宛童是一種寄生植物，因其強大的寄生與共生能力，很多年前，常被人拿來制作蠱毒。池淵出身鬼醫谷，他的師父鬼醫宋意是當世第一的蠱醫，最擅長以蠱入藥，是以普通大夫或許不知道宛童，他卻早從古籍中了解過。

        宛童成簇生長，藤蔓帶刺，可捕捉路過的動物，殺死他們并吸收他們的尸體，腐化成種子。種子如蒲公英隨風而起，藏于動物身上，最終落入動物腹中，在其體內生根發芽，待成熟后，便破腹而出，果實模樣與吸收掉的動物尸體一般無二。也就是說，張愚生之所以患此怪病，是因為食了宛童的種子。

        張員外聽聞真相，拍案而起：“是誰？竟對我兒下此毒手？”

        池淵搖頭思忖：“未必是人故意為之，宛童的種子如稻米大小，如蠑螈一般可隨周圍事物變幻色彩，不小心的話，很容易誤食。奇的是宛童這種植物需以活物喂養，對人類亦有危險，多年前，朝廷對其進行過一次清除，應該已經絕跡才對。”是漏網之魚嗎？可這么久又怎沒被人發現？難道是被人故意留存下來的？用來害人嗎？這般大費周章，還不如□□來得實惠。

        “有辦法救嗎？”婦人問。

        池淵收回思緒，望著張愚生的肚子：“這孩子身體里的種子，看大小幾近長成，萬幸你們聽了那姓凌的話，將他轉移到地下，阻止了宛童破腹而出。”

        張員外一聽，忙接話：“是吧，我就說凌大夫開的方子是靈方吧。”

        池淵眉目冷淡地看他一眼：“宛童之所以停止生長，是因為此處陰暗，難見陽光，而宛童喜光厭陰，是以才沒有破腹而出，同飲下的心頭血毫無關系。沒猜錯的話，那姓凌的確實懂一些蠱毒或者醫術，只是他卻是在利用你。五十名年輕男子的心頭血應是他自己的目標，至于用來做何，恐怕要問他自己。他之所以跟你說心頭血對你兒子有用，不過是在騙你們，好把你們卷進來，萬一哪天東窗事發，也好將這一切的罪名推到你身上。如果你不相信的話，可以等他回來親自問問，不過，據我猜測，這姓凌的八成是見勢不妙，卷鋪蓋逃了。”

        “這！”張員外啞口無言，又氣又急，連忙叫了幾個下人，連呼帶喝地讓他們趕緊去四處找找那凌大夫和他的朋友。

        “池大夫，您說有辦法救，是什么辦法？”張員外問。他的眼睛不住地瞅著池淵手中已經涼下來的銀針，五官緊緊擠在一起，似是生怕兒子再受這火針之刑。

        池淵看出他心思，道：“方才施這火針，不過是為了確認病情，若想根治，方法其實比這簡單，取四只火爐，將其燒旺，置于病人周身。宛童懼熱，此時又正值炎夏，氣溫本就高，不出半個時辰，宛童自會逆生變小，從患者體內逃出。眼下還請張員外準備四只火爐來，另外再準備一桶水。”

        張員外一聽兒子不用再受火針之刑，長松一口氣，連聲應好，出去準備了。

        池淵望著張員外明顯輕松不少的背影，跟婦人話起家常：“看起來張員外似乎十分疼愛這兒子。”

        婦人欣然一笑：“是啊，我家老爺老來得子，一向對孩子寵得不得了，對這兒子還算一般，你是不知，他對這孩子的姐姐才是恨不得拿命去疼。只可惜前兩年，兩個孩子都得了肺病，老爺親自帶他們去了趟鬼醫谷求醫，可惜最終只救活了這一個。”

        “是嗎？”池淵若有所思，“但我好像聽說，當初反倒是這孩子的姐姐病得更輕一些吧？”

        婦人嘆口氣：“是，我也沒想到最后活下來的會是愚生。愚生本就體弱，從小到大一直隔三差五地生病，直到現在也是，有時候我都不知道讓他活著是好事還是壞事，而我那女兒，別提多聰慧了，長得又好看，要是能活下來……”

        婦人說到這里，話里已帶了哽咽，池淵不忍再問，道了聲：“節哀。”

        過了一會兒，張員外同兩名下人一起拎了四個火爐進來。池淵吩咐他們把床搬到屋子中央，把孩子哄睡了，放在床上，再在床鋪前后左右各放一只爐子，燃起爐火。之后，便讓初一看著張愚生，自己暫時從房間里退了出來。

        白蹊和一眾人等在外面，見池淵出來，對他笑了笑。池淵沒說話。白蹊察覺到什么，問道：“那孩子病得很重？”

        池淵只是想到了一些陳年舊事，心情不是很好。他不想白蹊跟著不愉快，便搖搖頭，換了個話茬：“沒有，我只是在考慮這趟下來我會不會白忙？”

        “白忙？”白蹊沒太明白他的意思。

        池淵往他身邊偏了偏，指著不遠處躺在地上打起呼嚕的眾人：“這些人一看就是窮苦人家出身，榨干了也沒幾個錢，興許幾個燒餅就把我這救命錢給抵了，辛苦一夜，說不定連頓飯錢都賺不夠。”

        白蹊道：“張員外不是答應給你三百兩銀子？”

        池淵抱臂靠墻，仰頭嘆息：“說歸說，可這件事后，張員外估計要吃一輩子牢飯，留下一對孤兒寡母，日子恐怕不會好過。張愚生這孩子又體弱多病，須得常年服藥，這三百兩還是留給他們母子吧。”

        三百兩銀子，對很多人來說，都是一筆巨款，他卻說不要就不要，任誰聽了都會覺得這人怕不是個傻子，哪怕拿一半也好啊。然而，白蹊并沒有太驚訝，似乎早料到這個結局，贊道：“淵大夫真是好人。”

        “小少爺過獎。”

        “不過，淵大夫好像忘了我？”

        “你？”

        白蹊彎起嘴角：“我看起來不像有錢人？”

        他這才反應過來白蹊的意思。其實，從鐵牢中看到白蹊的那一刻，池淵就有種感覺，即使他不來救，這小少爺也能安然脫身。何況這趟下來，白蹊還幫了他不少忙，他早已經把他當成自己人，沒打算問他要錢了，所以才會毫不避諱地同他談起“救命錢”這個話題。現在看來這小少爺是誤會自己在暗示他多給些救命錢了，連忙解釋說：“小少爺，我不是這個意思。”

        “救命之恩，理應報答。”白蹊拱手。

        “那……”池淵不知想到什么，沉默一會兒，脫口道，“小少爺最多能給多少？”說完，立刻在心里扇了自己一巴掌。這話他怎么有臉說出口！這就相當于一個好手好腳的大好少年，拿個破碗蹲在路邊，眼巴巴盯著過路人喊，大爺，可憐可憐，給倆錢吧；大爺，可憐可憐，再給倆吧。

        誰知，白蹊卻神情一斂，看著他的眼睛，認真答道：“多少都行，淵大夫若想要，我的命都可以給。”

        “哈哈，小少爺這話就嚴重了。”池淵心想，怪不得看這白蹊如此順眼，原來竟也是個戲癮同行，只是不知這小書生從哪本江湖話本里學來的臺詞，有機會可以互相交流一下。

        白蹊笑而不語。

        既然已經丟了臉，池淵干脆破罐子破摔，摸摸鼻子，繼續道：“不瞞小少爺，我此來四有縣，想去趟鯪魚山上的鮫市，無奈最近手頭有些緊，不知小少爺有沒有五十兩現銀，有的話就當借我一用，等過段時日必定連本帶利悉數奉還。”

        白蹊依舊是那句：“淵大夫不必總這般客氣，我說過的，我的命都是淵大夫的。”

        “……”這還戲癮上來，沒完沒了了？池淵一時不知該接什么話，只好應道：“那就先謝過小少爺。”

        兩人又閑聊幾句，張員外拎了茶壺和茶杯過來，喜笑顏開道：“池大夫，喝口茶吧。”

        人就是如此，前一刻用不著你的時候，還對你刀劍相向，下一刻用得到你的時候，便好茶好水地伺候起來。

        見張員外走近，池淵輕飄飄看他一眼，毫無征兆地問了他一個問題：“張員外，你愛你的女兒嗎？”

        “我的女兒？”面對突如其來、莫名其妙的發問，張員外端茶的手狠狠一抖，茶壺一歪，清綠馨香的茶水隨之撒出。然而，張員外對此卻渾然不知，只愣在那兒，聲音僵硬，“我當然愛她。”

        池淵不忍浪費一壺好茶，趁茶未流盡，從他手里接過茶壺和茶杯，給自己倒了一杯，放在鼻端聞了聞：“是嗎？”

        “你什么意思？我自己的女兒哪有不愛的道理？是，我女兒命苦，去得早，但我好歹寵了她一輩子，把好吃的、好喝的、好玩的都給了她，就連愚生都不曾得到過這樣的寵愛，我怎么就不愛她了？”沒有人說他不愛自己的女兒，但張員外的話聽起來卻像是在為自己辯解什么。

        茶沒徹底沖開，有幾片茶葉順著壺嘴落入杯子里。池淵盯著那幾片無根的茶葉，道：“所以，你覺得問心無愧，是嗎？”

        張員外聞言，忽然暴躁起來，片刻前的熱情與客氣蕩然無存：“你到底想說什么？”

        “倒也沒什么，”池淵沒有看他，晃了晃茶杯，半垂著眼皮吹去茶水表面的浮沫，幽幽道一句，“不過就是想問問，兩年前，你帶你的龍鳳胎兒女去鬼醫谷看病時，鬼醫問你要的診金貴嗎？”

        一語出，張員外瞬時石化，良久，才恢復神情，卻是低頭抹起淚來。

        不等池淵再多說，初一從屋子里跑出來，急道：“師父，不好了，張愚生看起來有些奇怪。”

        “不礙事。”池淵道。仿佛一切在預料之中，絲毫不見他著急，一杯茶飲盡，又倒了一杯遞給白蹊：“小少爺也口渴了吧。”

        白蹊盯著他剛用過的杯子沒有說話。池淵見他不動，以為這小少爺有潔癖，不肯用旁人用過的杯子，正要收回，卻見白蹊伸出雙手，捧珍寶似的接過茶杯，放在嘴邊抿了一口：“好喝。”

        池淵笑笑，將茶壺一并交給白蹊，這才轉身進了房間。

        因為四個火爐的關系，房間內熱得像個蒸籠。

        張愚生渾身赤條躺在中央的大床上。他被銀針封了穴道，尚處于昏睡當中。不過半個時辰，隆起的肚子便塌了下去，恢復到正常大小。奇怪的是，男孩的肚皮上竟鼓起一個拳頭大的包，這包還是活的，貼在肚皮下緩緩移動。

        婦人站在旁邊，擔心得直哭。生爐火的下人驚奇，盯著張愚生的肚子，忘記了添碳。

        池淵走到床邊，觀察了張愚生一會兒，掏出一卷銀針包，展開，抽出一根銀針，旋轉著刺入張愚生右側大腿，旋即又抽出三根，分別在張愚生的左側大腿和左右兩只胳膊上各扎了一針，而后又將他左手三間穴與合谷穴中間的一根銀針提出。

        片刻后，張愚生睫毛一顫。

        婦人見孩子醒轉，沖過來：“愚生！”

        “等等。”池淵抬臂攔住她。

        張愚生茫然了一會兒，視線聚焦在池淵身旁的婦人身上，張著嘴似要叫娘，結果聲音還沒出來，便痛得一抽。

        只見張愚生肚子上的包突然橫沖直撞起來。從肚子沖到腋下，又從腋下撞到大腿，無奈四肢處的四根銀針猶如銅墻鐵壁般擋住了它的移動路線，逼得它只能沿著肚臍、胸口一路向上。

        池淵托著張愚生的背使其坐起。后者臉色一變，干嘔幾下，從嘴里吐出一個綠色果實狀的東西。

        異物嘔出，張愚生面色好轉。池淵將他交給婦人，起身去看吐出的果實。

        那果實落地時只有拳頭大，一沾地便迅速長大，變成嬰兒形狀。四肢、軀干，甚至鼻子和眼睛都生得十分清晰，如果不是渾身慘綠，應當也是個極漂亮的孩子。

        綠嬰在地上靜止片刻，猛然睜開一雙透綠的眼睛，以極快的速度在屋里爬行起來。從桌底鉆到床底，又從床底爬到墻角。

        “師父——”初一饒是跟著池淵見過大場面，也被瘆得夠嗆，這會兒也不抱胳膊了，也不鼻孔朝天了，竄起來攀到師父胸前，跟猴似的，恨不得爬他頭頂上去。其余人更是嚇得失聲尖叫，幾個下人蹦豆子一般跳起來，避開腳下的怪物，瘋了似的往外逃去。

        張員外從外面進來，險些和下人們撞個正著，罵道：“跑什么，喊什么，見鬼了嗎？”

        下人嚇得哆嗦，想說什么，還未出口，張員外迎頭便看見一個齜牙咧嘴的綠色小怪物沖著自己的面門，彈簧似的跳上來。那綠怪揪住他兩只耳朵，頂著一顆腦袋，拼了命地往他嘴里鉆。

        張員外被突如其來的沖擊力撞得蹲在地上，瞪著眼睛，眼白突出，想大叫，無奈嘴巴被那綠怪占據著，只能發出嗚嗚的聲音。

        “老爺——”婦人蜷縮在床上，抱著張愚生，眼中流露出驚恐。

        “別動！”池淵朝張員外厲喝一聲，無奈張員外嚇得聽不進去任何話，兩只手胡亂抓著綠怪的兩條腿，使勁往下拽。

        聲音驚動了外面，眾人睡得迷迷糊糊，睜開眼發現門口的白衣書生不見了。

        張員外費了好大勁，才將那怪物從臉上“撕”下來，燙手山芋似的往地上一扔。

        那怪物和張員外纏斗許久，有些力竭，豈料一碰到土地，瞬間又來了力氣，兩腳一蹬，再次向門口跳去。

        就在這時，一個頎長的白色身影走了進來。

        初一還在池淵身上掛著。說時遲那時快，池淵當機立斷，做了套和張員外一樣的動作，抓住初一的后衣領，往外一拉，往地上一扔，隨即，身體和聲音幾乎同時沖了出去：“小少爺，閃開。”

        初一：“？？？”

        瞳孔深處，一只綠色怪物奇襲而來，白蹊眉心蹙起，抬手一擋，下一刻，居然精準地抓住了那只怪物的脖子。

        池淵奔跑的腳步驀然一頓，愣了片刻，走到白蹊面前，盯著他看了一會兒，接過那只尚自掙扎的綠嬰，道：“小少爺還挺厲害。”

        池淵話里有話，白蹊卻只抿嘴一笑，道：“淵大夫過獎。”

        見他不愿多說，池淵也沒再問，拎著那只慘綠的嬰怪走到事先準備好的水桶旁，擼起袖子，按著它的頭，浸入水中。

        奇的是那綠怪起初竟完全不反抗，甚至還瞇著眼，面帶微笑，帶著享受的意味。不過這享受只持續了半刻鐘，綠怪便開始掙扎起來，又過了半刻鐘，便同死了一般，徹底沒了動驚。

        池淵將綠怪從水里撈出來，拎到茶桌旁，將桌上的杯盤往旁邊一推，抽出一方靛藍色桌布，將綠怪包了起來。他食指挑著布包，懶懶散散地環視一圈，胳膊往前一伸，問：“誰要？”

        見大家沒反應，又兀自把那裝了綠怪的包袱往背后一甩，繞到胸前，打個結：“既然都不要，那我不客氣了。”

        “……”您請您請，千萬別客氣。

        張員外緩過神兒，從地上爬起來，跑到兒子身邊，盯著張愚生的肚子看了半天：“這就好了？”

        “這東西本就是宛童的種子，因吞噬活的動物，才結出能跑會動的果實，但終究屬于植物，喜水又懼水，將其泡在水中，時間一長，就如同澆灌過度的花草，最終窒息而死。”池淵又幫張愚生診了一次脈，尋了紙筆，寫了一副藥方，交給張員外，“眼下你兒子已無大礙。這方子你拿好，讓他每日服用，時間長了，或可改變他的病弱體質。”

        他說完，叫上初一和白蹊，走了幾步，又想起什么，從懷里摸出一個小玩意，折回來交到張愚生手中，在他小鼻子上輕輕刮了一下，道：“這是你慧生姐姐送給你的生辰禮物，好好收著。”

        張員外盯著張愚生手里的小玩意呆住了。那是一只桃木雕刻的吊墜，形狀是一只未羊，其中一只羊角不知為何，斷了一節。未羊，恰好就是張愚生的屬相。張員外一震，反應過來時，池淵已經帶著初一和白蹊出去了。他連忙追出，朝池淵的背影喊道：“你不是沈溪！你究竟是什么人？怎會知道我女兒的名字？”

        眾人紛紛回頭。池淵走在隊伍最后，聽到聲音，頓住腳，回過頭，一字一頓道：“鬼醫谷弟子，池淵。”


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