米莊內，
　　正對門的位置橫著一道柜臺。
　　掌柜站在柜臺里，擼著袖子在那撥弄算盤，不時拿起毛筆在賬本上勾畫幾筆，
　　柜臺側邊靠墻的位置，
　　則擺著一排米箱。
　　每一個米箱里，都盛了大半的糧米。
　　這一排米箱里盛裝的糧食，主要對顧客作展示之用，
　　若購買的糧食斤兩較小，自然也可以從此處盛好糧食，付錢帶走。
　　米莊里進行一石及以上糧食的大宗交易，
　　都是自柜臺后面那一道小門里的倉庫中搬運糧食。
　　“小郎，姑娘，是要買那種糧食？”鋪子里的伙計像是比掌柜更上心此間的生意，他見蘇午領著李珠兒走進米箱查看，手里還在幫一個顧客給糙米稱重，口中已招呼起了蘇午二人。
　　蘇午目光掃過那一排米箱。
　　發現這座興隆米莊內，
　　售賣的糧米亦只有糙米、精米、糯米、面粉、地瓜干等寥寥數種。
　　米堆里插著的牌子，只標識了糧食名稱，
　　并未寫明這一種糧食價值幾錢。
　　與后世的超市相比，顯得頗不人性化。
　　蘇午抓了把糙米看了看，等伙計空下來，正要開口說話，
　　同樣檢查過糙米質量的李珠兒已然開口：“伙計，你們這里的糙米合幾錢一斤啊？”
　　“糙米十文錢一斤。”伙計笑著回道。
　　其見李珠兒長得可人，亦愿意與李珠兒交涉。
　　李珠兒抓起一把糙米看了看：“我們前些時日來買米，糙米才八文錢一斤哩，這才過去幾天？都漲到十文了……”
　　“年景不太平，糧價也是一天一個樣。
　　現在莫說八文錢，就是九文錢都買不到一斤糙米了。”伙計笑著回道。
　　這時，
　　柜臺后記著賬的掌柜擱下毛筆，
　　往李珠兒這邊看了一眼，不咸不淡地道：“現在糙米在哪里都是這個價，你們若是要買，便出錢來買就是，若是不需要，還是快快騰地方給后來人！”
　　如今的年景，
　　手里有糧的和手里有人都是兇橫得很，
　　恰巧各大米莊皆是有糧又有人，
　　掌柜的言辭不免有些倨傲。
　　也是他看李珠兒與蘇午穿得比較破爛，料定二人也不會是甚么大主顧。
　　李珠兒聽掌柜的言語，
　　柳眉微豎，聲音都提高了幾分：“既是進門來，自然是為了買米而來，總不至于來尋你們消遣！
　　掌柜的，
　　你這里一斤糙米十個錢，
　　那一石糙米須多少錢？也是這個數么？”
　　見這小娘子似是氣不過的樣子，米莊掌柜反而放松了下來，笑道：“若你們能買得起一石糙米，我給你九錢——不，八錢五一斤的價格！”
　　一石米即百五十斤。
　　八個半銅錢一斤來算，一石需要一吊又二百七十五錢。
　　與師父所說的一千二百錢還多出七十五枚。
　　蘇午自覺這個價格可以了。
　　然而李珠兒還未松口，
　　他不善講價，
　　就把舞臺讓給李珠兒發揮。
　　內心暗想這個李豬兒還是有點用的，
　　幾句話就把價格殺下來了。
　　換做是他，
　　便只會聽聽對方的報價，自己拿出一個報價，
　　對方給的報價能接受，那就買。
　　對方給的報價無法接受，但自己確實需要這東西，于是硬著頭皮買。
　　如若自己不是很需要這東西，那便扭頭就走。
　　當下李珠兒與米莊的講價過程在蘇午看來也是如此，
　　但不知為何，
　　價格就能隨之降下來，
　　真是神奇。
　　“我買你十石米，我要七錢一斤的價格！”李珠兒忽然道。
　　掌柜本來笑呵呵地看著她，
　　突地聽她主動報價，
　　神色竟鄭重了幾分：“七錢一斤怎么能行？
　　八錢一斤，八錢一斤是底價了！”
　　“買你十石米，你還不肯給一個好價錢，我為什么要買？”李珠兒搖了搖頭，拽著蘇午作勢欲走，“再過三天，龍頭鎮也逢集了，
　　我們去那里的米莊買也行！”
　　她拉著蘇午，
　　一邊往鋪子外走，
　　一邊回頭說著話：“掌柜，不是我說，昨年年辰還算可以，大家手頭都還有點余糧，今年咱們這邊也是風調雨順，你押那么多米在手上……”
　　不知是李珠兒哪句話說動了掌柜，
　　掌柜忽然出聲：“七錢五，
　　七個半銅錢一斤，我賣你十石米！
　　丑話說在前頭，要是你們今天買不起十石米的話……”
　　“有甚么買不起？”李珠兒似乎也默許了這七個半銅錢一斤的米價，她朝蘇午一伸手，“大師兄，拿錢來啦。”
　　蘇午在腦海里飛速計算一番，
　　發覺李珠兒把價格殺得比師父報出的價格還低，
　　頓時放下心來，
　　從懷里拿出那一包銀子，遞給了她。
　　她攤開布包，
　　露出十個足兩重的銀錠。
　　朝掌柜笑盈盈道：“掌柜，用銀子買，價格是不是要給我算得更實惠些？”
　　如此，
　　李珠兒以七錢三厘五一石米的價格，
　　在興隆米莊買了十二石糙米。
　　花了八兩八錢白銀。
　　掌柜拿著柜臺上的小秤，稱好了一兩的定銀，笑呵呵地同蘇午、李珠兒道：“二位客官，這十二石米待會兒給您送到何處去啊？
　　需不需要雇外面那些打行的打手幫著運送？
　　現在年景不太平，老朽建議你們，還是花個一兩銀子雇他們幫著運送，
　　花銷雖然大了些，
　　但平安最重要嘛！”
　　“不請他們幫著運送，
　　你們米莊不包送到地方的么？”蘇午出聲問道。
　　“那倒不是，那倒不是。”掌柜連連搖頭，“兩位是大主顧，買了我們這么多糧食，我們自是派伙計給你們把糧食送到地方的。
　　只不過，若遇著兇險，我們的伙計可不會替你們出頭。
　　老朽建議你們雇幾個打行的人，也是替你們著想……”
　　“不必了。”
　　蘇午搖頭拒絕掌柜的所謂‘好意’。
　　他在此間呆得時間越長，便越能體會到一兩白銀的購買力多強。
　　若用這一兩白銀買糧食，能買將近二百斤！
　　可如今掌柜卻叫他花一兩銀子雇幾個中看不中用的打手？
　　那這錢豈不是打水漂了？
　　他自不可能同意，
　　轉而向掌柜說道：“待會兒我們去外面辦些事情，回來和你們的伙計一同出發，
　　把糧食給我們送到青石碾村頭的灶班子上。
　　——灶班子的師父讓我們買的這些米。”
　　“原是掌灶老爺的弟子啊！”掌柜看二人的眼神微變，眼底掠過忌憚之色，臉上笑意更濃了許多，連連點頭道，“好說，好說，待會兒你們回來，
　　老朽就讓伙計裝車，
　　和你們一塊出發！”
　　商定了此事，
　　蘇午便帶著李珠兒離開米莊。
　　轉而去了朱家莊東面，
　　一條巷道后的鐵匠鋪。
　　兩手空空的蘇午，掀開鐵匠鋪門前的布簾子，邁步入內的時候，手里已經提上了一個碩大的包裹，內里都是他從黑風流寇那里收集來的破銅爛鐵。
　　鐵匠鋪子里，
　　空間較為寬敞。
　　正對著門的那面墻上，掛著許多鍋碗瓢盆、鐵鍬、鋤頭一類的炊具、農具。
　　一個破柜臺橫在那些鐵器前，
　　柜臺里并無人看守。
　　反而從屋子的東側，有陣陣打鐵聲傳來。
　　身上系著條皮圍裙，僅著單衣的朱鐵匠將一根燒紅的鐵條擱在鐵氈上，另一只手里攥著鐵錘，不斷砸在那根鐵條上，
　　將之砸出形狀，
　　砸得火花四濺！
　　當！當！當！
　　朱鐵匠顯然看見了走進鋪子里的蘇午二人，
　　他嘴里吆喝一聲：“等會兒！”
　　洪亮的嗓音壓過了鍛打鐵器的聲音，傳進蘇午二人耳中。
　　二人便尋了座位坐下等候。
　　朱鐵匠將那一根燒紅的、比嬰兒手臂還粗些的鐵條鍛打成片狀，又插進火爐里繼續煅燒。
　　其子-小朱鐵匠就不斷在爐子下扇風，
　　使爐火燒得更旺。
　　直至此時，朱鐵匠才有了空閑，邁步走到蘇午二人近前來，目光掃過地上那一堆被蘇午攤開的破銅爛鐵，直接向二人問道：“是要用這些東西換點鐵器？”
　　“是，
　　換一些炊具。
　　另外請朱鐵匠為我們打幾柄兵器。”蘇午說著話，見朱鐵匠眉頭皺起，他后面跟了一句，“主要是給我們這些灶班子的弟子走南闖北用。”
　　一聽到灶班子的名號，
　　朱鐵匠的眉宇稍微舒展，一屁股坐在寬大的圈椅上，拍著扶手向蘇午問道：“灶班子，是停留在青石碾子村那位李姓灶老爺的灶班子？”
　　“正是。”
　　蘇午點了點頭。
　　這時候倒沒了李珠兒開口說話的份。
　　他道：“我師父讓我們到這里來尋你，說你是會打制兵器的。”
　　朱鐵匠伸手扒拉著地上那一堆破銅爛鐵，點著頭道：“這哪里搜集來的鐵器，熔了倒是有將近百斤了，打幾套炊具、幾把兵器也是足夠，
　　炊具有現成的，
　　你們選幾套就是。
　　兵器的話，也有現成的，你等會兒。”
　　說著話，
　　朱鐵匠便轉身到了柜臺后，
　　將一個大箱子從柜臺后拖出，拖到了蘇午近前。
　　一開箱，
　　里面的稻草上，鋪著一柄柄明晃晃的刀槍劍戟！
　　“這是我近來自己打制的，
　　你看看有沒有合意的？”朱鐵匠把東西放到蘇午眼前，任他挑選，其自己則又去翻揀蘇午帶來的那堆破銅爛鐵去了。
　　箱子里放著的兵器，
　　多是樸刀形制，
　　間有幾柄雁翎刀。
　　還有兩對冬瓜錘——所謂冬瓜錘，并非錘頭如冬瓜般大，
　　實際上錘頭比成人拳頭大不了多少，饒是如此，一錘子砸下去，也能叫軍陣里的騎兵人仰馬翻。


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