衙門膳堂，在聽(tīng)說(shuō)許長(zhǎng)恒明日一早便要起身去肅嶺縣找給宋汐送信的小乞丐時(shí)，陳中澤第一個(gè)不樂(lè)意，他一拍桌子，質(zhì)問(wèn)她道：“許長(zhǎng)恒，你這是什么意思，難道是不相信我家汐兒的話嗎？”

        她解釋道：“并非不信，我只是想知道那小乞丐究竟從真正的送信人那里聽(tīng)到了什么，或是見(jiàn)到了什么。”

        陳中澤并不接受：“這有何區(qū)別？不還是不信汐兒的話嗎？”

        沈志遠(yuǎn)也不解道：“這些宋姑娘的確都已經(jīng)說(shuō)清楚了，我也覺(jué)得沒(méi)有必要為了一個(gè)小乞丐的話再特意去一趟肅嶺縣，那里離咱們這兒也不近，趕車騎馬都要大半日呢。”

        “我看，真兇定然就是宋睦了，那家伙貪財(cái)好色，若非他是汐兒的兄長(zhǎng)，本公子怎會(huì)搭理這種人，”陳中澤冷哼了一聲，道，“如今咱們要做的便是盡早抓到他，然后將汐兒給救出來(lái)，這才是正經(jīng)事。好端端地，你找什么乞丐去，可是覺(jué)得咱們衙門太閑了嗎？”

        她對(duì)他道：“若是宋睦真的是殺人兇手，那宋姑娘恐怕就不能留在衙門了。”

        這的確是事實(shí)，衙門不可能留一個(gè)殺人真兇的妹妹做仵作，哪怕她本人毫無(wú)過(guò)錯(cuò)。

        陳中澤似是沒(méi)有想到此處，但他很快便又想通了：“大不了我養(yǎng)著她便是。”

        他的話雖是這么說(shuō)的，可臉上的神情卻并不自在，八成也是知道宋汐也不一定就愿意讓他養(yǎng)的。

        “而且，如今除了秦氏的那件案子外，咱們手上還有一樁盜竊案，也是麻煩得很。”方全愁道，“丟的東西挺值錢，可偷竊者卻毫無(wú)線索可言，何時(shí)才能抓到人？”

        她順勢(shì)問(wèn)道：“方叔，究竟發(fā)生什么了？”

        方全不徐不疾地道：“今日午后，一家藥鋪的掌柜突然發(fā)現(xiàn)藥柜里的兩支老人參不見(jiàn)了，那可是價(jià)值不菲，是即便有錢也不一定能買得到的，而且還是云家早就訂好的。掌柜覺(jué)得是被人偷了，所以來(lái)衙門報(bào)案了。”

        又是云家，看來(lái)這南和縣城的大情小事左右都是繞不過(guò)云家了，她問(wèn)道：“那可有什么線索了？”

        “倒是有個(gè)嫌犯，”沈志遠(yuǎn)接著道，“前日，也就是秦氏被殺的那日，暮晚時(shí)分，有個(gè)人許是著急躲雨，曾在藥鋪的前面摔倒了，藥鋪的掌柜是有個(gè)好心人，便喊伙計(jì)將那人抬到了里面救治，不過(guò)他們還未來(lái)得及給那人上藥，他便又自行離開(kāi)了。那掌柜的思來(lái)想去，覺(jué)得他最有嫌疑，因?yàn)榛镉?jì)將他抬進(jìn)來(lái)的時(shí)候，那兩支人參恰與其他草藥一同送進(jìn)來(lái)，因著擔(dān)心藥物會(huì)被淋雨，當(dāng)時(shí)藥鋪的伙計(jì)手忙腳亂，那人定然也看在了眼中。后來(lái)，掌柜和伙計(jì)有片刻的功夫都沒(méi)有留意藥柜和那人，等他們忙完后想起他時(shí)，那人卻已經(jīng)不見(jiàn)了。”

        她認(rèn)同道：“這么說(shuō)來(lái)，那個(gè)受傷的人的確極有嫌疑。”

        “只可惜，沒(méi)人認(rèn)得那人是誰(shuí)，再加上那人當(dāng)時(shí)淋了雨受了傷，一身狼狽，也無(wú)人在意他的相貌，想要找到他，”方全搖頭嘆息，“只怕是難咯。”

        她側(cè)頭問(wèn)陳中澤：“陳大哥，你也沒(méi)辦法？”

        “本公子又不是神仙，銀子才是。”陳中澤搖頭，“可惜銀子不長(zhǎng)眼。”

        這么說(shuō)來(lái)，捕班的確需要人手，但其實(shí)除了她之外，每個(gè)捕快在縣衙都有自己的幫手，故而少她一個(gè)也不少。

        她主意已定，心里又惦記著另外一件事，匆匆忙忙便用完了晚膳，趁著天還沒(méi)黑透前去了一趟南監(jiān)。

        南監(jiān)有女牢，只是規(guī)模比男牢小些，她之前并未來(lái)過(guò)這里，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)這里的女牢對(duì)女犯人來(lái)說(shuō)，尚不如地下十八層的閻羅殿，但對(duì)那些皂班的衙役來(lái)說(shuō)，卻勝過(guò)了九重天上的神仙地。

        凡是進(jìn)到這里的女子，即便愿意順從，莫說(shuō)貞潔，哪怕是性命，也都不一定能保得住，這里發(fā)生過(guò)的那些骯臟事，以往她是連聽(tīng)都不敢聽(tīng)的。

        其實(shí)不僅皂班的衙役，整個(gè)衙門的衙役都有可能進(jìn)來(lái)尋歡作樂(lè)，陳中澤自然也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種事，故而才會(huì)那么想盡快將宋汐救出去。

        不過(guò)，若是沒(méi)有柳縣令的三令五申，這里的情況只會(huì)更嚴(yán)重，只是無(wú)論他如何嚴(yán)防重罰，都仍擋不住這些人的色欲惡念而已。

        一如男牢那邊一樣，里面死氣沉沉得足以令人窒息，但好在宋汐是衙門的人，再加上陳中澤的打點(diǎn)，故而她并未與其他女囚關(guān)押在一處，而是單獨(dú)住在一個(gè)囚室。

        她來(lái)的時(shí)候，恰好遇到了壯班班頭王大左的侄子王肅，因著也算是熟人，一聽(tīng)她說(shuō)要見(jiàn)宋汐，他便忙不迭地引著她過(guò)去了。

        “宋姑娘被關(guān)在最里面的一間囚室，她自個(gè)兒住在里面，還算清凈。”王肅拎著鑰匙在前面引路，一邊對(duì)她道，“她畢竟是咱們衙門的人，又只是嫌犯，并未定罪，而且你們捕班的陳中澤也特意來(lái)囑咐過(guò)，沒(méi)人會(huì)為難她的。”

        穿過(guò)了長(zhǎng)長(zhǎng)的走道，兩旁的囚室里有數(shù)不清的目光在暗處默然向她投來(lái)，讓人毛骨悚然。

        雖然已經(jīng)在男牢當(dāng)值了大半個(gè)月，她應(yīng)該早就習(xí)慣囚犯?jìng)兓蚪^望或挑釁或淡漠的目光，但不知為何，她覺(jué)得女牢不同，這里似乎藏著更深的怨念，足以讓人徹骨寒。

        大概是因?yàn)椋�男牢里的犯人至少還是個(gè)人，而這里的女囚卻被人待以牲畜吧。

        “我是冤枉的，我是冤枉的！”

        驀地，安靜的牢房里突然傳來(lái)了一個(gè)女子尖銳的叫聲，她看見(jiàn)一個(gè)女囚試圖將手從桎梏中伸出來(lái)抓住她，但立刻便被前面的王肅用鑰匙給惡狠狠地打了回去。

        “啊”地一聲慘叫，那女囚登時(shí)跌坐在了地上，再也無(wú)暇喊救命了。

        這種情景，她之前見(jiàn)過(guò)的也不少，這一次卻覺(jué)得格外刺目。

        “許兄弟，你懂的，”王肅轉(zhuǎn)身，見(jiàn)怪不怪地對(duì)她隨意道，“新來(lái)的。”

        好不容易穿過(guò)了走道，他們終于到了盡頭，她這才看到，在他們面前的這間囚室是密閉的，如同一間屋子一般。

        王肅拿起鑰匙，正打算開(kāi)鎖時(shí)，卻見(jiàn)原本站在自己身后的許長(zhǎng)恒卻突然直接推門沖了進(jìn)去。

        他楞了一下，這才看見(jiàn)門上的鎖早已被打開(kāi)了。

        可他卻并不記得自己開(kāi)過(guò)門，那便說(shuō)明，在他過(guò)來(lái)之前，打開(kāi)這個(gè)牢房的是另一個(gè)有囚室鑰匙的人，他的叔父王大左。

        許長(zhǎng)恒沖進(jìn)去的時(shí)候，里面只燃著一盞似是快要熄滅的煤油燈，她一眼便看見(jiàn)騎在衣衫不整的宋汐身上的王大左，心頭立刻冒起騰騰怒火，伸手便將連褲子都半解的他給拽了下來(lái)。

        雖然她的力氣并不大，但醉酒的王大左不妨突然來(lái)人，在她費(fèi)盡全力地一拽之下立刻滾落在了地上，含糊不清地怒罵著：“哪個(gè)，哪個(gè)王八羔子敢壞老子的好事，趕緊給，給老子滾！”

        她一眼也不愿再看他，擋在了還躺在床榻上的宋汐面前，怒吼了一聲：“滾！”

        試圖從地上掙扎站起的王大左也附和地怒吼道：“對(duì)，滾，趕緊滾！”

        站在門外的王肅本來(lái)還想多看幾眼躺在里面的人，但聽(tīng)到她如此憤怒，不敢再多做停留，只好用力將地上的叔父往外拉：“叔父，你闖大禍啦，快走吧。”

        等王大左終于被拖拽到了外面，她便砰地一聲關(guān)了門，然后擔(dān)心地去查看宋汐的狀況。

        等她走到床榻邊低頭時(shí)，才驚訝地發(fā)現(xiàn)宋汐竟然是睜著眼睛的，而且看起來(lái)很是清醒。

        原以為一動(dòng)也不動(dòng)的宋汐已然被打昏，許長(zhǎng)恒猝不及防，險(xiǎn)些被嚇了一跳，隨即意識(shí)到她此時(shí)仍衣不蔽體，連忙伸手將早已掉落在地上的被子撿起來(lái)蓋在了她的身上。

        這時(shí)，她才聽(tīng)到宋汐出奇地冷靜道：“多謝。”

        聽(tīng)到她說(shuō)話，許長(zhǎng)恒放心了些，蹲在了旁邊，擔(dān)心地問(wèn)她：“宋姑娘，你可受傷了？”

        宋汐沒(méi)有看她，只是盯著屋頂，道：“沒(méi)有。”

        許長(zhǎng)恒本以為王大左將她打傷了，故而她才沒(méi)有能力反抗，此時(shí)聽(tīng)她這么說(shuō)，反而有些意外：“真的？”

        “我并未反抗，他沒(méi)有理由打我。”似是明白她所思所想，宋汐道，“我很清醒，也并未受傷。”

        她更驚訝，這是什么意思難道宋汐竟是自愿的嗎？可看她如今的模樣，根本不可能。

        “我知道，呼救也好，掙扎也罷，都是無(wú)用的，”不等她再開(kāi)口，宋汐便又平靜道，“這里是閻羅殿，到處都是魑魅魍魎，沒(méi)人能救得了我，反抗只能害了自己。”

        她說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)。

        若是她敢反抗，王大左怕是已經(jīng)將她打至昏厥了，而他想做的事仍會(huì)繼續(xù)做。

        可即便明白這個(gè)道理，又有多少女子能做得到逆來(lái)順受的，更何況，于很多女子而言，性命還不如貞潔要緊。

        宋汐突然冷然道：“你不說(shuō)話，大抵是因?yàn)橐舱J(rèn)為我水性楊花，活該被人欺辱吧。”

        她搖頭，誠(chéng)心道：“不，恰恰相反，我很佩服宋姑娘，因?yàn)樾悦�遠(yuǎn)比清白重要。”

        雖然她只說(shuō)了簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一句話，但宋汐卻神色一動(dòng)，一直空洞無(wú)神的眸子也似是突然間有了生氣，盈然而動(dòng)。

        又默然片刻，宋汐才又開(kāi)口，聲音顯然比之前多了幾許柔和：“似乎每次遇到許捕快，都是我最為狼狽的時(shí)候。無(wú)論如何，我又欠了你一個(gè)人情。只是，不知許捕快來(lái)此所為何事？”

        思及自己想要問(wèn)的問(wèn)題，許長(zhǎng)恒稍一遲疑，不知此時(shí)該不該問(wèn)出口。

        宋汐似是感受到了她的猶豫，不由轉(zhuǎn)眸望向了她：“難道，與我兄長(zhǎng)有關(guān)，你們找到他了？”

        她搖頭，道：“不知他躲到了何處，至今還未有消息。”

        “既然與他無(wú)關(guān)，”宋汐又將眸子轉(zhuǎn)向了屋頂，徐緩道，“那定然便是與我有關(guān)了，許捕快但說(shuō)無(wú)妨。”

        明日便要啟程去肅嶺縣，她也不愿此次空手而歸，便下定了決心，問(wèn)道：“宋姑娘，你可知道你的那些傾慕者中，有誰(shuí)可能會(huì)與秦氏有瓜葛的？”

        宋汐驚疑地看向了她，問(wèn)：“許捕快為何有此一問(wèn)，難道是查到了些什么嗎？”

        她搖頭，解釋道：“并非找到了新的線索，而是我覺(jué)得殺死秦氏的也不一定便是你的兄長(zhǎng)。”

        “可是，我方才聽(tīng)剛才那個(gè)人說(shuō)，你們已經(jīng)找到證據(jù)證明我兄長(zhǎng)便是真兇了。”應(yīng)該也認(rèn)同她的看法，宋汐并未多問(wèn)，“你為何要這么說(shuō)？”

        原來(lái)如此。

        若是宋睦是殺人真兇，那無(wú)論宋汐是否參與其中，她都不能再繼續(xù)留在衙門了，而王大左就是因?yàn)槿绱耍�才�?huì)肆無(wú)忌憚地特意來(lái)找她的。

        心下一陣嘆息，她遲疑道：“其實(shí)，我也只是猜測(cè)，若是要證實(shí)，還需證據(jù)。不知宋姑娘能否告訴我，你的仰慕者中，有哪些人是與秦氏有關(guān)系的？”

        宋汐細(xì)細(xì)回憶道：“無(wú)論在花茶坊還是衙門，我遇到的登徒浪子都不少，但卻不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)人是與秦氏也相識(shí)的。”

        這樣的結(jié)果雖然讓她失望，但卻也在意料之中。

        “不過(guò)，我知道，他們大都對(duì)我不是真心的，只是貪戀我的身子罷了，秦氏應(yīng)該不至于因?yàn)榇耸露�記恨于我吧。”宋汐微一停頓后，道，“若當(dāng)真追究起她對(duì)我的記恨，大抵與她的相公云二爺有關(guān)吧。”

        聽(tīng)她驀地提起云向迎，而且說(shuō)出的話竟與他的截然相反，她不由驚疑問(wèn)道：“怎么，難道宋姑娘覺(jué)得，秦氏會(huì)因?yàn)樵贫�爺�?duì)你的依賴而嫉恨于你嗎？”

        “我剛?cè)ピ聘�的半年，她的確對(duì)云二爺漠不關(guān)心，每次喚我過(guò)去，也只是想讓我?guī)退�推拿而已，不僅從未刁難于我，而且還對(duì)我頗為客氣，頗有大家閨秀之風(fēng)，那樣的她根本讓人無(wú)法心生厭惡。”宋汐冷靜地道，“不過(guò)，后來(lái)，她對(duì)云二爺?shù)年P(guān)心似乎越來(lái)越多了，總是問(wèn)我有關(guān)他的問(wèn)題，但其實(shí)，我所知也不多，所以即便對(duì)她知無(wú)不言了，可她似乎卻并不滿意。也不知是否因?yàn)樗�覺(jué)得我有所隱瞞的緣故，她對(duì)我的態(tài)度也漸漸變了，雖不至于親自對(duì)我惡語(yǔ)相加，但每次都會(huì)任由她身邊的丫鬟刁難于我，不過(guò)，沒(méi)過(guò)多久，她便搬到了西平街的私宅，我與她也再無(wú)見(jiàn)面的機(jī)會(huì)了。”


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