曾經生活了足足十多年之久的地方，蕭繹便是再抓狂，也不至于走錯路，待蕭齊追上他時，兩人已行至蘭桂宮前。

　　蘭桂之名素雅清新，可瑜貴妃所居的蘭桂宮，裝潢擺設卻偏向精致華美之風。上好的白玉瓷瓶至少擺了兩處，且不說門邊的琉璃燈，便是垂掛門前的珍珠簾，亦是令人驚嘆不已。

　　若非主人深受皇帝寵愛，區區一座宮殿，如何擔得起這等尊貴之姿？

　　瑜貴妃一身桃紅春裝，婀娜多姿的身段隱于層層絲衫羅裙之下。聽殿外守門的小太監給來人請安的聲音，揮退了在旁為她捏腿的宜春，坐起身來，靜靜望著由遠而近的愛兒，唯有發梢斜飛的玉步搖在微微晃動。

　　“兒臣給母妃請安。”一高一矮兩個少年邁進殿內，齊聲喊道。

　　瑜貴妃勾唇笑笑，朝兩人招招手：“快到母妃這兒來坐，可別在外邊兒曬壞了。”又向旁邊的宜春吩咐道，“去端些解暑湯來。”

　　“是，娘娘。”

　　蕭繹暗自端詳這位姨母的模樣，許是因其后來一直保養得宜，倒是與他記憶里所差無幾，依舊妝容艷麗，媚眼如絲。

　　另一邊的宜秋端了冷巾子，給兩位皇子自個兒擦汗。

　　蕭齊本就沒怎么活動，利落地擦了把臉后，便習慣性要幫弟弟擦背。弟弟人小手短夠不著，他做哥哥的沒少幫他擦。

　　可他這手才剛伸到領子里，蕭繹便突然一縮脖子，一邊拉下他的手，一邊不動聲色往寬榻中間的小桌挪，直接睜眼說瞎話：“我方才擦過了。”

　　“是嗎？”蕭齊倒是沒留意，但見他氣定神閑將巾子放回宜秋的托盤上，挑了挑眉，“真擦了才好，不然當心受了涼。”

　　蕭繹沒說話，反而坐在小桌左側的瑜貴妃，看不下去兒子當哥哥當得跟個老媽子似的，輕聲斥他：“齊兒，繹兒都多大人兒了，你莫要總像待三四歲孩童般待他。你不嫌丟人，他也嫌。繹兒，姨母說得對不對？”

　　蕭繹知曉大哥是好意，也知曉，若他點了頭，大哥可能會有些傷心。可為了日后不必再承受突如其來的，令他渾身不舒服的各種“疼愛”，他還是果斷地點了點頭。

　　果不其然，大哥臉上的表情僵掉了，幽幽嘆了口氣。

　　想以前阿繹小小個的時候，不哭不笑，任由他搓圓按扁，牽個手摸摸頭都會被阿繹乖乖地望著，可有趣了，現在怎么像突然長大了許多，一點兒都不好玩？

　　哎，弟大不中留啊。

　　正當蕭齊在心中默默惋惜之時，宜春捧著兩碗解暑湯上來了。

　　走著路無甚感覺，碰到清涼冰爽的湯水才知道口渴，蕭繹幾大口喝個清光，將瓷碗放回托盤上，卻聽瑜貴妃閑閑地問話：“今日你倆去何處了？”

　　蕭齊如實回答：“兒臣在弘文館習課后，途徑御花園，撞見三皇子等人在欺負弟，便出手阻止，與弟一同回來。”

　　當今大南朝設立弘文館為皇家學府，除卻太子由太傅單獨授課外，滿六周歲的皇子和滿八歲的公主在弘文館習課，根據年齡和學識程度分開教授。

　　“阿繹又被欺負了？”瑜貴妃湊過來上下打量，幸好未曾發現傷處，還是皺眉抱怨了一句，“那幾個著實是皮了點兒，尤其是四皇子，除了吃睡便是作弄人，真不知凝香宮那位是如何教的……”

　　她口中的四皇子正是畫王八的小胖墩兒蕭恒，生母是凝香宮的淑妃娘娘，與瑜貴妃、李皇后一樣，在皇帝龍潛之時便嫁入東宮。

　　說起這位四皇子，蕭繹倒憶起兩樁事兒來。

　　在他八歲這年夏初，蕭齊大病了一場，上吐下瀉，臥床一個月才痊愈。而蕭恒則不知犯了何事，惹得父皇勃然大怒，將其禁足于凝香宮半年有余，連帶著淑妃也受了冷落。

　　如今想來，這其中莫不是有何關系？

　　他了解父皇，曉得他最不喜兒子們為權為勢相互爭斗。若有人做出傷害兄弟之事，無論大小，父皇一律重罰。但另一方面，他又不愿因這某一人而破壞其他兄弟間的和睦，故而多數時候會壓下消息，僅作公開處罰而不問責。

　　以前他對其他皇子漠不關心，自然不曾刻意深究各種緣由，現下他既然知道，就得提醒大哥留心提防。

　　蕭繹打定主意，可一抬眸，望見正給自己遞來點心的單純少年，又將話咽了回去。

　　如何開口？說自己因為重生而得知此事？

　　這等連他自己都未曾確定的事，貿貿然說出口，莫說無人相信，若不慎引來其他莫須有的懷疑，事情便愈加復雜了。

　　多想無益，距離出事的時間所剩無幾，只要他日日尋機與大哥待在一起，還怕撞不見蕭恒下手的時候？屆時他再使計阻止，定要免了大哥受這份苦。

　　最好，以其人之道，還治其人之身。

　　天色見晚，宮燈初升，蘭桂宮的宮人準備上膳了。

　　瑜貴妃留侄子一塊兒用膳，說了兩句得不到響應，便擺擺手讓他自個兒回他母妃那兒，反正兩宮相隔不遠，不出一刻鐘便能走到。

　　努力忽略黏在背后那道戀戀不舍的目光，蕭繹忍住打寒顫的沖動，快步轉入宮道。

　　其實他并非不能理解，十一歲的蕭齊為何對他如此殷切，大抵是因他在同輩里年齡最大，卻并非嫡子，幾個兄弟中僅與自己最為親近，便將所有對弟弟的疼寵都付諸他的身上。

　　到底還是年幼，正是熱衷于玩樂的時候，他曾因受人排擠自怨自艾，可地位尷尬的大哥又能比他好多少？

　　不過是同病相憐罷了。

　　宮道寂靜，四下無人，蕭繹不緊不慢地走，再拐個彎兒，便是惜云宮了。

　　當年他十六歲離宮前往秦陽城，與母妃就此一別，至死未再相見，內心的不甘與遺憾，強烈得他如今憶起，仍覺心痛不堪。

　　他自小便不得父皇寵愛，母妃受他拖累，得父皇臨幸的次數愈發稀少。

　　但她從來不曾嫌棄他，給予他所有她能給予的母愛與溫柔。無論他在外頭遭受多少風出雨打、落井下石，只要回到惜云宮，看到母妃靜立于殿門前，淺笑著喚他“繹兒”，他滿心的憤懣抑郁，便頃刻間煙消云散，只剩下母妃溫暖的懷抱。

　　所以當他知曉母妃孤零零地死在后宮之中，才憤怒得欲將蕭景千刀萬剮，撕成碎片。

　　那般溫和良善的母妃，至死都記掛著他，托人送信來，讓他千萬莫要為她做任何傻事，否則她便是死也不得安心。

　　可最后呢？

　　母妃郁郁而終，他為蕭景所殺。

　　不爭不斗，結果卻落了不得好死的下場。

　　望著不遠處宮燈高掛的宮殿，漆金的三個大字依舊大氣端莊，蕭繹壓下心中激蕩，握緊身側的拳頭，一步一步走近。

　　這一回，他必不叫母妃，再受半點兒苦。

　　“繹兒！”

　　一聲輕柔卻又焦急的喊聲遙遙響起，蕭繹站在臺階下，看著母妃依舊美麗的熟悉面容，一身素凈宮裝衣袂飄揚，幾乎不顧儀態地奔下來，竟忍不住欲落下淚來。

　　他的母妃還在……竟真的還活在這世上……

　　等候已久的云昭儀緊緊摟住兒子，已然淚流滿面，一聲又一聲喚著他的名兒，支離破碎，仿佛如何也喚不夠一般。

　　直喚得蕭繹終于仰著頭，滑下兩道淚光。

　　待母子倆平復下來，飯菜俱已涼透，下人們手腳利落端下去重新熱熱。

　　蕭繹面無表情地望著母妃哭紅的雙眼，欲為她拭去眼角的淚珠，手伸到一半才發現自己預估錯誤，手臂不夠長，只好在母妃迷惑的眼神下轉了方向，指了指她身后：“菜好了，我們用飯。”

　　“好。”云昭儀應道，聲音微微沙啞。

　　席間，母妃一如既往地給他夾菜，讓他多吃些，才能長好身體。

　　他曾經嫌母妃啰里啰嗦，此刻卻只覺溫馨，低頭飛快扒著飯，并未留意云昭儀一直停留在他身上的目光。

　　楚府。

　　夜色深濃，院內一片靜謐，只有女人痛苦壓抑的尖喊，一聲接著一聲，直叫得候在產房門外的楚元心口揪緊，恨不能沖進去守在愛妻身邊。

　　房門又一次被推開，丫鬟捧著一大盆水急匆匆出來，那深紅的顏色看得他皺緊了眉，再忍不住要往里頭去。

　　門口的產婆一見，忙沖上前攔：“將軍，將軍！您不能進來！夫人說了不讓……”

　　可楚元長年習武，身強體壯，哪是她一個大娘攔得住的，當下便被他一把推開，回過神來，人已經撲到床頭邊了。

　　“箐兒，箐兒……”

　　男人的聲音低沉而熟悉，被撕裂般的疼痛折磨了兩個時辰的姚箐，費力地睜開雙眼，可還未開口說半個字，又是一波劇痛襲來：“啊——”

　　女人的聲聲慘叫，產婆們緊張忙碌，男人心疼焦急的低喚……汗水浸濕了床褥，血水換了一盆又一盆，折騰了大半夜，終于在天蒙蒙亮時，傳出了嬰孩響亮的啼哭聲。

　　“恭喜將軍，恭喜夫人，是位小千金！”


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