日頭漸高，外頭熙熙攘攘，時有噠噠的馬蹄聲經過，士兵的笑鬧聲很是響亮。

　　狩獵馬上便要開始，用過午膳后，換了身方便騎馬的衣袍，兄弟二人一同到馬場挑馬。

　　說是挑馬，其實只有蕭繹需要挑，像蕭齊這樣已參加好幾回春獵的人，一般會直接帶自己的愛騎來。

　　可供挑選的馬匹并不多，蕭繹很快便牽著一匹馬走出來，見大哥正摸著愛騎的馬鬃，與它輕聲說著話，它還偏過頭蹭了蹭主人的臉，十分順從。

　　他心下一動，牽著馬走上前去，伸手輕撫它的脖子：“大哥的這匹馬……腿力驚人，步速極快，是喚作越影？”

　　蕭齊點頭，看著愛騎的目光頗為自豪：“王馭八龍之駿，四名越影，逐日而行。它若跑得不快，如何當得上此名？”

　　“真羨慕大哥得此好馬，此回狩獵的魁首當屬大哥了。”蕭繹道。

　　蕭齊笑了：“你這話莫不是在恭維大哥？狩獵不比賽馬，可不是馬兒跑得快便能獲勝的，關鍵還得靠箭術。說起來，你的箭術可比我好上不少�！�

　　蕭繹沒應聲，目光卻一直在越影身上流連，連手里牽著的另一匹馬不耐地扯了扯韁繩，也未把視線轉過去。

　　他雖面無表情，眼神平靜，但蕭齊若看不出此番舉動所為何意，便白當他大哥多年了，溫和問道：“阿繹你……可是想騎越影去狩獵？”

　　蕭繹聞言似是錯愕，頓時轉臉退了一步，低頭望著手中的韁繩：“大哥誤會了。”

　　誤會？

　　這分明是想要又不好意思開口，哪能是誤會？

　　依規矩，皇子年滿方可參與狩獵比試，他想，阿繹定是想在初次比試中拔得頭籌，好爭一把威風。

　　只是，馬兒認主，雖然之前阿繹曾借越影練習騎術，但基本都是由他在一旁看著，越影表現得十分乖順，狩獵卻需分開行動，沒有他在身側，不知阿繹能否應付？

　　“阿繹，你先上馬試試，若越影肯聽你話，大哥便借予你騎這一回�！笔掿R用手松松撫著它的脖子，示意蕭繹過來。

　　蕭繹站在原地，似是遲疑了片刻，才邁步上前：“大哥好意，我便一試。”說罷抬腳踩上馬鐙，一翻身便穩穩騎在馬上。

　　越影在感受到有人騎上來時，前后交踏了幾步，鼻孔噴著粗氣，蕭齊忙拍著它的脖子，輕聲安撫：“越影，噓，一會兒阿繹騎著你，你得聽他的話，莫要胡來，乖�！�

　　它跟隨主人多年，略通人性，仿佛被主人消平了不安的情緒，只是高高甩了甩馬尾，表達被主人以外之人所騎的不滿。

　　蕭齊拍拍它的臉，將馬韁交給一臉淡定望著自己的二弟，讓他駕馬跑兩圈。

　　不知是蕭繹馭馬有術，抑或是越影聽了主人的話，瞧著一人一馬倒是相處和諧，他微微放下心來，翻身躍上蕭繹先前選的馬兒，與他一齊前往出發狩獵之處。

　　******

　　狩獵為期三日，每日未時起，至酉時前歸營。

　　頭一日比試的主角是二位皇子、世家子弟及年輕的武將，章和帝及其他大臣這些父輩級的人物便不湊后生的熱鬧了，與營區設酒宴，觀摩戰況。

　　蕭繹與蕭齊雙雙乘馬而至，此地已有不少蓄勢待發的等候者，平日有幾分交情的笑著與兩人打招呼。他點頭回禮，余光卻留意到立于章和帝身側的蕭景，神色復雜瞄了他們一眼，又迅速移開了視線。

　　做賊心虛？

　　未及深思，立于高臺的小哨兵已燃起兩旁的火把，手中高舉的鮮紅短旗迎風飄揚，眾人一手拉緊韁繩，一手持弓，俱凝神注視同一方向。

　　忽而——

　　火焰一動，短旗一揮而下，幾乎同時，長長的馬鞭狠甩于馬臀上，嘶鳴聲，踢踏聲，震天動地，沙土飛揚，十數道身影頃刻便隱沒于山林之間。

　　比試正式開始。

　　******

　　午后日光愈盛，卻透不過枝繁葉茂的遮天密林，蕭繹手執韁繩，目光緊追一頭花斑野鹿，兩旁各有一人策馬追趕，其中一人甚至已抽出羽箭，朝前方瞄準。

　　蕭繹未動，依舊保持原來的姿勢駕馬，耳后猛然閃過一道利箭破風之聲，他側頭一避，眼瞧著那箭直直刺入野鹿略過的樹干上，不由得暗笑，身下的馬兒跑得愈發快了。

　　方才射箭之人已落于后頭，打算換向另尋目標，另一人卻依舊緊隨他身側，似乎勢要與他爭奪前方拼命奔跑的野鹿。

　　蕭繹眉心一動，眼見它逃竄的路線愈發深入，旁邊的人又表露出目無一切的執著，繼續追捕只會失了樂趣，便不欲再追，準備勒馬回頭。

　　豈料原本相離不過幾寸的人突然一扯韁繩，連人帶馬大拐了半圈，毫無征兆橫在他前頭三米開外。

　　蕭繹立時拽緊馬韁剎住馬頭，越影被勒得長聲嘶鳴，兩只前蹄離地足有一米余高，他俯腰緊貼馬背，堪堪穩住身子，卻驚聞馬后震響一陣噼里啪啦的炸聲，似是小鞭炮爆炸之聲，暗道不妙，即刻棄弓抱住馬脖。

　　不出所料，越影為突如其來炸響腳邊的聲音受了大驚，前蹄落地瞬間便急速狂奔出去，馬上人除了緊抓韁繩防止被它顛落外，別無他法。僅有歲的身軀過于輕盈，且手腳長度有限，只消一個晃神，便可能被拋離馬背。

　　他嘗試安撫越影，然它全然不理，只顧不要命般橫沖直撞，不斷躍過橫亙山路中的障礙，而爆炸聲便會再次響起，引來馬兒又一輪加速。

　　頭已極其靠近馬背，略硬的鬃毛刮著臉龐，顛簸混亂之中，他終于發現令馬兒接連受驚的罪魁禍首——

　　馬鞍下方藏著一個開了小口的小袋，只要馬兒的前半身仰起，小袋內便有形如蝌蚪的白色物體掉出，伴隨有沙屑，一落地便發出爆鳴，與市井上孩童常玩的砂炮十分相像。

　　如此看來，此事必然是有心人設下的陷阱，上一世蕭齊之所以墜馬，恐怕便是由此而生。

　　臨行前蕭景異樣的神情再次浮現，蕭繹在心底冷笑。

　　李皇后為人陰險毒辣，其子能做出此等卑鄙之事，自然不足為怪，當真是盡得真傳。

　　******

　　噠噠，噠噠，噠噠……

　　越影依舊未有半分停下的意思，山林重重逐漸光亮，一抬頭豁然開朗，卻見一方斷頭崖已是近在眼前。

　　若大哥在此，說不定能控制這發了瘋的馬兒，然現下是不可能了。

　　蕭繹當機立斷，暗自運功調息，于馬蹄離崖邊僅余半尺之時起身一躍，與失控墜落的越影分離，旋身落在崖頭一角。

　　所幸，有驚無險，逃過一劫。

　　方才夾緊馬腹用力過猛，如今雙足觸地才發覺陣陣酸軟。

　　險險站穩的蕭繹垂眸望著身影漸小的馬兒，心腔跳得跟擂鼓不相上下，喘了兩口大氣，正欲往后退，腳下竟突然小幅搖晃松動……

　　是地動！

　　為時晚矣，整個人已飛速往崖下墜去。

　　蕭繹下意識伸手一抓，扣住吊在崖壁上一根枝干，然而地動震落的碎石愈發地多，搖搖欲墜的少年被泥沙蒙了眼，再躲不開硬石，只覺額頭一痛，便陷入伸手不見五指的漆黑。

　　意識全無。

　　******

　　酉時已盡，楚元一身玄鐵甲立于章和帝后側，見長子楚長歌下馬走來，身后士兵拉著一車戰利品，滿載而歸，眉宇間不禁露出絲絲喜悅與驕傲。

　　章和帝含笑望著愈發出色的少年郎，待他行至面前行了禮，才挑眉看向獵車上最為顯眼的灰狼，揚聲贊許道：“不過第二回參加春獵，便獵得一頭灰狼，長歌，你可比當年楚大將更勝一籌，后生可畏��！”

　　年僅十三便已進軍營歷練過的少年身姿挺拔，不卑不亢，抱拳朝他垂首道：“皇上過獎�！�

　　章和帝打心眼兒欣賞這位年少有為的男兒，去年更將他召進宮，做太子蕭景的侍讀陪練，亦是希望他將來能成為這個兒子左右臂，助其功成大業。

　　回頭看了眼木著小臉站得筆直的三兒子，他心中暗嘆，朝少年點點頭：“去罷，晚些朕有重賞�！�

　　“是。”楚長歌退到一旁，與眾人一同等待陸續歸營的其他人。

　　“目前獵得灰狼的只有二人，一是你老楚家的長歌，一是謝老尚書家的謝然，朕的兩個皇兒倒是沒一個有消息的，真不給朕長臉啊。”章和帝長舒一口氣，負手感慨。

　　楚元低聲回：“二位皇子騎射了得，這會兒還未出現，指不定能獵兩頭狼�！�

　　章和帝卻笑了：“原以為愛卿憨厚老實，吹起牛皮倒是不怕大�！�

　　兩人兒時相識，數十年交情，雖為君臣，私下相處卻更似老友。

　　楚元也笑：“大概，物以類聚罷。”

　　說話間，一陣馬蹄聲由遠及近，眾人齊齊往山林方向望去，只見大皇子踏著暮色疾馳而來，身后的獵車空空如也，正面面相覷，蕭齊卻飛快翻身下馬，幾乎是撲在章和帝跟前，溫和的聲線隱含絲絲顫抖：“父皇，二弟不見了！”

　　此言一出，四下嘩然，章和帝當即皺了眉，沉聲道：“齊兒，此話當真？”

　　蕭齊應了聲是，將自己回途后未見二弟，重入山林策馬奔走尋找，人影兒找不著，卻發現二弟頭上的發帶落在山林深處，周圍的步跡一片凌亂的經歷，一一說出，求父皇派人尋找二弟下落。

　　“來人，”章和帝肅聲下令，“給朕搜山！”


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