翌日。
　　晨。
　　荒村間彌散的詭韻盡已消失無蹤。
　　蘇午翻身從草垛上爬起，
　　出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。
　　米粒里插著的一把線香已經(jīng)燒盡，香灰都不知落在了何處去，
　　反正碗里的生米未有沾染上絲毫香灰。
　　他端起那碗米，
　　看了看米粒，與昨晚對(duì)比看來，外表上沒什么變化。
　　但蘇午入手掂量，卻發(fā)覺這碗米更輕了一些。
　　那只詭把生米吃了？
　　生米也是一種類似密藏域供物的東西？
　　此種拿在手里，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎么種植出來的？
　　腦海里轉(zhuǎn)動(dòng)著念頭，
　　蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。
　　——胖老者只說讓他把檢驗(yàn)一下生米有無變化，并沒說要他把這碗米再帶回去。
　　挎著還剩一碗本該供給戲臺(tái)坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。
　　回返的路上，
　　不見了戲臺(tái)坪，
　　不見了饅頭山，
　　清晨的陽光灑在土路上，
　　路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣里，已經(jīng)生出了嫩綠而柔弱的禾苗。
　　……
　　依舊是那片竹林。
　　竹林掩映著一座新起的大廟，
　　林前的空地上，
　　胖老者拉來一根條凳，
　　坐在條凳上，
　　條凳的四條腿就深深陷入了松軟的泥土里。
　　他點(diǎn)燃煙袋鍋，
　　‘吧嗒，吧嗒’抽了幾口，
　　黢黑、肥胖的面孔上，滿是遮掩不住的疲憊。
　　三眼柴灶里的灶火還燃燒著，
　　灶上的鐵鍋里盛著冒煙兒的刷鍋水，
　　顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過多少位‘過客’。
　　胖老者抽兩口煙，
　　便抬起頭，朝東面那條路上瞅兩眼，
　　東面那條路被陽光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒有半個(gè)人影，
　　未見到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。
　　“都這個(gè)時(shí)辰了，
　　按常理說，也該回來了……
　　哎……”他低沉地嘆息著，
　　熄了煙鍋，
　　起身去把三口鍋都刷洗干凈。
　　又轉(zhuǎn)去竹林里，
　　不多時(shí)，
　　他提了一只剝了皮，用鹽將肉腌成暗紅色的狗，從竹林里走出來。
　　這時(shí)候，
　　有個(gè)駝背的老漢已經(jīng)帶了兩個(gè)七八歲的孩童，
　　從竹林外的小村莊里走到這邊。
　　其帶著孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的幾擔(dān)米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
　　胖老者提著狗肉走回來，正看見帶著兩個(gè)孩子的老漢，
　　他看了看駝背老漢帶過來的孩童，
　　駝背老漢目光越過胖老者，
　　看了看胖老者身后的竹林。
　　未見到昨天那個(gè)半大小子跟著從竹林里走出來……
　　其內(nèi)心微定，
　　向胖老者拱手作揖，滿臉堆著笑，道：“灶王爺……”
　　“嗐！”
　　聽到這稱呼，胖老者眉毛一揚(yáng)，當(dāng)場(chǎng)變了顏色：“里長(zhǎng)這是要折我的壽啊——灶王爺，那豈是我能扛得起的稱呼？！
　　快快收回去，
　　快快收回去！”
　　“啊，
　　那老漢就收回去，
　　嘿嘿，收回去……”駝背老漢本想說些好聽話，恭維胖老者。
　　灶王神教在各地皆有門人信眾，
　　聲勢(shì)與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。
　　駝背里長(zhǎng)也了解過這個(gè)宗派，
　　知道他們門派里極出色的掌灶人，就會(huì)被稱為‘灶王爺’。
　　因此想拿這個(gè)稱呼取悅胖老者，
　　未想到這馬屁拍錯(cuò)了地方，拍到了馬腿上。
　　里長(zhǎng)也不尷尬，依舊笑呵呵的，把身前兩個(gè)七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道：“掌灶老爺，昨晚被您派出去的那個(gè)娃子，
　　現(xiàn)在還沒回來吧？
　　老漢覺得，他大抵是回不來了。
　　所以今天一早就又帶了兩個(gè)孤苦無依的娃娃，把他們送來拜進(jìn)您的門下，
　　好歹能混幾天飽飯吃。”
　　胖老者聽里長(zhǎng)說，昨晚那個(gè)娃子，大抵是回不來了，
　　面有不悅之色，
　　可他亦知，
　　都到了這個(gè)時(shí)辰，
　　那個(gè)少年還未見蹤影，
　　再回來的幾率其實(shí)很小了。
　　昨晚那個(gè)少年，膽子著實(shí)還算可以的，
　　自家做這種事，最重要的就是膽大心細(xì)四個(gè)字。
　　少年人，大抵是只占了膽大兩個(gè)字，
　　若再細(xì)心些就好了……
　　胖老者內(nèi)心又是惋惜，
　　又是黯然，
　　他瞟了眼被里長(zhǎng)送來的兩個(gè)童子，
　　是一男一女兩個(gè)孩童。
　　他耷拉著眼皮，道：“其實(shí)老漢一直覺得，你們村子若能派一兩個(gè)老成些的壯年男子來助我，這事應(yīng)該早就辦成了。
　　說不定，
　　這時(shí)候你們的土地廟都修好了，
　　里面的土地神五臟俱全，
　　早能護(hù)佑你們留王村了。”
　　“嘿嘿，嘿嘿……”里長(zhǎng)咧嘴笑著，
　　卻不回應(yīng)胖老者的建議。
　　胖老者又看了看兩個(gè)孩童，
　　再看一眼背脊越發(fā)彎的留王村村長(zhǎng)，
　　內(nèi)心忽有些煩躁。
　　這是他成為‘掌灶人’以來，第一次‘開灶’。
　　但先前跟隨師父走南闖北，卻也經(jīng)歷過數(shù)次開灶的情形了，
　　留王村在諸多請(qǐng)‘掌灶人’過來開灶的村莊、集鎮(zhèn)之中，亦算得上是頗不錯(cuò)的一個(gè)村落，能出錢的出錢，能出力的出力，
　　這個(gè)村子做得已然很不錯(cuò)。
　　胖老者要求他們派一兩個(gè)壯年男子去送米，
　　委實(shí)是在為難他們。
　　畢竟，
　　每一個(gè)壯年男子都是家中的頂梁柱，頂梁柱一旦倒塌，一個(gè)家庭也就跟著倒塌了，
　　倒是這些吃百家飯成長(zhǎng)的孩童，
　　多一個(gè)還要多張嘴，
　　少他們幾個(gè)，于村子而言又有什么所謂？
　　這就是現(xiàn)實(shí)。
　　“掌灶老爺，
　　昨晚我聽著您這邊好大的動(dòng)靜，
　　可是定住了神靈的五行？”里長(zhǎng)小心翼翼地向胖老者問道。
　　提及此事，
　　胖老者神色緩和了一些，
　　點(diǎn)點(diǎn)頭道：“兩個(gè)過路詭太貪吃了些，倒是被我僥幸抓住了時(shí)機(jī)，把它們留了下來。
　　再過一兩夜，
　　應(yīng)該就能集齊五行五臟了。”
　　“真好，
　　真好啊……”里長(zhǎng)臉上的笑意更真誠(chéng)了些，“等我們這邊開了廟，大家伙就能過上安穩(wěn)日子了，也能勤于農(nóng)事，田地里的收成就會(huì)好很多……”
　　“這一天早晚會(huì)來到的。”胖老者附和了里長(zhǎng)幾句，
　　里長(zhǎng)也知道他還有許多事情要做，要準(zhǔn)備，
　　也不敢多打攪他，
　　聊了幾句，就告辭而去。
　　胖老者看著眼前這兩個(gè)被里長(zhǎng)送過來的童子，嘆了口氣，把手里的狗肉放在砧板上，
　　拿了尖刀，
　　一邊預(yù)備著卸下一條狗腿，
　　一邊向兩個(gè)童子說道：“不用拘束，你們各自找地方坐吧？
　　可有吃早飯？”
　　“沒……沒有……”童男子看著棧板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。
　　童女張了張嘴，
　　沒有說話。
　　“你呢，
　　你早飯可吃過了？”胖老者向童女問道。
　　女子搖搖頭，仍不說話。
　　胖老者放下尖刀，眉頭微皺。
　　一旁的小男孩倒是機(jī)靈，見狀連忙道：“掌灶爺爺，她從小就是個(gè)啞巴，不會(huì)說話的。”
　　“哎！
　　可憐……”
　　胖老者看著眼神靈動(dòng)，偶現(xiàn)慧光，卻偏偏不會(huì)說話的小女孩，內(nèi)心愈發(fā)沉重，
　　他搖了搖頭，
　　切下一條后腿，
　　對(duì)兩個(gè)孩子說道：“既然沒吃早飯，那我便燉條狗腿，
　　米飯拿狗肉湯泡了，就著狗腿肉吃，
　　如何？”
　　“好，好！”小男孩忙不迭地點(diǎn)頭。
　　小女孩也是眼睛微亮，跟著用力點(diǎn)頭。
　　“在我這里，總能叫你們吃幾頓飽飯，好飯的。”胖老者臉上沒有笑意，狗腿放在砧板上，自己提著剩下的大半只狗去竹林里掛著，
　　然而，
　　他剛剛轉(zhuǎn)身，
　　下意識(shí)地朝東邊路上看了一眼，
　　頓時(shí)看到一道人影垮著食籃，提著早熄滅了的燈籠，邁大步奔向他這邊！
　　“這野豬子！”
　　看到那瘦削少年急匆匆奔來，
　　胖老者愣了愣，
　　接著黑著臉罵了一句，
　　轉(zhuǎn)回身到砧板前，
　　又切了一條狗腿，
　　卻忍不住笑了起來。
　　“師傅，
　　我回來了！”
　　‘少年人’蘇午走進(jìn)了空地里，放下食籃，看了眼規(guī)規(guī)矩矩坐在條凳上，謹(jǐn)慎地打量自己的兩個(gè)童子，旋而收回目光，向背對(duì)著自己的胖老者招呼道。
　　“回來作甚？
　　我還以為你死在外面了！”胖老者抬頭看了他一眼，頓時(shí)臉色更黑，“你小子狗膽子真是太大了？
　　跑哪里洗的澡？
　　扎河里洗的吧？
　　幸好你運(yùn)氣好，沒碰著河漂子，
　　碰著河漂子，你這條狗命就別想要了！”
　　胖老者只一眼就看出來，
　　蘇午的面龐白凈許多，
　　衣裳破洞里漏出來的皮膚也是白白凈凈的，
　　如此自然明白，對(duì)方定是半路找地方洗了個(gè)澡，這才到當(dāng)下這個(gè)時(shí)辰，才趕回來！
　　蘇午被胖老者劈頭蓋臉一頓訓(xùn)斥，
　　并不著惱。
　　笑著道：“身上虱子太多了，我找了條小溝洗了洗，沒敢往大河里去？
　　師傅，
　　河漂子是什么？
　　也是一種詭嗎？
　　我昨晚去譚家村的時(shí)候，路過饅頭山——饅頭山到處都是房子，房子里住著人，幸好我記得師傅的囑咐，一下子反應(yīng)過來，
　　一邊撒米一邊跑，
　　這才跑出了饅頭山。
　　在戲臺(tái)坪倒沒遇著怪事。
　　到了譚家村的時(shí)候……”
　　蘇午一五一十地將自己的經(jīng)歷如實(shí)相告，
　　像是此種師門傳承，
　　多會(huì)因?yàn)殚T人不識(shí)字的緣故，
　　許多知識(shí)、秘辛只能口口相傳，
　　若中間有斷代的話，那些傳承也就斷絕了。
　　蘇午當(dāng)下向胖老者訴說自己的經(jīng)歷，也是希望能豐富對(duì)方的見知，讓對(duì)方能保存下來這些信息，傳續(xù)到后世去。


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