漢平縣

狐妖肆虐鄉野，晝伏夜出，吃人無數，以至于白骨露于野，千里無雞鳴。

百姓為保性命，紛紛拋荒田地，舍家逃難，昔日炊煙裊裊的村落，如今只剩下斷壁殘垣，荒草萋萋，滿目死寂。

就在這人心思危，四野無人之際，錦繡商號卻反其道而行，非但沒有逃離這片不祥之地，反而揮金如土，大肆購置城外的田產。

商號的伙計們騎著高頭大馬，在鄉間曠野往來穿梭，與逃難的百姓形成鮮明對比。

他們帶著金銀，逢村便買，遇地即收，只是價格低的令人咂舌，昔日三五貫一畝的耕地，錦繡商號只肯出寥寥百文，明晃晃的趁火打劫。

買下數千頃的良田后，錦繡商號便在鄉野間修建起一座座堅固的鄔堡，這些鄔堡高墻厚壁，箭樓林立，戒備森嚴，屹立在田野之上。

消息傳出，整個漢平縣為之震動，百姓們議論紛紛。

漢平的世家大戶見錦繡商號低價買地，均覺不可思議，以為商號瘋了。

然而，當他們得知錦繡商號的鄔堡屹立不倒，擋下了肆虐的狐妖之后，復耕復產，牧馬養牛，無不心動。

眼見有利可圖，世家大戶們紛紛出城，效仿錦繡商號，搶購田地，修建鄔堡，妄圖在這亂世之中，發一筆橫財。

可惜，這些世家大戶們的鄔堡還未竣工，便頻繁遭遇狐妖襲擊，出城辦事的族人家丁，死傷無數，空耗錢糧。

那些原本信心滿滿的世家大戶們，嚇得魂飛魄散，紛紛拋棄到手的田產，狼狽不堪的逃回城中，再也不敢踏出城門半步。

漢平呂家

一名管事渾身是血，踉蹌著逃回府中，跪在呂信面前，惶恐不安。

他奉呂信之命，出城買地，剛剛建起一座鄔堡，便遭遇狐妖襲擊，鄔堡中的人全部喪生，只有他一人僥幸逃脫。

呂信看著跪在地上的管事，滿臉不甘的恨聲道：“可惜了，我呂家實力不濟，只能眼睜睜的看著曹鯤大發橫財�！�

呂懷恩語重心長道：“有多大肚，吃多少飯，為父早就說過，錦繡商號高手如云，實力強橫，無懼狐妖，我們呂家僅有護院數十人，出了城也是送死，當今亂世，我等能在城中守住家業，已經實屬不易�！�

呂信臉色鐵青道：“父親，可這狐妖之禍總有結束的一天，難道就這么看著曹鯤把漢平的良田全吃進肚子里？”

呂懷恩嘆了口氣，沉聲說道：“自古以來，弱肉強食，如果你有曹鯤那般的本領，你大可出去為所欲為，你沒有，那就乖乖的守住家業，不要癡心妄想，小心惹人厭煩，招惹禍端。你莫非真的以為，各大家族派出去出去買地的人全是被狐妖所害？”

呂信聞言，心中一驚，瞪大了眼睛，看著父親，顫聲道：“父親，你是說，人是曹……”

呂懷恩點了點頭，神色凝重地說道：“曹鯤此人，貪得無厭且行事狠毒，漢平之田，已被他視為囊中之物，你們出去買地，無異于虎口奪食，自尋死路�！�

呂信如墜冰窖，渾身顫栗：“這可如何是好，曹鯤他會不會陷害咱們呂家？”

呂懷恩看著心慌意亂的兒子：“現在知道怕了，你該慶幸，你們買的地不多，現在就把地契賣給錦繡商號，曹鯤看著漢平商會的情分上，不會妄動屠刀。”

“我現在就去錦繡商號�！�

呂信心驚肉跳，拿著地契，急匆匆地前往錦繡商號。

一路上，他心中忐忑不安，生怕遇到什么不測。

錦繡商號的大門敞開著，門前車水馬龍，人來人往。

呂信走進商號，只見里面金碧輝煌，珠光寶氣，人聲鼎沸，生意興隆。

呂信說明來意，將地契交給商號的掌柜。

那掌柜的接過地契，看了一眼，便命人取出銀兩，交給呂信。

呂信接過銀兩，心中一塊大石落地，連聲道謝，急匆匆地離開了商號。

除了呂家，漢平高家、韓家、楊家也是后悔不迭，急忙彌補，有人把地契賣給錦繡商號，有人直接將地契贈予曹鯤，只盼破財消災。

祥云鎮外，黃沙漫天，流民聚集，哀鴻遍野。

錦繡商號的管事趙權正指揮著手下，在臨時搭建的粥棚里施粥。

粥香四溢，引來一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民。

他們或攜老扶幼，或單身一人，皆是背井離鄉，遠離故土，舍家避難。

趙權身著錦衣華服，手持一柄折扇，扇面上繪有山水圖案，顯得頗為儒雅。

然而，他此刻的神情卻與這儒雅之態大相徑庭，眼中閃爍著精明的光芒，看著那些流民就好像看著貨物。

“諸位鄉親，我錦繡商號向來樂善好施，今日在此施粥，便是希望能解爾等一時之困�！�

趙權的聲音洪亮，傳遍四周：“但粥總有盡時，爾等若要長久之計，還需尋個安穩的去處，我錦繡商號在祥云鎮西南五十里處修建了鄔堡，銅墻鐵壁，堅不可摧，且有武道高手坐鎮，不懼那狐妖侵擾，如今，鄔堡需要大量家丁奴婢，只要爾等愿意，便可入我鄔堡，一日兩餐，溫飽無憂�！�

流民們聞言，紛紛投來希冀的目光。

他們之中，許多人已經花光了積蓄，乞討為生，更有甚者，饑腸轆轆，賣兒賣女，只為換得一口吃食。

此時聽到錦繡商號招募家丁奴婢，不少走投無路的流民都動了心思。

“趙管事，我愿入鄔堡，求一口飽飯。”

一名中年漢子率先開口，他身旁還領著一個瘦弱的孩子，眼中滿是膽怯。

“好！只要爾等忠心耿耿，盡心辦事，我錦繡商號定不會虧待爾等�！�

趙權笑容滿面，從身旁的小廝手中接過契約和銀子，遞給那中年漢子：“在契約上按了手印，拿了銀子，你便是我錦繡商號的人了�！�

中年漢子顫抖著手接過契約，仔細看了幾遍，咬咬牙，最終還是按了手印。

短短兩日，錦繡商號便在祥云鎮外招募了數千青壯男女。

而這一幕，不只發生在祥云鎮，涼州各地都有錦繡商號的管事在招人買人。

且說這涼州刺史李戡，為官清廉，深受百姓愛戴。

這日，他正在府中批閱公文，忽聞郡守徐自驥求見。

“徐郡守，何事如此匆忙？”

李戡放下手中的筆，抬起頭，目光如炬，直視徐自驥。

徐自驥躬身行禮：“刺史大人，下官有要事稟報，近日來，錦繡商號在各地購置田地，修建鄔堡，招募家丁奴婢，數量巨大�！�

李戡聞言，眉頭緊鎖，沉聲道：“此事非同小可，你且細細道來。”

徐自驥便將錦繡商號在涼州各地的所作所為，一五一十地告訴了李戡。

“現如今錦繡商號在涼州修建鄔堡共計四十九座，下官曾暗中派人調查過，這些鄔堡皆有陣法防御，且有武道高手坐鎮，防備森嚴，水潑不進，外人難以窺探其內�！�

李戡聞言，面色越發深沉。

他站起身，在廳中來回踱步：“這錦繡商號乃是曹鯤的私產，這般大興土木，畜養家奴，恐怕另有圖謀。”

“徐郡守，此事你可曾上報朝廷？”

李戡停下腳步，目光如炬地看向徐自驥。

徐自驥低下頭：“下官也曾想過上報朝廷，但此事牽涉曹鯤，且各地官府皆對此事視而不見，下官擔心……”

“擔心什么？”

李戡厲聲道，“你擔心曹鯤報復你？你別忘了，你可是朝廷命官，世受皇恩。”

徐自驥聞言，嚇得渾身一顫：“下官這就去準備奏折，如實上報朝廷�！�

李戡見狀，嘆了口氣，道：“罷了，此事你且不必再管，本官自會處理，你且回去，繼續暗中調查，若有新的線索，即刻來報�！�

徐自驥應了一聲，起身告退。

數日后，李戡獨自坐在書房中，奮筆疾書，將自己錦繡商號的所作所為，盡數寫在了奏章之上。

寫完之后，他仔細審閱了一遍，確認無誤后，便命人連夜送往玉京。


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