荷枝鮮少出東宮，對去長萱宮的路也是輾轉幾次才找到。

        宮城中有大道和小道。大道是貴人們乘轎攆經行，道路寬闊，橫平豎直。小道便通各宮后門，供宮女太監門行走，雖窄了些，卻四通八達。

        要走過長萱宮，還要過一道湖，和一架石橋。

        荷枝站著橋上回望，隱約在湖面之后的是長樂宮，住的是當今慧妃。

        石橋盡頭是長萱宮的正門。

        湖道兩岸，橋的兩頭，仿若兩個世界。

        荷枝推開宮門，聽到那熟悉的聲音。

        “不就是幾個銀錢么，等陛下來了，想賞你們多少，就賞你們多少。”

        尖細的聲音帶著得意，張氏在被廢之后的數年里永遠都說的這些話。

        “不說話，你好得更快。”

        是師父的聲音。

        荷枝瞬時安心。

        循著聲音走去，屋子的門是開的，奇怪的陳腐氣味夾著苦藥味道彌散出來。

        屋子中央女人艷紅的裙子有些臟，她傲慢地坐在桌子上，一旁的老宮女眉色淡淡，將一塊花布裹在女人的手上。

        “師父。”

        荷枝一句話將屋內氛圍攪亂，面前兩人同時抬頭。

        張氏銳利的眼神朝她直射而來：“你是不是從陛下那里來的。”

        荷枝僵了一下：“我不是。”

        張氏氣憤地大喊，“你就是！我聞到你身上的龍涎香了。”

        一旁的師父扯了一下她的手，那女人瞬間收回目光，可憐兮兮地看著師父：“你這樣對我，陛下會生氣的。”

        師父并不回應，依舊專注地給張氏裹手。張氏再沒說話，只靜靜著看著。

        荷枝等了一會兒。

        師父忙完將桌上的盛藥的大盅抱出來，荷枝便聞到更加濃烈的藥味。

        像她們這樣的宮女，沒什么銀錢，更別想去找太醫。有個病能熬過去就熬，熬不過，被面一裹，就扔到后山的宮人斜去了。

        幸而師父認得些草藥，在長萱宮外的小山能找到常見的藥材，荷枝小時候發病，都虧得師父照料。

        荷枝上前，伸出手向以前一樣接過師父手中的大盅。

        沒成想師父卻從她身旁掠過，淡然道：“仔細弄臟你的衣裳。”

        師父在前面走得快，荷枝連忙跟上。

        邁過住屋的門檻，荷枝小心恭敬地跟在師父身邊，就聽師父閑聊道：“她昨日不小心跌了一跤，摔了手。”

        “她當時比慧妃還要盛寵，祈水湖上的船舫夜夜笙歌兩個月，只為討她開心。”

        “過去的榮寵，有什么放不下的。”

        師父將手中的大盅放下，轉過頭看見小丫頭恭恭敬敬地走進屋子，便道：“沒別人，坐吧。”

        荷枝這才放松了一些。

        長萱宮似乎和她離開時一樣，沒有任何變動。

        “別看你的床了，沒收拾。”師父留意到她的目光，問道，“分去哪里了？”

        荷枝連忙道，“如今跟著太子殿下。”

        師父身形一頓，渾濁的眼珠動了動，最終只吐出一個字：“哦。”

        轉而她便拿出一旁的繡樣，荷枝上前剛伸了只手想幫忙，誰知師父躲開了：“不用你來。”

        她就著窗頭的光穿好針線，抬頭看一眼荷枝，又低頭繡了幾針，平靜的面容下是欲言又止。

        荷枝垂著頭，聽著扯線的沙沙聲。

        她心里惴惴不安，感覺師父好像不太高興？

        良久，師父再度開口。

        “杵著做什么？”師父道：“跟著誰都一樣，好好做吧。”

        荷枝搬了個墩子坐在她旁邊，靜靜地看著師父飛速地幾下穿針，勾了個飛鳥出來。

        不過只見輪廓，其中空蕩，尚不成趣。

        師父又拿出一團墨綠繡線，在手中絞著，目光晦暗不明，“可有后悔。”

        師父問的是采選女官一事。

        若非采選，她可以一輩子在長萱宮中，不問世事。

        荷枝沉默。

        師父笑道：“既不后悔，只管往前走就是了。”

        “但是師父。”荷枝猶豫著道，“師父，我怕。”

        許是在長萱宮中見到熟悉的師父和熟悉的一切，荷枝終于卸下所有防備。

        她腦海里無時無刻不是宮規束縛，無時無刻不是如何不觸怒太子，無時無刻不是防備他人。

        荷枝背后發涼，渾身在顫抖，低聲囁嚅著重復：“師父我怕。”

        然而師父淡淡地抬眼看她，“慎言。”

        一句警告。

        荷枝滿腔話語哽在喉中，理智重新回溫。

        “天威在上，敬畏是應當的。”師父換上青綠絲線，繡飛鳥下的枝葉，“但我們是主子的奴婢，怕的只能是事做的不好，不能為主子分憂。”

        這些話，在荷枝決定采選女官時，師父便不斷重復。

        “既然當初做了選擇，就一條路走到底。”師父收回了目光，“以后也不用惦記著來這里，你早些回去吧，免得主子找不到人。”

        荷枝回東宮正巧是晚飯時間。

        走進后院，便見著一個澹州女使站在宮墻下，望著天色。

        等到荷枝用完晚飯出來，她還在那里。

        荷枝不自覺看去，發現竟是一輪淺淡的圓月，在薄紗一般的煙云之后若隱若現。

        再轉身，卻看見王公公朝那女使作揖，身后還跟著幾個小太監。

        那架勢，與荷枝第一日被接去侍寢時極為相似。

        太子點了那位女子侍寢。

        但荷枝瞧著，這位女使面帶愁容，似乎并不怎么欣喜。

        其他幾位澹州女使的倚在屋外，目光黏在那位女使身后，荷枝瞥了一眼，聽到澹州女使的小聲議論。

        “真沒想到，云英居然是我們這些人當中最先被點寢的。”

        “這訂過親，就是不一樣。”

        岑娟見著荷枝走過，不輕不重地嘆了一口氣，目光似有若無劃過荷枝，“這幾日我就看出來了，殿下對云英就是不一樣，總拉云英到身旁坐，什么吃食都讓她先嘗。”

        荷枝自然知道，這些話是故意說給她聽的。

        她不疾不徐地進屋，身后的聲音便更大了。

        荷枝回了自己的床鋪邊，一旁的鋪子已經空了。她們這批來時也有二十人，如今卻只剩一半。

        她很快地洗漱完，便躺下歇息。沒想到伴著那些嘰嘰喳喳，她竟很快睡著。

        夜半，屋門砰砰地被敲響。

        屋內昏暗，屋外反是明亮的。荷枝從睡夢中驚醒，趿著鞋子開了門。

        “王公公？”

        王公公催促道，“你趕快換了衣服，隨咱家過來。”

        大家都被這陣聲音吵醒，紛紛從床上探出頭來。荷枝咬著牙，在周圍人的目光中迅速穿好衣服，來不及理鬢，只能快速梳好發。

        直覺告訴她，侍寢出了事。

        上一回珠兒侍浴惹怒太子，王公公來找她。這一次，還不知道是什么。

        荷枝不禁想，王公公未免太看得起她。

        她去了，又能怎樣呢？

        臨近四月，夜里還是有些涼。荷枝邁入寢殿，就見云英被幾個小太監七手八腳抬起來。

        王公公在她身后停步，荷枝獨自走近太子，才發覺他身上的衣冠整齊，臉上盛著薄怒。

        荷枝心中一緊，趕忙上前道，“荷枝給殿下請安。”

        床榻邊，太子斥道，“滾出去。”

        “是。”

        荷枝訥訥，正要轉身，又聽太子道：“你走了，誰來伺候孤？”

        這意思，就是荷枝留下。

        其余人眼尖，連忙從殿中撤出。

        荷枝這才敢上前，太子整個人舒展靠在床邊，諷笑道，“你竟不怕孤。”

        這不是荷枝第一次聽到這個問話，想著師父的提醒，荷枝答道：“奴婢敬畏殿下。”

        太子抿笑不語。

        荷枝將太子的衣袍在衣架上掛好，又鋪整床榻，正解床帳，只聽他道：“解好了就過來。”

        荷枝楞了一下，床帳在她身后跌落，將她容納進床榻的范圍之中。她走近太子，恭謹地喚他：“殿下。”

        太子的手順勢撫上她的衣袖，輕微拉扯，“不懂規矩？”

        荷枝了然。

        隨即她便將匆忙披上的外衣除去，只剩小衣。

        光潔的小臂重新回到手中，太子手按著被角便掀開，手指一點，示意。

        荷枝順從地爬上床榻。

        “殿下。”

        荷枝側躺下，剛一出聲，太子的手掌便向她探來。她試探性地起身，將脖頸送于他的掌下。

        隨即，又是一陣熟悉的眩暈。

        等人呼吸平靜下來，慕容儀的手指還停留在她的脖頸，手掌下的肌膚溫軟，脈搏靈動跳躍。

        “自作聰明。”慕容儀目光黯淡下來。

        他自然能感覺到，這小宮女是主動將脆弱地頸項送上門來。然而這小宮女卻不知，只需要他手下稍稍使力，便能讓她命喪于此。

        慕容儀眼睫微抬，摸索到一旁的薄被，便拉過蓋上她身。

        平靜的夜里忽然生出輕微的動靜，守在門外的小太監驚了一下，沒有在意。

        寢殿內，慕容儀拉開床帳，面前的人恭敬道：“殿下。”

        “說吧。”

        對方上前兩步，語氣雖輕，卻字字清楚：“鄔統領已在暗中打探鏞王前些時日的行蹤，馬上就會發現鏞王世子的那些事。”

        “周姑娘已和徐尚書之子私下見過三回，周太傅并未阻攔。”

        慕容儀勾了下唇角，嗤道，“可見，太傅有幾分著急了。”

        面前的人稟報完，從衣袖中掏出兩個瓷瓶，“殿下，這是備好的東西。此物污穢，卑職來弄吧。”

        “不用。”慕容儀攤開手將瓷瓶接過，輕晃兩下。

        “荷枝姑娘的身世簡單，一直只在長萱宮，有一位帶她長大的師父，但不知生父生母是誰。”

        “這種孩子宮中常有，孤知道。”慕容儀又扯了扯帳子，“你回去吧。”

        李求受了干爹王福的叮囑，值夜的時候萬務聽得寢殿當中的動靜，可這一晚實在難熬，他幾次差點睡去，忙不迭搓了搓臉。

        “來人。”

        里邊終于有了動靜，李求立馬跳起身，一進寢殿，便聞見一股氣味，他僵了一下，連忙跪下去：“奴才在。”

        “備水。”

        除了李求，外間還有好些個小太監。聽了李求的話，飛一般地忙起來。

        不多時，李求又看見干爹急匆匆地走來，連忙趕上前稟報，壓低聲音：“殿下已叫水了。”

        王福皺了一下眉，但很快散開，“水燒的如何？”

        “快好了。”

        “等會殿下去沐浴，你們手腳快點換上新的褥子，順便檢查一下，褥子上是否有落紅，知道么？”

        李求連連應下，不敢輕慢。

        等到水真正好時，李求再入殿，瞥了一眼就殿下已經坐起。薄被里裹了一個女子，被他抱在懷中，露出了兩只雪白的腳丫。

        李求連忙道：“殿下，水已經好了。”

        “風朗。”

        風朗得令上前，伸出手，卻沒想到殿下抱起人起身，“帶路。”

        李求記著干爹的話，趁人一走，連忙走進床榻。

        目光所及，一片狼藉。被子枕頭胡亂地搭著，李求兩步上前，一揭開軟枕，便發現了褥子上點點血跡，伴著旖旎的氣息。


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