定。他們要回你顧家，或是另居他處，都與你無關。”

        “方氏是我的調香師。”

        “可有雇傭的文書？”

        顧衍暗自咬牙，“自然是有的。”

        “若是雇傭關系成立，本官也管不著。”趙新嚴把話撂下，“但這當中若是方氏有半點異議，本官都會一查到底。顧衍，非法禁錮他人可是觸犯律法，而且方氏母子是軍戶，葉臨風一直藏身于你家中，而沒有充入軍中，這可是死罪，你也要連坐。本官看了他的過所，他已經十八了，是該充軍的年紀。”

        顧衍一愣，“他原都這么大了，我以為他還是個孩子。”

        趙新嚴命人把顧衍送走，他轉身去了大牢，把那個姓黃的顧家管事提了出來。黃管事對縱火燒毀棄之的牙號一事，供認不誨。

        但對于犯案的動機，他聲稱自己傾慕于一醉酒坊的菩薩蠻蓮姬，但蓮姬心系于棄之，對他從不曾理會。他也不是非要糾纏，可是多年來棄之對蓮姬始亂終棄，未曾想過要娶蓮姬過門，現下卻又與沈家寡婦勾搭上，住進沈家偏院，還與杜且出雙入對，儼然忘了他與蓮姬多年的感情。

        趙新嚴無話可說。他不得不承認，這是一個再好不過的借口。感情糾葛，誰也無法說清，也無跡可循。

        趙新嚴把這些話帶給棄之的時候，棄之倚在榻上冷冷地笑出聲來，“從來沒有聽過這號人物，但借口找得極好。顧衍完全置身事外。這是早該預料到的，他認為我不會還擊，但他也不會傻到無所顧忌。”

        “你的目的也不是治顧衍的罪。”趙新嚴十分清楚，棄之鬧上這一樁，目的在于方氏母子，“你明知道顧衍想找你的痛快，可你開牙號卻十分高調，還未開業卻把大批的香料搬進去。而這些香料，明明放在碼頭的倉庫更為穩妥，那里有人日夜輪流看守。”

        棄之艱難地扯動唇角，不承認也不否認。

        “我查過了，你租的那個店鋪，前堂沒有問題，后室已是年久失修，搖搖欲墜。而你的租期只有一年，并沒有長租的打算。”

        棄之嘆了一聲，“我知道瞞不過你，也沒想瞞你。但我也不知道顧衍這次會用什么方式打壓我，我只想能有一個機會能進顧家，把顧家上上下下都摸一個清清楚楚。這樣才能把方氏母子弄出顧家。”

        “為了給杜娘子找調香師，你還真是煞費苦心。”

        “她也不是非要挖走顧衍的調香師，只是那日與方氏遇到后，她一直憤憤難平，其間見過方氏兩次。我怕被顧衍發覺，他會生出事端，對杜娘子不利。”棄之始終看在眼里，“總歸，娘子要開香坊，顧氏是勁敵，能讓顧氏更換調香師，并沒有什么不好。”

        趙新嚴沒有苛責的意思，“我只是要提醒你，你與杜娘子并非同路人。她出身士宦，其父杜少言乃是集賢殿大學士，其外祖乃是皇商，思凡樓的當家，非富即貴。她若是肯向家中求助，區區五萬貫，還請債務不成問題。”

        “可她沒有，不是嗎？我也沒有別的想法，只是盡我所能幫她而已。我不過一介牙人，人微言輕，但還是能頂些用。”

        趙新嚴沒再勸，囑咐棄之好好養傷，便離開了。

        可他還剛回知府衙門，大牢的看守驚慌失措地來報，葉臨風不知發的什么瘋，把方漸蓉掐死了，而葉臨風受不了母親已死的事實，撞墻自盡。但被獄卒攔了下來，眼下在昏迷當中。

        糟了！


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