那位姓呂的，橫眉倒豎，怒道：“胡說八道，我都瞧見你們村到處綠油油的一片，沒米吃不會吃菜啊？總歸是不會餓死的。”
后門外的劉稻香聽后，心中肝火直冒，瞎子都知道，今年這樣的光景，能混個水飽保住性命就不錯，哪里還有多余的糧來交公糧。
又聽得里頭的里正解釋道：“后頭那些個是紅薯，都算不得正經糧食的。”
那姓呂的白眼一翻，說道：“我說黃里正，你是哄著我玩兒么？忒么你管的這幾個村還有不少口糧，怎么會沒糧交公？再說了，沒糧，用錢也行。”
劉稻香在外頭聞言氣得差點一個倒仰，沒糧拿錢也行......
尼妹哦，都快餓死了，家里窮徒四壁，哪里來的錢財交稅？
這時，一位官差在那姓呂的身側耳語，過后，便見這姓呂的眼珠子滴溜溜的直轉，又道：“我說黃里正，你可別跟我說，三十里村拿不出錢頂公糧？”
原來是有備而來，劉稻香眼里的煞氣一閃而過，太貪得無厭了！
里正心里一咯噔，頓覺不好！
“這，不知是誰瞎說，當不得真，咱們村都是些老實巴交的泥腿子，家里都沒有過夜的銅板子，哪里有錢拿來頂公糧。”
“嘿嘿，哄誰呢！”那姓呂的笑得很陰險，又道：“你們村不是有很多小繡娘么，聽說，日日都去河對岸的秀才老爺家做事，哪里沒有余錢頂公糧！”
里正心里很憋屈，那些小姑娘做點繡活貼補家用有錯嗎？
再說了，這苛捐雜稅一年比一年重，要不是這些小姑娘能出去做活賺錢，三十里村村民的日子，只怕越發難捱。
更何況今年遭了災，家家都指望自家閨女每月領上幾百文，拿來養家糊口，如今早稻十之去九，這米糧還不知漲價到什么樣，那幾百文也不知夠不夠買一個月的米糧。
再加上劉三貴之前有與他透了音訊，青州遭了災的地方，多是會減免雜稅的，他心中不樂意土牛縣的縣令不顧民生，強行征收重稅。
只是這些小鬼太難纏，若不好言好語，回頭，只怕會給他管的這幾個村“穿小鞋”。
穿小鞋是這一帶的土話，意思是得罪了這些官差，往后，這些人定會尋了機會狠整里正所管的幾個村，甚至有可能鬧出人命。
今年開春，要不是劉稻香家發話，說是要大量收購紅薯，他也不會讓自己管的幾個村子，或多或少都種了些紅薯，原還想著，今年的壓力會輕上許多。
哪里會想到，會遭這天災，而那縣令太貪心，依然不肯減少半點賦稅。
里正不想拿錢頂公糧，那位姓呂的出了這么個主意，他便知道這不過是縣令的意思。
只怕是打著能刮多少是多少的主意。
但若不交，這位縣令還不知什么時候才會挪窩，到時候為難的，還是他手下管的這幾個村子。
姓呂的見他沉默不語，又道：“我說黃里正，我可是給你指了條明路，旁人我可不會提點，也是你我一直配合很愉快，以往收稅，你這一塊可是沒半點含糊。”
他見里正依然不語，想了想略微放緩了語氣，語氣心腸地勸道：“不過是今年一年遭了災，往年，你們這一帶還是風調雨順的，再說了，靠山吃山，這山里頭能養活人的東西多了去，何必惹得咱們縣令爺心中不快呢？”
里正依然嘆氣，姓呂的又道：“這十里八鄉又不是只有你管的村子遭了災，大家都一樣，在另一個鄉，人家那可是早稻顆粒無收，那兒的里正們可都是買糧頂上的，上報朝廷又是豐收年，里正，雖說您不過是九品小官，連芝麻官都算不上，但也是個官，咱們得多多為當今圣上分憂。”
里正正欲說話，那姓呂的又道：“你說的事兒，我也知道，可我真不敢開這先河，若大家都叫我做主免了，我這身上的差事也只能被逼得丟了。”
里正把手一攤，說道：“你也知道，上半年又是水澇又是旱災，大家一年都顆粒無收。”
“行了，行了，大家的難處都一樣，旁的鄉都交齊了，我還不信你沒有辦法，再說了，這公糧是上頭讓交的。”姓呂的態度很堅決，不容反駁。
劉稻香聽得很著急，黃大奶奶也聽出了姓呂語氣里的火氣。
連忙推了門進去，笑道：“聽說幾位官爺來，老頭子，可得留著官爺們好生吃個飯，我家侄孫女家里養了些雞，已經打發了小丫頭去捉了。”
姓呂的聞言，臉色好看些許，問道：“可是劉秀才家？”
這話明顯是問劉稻香，她只得上前答道：“正是我爹爹。”
劉稻香暗自思量，明明她爹說過，這賦稅是可減面的，怎么到了這里，就是全部都要交，而且還非交不可。
只是，這話，她是不會去問姓呂的官差。
呂姓官差不敢不給劉三貴幾分薄面，誰知道人家以為會不會一飛沖天，都是在一個地兒混的，總得留上些薄面。
“原來是劉家姑娘，劉秀才可在家？早就聽說他才高八斗呢！”
劉稻香痛快地答道：“我爹去鎮上先生家了，等會兒我就差人去喊他回來。”
一旁的黃大奶奶連忙道：“劉秀才的先生是個舉子。”
舉子可比秀才難考多了，誰也說不準哪個舉子就去上任當縣令了。
舉子是候補，有時是會被朝廷安排去當縣令，主管一方。
那呂姓官差臉有異色，黃大奶奶又賠笑道：“這大熱天的，知了叫得人煩躁，幾位差爺不如先在我家歇歇，待暑氣散了些，差爺們若想回縣城，我做主，給幾位官爺包輛牛車送回縣城，如何？”
“呂哥，我看可行，大熱天的，實在是曬得人受不了。”其中一位年紀稍大地在一旁勸道。
主要是他愛吃黃家的這西瓜，個大，夠甜，很消暑。
里正因為這些人欲強征稅而不痛快，壓根兒就不想再開口留這些人吃飯，他心里有氣，劉稻香暗中朝他眨眨眼，示意他先別急。
黃大奶奶賠笑道：“是，是，是，這位官爺說得對，這大熱天的，還真容易曬得人頭暈腦痛，還是先在我家吃頓飯，喝上杯小酒。”
正巧，青梅捉了雞過來了。
同來的還有春嬌。
“姑娘，黃老夫人，里正，咱夫人得知幾位差爺來了，已差人去鎮上請咱老爺回來，又說光有雞怎么行，正好咱舅老爺年前從海外回來，捎了些墨魚回來，夫人讓奴婢們一同帶過來，只是得讓老夫人費些心，叫人剁些肉沫子和著，做道墨魚肉丸子湯吃，叫幾位官爺嘗個鮮。”
墨魚在青州都算是頂金貴的玩意了，劉稻香家能多吃到海鮮，也是托了張裕德的福。
海外？
那位姓呂的心中一驚，他有些詫異，自己不過兩三年不曾來三十里村，怎地這個劉秀才家好似很有背景了？
旁人不知，能走海商的，他在衙門里混得久了，機緣巧合之下聽說過能走海行商的，背后的靠山只有京里面的幾位，大多是皇親國戚在里頭摻了一腳。
一時，他也拿不住該用什么態度了，里正到底不愿推了自家婆子擺下的臺階。
因此，笑道：“呂爺，她家舅爺是個渾的，小小年紀就跑到外頭去闖了，也合該他運道好，這不，竟然跑到海外經商去了。”
呂爺忙道：“我早聽說墨魚雖說是魚，卻與咱河里的魚不同，是不長魚鱗的，又聽那些貴人提過，這墨魚煮湯弄得好了是美味，可要弄得不好，滿桌都是魚腥味。”
青梅笑答：“呂爺只管放心，咱舅老爺早就教了婢子如何去腥。”
“哈哈哈，沒想到我有如此口福，到是借了里正的光了，不錯，不錯！”呂爺連道兩聲不錯。
不難聽出他心情十分好。
劉稻香與里正相識一眼，暗道，還好投對了胃口，只是這姓呂的當真不是好東西。
留下里正繼續陪這幾位官差，劉稻香與黃大奶奶，以及青梅、春嬌，一并去了廚房。
黃大奶奶好動，又因在農村閑來無事，許多家務活都是自己動手。
因此，家里只請了一個廚娘，一個粗使婆子，還有一個小廝。
劉三貴到時，劉稻香正指揮著廚娘幫忙做墨魚肉丸子湯，趙婆子聽說官差在這里，也送了幾只雞蛋過來。
她完全是看在里正的面子上。
除了一個香辣干鍋雞之外，一道墨魚肉丸湯，一個炒紅薯葉，一個五花肉蒸干豆角，還有一碗蒸雞蛋羹，一碗辣椒蘿卜炒臘肉。
干豆角還是黃大奶奶去年做的，拿來用煎過的五花肉蒸，味道剛剛好。
“青梅，春嬌，把菜呈上去。”
劉稻香吩咐兩人去上菜，黃大奶奶已經叫廚娘在廚房里另支了一張桌子，只等劉稻香坐下一起吃飯。
“我還真擔心送信的人找不到你爹。”
劉稻香也覺得慶幸，劉三貴雖說是去了郭修凡家，可也難保沒有鄉紳請兩人去家中吃酒。
“運氣，活該咱們村風水好。
黃大奶奶聽后很高興，給夾了一個墨魚肉丸放碗里：“這話咱愛聽，可不就風水好，好事多磨，苦盡甘來，說不定咱村人的日子越過越紅火。”
黃大奶奶覺得，劉稻香家吃肉，隨便灑點肉湯都夠村民們嚼用了。


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