三月的春日已隱隱有初夏的熱度，京門大開，如長龍般黑壓壓的人馬將十數架馬車護于中間，浩浩蕩蕩，離京前往燕山。

　　一身玄鐵甲的楚元策馬行至隊伍最前頭，已過十二周歲的兩位皇子，蕭齊與蕭繹，同樣身穿盔甲，騎著高大的良駒，尾隨其后，而章和帝、瑜貴妃等人則安然坐于重重保護的馬車里。

　　明艷的日光打在大將軍剛硬的鐵甲上，反射出刺目的光芒，鮮紅的披風肆意飄揚，很是意氣風發，看在蕭繹眼里，卻有幾分孤傲寂寥。

　　兩年前，姚箐突然寒癥發作，久病不愈，沒熬過冬季便去世了，留下一雙兒女，恰滿的長子楚長歌與不足兩周歲的幼女楚書靈。

　　痛失愛妻的楚元曾一度萎靡不振，章和帝體恤他喪妻之哀，允他留府服喪，照顧兒女，后來因漠北戰事吃緊，才不得不重新將其召回朝堂。

　　歸來的楚大將軍愈發作風凌厲，出戰悍勇，在鎮北之戰中力壓進犯的蠻夷，不僅大挫敵軍十數萬，更將對方逼退漠北邊境二十里外，直教蠻夷聞風喪膽，卻鮮有人知，楚元同樣重傷累累，在西沙城秘密將養了數月，才得以回京。

　　此事，若非賀家在楚元身邊安插了眼線，借由瑜貴妃之口告知于他，他亦是不知，故而心中對這位將軍甚是敬佩與同情。

　　說起瑜貴妃，近些年與李皇后之斗似乎鋒芒漸弱，至少明面上與是井水不犯河水。即便一年前章和帝下旨將皇三子蕭景立為太子，她也似乎毫無反應，性子一如既往恃寵而驕，妥妥帖帖過著寵妃的日子。

　　但蕭繹深知，她并未放下自己的野心，仍如上輩子般，明里暗里游說他須立志于大位，而賀家在章和帝眼皮子底下亦是小動作不斷。

　　正因如此，他雖有意爭位，卻未曾想過依靠瑜貴妃及其背后的賀家。

　　且不說瑜貴妃之父賀君山為當朝右相，位高權重，賀家子弟日益出格的行徑更是不敢恭維。

　　所謂樹大招風，尚未成事便如此肆意妄為，萬一他日太子先一步登基為帝，賀家必然是他第一個拔除的眼中釘。故蕭繹一直沉默以對，按兵不動，為的便是避免大事未成，自己先遭了暗算。

　　況且從親疏上看，與其倚重沒有定數的賀家，為何不選擇更為親近的云家？

　　母妃云昭儀之父云德仁，乃正三品吏部尚書，剛過不惑之年，為人低調穩重，不喜張揚，實則手握重權。

　　吏部掌管朝廷文官的任免、考課、升降、勛封、調動等事務，同時，用以選拔人才的科舉考試亦由其負責。

　　換而言之，將來朝廷內部權力結構的任何變數，很大程度上由他來決定。

　　再有，云德仁的嫡長女云善柔，即云昭儀的嫡親姐姐，嫁予懷化將軍秦國風作正妻，有了此層姻親關系，秦家亦可算是站在云家一方了。且秦家與楚家相似，同樣世代為武官，秦家嫡子秦齊今年十歲，已隨父進過軍營，日后大有作為。

　　如此一來，蕭繹的后盾文武兼具，支持力量逐漸強大，當下他應當做的，便是耐心等待一個時機。

　　然誰也沒有料到，這個等待已久的時機，即將悄無聲息地降臨。

　　******

　　自京城到燕山的路程不遠，約摸著三個時辰便到了山腳，負責安營扎寨的隊伍率先上山，待大隊伍登上山頂，營帳已全部布置妥當。

　　在外居住條件自然不比皇宮，營帳安排亦與在宮中有所不同。

　　章和帝獨居營區坐西面東的龍帳之內，隨行的李皇后與瑜貴妃分住其兩側的營帳中，年紀尚輕的皇子、世家子弟分別同住一帳，王公眾臣各住一帳。

　　時間緊迫，眾人到達后進帳歇息片刻，便需得換上正式莊重的衣袍，陸續出帳準備參加大典。

　　砰，砰，砰——

　　吉時已到，艷陽正當空。

　　巨大的圓形漆紅大鼓被用力敲響，震耳欲聾的擊鼓聲，表喚醒萬物新生之意。

　　身披銀甲的皇帝騎著汗血寶馬，手執金弓，在兵陣中央疾馳而上，于高丘之上朝陽緩緩拉弓。

　　咻——

　　滿射。

　　眾兵將手舉長矛，齊聲高呼萬歲，一片歡騰之中，巨鼓再次擊響。

　　砰，砰，砰——

　　春獵正式開始。

　　******

　　春獵原是儀典，由皇帝射出開陽之箭，為大南引來圣光，驅除舊歲之晦暗。而后攜眾臣登上高臺，由國師大人主持，舉行祭天儀式。

　　圓形祭壇分為三層。

　　上層圓心北側正面設皇天上帝神牌位，第二層壇面的東西兩側分別為日月星辰和云雨風雷牌位，神位前擺列著玉、帛，全牛、全羊及酒、果、菜肴等大量供品。

　　第三層南側設祝案，身披祭服的章和帝立于正南方，身后的臺階下東西兩側，各式鼓鐘依次就位，俱是極為精致珍貴的銀制樂器，約摸有六十余件，排列整齊，肅穆壯觀。

　　東南燔牛犢，西南懸天燈，煙云縹緲，即便相隔甚遠，莊嚴的樂聲仍一下一下清晰地敲打在耳上。

　　蕭齊等幾位皇子整齊立于祭壇下首以西，除卻初次參與春獵大典的蕭恒興致勃勃，眼珠子轉個不停地觀摩祭壇及周圍的祭物外，其余三人皆例行公事般面容肅穆，垂首觀禮。

　　今年十五的蕭齊對此早已司空見慣，更別提活了兩世的蕭繹了，久立而不得動彈，繁重的流程千篇一律，兩人心中不耐至極。

　　不過前者身為大哥當有以身作則的自覺，而后者……身患面癱，無法表達。

　　相較之下，太子爺蕭景卻是當真無絲毫不耐，垂下的眼眸中跳躍著異樣的興奮，為之后準備實施的計劃。

　　******

　　整個祭天儀式持續約兩個時辰，結束后眾人回營帳休息。

　　是夜，章和帝于龍帳內設宴款待群臣，其余人分別于帳內用膳，士兵們則在營帳外筑起柴堆，圍著篝火吃肉拼酒，好不熱鬧。

　　“阿繹，明日是你頭一回親身參與狩獵，如何，有信心嗎？”蕭齊將雞腿夾到弟弟的碗中，隨意問起明兒春獵的事。

　　飯桌上只有兄弟二人，又不在宮中，感覺少了些規矩拘束著，席間的話也便多了幾句。

　　“嗯。”蕭繹不輕不重應了一聲，低頭咬雞腿上的肉。

　　無論是上一世還是這一世，大哥愛照顧人的習慣，簡直根深蒂固。他初時因自己重生而來，總會自認為年齡頗大，被一個未及弱冠的少年這般過分關照，并非反感，但總歸心里別扭。

　　后來隨著身體漸長，相處的時日久了，許是血濃于水，又或是慢慢適應了，這些感覺皆日益消減而去。

　　就如深深刻在腦海中過去一般，回想起仍舊歷歷在目，卻遙遠得恍若隔世，仿佛那不過是他的一場漫長的夢，而如今正經歷的，才是他原本的人生。

　　“阿繹……？”

　　蕭繹回神，抬頭望向在他眼前揮手的蕭齊，道：“方才走神了。大哥何事？”

　　“我說，不知母妃的病如何了，阿繹擔心她嗎？”

　　此次春獵前夕，云昭儀犯了熱癥，所以留在宮中養病，未有前來。

　　他默了默，淡淡別開視線，語氣篤定：“母妃無礙，過幾日便會康復。”

　　蕭齊不知他的篤定從何而來，只當他自我安慰，便拍拍他的肩，轉移了話題。

　　******

　　其實蕭繹的篤定，并非無中生有。

　　上輩子云昭儀也在這年春獵的前夕犯病，病癥相同，他掛心母妃的病情，便求父皇允了他留在宮中看顧，沒有參加春獵。

　　后來經過太醫悉心調理，不出三日，春獵的隊伍還未歸來，云昭儀便病愈了。

　　他為這虛驚一場松了口氣，不料燕山卻突然傳來消息，蕭齊在狩獵時意外墜馬，摔折了右腿，且昏迷不醒，需即刻啟程回宮醫治。

　　情況兇險，大皇子被連夜送回，太醫們輪番救治之后，終于脫離了危險。

　　不幸的是，他骨折的右腿傷勢過重，雖竭力補救，最后只恢復了八成，正常行走不成問題，細看之下卻能看出有幾分跛腳。

　　當時未有細究其因，只道馬匹受驚所致，此時想來，蕭繹心生疑慮。

　　蕭齊為了避免紛爭，刻意隱藏自身才能，但實際上遠比表現出來的水平出色，如此危急關頭，他不可能顧忌旁的而不自救，會墜馬，只能說明當時的情形連他也無法控制。

　　為何馬匹無緣無故受驚至此？

　　蕭繹不得不懷疑，有人起了歹心，欲下手害蕭齊。

　　故此回他隨大隊奔赴燕山春獵，一是為化解蕭齊之難，二是為尋出做手腳之人。

　　前者為他的主要目的，而后者……即便尋不出，他也心中有數。

　　******

　　“三皇兄，這么晚，你去哪兒了？”被點亮的燭火弄醒的蕭恒揉著眼坐起來，望向衣冠齊整走進內帳的少年，皺眉含糊道。

　　蕭景原本懶得理他，可一想到方才吩咐徐公公去準備的事，又壓不住心頭得意，愉悅地勾勾唇角：“自然是去干正事了。”

　　大半夜的，除了睡覺以外，還有什么別的正事可干？

　　蕭恒打了個哈欠，困意再度來襲，重重倒回床榻翻身睡去。


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