回府的路上，楚長歌依舊沉浸在紛亂的思緒之中，眉心深皺。

　　皇上向來忌憚他兵權過重，又一直尋不出借口削他的將軍位，反倒因他屢次平定邊關而不得不讓他一路晉升。但他清楚，皇上從來不喜他，更不愿將皇族的人嫁予他，來擴大他的權勢范圍，故而過去多年來，未曾提及過類似之事。

　　而今，皇上突然欲將皇妹賜婚于他，必是有所圖謀。

　　為了拉攏自己？

　　然而他已然登上帝位，除非有人覬覦那個位置，豈會需要拉攏自己？

　　這么一想，有一人突然浮現在腦海里……

　　但很快，楚長歌便否定了這個念頭。

　　韓王被押回京城后，便一直困于牢獄之中，皇上對其恨之入骨，必看守得極嚴，這一點上絕不會有差錯。

　　倘若百密一疏，當真是他……

　　那么此人深藏不露的程度，著實令人膽寒。

　　思及幾日來全無頭緒的查探，此可能雖希望渺茫，但死馬當活馬醫，亦未嘗不是一個辦法。

　　******

　　子時已過，京城西南一處尋常的院落內，一間房仍亮著燭火，低沉的討論聲斷斷續續，聽不真切。

　　“目前三軍均有我們原來的士兵。東軍右統領朱平啟已死，左統領已由舊將秦巖補上，秦老頭一向是站王爺這邊的。西軍的左統領鄭元是我們的人。至于南軍，估計那位由皇帝親自提拔的左統領，已經被他幾位同僚的死嚇得恨不能立刻請辭了，不足為懼。”青梟舉著一本藍面冊子，面有得色地輕笑。

　　秦齊瞥了一眼他手里那本成日往上添筆記的破冊子，皺了皺眉，但未做評論，倒是倚在書架旁的烏璟開了口：“也就是說，禁衛軍四軍中，東軍和西軍已在我們控制之下，南軍統領兩人均新人之輩，經驗寥寥，便宜了皇帝也無所謂。唯獨……”

　　青梟的眼睛盯在筆記上，點了點頭，接口道：“唯獨北軍的楚長歌，與另三軍統領來往不甚密切，至今沒探清他的態度。”說罷抬眼朝秦齊抬了抬下巴，“阿齊，你在他手下混了幾年，怎么，有探到什么嗎？”

　　秦齊往后一仰，抱臂靠在墻上，搖搖頭：“他雖對我們幾位副將十分信任，但一向為人謹慎，什么話當講，什么話不當講，分寸把握得極好。這么久以來，我從未聽他議論過皇上或朝堂政事。”

　　“嘴這么緊？不過皇帝似乎挺看重他，這廝指不定要扒著皇帝的大腿不放呢。”青梟不屑道。

　　烏璟一個眼刀斜飛過去，沉聲道：“青梟，楚將軍乃久經沙場的鐵血男兒，邊關戰事全賴他才屢屢大捷，你莫要隨意評頭論足。日后若想成事，邊關首先要穩住，你以為能缺了他？”

　　青梟還欲再辨，一直立于窗前背對三人的蕭繹轉過身來，沉寂的眼神微微一動，落在他身上，他立刻便閉了嘴。

　　“楚長歌此人，確有幾分意思，待時機一到，本王自去會會他。”

　　“王爺親自去？”秦齊站直了身子，“將軍的身手了得……”

　　“本王曾與他交手，心里有數。”他面色清冷，眼底隱有暗光，淡聲道，“此事你三人不容插手。”

　　“是。”三人異口同聲。

　　蕭繹踱至書案后，修長的食指輕點案面，烏璟立時會意，從懷中掏出地圖攤在上面。

　　“南江城近來有何動靜？”他注視大南版圖以南的沿海之城，問道。

　　旁邊傳來快速翻書的聲響，手一頓，隨即青梟便開始報告：“無甚動靜。舒清那老鬼過去以后，基本待在落腳處享福，偶爾下去大壩走一趟，便算是監察水利工程了。”

　　蕭繹眉心微動，沉默不語。

　　在他的記憶中，上一世，此事本應是蕭景派遣自己十歲的嫡長子蕭祁前去，以監工的名義立取政績，回京后順理成章封太子之位。

　　然而這一世，不知為何，此時的蕭祁不過是個五歲孩童，而且，本該七歲的皇二子蕭靖也僅僅兩歲，皇三子更是尚未降生。

　　當然，最主要的緣由，大抵是因蕭景成婚的年齡較上一世晚了，頭一個子嗣的降生時間又較他成婚之時晚了兩年，這才造成與上一世時間軸的錯位。

　　雖然不知為何會起這般變化，但如此一來，現有的皇位繼承人便僅有兩名尚不能成器的幼童，于他而言，事情倒是簡單了不少。

　　“呵，舒清。”一聲極輕的冷笑，自男人的喉嚨深處溢出。

　　三人面面相覷，懂了——王爺這是要對付人了。

　　烏璟經商多年，一開口自然習慣往銀子上靠，輕笑道：“這種工程，油水可不少，能驅使老骨頭動身，怕是肥差一份。”

　　這么一提，秦齊倒是想起去年的一宗疑點重重，最后卻不了了之的貪污案，不由猜測：“舒清此人貪得無厭，若要對他下手，或許可借此收集證據，揭發他的罪行。”

　　“加上他女兒舒皇后也不是個得寵的，要讓皇帝知道了，以他的疑心勁兒，絕對將舒家掀個底朝天。”青梟幸災樂禍，喜形于色，“妙計，實在是妙計。”

　　蕭繹見他們已然想到了大概，未再多言，薄唇微動，言簡意賅：“不錯。那么，青梟、烏璟明日出發往南江城著手調查，秦齊留京，伺機收集其他證據。”

　　“屬下領命。”三人正色道。

　　蕭繹點頭，閉目沉思，他們便自行退下了。

　　他意在大位，然不能貿然謀反篡位，失了民心，故僅憑控制禁衛軍并不足夠。他還需要能繼承皇位的身份，且須志在必得，最好的辦法自然是除掉蕭景的子嗣。

　　皇二子蕭靖乃賢妃李氏所出，其為當朝李太后的親侄女，本是當年蕭景仍是太子時，李太后親定的太子妃人選，可惜先帝不愿再壯大李家勢力，便臨時換了當時尚未成氣候的舒清之女，而李氏則成了側妃，故而此二人乃后宮里最為水火不容的死對頭。

　　若將這一點加以利用……

　　蕭繹猛地睜開眼，嘴角抽了抽，面無表情，眼底一片冰寒。

　　******

　　昭武四年七月，工部尚書舒清遭數名官員舉報貪污巨款、官商勾結，查證后被判處斬首，舒家上下流放漠北以西，舒皇后被廢，關入冷宮，皇長子蕭祁交由淑妃代為撫養。

　　半月后，喪父失子的舒皇后哭干了眼淚，絕望之際收到父親臨終交付的密信，上頭只有二字血書——“李賊”。

　　不出十日，皇二子蕭靖被人撞落水中，因先天哮喘，救上來時已然斷氣。賢妃肝腸寸斷，李太后下令徹查，可除了一位失寵的昭儀留下認罪書上吊自盡外，再無其他線索。

　　******

　　夜深人靜，楚府靜園的書房依舊燭火通明。

　　書案前的男人反復翻看屬下呈上來的資料，眉心深鎖，黝黑的眼眸隱藏著驚濤駭浪，難以平復。

　　“出乎意料？”

　　一道清冷的聲音驟然響起，楚長歌一驚，抬頭卻見不知何時闖入的來人已端坐圓桌邊，自顧自地斟茶。

　　這般深藏不露……

　　竟是連他亦未曾察覺。

　　當日春獵交手不是錯覺，此人武功確然造詣極高，甚至，遠在他之上。

　　既如此，掙扎反抗皆是徒勞，楚長歌坐著未動，強壓心頭震驚，看向那個本應被困于大牢之中的人：“王爺為何……”

　　“秦齊是我的人。”蕭繹垂眸啜飲一口茶，輕巧打斷道。

　　什么？秦齊？

　　三位副將中，除了大頭一當兵便跟了他外，趙信是被征半年后調到他手下，而秦齊最遲，一年多才跟在他手下。

　　如此一來，便能解釋得通韓王為何不在牢中了。

　　押送韓王的正是秦齊，中途換人想必并非難事。皇上當初不讓他親自去，怕是料想不到韓王有這等計謀，終究棋差一著。

　　不，若連那幾位統領身死都與韓王相關，皇上與他相差的，又何止一著？

　　蕭繹仍面無表情品著茶，面容清雅俊朗，相較被捕當日的狼狽，此時錦袍玉冠，眉眼沉靜的模樣，舉手投足間盡顯尊貴之姿。

　　終歸是皇家人。

　　楚長歌放下手中的卷宗，心知他深夜造訪，必不是為了喝這杯茶，肅聲道：“不知王爺所為何事？”

　　“楚將軍謀略過人，定已了然于胸。”

　　這句話一出口，楚長歌便知自己猜中了。

　　先是皇帝，后是韓王……呵，他何時成了他們爭權奪勢的香餑餑？

　　他向來無心朝堂爭斗，但官職越大，權勢越重，事情便避無可避。

　　可不曾料到，來得這般早。

　　賜婚一事，莫說他早已心有所屬，皇上亦是居心叵測。既打定主意拒婚，便做好了被皇上視作眼中釘的準備。因為，即便他堅持中立態度，為保他沒有投靠敵方的可能，皇上依舊會選擇暗中除掉他。

　　他并非愚忠之人，皇上若不仁，他便只能不義。

　　不單單為自保，他身邊還有妹妹，楚府上下……自己如何無關緊要，卻不能對他們棄之不顧。

　　“王爺倒是不怕我向皇上告發？”

　　蕭繹面無表情，目光清冷：“你以為，光憑你手下的人，能查得到這些？”

　　楚長歌微微錯愕，隨即明了：“王爺確實謀慮深遠，佩服。不知欲要我做何事？”

　　他放下茶盞，沉聲道：“實不相瞞，我意在大位，故邊關之事，望你多加擔待。”

　　倘若京城內亂，一直以來虎視眈眈、蓄勢待發的蠻夷必然趁機大舉進犯，他欲讓楚長歌領兵前去御敵，保邊境安定。

　　其實這本該是楚長歌的本分，怕只怕，若蕭景因他抗婚而不肯再放他離京，派遣其他將領趕赴邊關，屆時，楚長歌便只能抗旨不從，直接率北軍逃往漠北。

　　不說此行吉兇未定，無論成敗皆可能九死一生，單是抗旨已是大罪，輕易答應不得。

　　然而，楚長歌并未多作猶豫，點頭應下，只道：“望王爺，護我楚府周全。”

　　“必守諾言。”

　　余下一人靜坐良久，起身時卻發現圓桌上多了一些卷宗。


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