“老”是一個很可怕的詞匯，好像身體本能會排斥接受這個事實，你甚至不清楚它引起了些什么聯想，因為那些聯想常常一滑而過。但當你發現一個人與你記憶中的面目并不相似時，你就開始害怕。當你發現他們的臉上滿是所謂打磨的痕跡、漏掉光彩時，你就開始心酸。

杳杏明知這是正常事，但他們蒼老的速度還是比她想象中快了太多。

她眼睛難免紅了。

她爹看見久沒回家的她站在門口，激動得立馬站起來，想過來迎她，卻被她娘喝住，只好又原地歪著坐下。

杳杏早知這般情況，也不發怒。只是趁在門口收遮陽傘的功夫，抹干凈了眼睛。

她把傘遞給身后的丫鬟，這丫鬟是跟著她從這府里一同出去的。

杳杏也不要人招呼，自己就坐到了下邊。她用手勢招呼后頭跟著的那些仆人，把東西都抬進來。

一箱又一箱，足足三十六抬。

等全搬完了，東西把外面的院子也塞了個滿當。

她娘親終于愿意開口，問：“你搬這些進來是什么意思，我們家如今養不起你這位大佛。”

她懶洋洋地回：“您倒先別想太多。別說你這院子我根本瞧不上，就是你求我回來，我都不一定會回來住。”

她爹說：“杏子，你如何能這樣說話！”

她娘嗤笑一聲。

杳杏繼續：“我也聽說了，如今家門敗落，各散各的去過了。這宅子就剩您二位還守著，吃穿用度一應都靠……娘……那家刺繡鋪。我今兒個把這些東西抬回來，就是告訴你們一聲，我要嫁人了。這是人家給的聘禮。我住的地方還有這兒的兩倍，實在不夠放了，就搬回來。既是聘禮，不給我生身父母，也是說不過去的。我未來相公家重禮，我也不好推辭。這些東西就擺在這兒了，仆人我也先留幾個，幫著你們收拾，之后不想要了打發走就行。”

她說完，就起身要走。背已轉過，步伐急促。

還是沒躲過她娘親的話，從身后刺來：“倘若真是重禮的門庭，如何能受得了娶你進門。”

杳杏打開遮陽傘。她握著輕瘦的傘柄，將傘倚上肩頭，面前的庭院，風景如兒時舊，破敗色暗添，她撐著傘側頭。

一應光華勝往昔，偏鋒彩面下顎瘦。

她說：“您難道不清楚嗎？這全因為，我生的太美了。”

此后一家人，再未見過。

杳杏的爹娘整理了“聘禮”，接濟了家族中的窮輩，又給早嫁人的“姐姐”送了好些，把家族的大宅子交還給她。之后，他們帶著這些錢，回鄉養老。因為覺著，那本才該是他們的家。

杳杏的爹，回鄉的路上，問她的娘：“你真的不想女兒嗎，你我已老，怕是再經不起奔波。此次一別，可能再也不會見了。”

他說這話的時候，其實已經偷跑到百寶齋去過了。不僅私下見了女兒一面，還聽了她彈琴。他的女兒確實光彩照人，仿佛天生就該為眾人的喝彩和癡迷而生。他也打聽過了，女兒在外沒有做那些污糟的壞事，一直保持著清白之身。馬上要嫁的公子，是京城里數一數二的新秀，文采人品、家世相貌，與她一應相配，未來想必能互相扶持，好好幸福。

可她的娘親說：“不必再見，見了也不會是同路人，何必再吵一次。她想要的太亂、又太多，終有一天，這些會報在她頭上的。”

她爹皺眉。她娘坐在馬車上，側頭看著外面，又接著說：“你我束不住她，她生來就想飛，卻不知，不挑好了棲枝的地方，飛到一半，是必定要摔下來的。我們能做的，就是回去，好好重安一個家起來。等她什么時候飛不動了，被打得遍體鱗傷了，起碼……這天下之大，還能有個落腳之處。要是在京城，我們是沒法子給她這些的。”

她娘親的喉嚨好像濕了，堵得話出不來。

她爹默默地摟住她娘，也看向馬車外，匆匆駛過的那些地方。

又是五年過去，杳杏今年剛被休棄。

雖對外說是休棄，可事實是，杳杏主動要求和離，她的相公不肯，最后無法，杳杏只好當著宗族里一伙兒人的面，和一個不認識的男子當眾相擁，還親了對方一口。這當然是名門望族的夫家無法容忍的，最后逼著她相公和她和離，不休棄這等婦人，他們誓不罷休。

她不想再和這相公相處下去的原因很簡單，就是太沒挑戰性了。她這相公如今算是全心全意地愛上了她，對她好，想要和她生孩子。整天除了上朝、處理公務，回來就總愛纏她。她和他提過了，這樣不好，他也聽進去了，確實給彼此留了空間。但又總愛用各種方式，散布他的愛意，圍在她身邊，噓寒問暖都是小的。她隨便說句話，他就都記得，想要什么，他就都給。她自己沒想到的，他會提前都給她想好了、送到面前來，好像這樣的愛意是渾生天然的一樣，不可阻擋。

可她煩透了這樣的感覺。

杳杏和別的漂亮姑娘不太一樣，她很小的時候就開始問自己，一些很大的問題。譬如：“人為什么要活著？”

她從小有很多的機會，能去各大夫子的門庭中聽課，多嘗試些不同的領域。加上簡國如今風氣開放，受著新皇帝的安排，女將女師的任用，國內女子紛紛離家發展，女子地位可謂一躍而上。

可她對樂器、舞蹈、畫畫，戲文一類，首先不感興趣。她覺得那些東西都好沒意思，打發時間的玩意而已，她生來就缺乏一種能沉浸式感受美的能力。她的洞察力往往十分尖銳、但不夠深刻和籠統，她的觀點常新，但難耐琢磨。

其次，她覺得武功、兵法，打仗之類的東西，更是無聊透了。她和一眾女子約著，曾一起去看過女將練兵時的模樣。當時，多少女子為她的英姿颯爽所折服，將她視為崇拜對象，反倒是些男子多抱著酸味不肯承認，在一旁吐唾沫，也是因人家實力強，被搶位后心有不甘罷了。杳杏看過之后，雖覺得她確實不錯，卻嫌棄那實在有些粗俗，飛來劈去、掃沙砍木的。她更想要平穩的生活，大家彼此若都能相安無事地管好自己，何必整日打來打去。


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