杜且向來主張，矛盾只有攤開來講，才能避免不必要的麻煩。若她此時為了維護沈家兩房之間根本不存在的平和，而隱忍不發(fā)，只會讓沈五湖覺得，她是一個好拿捏的人，日后還會變本加厲地陷害她，甚至危及沈家長房之利。

        她守了三年，最后沈家的一切都會歸還于沈容，但她并沒有貪戀，只求能帶走屬于她應得的那一部分。但并不表示，她會因為對沈家沒有太多的留戀，而坐視沈家二房欺負到頭上。

        “劉知府，妾寡居無依，沒有可以依賴的外家，也無親眷故交，但也絕不容忍有人為了逃避罪責對妾惡意陷害。”杜且說完，與棄之的目光短暫地接觸，彼此都清楚，為了轉(zhuǎn)移視線，所謂的金銀失竊也是一種構(gòu)陷。但是為了自保，也是不得己而為之。

        半個時辰后，趙新嚴派去一醉酒肆尋找金銀的衙役空手回來，沈五湖特別得意地說:“看吧，小人就說根本沒有什么金銀。”

        劉慎把問題拋給棄之，這是他該善后解決的。

        棄之輕敲額角，故作沉思狀，“那大概是我喝醉記錯了。小滿……”

        小滿戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地探出一個小腦袋，“爺，我在這。”

        “你去問問蘇比。”

        小滿一溜煙又跑了。

        杜且斜睨他一眼，他這是故意拖延時間。

        棄之露出一抹討好似的笑意，他這也是沒有辦法，若是被沈五湖帶起所有的關注，焦點就會指向他與杜且。公堂之上，雖然劉慎心知肚明沈五湖是故意陷害，但這是家務事，一州主事也無權(quán)干涉，只有上升有違律法之事，劉慎才能出現(xiàn)處理。同時，也能讓沈五湖長長記性，不是他有意構(gòu)陷，就能達成的。

        小滿把蘇比帶來，蘇比承認是自己帶走所謂的金銀，而并沒有告知正在飲酒的棄之。

        沈五湖松了一口氣，劉慎也沒再追究，“既然是一場誤會，那便散了吧。只是沈掌柜，你為何深夜闖入他人雅間，本府還是要審上一審！”

        “我……”沈五湖眼見形勢對他不利，當即改口道:“小人與朋友宴飲，喝多了，走錯雅間。”

        棄之挑了挑眉，不再多言。

        “那你口口聲聲，是為了捉奸，是否該為本府解釋一二。”劉慎并沒有草草收場，“你若是有意隱瞞，本府定不輕饒。”

        沈五湖趕緊道:“小人喝多了，一時失言，還請劉知府原諒小人。”

        夜已深，劉慎見好就收，驚堂木一拍，“退堂。”

        事后，劉慎將杜且與棄之留下，囑咐他們行事還是要低調(diào)一些，即便律法可許杜且另嫁他人，可也要按著禮法來，不能被人詬病。

        杜且與棄之一時無言，并肩走出知府衙門，相視一笑。

        但棄之見左右有人盯梢，立刻斂去笑意，“大娘子還是要防著沈五湖，不可大意。若是有事，可讓人來找我，我新置的宅子，離沈家并不遠。”

        杜且問過阿莫，棄之的新住處，但阿莫說他并

        不知情，她也不便追問。可離沈家不遠的宅子，阿莫不可能不知道。

        這些人，一個兩個都瞞著她。

        杜且提議道:“那便一道回去？”

        但棄之拒絕了，“我要去一趟一醉，看看蓮姬。”

        杜且眼眸垂了下來，揚起的嘴角漸漸斂盡，仿若煙花綻放過的天空，一片靜默。

        她轉(zhuǎn)身，上了接她的馬車。

        棄之想上前解釋，可終究沒有說出口，目送她的馬車離開，他朝相反的方向走去。

        一醉酒肆已經(jīng)打烊，燈火皆無，大門也已緊閉。適才趙新嚴拿人到知府衙門問話，唯獨少了一醉酒肆的人，跑堂的伙計也不見蹤影。他私下問過趙新嚴，趙新嚴說他到的時候，并沒有看到酒肆的人，蓮姬也不知所蹤，他找遍酒肆上上下下，連柴房都沒有放過。

        棄之擔心蓮姬出事，于是又折返回來。

        他穿過一片黑暗的酒肆前堂，徑直來到后院。

        那是蓮姬和四名菩薩蠻日常起居之處，她很少離開酒肆，胭脂水粉都有商鋪每月定期送上門。酒肆的采買也是一名波斯人，因為主家遭遇海難，他便被蓮姬收留，免于賣身為奴。跑堂的伙計都是棄之撿來的，和小滿一樣，因為慈幼局容不得他們，他便把這些人安置在一醉酒肆。這些人當中，有宋人，有蕃人，也有半南蕃，大致有六個人。再加上后廚五人，一間酒肆要養(yǎng)活十五人。

        后院蓮姬的房中一盞青燈昏黃，她獨坐于燈前，輕紗曼妙，腰肢纖細，仍是嬌艷的裝扮。

        棄之暗自松了一口氣，他推門而入，“到底是怎么一回事？”

        蓮姬抬眸，對他的質(zhì)問早有預料，“有人給錢。”

        “沈五湖？”

        “還會有別人嗎？”蓮姬倒是很坦然，“他知道我與你二人過往甚密，讓我設下這個局，我同意了。”

        棄之冷笑，“過往甚密？這就是你我多年交情的價碼？為了微薄之利，你就把我賣了！”

        蓮姬面無愧色，“都是買賣人，既然有人出價，我為何不賣？你也往我這帶了不少的人，之前的盧榮，你雖不曾讓他占我們姐妹的便宜，可他每次借酒裝瘋時，你也從未阻止。小馨兒會出事，與你對盧榮的縱容脫不了干系。之后為你拌住顧衍，以致于顧衍幾次三番派人到酒肆鬧事，可你一心為杜大娘子的事情奔波，從不曾理會過。”筆趣庫

        棄之站在門口，看著自己的身影拉長，輕輕一聲長嘆，“所以這是你對我的回報？”

        “你不是喜歡杜大娘子嗎？我這是在成全你，順便賺點辛苦錢。”蓮姬艷麗如畫的臉上，兩行清淚劃落，“這些年，我養(yǎng)活一醉這么多人不容易，你一次次往酒肆帶人，一張張嘴都是要吃飯的。蕃坊的酒肆眾多，菩薩奴也不在少數(shù)，我這一醉已是勉力支撐，往年你常住酒肆，來喝酒的人不算少數(shù)，到了冬日也能維持一段時日，可自從搬到沈家偏院后，你再也沒來過，偶爾一

        次也是與杜大娘子同來。我為你做了那么多，可你眼里只有別人。”

        棄之說:“我跟你說過，缺什么跟我說，每月我都讓小滿送月銀來。而從一開始，我也說過，我給的只有這些。蓮姬，若是你要為自己今日的行為開一個理由，所有的過錯我來承擔，你要對我做任何事，我都接受。可你不該牽連杜大娘子，這是你我之事，與旁人無關。原本見你釀酒不易，杜大娘子已去信姑蘇，想讓思凡樓派師傅過來，教你釀酒之法。她待你赤誠，而你卻如此……”

        “她把你搶走了，這算是赤誠以待？”蓮姬淚已滿面，如花的容顏因為嫉妒而變得猙獰，“我原以為可以守著你，守著一醉酒肆，過一輩子。可是，這城中滿是你與杜且的傳聞，我想我還是成全你吧，你覺得呢？”

        棄之搖頭，“我不會再來，你好自為之。”

        走出酒肆，棄之沒有感到輕松，反倒覺得胸口壓著一股濁氣，想吐卻又吐不出來。他沒有虧待過蓮姬，可在她的聲聲質(zhì)問中，他卻無力辯駁。

        他不得不承認，他對杜且動了心，但卻因為給杜且造成了不必要的困擾。今日之事，便是給他的提醒。

        天還沒亮，沈家門前擠滿了人，以沈五湖為首，聚集了二十余名沈家族人，要求沈家的門房開門，他們要討伐淫婦，肅清沈家門楣，替久未理事的沈老太爺清理門戶。

        但沈家的護院訓練有素，聞風而動，在沈家門前筑起一道人墻，沈五湖就算人再多，也不再先動手。

        杜且聽聞此事，連眼皮都沒抬。沈五湖昨夜被倒打一耙，肯定要擇機卷土重來。但他來得如此迅速，杜且有些意外，但并不以為懼。

        “讓人說與翁翁聽。”陳三出海，與沈老太爺中間傳話的人，變成了春桃。

        春桃匆匆去了一趟東院回來，“老太爺說，這件事你自行處置，不用知會他。但他說，他想見見伊本蕃長，讓大娘子去請。”

        伊本蕃長入冬后有些時日沒來，陳三也不在，沈老太爺想找人說說話也是無可厚非。她當下便讓杜平去請，前門不方便進門，便從后門。

        “后門不是待客之道。”春桃小聲嘀咕，“又不是見不得光，為何要任由他們這些欺負人。”

        杜且想想也是，本是懶得理會，可堵在門口終究難看，傳聞只會愈演愈烈，對她并沒有太大的幫助。這世間的女子太難，獨力支撐一個家更難，與男子一樣謀生，又要遭遇各種詬病。只要你拋頭露面，只要你與男人過從甚密，都是不當之舉。

        杜且叫來阿莫，去請趙新嚴，城中的亂象由這位趙提轄來處理最為妥當。她若是讓護院動手，無論傷人與否，沈五湖都要抓她的把柄。她是絕不會中沈五湖的奸計。

        如此過了三日，整個泉州城都知道杜且與棄之在一醉酒肆的雅間行不軌之事。

        第四日，也是臘月小年，羅氏回來了。


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