當初，她也是貪便宜，下手又快，想著紅薯這種賤物誰家沒有，也沒哪個去偷，她算盤打得啪啪作響，趁著大河沒反應過來，她搶先買了靠河邊的那十畝斜坡，誰知，今年遭了旱，各村都拉了饑荒，這玩意兒也成了寶貝。
劉稻香又道：“里正，這事兒必須得管，能偷趙婆子家的，就能偷別人家的，真正是缺德。”
“我會組織人白日黑夜里巡邏，不叫那些人有半點空子鉆，只是這偷了的怕也追不回來了。”
里正壓根兒就沒想去追回，趙婆子為人很差，他并不相信幫她什么忙。
趙婆子心里也很清楚，好在這紅薯葉才摘了一次，好生照料下，并不太影響產量。
里正又道：“只是夜里巡邏著實更辛苦些，我怕大家伙兒到時會堅持不住。”
這事兒不是一天兩天的事，無論還下不下雨，這生產都已經耽誤了，晚稻種不了，下半年也交不了公糧，若再不保住這些紅薯，到時......
劉稻香是三十里村人，如果來三十里村小偷小摸的人多了，她們一家子單位獨住河對面，只怕會更不安全。
思及此，她抬頭輕笑道：“里正爺爺，不如，就由我家給大家伙提供宵夜，就選在子時換班時，東西可能不會太好，就是玉米糊糊就著醬菜之類的，偶爾也會有頓白面饅頭之類的。”
“哎喲，稻香啊，你叫里正爺爺怎么謝你呢，真正是白白便宜那些小子了。”
里正樂得合不攏嘴，心里總算輕松了不少，這樣一來，只怕很多人都會把晚上的口糧給省了，好歹讓家里人能多吃上幾口。
同時，他也越發覺得劉稻香家的家底子不薄，要知道，這應承下來可不是一天兩天的事，有可能一直要到紅薯收獲的季節。
黃大奶奶瞧得眼熱，她大孫子未來妻子娘家都如此用心做善事，她這個正經奶奶可不能落后，因此，跟在后頭表態：“咱家里還喂了些雞，以后這雞下的蛋我都留著，每日晚上，給大家伙煮個蛋花湯，好歹能補補身子。”
里正樂了：“我正愁村里的皮小子們都被關得快冒油了，這會好了，我給他們找個事兒，讓人每日早晨、傍晚帶著他們出來放風，讓他們去給咱家的雞挖蚯蚓，若是生得多，說不得每人能分到一個煮雞蛋。”
劉稻香也覺得這法子好，授人以魚不如授人以漁，抗旱災不是一人兩人的事。
又過了兩日，炎熱的夏日都阻擋不了村民們內心的企盼，里正舍了面子，終于去別的地方請了一隊打井人，聽說祖祖輩輩傳下來的手藝。
水井并不曾打在村口，淘井人來看了一圈，說是開在村口不大好，一個怕小孩子貪玩掉進去，二個，也是不方便車馬進出。
最終選的位置是在那村中一塊空宅基地上，前頭是水田，后頭是荒坡地。
趙婆子對此十分不開心，因為，她家的地正好在大路邊，以前是想沾河邊的便宜，如今水井開在村中間，離她家的那十畝荒地最遠，盡由她去抱怨，無人理會她的那起小私心。
先是清了野草，圈出一塊地方，等到了吉時，宰了兇猛的叫雞公，灑上雞血，這才有人喊動土。
劉稻香牽著劉春香撐著一把繪花紙油傘，站在一邊正瞧得熱鬧。
鑼鼓喧天，爆竹震天。
“里正，里正。”東子不知從何處鉆出來，湊到了里正身邊大喊。
“啊？你說啥？”里正被爆竹聲震得耳都快聾了。
東子扯起嗓子再吹大喊：“里正，那些收稅的官差來了，黃大奶奶打發人來喊你回去。”
“啥？我沒聽見。”里正伸手掏掏耳朵。
東子又重復了兩遍，里正這地聽見了。
而敲鑼打鼓的村民們，手中的動作也慢了下來，鼓聲不對，圍觀的人群，紛紛朝這邊看來。
見得里正急色匆匆地離開，劉稻香示意青梅拉住東子。
“干啥呢？”東子急著要走，有些不耐地問青梅。
青梅答道：“我家姑娘有話問你。”
“哦，是稻香妹子啊，你是問里正急著去干嘛了？我告訴你，縣里派官差來收夏糧稅了。”
劉稻香記得自家便宜爹說過，今年有可能會減輕甚至于免稅，怎地還會有官差來？
“你可是瞧清楚了？”
“我老遠就看到了，紅領灰衣，也就那些官差才會穿這么丑的衣服。”
劉稻香十分無語，你這么口無遮攔，就不怕官差們聽到了，把你揍個半死？
“走，咱們去瞧瞧！”
三十里村今年的早稻因為缺水收成很差，那些佃了地主家田地的，差不多都免了租子，剩下的那點點稻子除去留種的，也沒法填肚皮，好在如今已是七月底了，就著清水米粒混著紅薯葉煮了，也能糊弄住肚皮，僅此而已。
熬上三四個月，地里的紅薯就能收獲了，因此，三十里村的村民都知道，今年就指望著那點子紅薯扛饑荒了。
劉稻香去的時候，里正已請了那幾位官差屋里頭坐，劉稻香讓東子進去找黃大奶奶開了后門，又叫了春嬌帶了自家三妹及她的兩個丫頭先回了家。
這才領著青梅，撐著油紙傘拐去了里正家的后門口，果然，黃大奶奶已經在那兒等著了，見到她來忙招了招手。
待她行到跟前，拉了她的小手細聲細氣地說道：“也不知上頭鬧啥，這幾個官差怕是不是好打發呢！”
劉稻香秀眉輕凝，說道：“前些日子，聽我爹說，上頭有可能減輕或是免了今年的稅，這幾個官差可是要收全稅？”
黃大奶奶可是知道，她家老頭子所管的幾個村子，除了三十里村秋后的日子好過點，如今，已有人冒著危險去山里頭打獵了。
因此，狠狠地罵道：“是呢，也不知那縣令是不是掉錢眼里了，當真是爛心爛肺，豬狗不如的東西。”
“這也不是個事兒，也不知里正爺爺與那些人談得如何了？”
黃大奶奶心里也惦記著，點了點頭，拉著劉稻香輕手輕腳進了門。
青梅尾隨其后，又小心翼翼地關上后門。
前廳里，里正陪著那幾位官差坐在那里閑聊，東子光明正大的站在一旁偷聽。
但聽里正說道：“幾位官爺來一趟不容易，又加上這日頭越發毒辣，不如賞個臉，留下來吃個便飯，避避暑氣。”
其中一個為頭的官差笑了，答道：“這十里八鄉就只有你這老兒會來事，行，咱們就借你這地兒歇歇腳。”
又有丫頭奉了切好的西瓜送上來。
“今年遭了旱，旁的果子都不大好，唯獨這西瓜特甜。”里正招呼著這些官差吃西瓜。
有那知道些行情地說道：“聽說咱總個青州，也就青州城附近今年夏的西瓜不錯。”
連山鎮的運河主道就是通往青州，青州有兩面環水，想來那處地兒的農戶不用擔心缺水。
里正聞言，臉皮子扯了扯，心里涌上更多的愁云，聽這官差的意思，只怕是沒得情兒說。
“這瓜是我兒子特意派人送回來的，咱們總個府城一帶，都不曾有西瓜，全給干死了。”
里正不著痕跡地把話題又繞了回來。
那為頭的官差嘿嘿直笑，只是挑著大塊的西瓜吃著。
沁透人心的西瓜又甜又多水，或者許是吃了西瓜降了火氣，那些官差說話也不如先前那般沖了。
黃大奶奶帶著劉稻香躲在后門外偷聽，她招來青梅，在她耳邊細語幾句，青梅連連點頭，隨即離開。
“怎地了？”黃大奶奶問她。
劉稻香壓低了嗓門小聲作答：“他們吃了瓜后，說話柔和了些，便叫青梅回家去捉只雞來，一會子還得勞您給宰了做個干鍋子給他們吃。”
“何必讓她跑一趟，你這孩子，又不是不知，我家屋后也養了幾十只。”黃大奶奶向她抱怨。
劉稻香輕輕一笑，答道：“不礙事，您屋后養的可是種雞婆，開春后，咱家還指望它們多下種蛋呢。”
黃大奶奶伸手輕點她額頭，小人精兒，小嘴越發會說話了。
很快，屋里頭傳來的對話引起兩人的注意。
那個為頭的官差坐在里正對邊，只聽里正苦著一張臉嘆道：“呂爺，今年我管的這幾個村都遭了旱，早稻十不余一，莫說是交公糧，能不餓死人就不錯了，你看，能不能幫我手里的這幾個村把公糧給免了？”
原來那個為頭的姓呂，他臉色一黑，拉長著臉沉聲道：“黃里正，您也是老里正了，這么些年，你辦事，一直讓縣令很放心，這次來之前，縣令還特意交待，說是旁的里正或許會刁難一番，黃里正家可是書香門第，必不會為難我等，你現在開口叫我給你免了公糧？。”
里正聞言，臉上的愁意更濃，這姓呂的在這十里八鄉口碑十分差，原是個混混，后來不知摸上了誰家后門，竟讓他給混進了衙門里。
“呂爺，咱沒有哄騙你啊，這都是大實話，總不能殺雞取卵，實在活不下去了，這些村民們哪里會聽我的勸留下，只怕會各自逃難去，我攔得了一個，可攔不住兩個，三個......”
里正很為難，今年前頭是水澇后又上趕著遭了旱災，這是老天不給人活路啊。


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