夜黑風(fēng)高。
　　寒風(fēng)吹襲得林葉颯颯作響，
　　哪怕空地上立著三眼鍋灶，此時(shí)都燃著火，
　　可四周并無墻壁以遮風(fēng)，于是寒意便在此間流竄，
　　除非守在灶眼邊，否則難免覺得身上發(fā)冷。
　　李岳山掂量過陶壺里剩下的炸詭油——比之昨夜也未見少，他神色滿意，蓋好壺塞子，將油壺放到桌子下，轉(zhuǎn)而看向蘇午、李珠兒，笑道：“今夜便是你第一次掌灶炸詭了，
　　做得不錯(cuò)。
　　明日油炸大詭，還是由我來做。
　　若當(dāng)時(shí)還能抽出空閑，
　　老漢也給你講一二句要點(diǎn)。
　　好了，
　　明天事情還多，你屆時(shí)和珠兒一并去最近的米莊上買來米糧，順便把那些鐵器送到朱鐵匠那里去熔煉了，打幾幅好炊具來，做幾柄防身的兵刃。
　　現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間，你倆趕緊去廟里睡一會兒吧。
　　珠兒，別打盹兒了，
　　回廟子里睡去！”
　　坐在柴灶邊，佯作打瞌睡狀的李珠兒聞言睜開眼睛，‘睡眼惺忪’道：“知道了，師父。”
　　她緩緩起身，
　　見蘇午走在前頭，
　　忙又邁步跟上。
　　二人一前一后穿過那片竹林，
　　空地上尤響起師父對狗剩的囑咐聲：“現(xiàn)在都快到后半夜了，你便跟著老漢，在這里練練手勁。
　　我給你雙手上各墜一塊石頭，
　　然后你來抓米，我讓你從碗里抓出來多少，你便要抓出來多少，
　　一粒不能多，一粒不能少……”
　　“莫要打瞌睡！
　　狗剩子，站直了！”
　　……
　　大廟前，
　　火盆里的柴禾已快要燒盡，木炭閃動著暗紅的光。
　　廟宇被一塊布分割成兩個(gè)區(qū)域，
　　李青苗抱著啞女秀秀睡在左邊的區(qū)域。
　　她睡眠很淺，
　　再加上火盆漸熄，廟里寒意深重，即便身上蓋了一層被子，依舊難以抗御這寒冷，是以并未睡著，
　　看見了蘇午與李珠兒一前一后走進(jìn)廟子里。
　　“大師兄，明早我叫你，
　　我們?nèi)ベI糧食回來呀。”李珠兒小聲與蘇午說著話，
　　語氣里有些企盼。
　　“嗯。”
　　蘇午應(yīng)了她一聲。
　　李珠兒走到破布阻隔住的，李青苗與秀秀休息的這一邊，
　　輕輕掀開被角，鉆進(jìn)了被窩里。
　　她背對著李青苗，眼睛望著走出大廟，搬來一捆柴禾，在火盆里引燃的蘇午。
　　隨著火盆里重新燃起火焰，
　　暖融融的氣息又開始在小廟里流淌了。
　　李青苗在黑暗里睜開眼睛，默默地看著李珠兒的背影，
　　眼光微微轉(zhuǎn)動，
　　就能看見正往火盆里加著柴禾的那道身影。
　　她無聲無息地嘆了口氣。
　　明明此下的廟子里，比先前暖和了一些，
　　但她內(nèi)心卻覺得愈發(fā)寂冷了。
　　蘇午往火盆里填了一些燃料，便自回到破布阻隔的另一面躺下，
　　閉目凝神，
　　先去督促李黑狗修持嘛喇罕護(hù)法道，
　　繼而收回心念，
　　開始修持‘佛諦大手印法’。
　　……
　　數(shù)個(gè)時(shí)辰的時(shí)間忽忽流過。
　　天剛蒙蒙亮的時(shí)候，李珠兒的輕喚聲就在蘇午耳邊響起：“大師兄，大師兄！
　　快起來啦，
　　師父著我們?nèi)ベI米呢……”
　　聽著她的聲音，
　　蘇午心神間觀想著的光明大日上，倏忽間升起層層漣漪，
　　頃刻破碎消無。
　　他睜開眼睛，
　　就看到李珠兒的裙擺遮住了腳上的粗布鞋，
　　女子蹲在床鋪邊，眼睛一眨不眨地看著床褥上的蘇午。
　　兩人目光相撞，她慌里慌張地一下站起身，嘴里仍道：“快起來啦，吃過飯我們就要去買糧食了！”
　　說完話，
　　李珠兒逃也似地跑出了廟子。
　　蘇午從床上坐起，掀開身上的被子，將之蓋在了里側(cè)睡著的狗剩身上，
　　轉(zhuǎn)而走出大廟。
　　竹林外的空地上。
　　李岳山待蘇午洗過臉后，
　　給他遞了半碗昨晚剩下的豬肉燉菜，以及幾個(gè)黑窩窩頭：“咱們自個(gè)兒的糧食也不夠吃了，你去米店買米，須記得只要買糙米就行，上等白米不是咱這樣的人家吃的。
　　我前幾天和村里人聊天，
　　聽他們說，糙米應(yīng)該是一千二百錢，才能買得一石。
　　到時(shí)候你用銀子去買，
　　七錢五厘左右的銀子，應(yīng)該就能買來一石糙米了。
　　我給你十兩銀子，多多地買糧食！
　　剩下的那點(diǎn)錢，留作給鐵匠的工錢——這些鐵器在他那里換炊具，再加上幾把防身的兵器，本是足夠的，還有許多盈余，不過讓他幫咱們打兵器，他畢竟擔(dān)了一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，
　　給他一些錢財(cái)，他便推脫不了了。”
　　李岳山把蘇午先前交給他的那個(gè)小木箱搬過來，
　　木箱的鎖眼里新加了把銅鎖。
　　他取出鑰匙開了小鎖，
　　掀開箱子，
　　從中拿出十錠銀子，用布包好，
　　交到蘇午手中。
　　胖老者想了想，
　　又從箱子里數(shù)出百多枚銅錢，見青苗、秀秀都坐在不遠(yuǎn)處端著碗吃飯，珠兒坐在她倆對面，互相邊吃邊聊天，并無人注意這里，
　　于是把那百多枚銅錢塞到蘇午手心，
　　道：“這點(diǎn)錢給你自己留著，
　　看看去集上要不要買點(diǎn)什么，吃點(diǎn)什么。
　　珠兒跟著你忙前忙后的，
　　你也可以用這些銅錢換只銅鐲子給她戴戴。”
　　“戴甚么鐲子？
　　又不能當(dāng)飯吃。”蘇午頓時(shí)覺得師父這提議實(shí)在是浪費(fèi)錢，張口就要反駁，
　　冷不防師父狠狠地瞪了他一眼，
　　拿起灶頭自己飯碗上的筷子，朝著蘇午腦袋上敲了一下：“你怎么就是不開竅呢？”
　　“……”
　　蘇午看了看他。
　　終于未再多說話，但內(nèi)心打定了主意，
　　鐲子是必定沒有的。
　　給李豬兒買鐲子，
　　卻不給青苗、秀秀、狗剩買東西，
　　師弟師妹們未免會覺得師父偏心，長此以往，卻不利于灶班子的團(tuán)結(jié)。
　　所以，要買那也得買那種人人都有份的東西才行。
　　呼嚕呼嚕把一碗燉菜就著紅薯面做成的黑窩頭吃光，
　　蘇午推著排子車，就和李珠兒一同出發(fā)了。
　　“路上慢點(diǎn)！”
　　“讓米莊派人把糧食給咱們送過來，你和珠兒記得一路跟緊了！”
　　“咱們午時(shí)準(zhǔn)時(shí)開廟裝臟，你倆得趕在這時(shí)間前回來！”
　　臨行前，師父的囑咐總是少不了。
　　今次蘇午與李珠兒要去的米莊，在方圓三五十里內(nèi)都較為繁華的‘朱家莊’上。
　　李珠兒作為附近的村民，
　　自然知道從此地怎么去到朱家莊。
　　兩人脫離師父的視線后，蘇午尋了個(gè)僻靜無人的角落，
　　將李珠兒和排子車一齊拖到陰影世界中。
　　由李珠兒為他指路，
　　他飛快穿梭陰影。
　　原本需要二者走大半個(gè)時(shí)辰才能到達(dá)的地點(diǎn)，
　　當(dāng)下只需數(shù)分鐘就已到達(dá)。
　　朱家莊傍大河而建，
　　河邊有一個(gè)渡口，
　　小舟小船在大河兩邊鱗次櫛比地排列開來，
　　河坡上，有幾座伐木場。
　　一些棺材鋪緊挨著伐木場，常有頭發(fā)花白的老者進(jìn)出棺材鋪，擇選棺材的樣式、材質(zhì)，
　　選定后便與掌柜一番討價(jià)還價(jià)，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，
　　付下定金，拿著契約心滿意足地離去。
　　這些老者絕大多數(shù)不是為自家人購買壽材，
　　他們掏錢付下定金的壽材，
　　絕大多數(shù)是為他們自己準(zhǔn)備。
　　沿著河坡上的大道往朱家莊上走，
　　就能看到朱家莊街市上人頭攢動，面黃肌瘦的男人們站在路邊閑聊著，偶見有人點(diǎn)起一袋煙，一桿煙袋鍋在幾個(gè)人之間來回傳遞。
　　在這些男人身前，
　　便能看到一個(gè)個(gè)跪坐在路邊，頭上插著草標(biāo)的婦人、童子。
　　人們從這些人面前經(jīng)過，
　　目光都不會在她們身上停留哪怕剎那。
　　或有人停下來問詢一兩句，
　　旁邊就會忽地竄出來幾個(gè)膀大腰圓，面向獰惡的壯漢，對詢問者推推搡搡，將之從此地趕跑。
　　“那是牙行雇的打手，
　　他們見不得別人在這里雇人，便要把別人給嚇走。
　　等到好幾個(gè)集過去了，那些不得已賣兒賣女的家庭，就只能把自家的兒女、妻子按著他們牙行出的價(jià)，賣給他們哩……”
　　李珠兒見蘇午不時(shí)看向那些推搡來往者的壯漢，就低聲向蘇午解釋了起來。
　　蘇午聞言微微點(diǎn)頭。
　　當(dāng)下世道愈來愈亂，已是王朝末年的景象了。
　　乍一看，
　　當(dāng)下這一個(gè)普普通通的集市聚集的百姓極多，看起來頗為熱鬧，繁華。
　　但仔細(xì)觀察就會發(fā)現(xiàn)，
　　聚集在此間的多是無所事事，面黃肌瘦的人們，
　　他們的目光在每一個(gè)過往行人身上打量，
　　多在尋找著機(jī)會，
　　想要從過往來客身上獲得一些錢財(cái)，以維持自己，乃至自己背后家庭的生計(jì)。
　　蘇午帶著李珠兒在這里停留不過短短幾分鐘，
　　就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)至少有七八個(gè)人盯上了自己，
　　逆著人群朝自己這邊聚集過來。
　　“走吧。”蘇午向李珠兒說了一句，讓她跟緊自己，
　　隨后就帶著她在這街市里不斷迂回，
　　甩開了幾個(gè)跟蹤者，
　　來到他們此行的第一站——興隆米莊門口。
　　米莊的大門前，有幾個(gè)五大三粗的漢子持棍棒守著，只要有人膽敢一擁而上，他們手里的棍棒就會毫不留情地砸落！
　　地上已經(jīng)留下好幾灘血跡，
　　說明先前有不少人試圖群聚涌入米莊，搶奪糧米。
　　但是他們的行動都失敗了。
　　“想要買米，就一個(gè)一個(gè)排隊(duì)進(jìn)鋪?zhàn)樱?br />　　再敢起哄，腦殼都給你們打爛！”打手首領(lǐng)目光在眾人臉上梭巡著，揚(yáng)起手里的棍棒出聲恐嚇。
　　在他的恐嚇下，人群不敢妄動，
　　蘇午拉著李珠兒擠出了人群，
　　向打手首領(lǐng)喊了一聲：“我要買米！”
　　打手們防的是有人群聚一擁而上，
　　企圖強(qiáng)奪米莊的糧食。
　　倒不會過于防備像蘇午與李珠兒這樣的人。
　　首領(lǐng)目光在蘇午身后的李珠兒身上微微一頓，頜首道：“進(jìn)去吧！”


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